◎操控◎

一个危险、未知, 并且令人生理性不适的环境总是会放大一些细微的情绪。

紧张会变成无止境的恐惧，激动也会变成难以熄灭的怒火。当佩斯利捂着脑袋从地上爬起来，立刻就意识到了这次不太道德的行动所造成的代价：芭芭拉·戈登再一次举起枪, 居高临下地与她对峙。

“现在, 不要说话。”她冷静地看着佩斯利，“我不知道你会不会再说一些古怪的东西，所以我希望你只回答必须回答的问题。”

佩斯利感觉自己的裸露的后颈沾满了黏糊糊的血浆。芭芭拉的样子看上去则比她更糟糕。她们此刻都不像是正常人类, 而是从某个破碎又亵渎的子宫里钻出来的邪恶生物, 时刻准备为了争夺资源而彼此攻击。佩斯利缓缓抬起手，用示弱的态度保持沉默。但她表情平静, 对指着脑袋的枪口漠不关心，只是全神贯注地盯着芭芭拉的眼睛。

“这里是哪里？”

“我不知道。”佩斯利歪着脑袋，“是你带我来的。”

“……你知道我会被绑架吗？”

佩斯利诚恳地与她对视, 甚至露出了一个虚幻的笑容：“我没有预料到，但是这在我的计划范围内。”

“我不是你实行计划的棋子。”芭芭拉从牙齿里挤出愤怒的控诉，“你从来就没有尊重过我，连恩。如果你真的有一个该死的恶心的计划, 那就直接告诉我, 让我配合，而不是像现在这样……把我扔在这里, 又高高在上地跑过来阻止我，你觉得我很可笑吗？”

“我尊重你, 芭芭拉。”佩斯利跪坐在地上抬起头, “——这也属于‘必须回答的问题’吗？你现在的指责似乎并不能改善现状，只是在浪费宝贵的时间。”

芭芭拉笑了一下：“对你来说很宝贵……不过我很佩服你, 宁愿花时间操控我, 也不愿意给我一个合理的解释。你是根据利用价值经营人际关系的吗？”

“片面的角度只能制造偏见——我从来没有操纵过你。”

“那这是什么？”黑色的手枪向前逼近, “你所做的一切，都是为了暗示我杀死那个男孩……那个像小丑的人。你是什么时候开始催眠我的？知道我和小丑的恩怨之后吗？”

“请让我再强调一遍，这不是操控，也不是催眠，充其量也只是一点暗示……”

“这不是操控？那你觉得什么是操控？”

佩斯利忽然伸出手，强硬地拽住了芭芭拉的手腕，带着她的枪一起抵住自己的额头。尽管她仍然跪在地上，某种危险的压迫感还是让芭芭拉的手指颤抖了一下。

“如果我想操控你，”佩斯利的声音轻柔而缓慢，“你就不会有机会站在这里质疑我。你会一无所知地去死，并且在死亡的前一刻都会对我感恩戴德——这才是操控，或者催眠，戈登小姐。但是我说过，我尊重你，并且我也希望能够保护你，所以我不会做过分的事。”

“闭嘴……我不相信你。”

“那就开枪吧。”佩斯利微笑，“对着我的脑袋来一枪。事先说明，我不会被子弹弄死，所以你可以肆无忌惮地泄愤，并且不用承担任何法律或道德的责任……”

芭芭拉迅速把武器撤走了。她向后退去，感觉整条手臂都开始发麻，直到变成一块僵硬的石头。但她仍然冷冷地盯着对方。

佩斯利保持原来的姿势，用绿色的眼睛凝视她：“你瞧，这就是为什么我不能事先把计划告诉你。你太害怕了。”

芭芭拉轻嗤：“害怕开枪？还是害怕小丑？”

“害怕你自己。”

“……”

佩斯利扶着膝盖站起来，“你是什么时候杀死小丑的来着……两年前还是三年前？反正时间已经足够长了，你思考得太多，并且太复杂。这已经不是两个人的事，你的家人，还有蝙蝠侠全都牵扯了进去。我不能控制那个叫小丑的家伙再次出场，我只能推测他会找上你。问问你自己，芭芭拉，如果我事先警告过你，当你不得以面对他的时候，你是会举起枪还是转身逃跑？”

