丰朝，岭南。
李昕从餐桌旁起身，侍者撤走碗盘筷盏，小厮躬身来报。
“东西找着了？”
“找着了，大人您真是博学，咱们这地儿真产甘蔗，分散在那些小村子里，村里还有制糖作坊，制的糖每年都有商行遣人来买……”
“非也，书上有写，南方产蔗，天人也说过。”李昕问：“甘蔗种植规模大吗？”
贴身小厮回：“不大，那些有制糖作坊的村子，最多也只敢用十之三四的地来种甘蔗。”
不用他多解释，李昕也知道原因。
天人有吃不尽的米粮，不种地的人从不想操心有没有粮食吃，只要有钱，随时可以买到粮食。
但他们丰朝的蔗户不一样，他们本质上还是农民，靠地里的出息过活。
种甘蔗制糖，确实能比粮食卖得更高的收益，但若是自家不产粮，遇到荒年或者粮价高涨的时候，手里有钱也买不到粮食，那就要活活饿死人了。
糖好吃，但不能饱肚啊！
用天人的话说，叫抗风险能力太差，因而农户是无论如何也不敢将所有地，或者说大部分地用来种甘蔗，必然要留下大半的地来种粮。
小厮继续汇报：“找到的几种甘蔗都买回来了，没想到咱这里甘蔗品种也不少，有青皮的、紫皮的，还有黄皮的。”
李昕问：“口感如何？”
小厮毫不犹豫：“没天人的甘蔗好吃！”
这点李昕倒不意外，天人吃的东西据说都经过什么选育，哪怕丰朝有同品种的食材，口感、味道也会差一大截。
小厮说：“没天人吃的甘蔗甜，那个青皮的倒是甜，硬得很，牙齿都要给我咬掉了，他们说这种甘蔗制糖最好，黄皮的那个口感脆生，但不咋甜，越靠近根部越甜，头上有点儿酸，还有点儿奇怪的味儿……”
“哦，天女娘娘要去买的黑皮甘蔗也有，蔗民也说红皮，小的去看了，是紫红色近黑，也是专门制糖的甘蔗，比那竹蔗甜度略差一些，但没那么硬。”
李昕点点头，吩咐他让人准备好，一会儿跟着天女娘娘一起制糖，届时可以比较一下这三种甘蔗在制糖方面的优劣。
岭南穷苦，百姓过得艰难，他被贬此地，心有所谋，倒是愿意为百姓做些事，但能做的不多，消减他能做主的、不必要的税赋，与民休息，暂时也做不到更多。
修桥铺路兴教育这些，都在做，但进度缓慢，手中无钱，岭南又多山，朝廷哪有天人国家那么大的能力、财力和魄力，不管什么山，路说修就修。
岭南封闭，但天幕强行让所有人开眼，在李昕的支持下，城中陆陆续续多了一些新式蒙学，也称“天幕学堂”、“天人学堂”，一般都是跟着小天女的课程，也教丰朝的文字。
甚至还成立了两所女学，这两所女学的建立受到许多阻碍，动了武，见了血。
李昕派府卫衙役在女学附近守了近一个月，下狠手杀了些心怀不轨故意捣乱阻碍女学成立的人，才杀鸡骇猴，打住了某些人的心思。
没办法不这么做，李昕虽是从尚京贬谪来此，但以前也当过地方官，知道在民间，尤其是贫困的家庭中，需要支撑家庭的女性在家中颇有话语权，女子学技艺、做工、售卖货物，都是可以理解甚至受人尊重的。
反而是世家大族的贵女们，看起来地位高受尊重，实则不然，她们的荣耀，皆系于家族男丁、所嫁夫婿身上。
岭南之地的风俗却让李昕大开眼界，溺杀女婴之风盛行，许是因此地过于穷苦，又多山林猛兽，家族需男丁维系，宗族尤重生男。
某地有一著名的弃婴谷，李昕刚来此地时，闻声去看过，谷内遍是婴孩尸骨，甚至有还活着的女婴，躺在腐烂的尸骸中发出微弱的抽泣声。
之后李昕建慈幼院，又大力打击民间溺杀女婴之行，但凡发现便重罚，最起码明面上止住了溺杀女婴之风，私下肯定还会有。
本以为慈幼院会全是被丢弃的女婴，其实不然，男童更多，李昕回头细想，只觉头目森然，心生寒凉。
他救不了万民，只能尽己所能，做一点算一点。
原将大部分希望寄于出海的船上，粮食才是民本，他遣船出海寻粮，只要寻到天女娘娘所说的高产粮种，就能稍解百姓饥饿、贫苦之困，可派出去的船只一直未能回来。
如今又听天女娘娘提起制糖，李昕有了新的想法。
他在书中看到过，说甘蔗多产于南方，尤其是岭南地区，川蜀之地也有，但产量最大的地区还是岭南。
若能从天女娘娘学得更好的制糖法，再想法子开垦更多的蔗田，禁止商行过于压低从蔗民手中收购蔗糖的价格，许是能给岭南的百姓，开辟出另一条谋生的路子。
“大人……”小厮吞吞吐吐，支支吾吾，有话不敢讲的样子。
“怎么了？说。”李昕已经去查看他带回来的甘蔗，准备一会儿亲手跟着天女娘娘和小天女走一遍制糖流程。
小厮面色不忿：“小的去收甘蔗，听见、听见有些人，对天女娘娘不敬！”
李昕了然：“那些糖坊的？”
小厮用力点头，李昕不用听他说也清楚：“他们怨怪天女娘娘不该将制糖法公布在天幕上？”
“对对。”小厮怒气冲冲道：“不知道占了天女娘娘多少便宜，得了天幕多少好处，这制糖法又不是他们独有的，他们藏着掖着——对了大人，那些种甘蔗的农人，其实挣不了几个钱，钱都让糖坊的人挣去了。”
李昕垂眸，他为何要在此事上插一手，正是因为知道，哪怕丰朝糖价高昂，种着制糖原料的蔗民们，却吃不到一点红利。
蔗民种甘蔗，糖坊掌控在当地宗族手中，此处刮一层，商行来收糖，再压一次价。
商行远赴岭南收糖，路途迢迢，还要将货物运出去，让他们赚些钱也应当，但那价压得也太狠了，李昕听着都惊讶，怪道说奸商，这样的收购价也喊得出口。
但糖坊也只能将糖卖给他们，岭南本地市场有限，消化不动这些糖，他们又没有能力将糖运出去售卖。
薛皎在天幕中一提甘蔗制糖，李昕心里已经转过无数念头，当即遣人去买甘蔗回来。
“狼心狗肺。”小厮还在唾骂，他真是想不通，这世界上为何总是好人不得好，就像他家大人一样，为岭南百姓殚精竭虑，竟然还有人骂他，想杀他。
……
有个感兴趣的活动在前头吊着，两个孩子吃饭都吃得很快，吃完饭就迫不及待催促薛皎出门买甘蔗。
大舅打趣他：“不是不乐意出钱嘛，怎么还这么积极。”
周亮亮翻了个白眼，动作表情像极了冯飒：“我能怎么办呀，反正都要出钱了，还不如高高兴兴的出，说不定买回来的甘蔗，还能更甜一点。”
大舅听得直点头：“说的对，是这个理。”
薛珍拍拍小挎包，悄声安慰周亮亮：“哥哥，我带钱了，我有好多钱钱，用我的钱。”
“不行。”这下轮到周亮亮不好意思了，他义正严辞地拒绝：“我是哥哥，应该我买，你的钱留着买文具。”
刚还不乐意呢，现在一听说妹妹要花钱，他又要抢着付钱了。
甘蔗哪里都有的的卖，最简单的是去水果店买，不过如今正是甘蔗上市的季节，老城区经常能看到有整车的甘蔗拉来，就停在路边卖，大部分都是大舅说的那种紫皮甘蔗，很粗，也很甜。