“目前为止，那个人并不危险。”佩斯利对此十分肯定，“你会犹豫，从而产生受到伤害的可能性，这才是危险。”

“那不是小丑。”芭芭拉固执地回答，“那只是个孩子……或许他被洗脑了。我们不应该杀死他，而是帮助他——你不就是因为这个才中途反悔的吗？”

“事实上，这是个很不明智的决定。”佩斯利摇了摇头，“他拥有完整的小丑的记忆，也已经形成了属于小丑的自我。在我们‘帮助’他的过程中，会有许多人因他而死。”她从头发里摘出一颗被碾碎的眼球，“——或许这就是其中一个。”

而这其中一个又包含在千千万万之内。死去的人类留下数不清的血肉和残骸，此刻都在两人脚下，组成了一个腐烂的祭坛。

“那你为什么还要阻止我？”

“我阻止的是我自己。”佩斯利的笑容变得十分愉悦，“是我犹豫了。所以，在这之后，所有相关的受害者都算在我头上——包括你，芭芭拉。”

芭芭拉放下了枪。她逐渐冷静下来，紧皱着眉头，一股无力的悲伤涌上眉眼。她沮丧地垂下肩膀，低头看着脚下的一片狼藉，轻声说道：“……你说得对，佩斯利。你从来没有教唆过我杀死任何人。”她看了眼手枪，“而且你也的确保护了我。”

“哪怕你给了暗示，选择权还是在我的手上。是我自己决定开枪的。”芭芭拉的怒火转化成了更加压抑的情绪。再次抬起头时，她的眼睛里甚至积蓄了一层泪水：“我很抱歉……我刚才就是在推卸杀人的责任。我杀了小丑，最后却是蝙蝠侠顶罪……我永远都是这么——”

“你看！”佩斯利突然大喊一声，突兀地打破了逐渐缓和的气氛，把沉浸在悲痛里的人吓了一跳。

她扬眉吐气般张开手臂：“——这才是操控！对不对？现在你是不是很自责，很难过？你还向我道歉，我岂不是又站在道德制高点了！”

芭芭拉呆滞地看着她：“我不是……”

“这太容易了。”佩斯利开始变得忧心忡忡，“芭芭拉，你很聪明，但是天真程度和杰森·陶德不相上下……你们该不会关系很好吧？”

“呃、等一下……”

“或许你的确应该替我工作一段时间。”佩斯利叹了口气，“莉莉会告诉你怎么和我这种人打交道的。我希望你把蝙蝠侠教你的那一套暂时忘掉。那个家伙连自己的心理问题都没办法解决，只会养出一群心理问题更加严重的小孩——不要再自我谴责了！”

芭芭拉立刻涨红了脸：“那你想让我怎样！”

佩斯利恨铁不成钢地看着她：“如果我告诉你该怎么做，只会加深我对你的操控程度——你该不会已经开始在潜意识里依赖我了吧？”

“我才没有！”芭芭拉努力抬高嗓门。她左右张望，试图判断一下现在的情况，却只能因为到处都是的断肢和脏器感到反胃。最后她屏住呼吸，很不服气地盯着佩斯利：“好吧——你刚才的话完全是自私自利的自我辩解。”

“是吗，有什么理由？”

“不管你说得多么花里胡哨，但还是掩盖不了一个事实：你让我在一无所知的情况下身处险境。”芭芭拉迅速挺起胸膛，“哪怕一切都按照你的计划进行，我又该怎么办？等着你或者蝙蝠侠从天而降拯救我吗？如果你提前告诉我一切，我完全可以把自己保护起来不被抓走，但你还是选择了对我来说最危险的一种情况……因为你自己的目标是摆在第一位的，佩斯利。”

“我不能因为这种事怨恨你，毕竟你不需要对我负责。”芭芭拉又做了个深呼吸，“但我还是很生气……而且我不打算继续信任你了。”

佩斯利点了点头，对自己信用破产的情况接受良好（甚至颇感欣慰）：“那你还会继续上班吗？”

“……反正我的工资是莉莉开的。”