薛皎觉得还是大舅寄回来的甘蔗好吃一点，紫色那个着实有点儿硬了，而且更甜，薛皎更喜欢大舅寄的青皮甘蔗的甜度。
她们就是准备去买紫皮甘蔗回来试着自己制糖，倒不用嫌弃它太甜。
今天过来薛家的时候，大姨有注意到路边卖甘蔗的，给冯飒指了位置，她开车带薛皎和两个孩子去买甘蔗。
到了大姨说的地儿，还好，卖甘蔗的还没走，正在给买甘蔗的路人削皮，一把锋利的大刀唰唰唰，紫黑的甘蔗皮便簌簌落下，露出青白微黄的甘蔗肉。
甘蔗皮堆积在地上，走近了，能闻到一股明显的甜味儿，可见甘蔗甜度确实很高。
等前面的提着切成段的甘蔗走了，薛皎几人走上前，周亮亮还惦记着他要“出钱出力”，看见老板给削甘蔗，还愿意切段，高兴得很。
这个他拎得动！不用扛回去。
不过……
“小姨，制糖要削皮吗？甘蔗皮要吗？”
薛皎：“不要。”
她不知道工业化制糖要不要削皮，但她们不靠这个挣钱，也不要求产量，制出来的糖自己吃，还是削皮吧，干净一点儿。
“制糖？”老板正在给她们挑甘蔗，听得一头雾水，“我这甘蔗是水果甘蔗，啃着吃的。”
冯飒回：“孩子们好奇，带他们试着做一回，我爸说这种紫皮甘蔗能制糖。”
“嘿，你们这些当家长的怪有耐心。”
老板拿起一根甘蔗削皮，嘴闲着也是闲着，乐得跟她们多聊几句，“这是水果甘蔗，主要是啃着吃，拿来制糖也行，甜度肯定是够的，那专门制糖的甘蔗，比我这个可硬多了，当然。”
周亮亮很相信他阿公的话，问老板：“也是紫皮的吗？”
老板说：“制糖的甘蔗也有不同品种，有紫皮的，也有青皮的，反正含糖量都比咱这水果甘蔗高。”
这是打预防针呢，担心薛皎她们把甘蔗买回去，如果制糖效率不高，会怪他甘蔗不好。
担心一次不能成功，她们买了两根甘蔗，切成段后很大的两袋。
周亮亮自觉掏钱，有点儿心痛，但看见那么大两袋甘蔗，卖甘蔗的叔叔还帮着削皮了，又觉得，还好吧，人家的劳动力也是值钱的。
卖甘蔗的旁边还有摆摊卖糖葫芦的，这条街可能过节期间城管管得不严，路边挺多摆摊的。
薛珍看见糖葫芦走不动了，她过年时候跟着妈妈赶大集，吃了糖葫芦，印象深刻。
“妈妈，姨妈，我请你们吃糖葫芦。”孩子怪会说，自己想吃不提，说请妈妈和姨妈吃。
薛皎和冯飒一眼看穿小女孩的小心思，对视一眼，眼里皆是笑意，没有戳破，牵着孩子去买糖葫芦。
周亮亮捂着兜，忍着肉痛：“妹妹，我给你买糖葫芦。”
冯飒：“只给妹妹买？”
周亮亮心也开始痛了：“也给妈妈买，给小姨买。”
唉，他爸说了，挣钱就是给老婆花的。
他没有老婆，先给他妈花吧……
还有小姨，还有妹妹。
回答满意，冯飒笑道：“得了吧，这回我请你。”
峰回路转，周亮亮立刻把钱塞回兜里，欢呼一声：“妈你最好了！”
还不忘吹捧一句：“我爸能娶到你，真是他的福气。”
薛皎笑得趴在姐姐肩膀上，“谁教他的？”
“我爸自己说的！”
周亮亮在努力把妹妹抱起来，让她自己挑糖葫芦，那个柜台对于薛珍来说，有点高了。
一人选了一根糖葫芦，还给家里人带了几根，开开心心先啃一口。
糖壳薄脆，里头裹的山楂、水果或清甜或酸甜，中和了甜度。
薛皎：“谢谢姐姐请我吃糖葫芦！”
薛珍开心地晃着小脑袋，有学有样：“谢谢姨妈请我吃糖葫芦！”
“不客气。”冯飒大手一挥：“等姐暴富，带你们吃香的喝辣的。”
薛皎配合地给姐姐加油鼓劲儿，她姐拿着高工资，工作压力也大到爆炸，经常说暴富了就辞职不干了，把领导挂路灯上去。
但也就是嘴上说说，人生在世，总有不如意。
薛珍却当了真，“妈妈，姨妈什么时候暴富，我能不喝辣吗？我喝不了。”
薛皎呛咳两声，冯飒幽幽叹气：“今晚就可以。”
薛珍：啊？
周亮亮解释：“妹妹，我妈是说，做梦比较快。”
他算了下账，很心痛：“这个糖葫芦好贵，没有过年吃的便宜。”
又便宜又好吃，还很大串，他刚才数了，串的果子都没有过年时候的多，那个才三块，这个最普通的山楂糖葫芦都要六块，还有八块十块的。
大家都很怀念过年赶集的快乐，物价真的比宁远低一大截。
买了材料回家，把糖葫芦给大家分一分，薛皎带着孩子开始制糖。
薛皎怕出错，还上网搜了一下流程，发现手工甘蔗制糖确实要处理削皮，这一步热心老板已经替她们完成了。
下一步就是榨汁，家里的破壁机搬出来，但甘蔗粗壮，她们买的也多，家用破壁机一次打不了太多。
冯英去对面，把顾家的料理机也借了过来给孩子们用。
换成别家家长，或许会觉得没事干折腾，但薛皎爸妈一直都挺愿意陪着她“折腾”，所以薛皎也习惯了带女儿一起“折腾”。
两个机器一起榨汁，效率高多了，为了让孩子们有参与感，薛皎将过滤的任务分配给他们。
这个流程主要是心细、耐心，出不了大问题，顶多没做好再重新过滤。
接到任务的小朋友们，一下子严肃起来，兄妹两人一个拿纱布一个拿甘蔗汁，谨慎又小心，过滤了好几遍，得到纯净的甘蔗汁，满足的不得了。
薛皎榨汁，孩子们过滤，一口气把买回来的甘蔗全制成了甘蔗汁，然后体积大大缩小。
特意选的两根粗壮的甘蔗，最后只出了大概几百毫升的甘蔗汁，因为用小汤盆装着的，更显少。
就连掏钱的周亮亮都后悔，觉得应该再多买几根甘蔗。
但真正懂行的人却很惊讶，竟然能出这么多蔗汁？！
“应当是甘蔗品种的问题。”白须老人垂涎地看着天幕，这天人可真是享福，什么东西都好，就连甘蔗都比他们都好。
他们种的甘蔗，榨汁当然是不削皮的，甘蔗皮厚，里头也有糖汁，削掉岂不是浪费。
过滤倒是会过滤，但不会滤得这么细。
“唉，要是天女娘娘这制糖法，单给我们看就好了。”
男人叹着气，又愤恨道：“族老，天女娘娘将制糖法传出去，那些种甘蔗的高兴了，总说我们收甘蔗的价压得太低，那商行给我们收糖的价，也不高啊。”
说是这么说，其实彼此心知肚明，商行压价，他们照样压价，最终还是有的赚，而且利润颇为丰厚，因为糖价真的，太高了。
糖永远不愁卖，因此中间不管转几手，这些人随便啃一口都能吃个肚饱，唯有种甘蔗的，吃不到多少好处。
“让他们自己制糖吧。”族老冷笑一声：“只要他们卖得出去。”
商行为何能压他们的糖价？还不是因为那些商行都联合好了，约定好了糖的收购价，他们不答应，糖就卖不出去，烂在手里。
商行能联合起来压他们，他们也能联合起来压蔗农，商行的人在此地待的时间有限，可没工夫挨家挨户收糖，还得是他们来。
大不了，大不了他们再给商行让让利，总有法子让那些不老实的贱民后悔。