替教会上班就是和蝙蝠侠作对——佩斯利自始至终都无意与人结仇，除了蝙蝠侠。芭芭拉这个明智的决定让佩斯利彻底松了口气：“好吧。唔，我很抱歉，我也不奢求的你的原谅。总之，感谢你带我发现了这个鬼地方，我现在可以先把你送出去……”

但芭芭拉坚定地摇头：“不，我不出去。我得搞明白你到底在干什么。”

“……这很危险。”

“我当然知道很危险。”她环顾四周，再一次因为那些触目惊心的尸体打了个冷颤，“但是我不想逃避了。不管那个男孩是不是所谓的小丑复活，我都要亲眼看到他的结局……和我身上的结局。”她故作凶狠地抛下警告：“我会跟着你的，佩斯利。如果你再不顾我的意愿把我扔掉，我就黑掉教会的账户，让你们背上一辈子也换不完的贷款——我说到做到！”

“什……我们才刚刚开始盈利！”

“是吗？那真可惜。”

“好吧，你赢了。”佩斯利果断作出了抉择，随后转过身，“跟在我身后，我知道怎么找到那个跑掉的小孩。”

“……我还有一个问题。”

她回过头，芭芭拉还站在原地。透过昏暗的光线，佩斯利看见她的脸上没有愤怒，没有纠结，只有一种纯粹，甚至有些天真的好奇。

“佩斯利，你掌握的这些古怪的把戏，是魔法吗？”

佩斯利眨眨眼睛。她沉默了两秒——这两秒似乎格外沉重——她有些困惑，又或者是恍惚，仿佛这个问题替她回忆起某些曾经的故事。

“是基础知识，亲爱的。”

“什么是基础知识？”

“基础知识就是基础知识。数学公式或者物理公式之类的——知识的根源不需要定义。”佩斯利思索了一会儿，继续补充道，“比如，数字二和三中间藏着一个整数……”*

数字是每一个程序员认识世界的根基。只听了一小段，芭芭拉立刻倒吸一口凉气：“可以了，好的，不用再说了！我也不是特别想了解！”

佩斯利笑了：“你的确不该了解这些。”

她默默转过身，没走两步又回过头来，似乎下定了决心：“你知道吗，芭芭拉，我还是想努力一下，让你对我消气，顺便重新赢得你的信任。”

芭芭拉一脸怀疑：“……为什么？”

“因为我是讨好型人格。”

“你才不是！”

“——‘布鲁斯·韦恩跳艳_舞.avi’。”

“……”

芭芭拉突然觉得自己好像听不懂英语了：“什么？”

佩斯利又平静地把这个文件名重复了一遍：“看来你没看过——想看吗？”

“……有这种东西存在吗？”

“啊，相信我，绝对有。或许就藏在蝙蝠侠的某个绝密文件夹里，谁也不能接触。”佩斯利眯起眼睛，努力回忆着，“因为我和企鹅人之间有点小恩怨……他以前不是冰山餐厅的主人吗？所以很久以前我闲着没事干，稍微浏览了一下他们的商业资产，然后翻到了这段录像。”

“为什么企鹅人会有……”

“因为布鲁斯·韦恩就是在冰山餐厅跳的舞啊。”佩斯利继续回忆，“在那个企鹅冰雕下面……他是真的不太怕冷，而且身材也挺好的。说实话，如果不是这段录像，或许我能早点发现蝙蝠侠的真实身份……”*

芭芭拉猛地闭上眼睛，面色僵硬，快步走到了佩斯利前方，还在匆忙间撞了她一下。

佩斯利的声音在她耳边回荡：“如果你原谅我，我就把录像发给你——随便你分享给谁。”

但芭芭拉头也不回地往前走，背影十分坚毅：“我才不要这么快就向你妥协。”

“所以你不想看？”

“……让我再生五分钟的气。”

【📢作者有话说】

*维卡以前就是这么介绍基础知识的。

*真的有这段录像，在游戏《哥谭骑士》里，脱得只剩裤衩了（笑）

大明湖畔的那条警察if线，我终于开写了……包括前文一起放在《海港警察故事》里，大家感兴趣的话可以移步专栏查看。

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