薛皎舀了一点给两个孩子尝一尝，虽然很好奇，但他们都很克制只尝了一小口。
这可是要用来制糖的甘蔗汁，本来就少，多喝几口，更少了。
“怎么样？”薛皎问。
“甜。”薛珍抿了抿嘴巴，她在王府喝过蔗汁，她祖母超爱的，不过那个蔗汁没有这个甜。
“超甜！”周亮亮不吝夸赞，这可是他和妹妹亲手过滤的，就是干净，就是好喝。
尝个味儿就行了，然后就是熬煮。
薛青山特意给她们找了个不粘锅，薛皎根据网上搜来的制糖步骤，把蔗汁倒进去，先大火烧开，小心撇去浮沫，然后转中火继续熬煮。
这个过程中要不停搅拌，像薛青山这样常做饭的，不用搜什么教程也知道，不搅的话，糖汁可能会糊底。
这一糊，坏的可就是一锅汤汁了。
薛皎还是把这个步骤交给两个小朋友，两个孩子站在凳子上，大人在两边扶着，两个小家伙一脸严肃认真地搅拌糖汁，手酸了换一只手，一点不敢轻忽。
原本透明微白的甘蔗汁随着熬煮，颜色渐渐加深，薛珍回忆起妈妈的话：“这就是美拉德反应吗？”
薛皎：“应该是吧。”
她真不知道，化学学得不太好。
反正两个孩子这下明白了，白色的糖汁真的会变成红色，不是添加了什么，就是在他们眼皮子底下，煮着煮着，自己变红了。
真神奇。
糖汁不光熬变了色，而且越煮越粘稠，搅动起来也更费劲儿了。
薛皎已经调成小火，慢慢进行熬煮流程的最后步骤。
熬糖是个耗时间的活儿，两个孩子已经轮换着坚持了几十分钟，都累了，大人们要替他们，他们也不答应，不松手，坚持要自己来。
周亮亮挽起袖子，“我有劲儿！我妈说我，一天天使不完的牛劲儿。”
薛皎：噗……
薛珍眨巴着大眼睛，这是夸奖的话吗？一定是吧，不然哥哥怎么会这么骄傲。
她吭吭巴巴学：“珍儿也有、也有牛劲儿，使不完。”
薛皎：“……不，宝宝你没有。”
周亮亮用他使不完的牛劲搅糖汁搅到手发颤，到后面糖汁粘稠到快搅不动了，大家都觉得差不多了，赶紧趁着热乎倒出来。
小朋友们的劳动成果，薛皎想尽力做好看一点，特意去跟阮慧借了做点心的模具，用来给糖块定型。
把糖汁倒进小朋友选好的模具里，等糖汁冷却定型就好了。
冬天天冷，糖汁冷却的快，放到没有暖气的地方，没多久就定型成功了，
再一一脱模，得到三十多块不同形状的糖块儿，有心形的、花形的、小猫爪子形状、小胖鱼，还有小熊，小兔子等等，都很可爱。
最最重要的是，这些糖，是孩子们亲手做的。
都不舍得吃了。
薛皎把糖给两个孩子一人分一半，分开包好，让他们自己决定怎么处理。
薛珍当场送了一圈，一人一块儿，全家人都有，包括拥有十几块糖的周亮亮。
哥哥的是他自己的，她送的是她的，不一样哒！小女孩这么想。
家里亲戚多，全都送完了，还剩下七块。
长辈好奇：“珍儿，这七块糖打算怎么处理呀？”
薛珍又给了薛皎大姨一块儿：“这块给帆帆舅舅。”
薛皎表哥齐云帆还在海上漂着，但薛珍一直知道这个舅舅的存在，平时吃的虾干就是帆帆舅舅寄回来的，过年姨婆多给了一个红包，也说是帆帆舅舅给她的。
大姨感动坏了，表示她儿子不配。
剩下六块，薛珍给顾阿公、阮阿婆、顾舅舅一人留一块。
还有三块，她自己一块，另外两块都给了薛皎。
她就是最爱妈妈呀，当然要多给妈妈两块。