◎归乡◎

夜色浓重, 雨势渐小。港口下方低矮的棚屋里，一名卸货工人昏昏沉沉地睁开眼睛。

他在嘎吱作响的弹簧床垫上翻了个身，随后缓慢地坐起身, 伸腿寻找床底下的拖鞋, 却碰到冰冷的液体。他低头看去，发现倾斜的木头地板上积蓄了一大滩雨水，连床都湿了半边。雨下了一整夜, 排水管又被堵住了。

按照往常的习惯, 他会骂骂咧咧地把积水扫出去，然后站在门口大声咒骂哥谭恶劣的环境和自己那半死不活的人生。但今天情况特殊, 他一句话没说，赤脚下床，没去搭理被水泡了一半的房间, 径直走向门口。他穿着单薄的工装背心和洗掉色的蓝色格子睡裤，静悄悄地走入冰冷的夜雨中，神色平静。他路过隔壁的屋子，茫然地停顿了一下。

他记得那是弗兰克和他老婆以前住的地方——他以前和他们关系挺不错。一天下午, 他们像人间蒸发般失踪, 码头上的人都说这两个人是被杀掉了。

一阵没来由的疑惑短暂地干扰了他的心灵，但很快就消失不见。他转过头, 心无旁骛地向前走，走出被称作“老鼠堆”的棚屋区, 走过码头, 站在被雨水冲刷得亮晶晶的马路上。

许多和他一样从床上惊醒的人站在路边，躲在阴影里凝视着他。他们都是普通的角色, 城市的背景板——出租车司机、环卫工、超市售货员, 或许还有流浪者、小混混、毒贩、妓女。他们今天都在同一个时刻不约而同地醒来, 不知所以地走出房间。或许有什么重要的事情要发生了，但身在其中，大家都只是没有名字也没有面容的棋子。

——只有这个从港口一路走来的男人是不一样的。或许他肩负着一个特别的使命，以至于他能在众人都静默不动的时候，独自沿着马路向前走。他不知道自己的目的地在哪里，但是他愿意相信自己直觉。

……直觉，是什么来着？

————————————

“魔鬼舞厅”地处偏僻，等下了城郊的公路，还要一直往入海口移动，走到车辆进不去的区域。山高路远，再加上下了一夜的暴雨，脚下的路泥泞难行。佩斯利走得很慢，还时不时抬头四处张望。她看上去很没精神，迷迷糊糊的，给人一种不太靠谱的感觉。

红头罩充满怀疑地盯着她的背影：“你确定就在这里？”

佩斯利轻声回答：“我记得地图。”

“你醒酒了吗？”

“应该没有。”

事实上，佩斯利的脑袋现在非常痛。她勉强休息了一会儿，稍微找回一点状态，但还是头痛欲裂，胸膛中的内脏仿佛都长出了咬人的嘴。维卡的酒更像是某种能够影响神志的魔药，迷幻的效果消失后只留下成倍的副作用。佩斯利比任何时候都想躺在舒服的床上睡一觉，可惜工作还没做完。

维卡走在队伍的末尾，一言不发。她又找了个布口袋罩住自己的脸，配合着荒无人烟的黑暗环境，很像是从B级血浆片里拎着电锯到处砍人的反派——连那种冷酷无情的气势也很像。

佩斯利裹紧维卡的毛衣，缓缓停下脚步：“到了。”

嶙峋的石壁间有一座隐蔽的洞穴入口，旁边还歪歪扭扭地摆着一排生了锈的路障。十几年前，哥谭城内兴起的洞窟探险运动让这里短暂地热闹了一段时间，但是热度就像转瞬即逝的烟花，很快就人走茶凉。如今，整块区域都成了自然保护区，而保护区的宗旨就是人类越少，污染越小。

黑乎乎的洞口大概有一人高，算不上狭窄也算不上宽敞，像一张惊恐地尖叫着的大嘴。它的周围没什么植被，雨水把周围人类活动的痕迹清理得一干二净，预料中的看守或者敌人的埋伏也并未出现。

红头罩捡起一块石头朝里面扔过去，空虚的嘴巴吞噬了它，没留下一点声音。佩斯利走到洞口，立刻意识到了不对劲的地方。

“……这里面没有蝙蝠。”佩斯利捂着肚子，感觉自己的胃被一只残忍的手揉成了一团废纸。

“是啊，这年头的蝙蝠都住在城里了。”

“但是还有一些远离人类的野生种族，或许它们被影响了？”

红头罩看了她一眼，状似不经意地接话：“你对蝙蝠好像真的挺感兴趣……”

佩斯利没来得及回答。她突然嗓子发痒，控制不住地弯腰干呕，吐出来的却不是胃液，而是黑色的东西——湿润的羽毛。黑漆漆的绒毛从喉咙口争先恐后地涌出来，断裂的羽管扎得她口腔生疼，仿佛一个冰冷的警告。

红头罩立刻上去扶住佩斯利，却看到她吐出大团大团的鸟类羽毛。他转向维卡，却看见对方站在不远处一动不动，鲜红的血浸湿了她脸上的布口袋，像两行泪水，再一缕一缕地顺着脖子流进领口，看上去更像恐怖电影里的变态杀人狂。

有那么一瞬间，他真的有点害怕——怕自己的队友：“……你们两个怎么回事！”

“正常现象。”维卡没管脸上的血，走过去拍了拍佩斯利。对方深吸一口气，捂住嘴巴，努力平复呼吸。

“这说明我们来对地方了。”维卡看着深不见底的洞穴，“这里的磁场不欢迎我们——你觉得怎么样？”

“好的不得了。”红头罩冷笑，“不要在你的生活里留下痛苦的回忆——你们两个信誓旦旦有靠山，还提防着我随时发疯，结果到头来我反而是最正常的那一个？”

维卡叹气：“我正是看中你的这一点，副官。你很有潜力，而且是比较糟糕的潜力。”

“什么潜力？”

“干我们这种工作的……知道得越多，死得越快。”佩斯利把粘在嘴里的羽毛拿出来，“你走到现在还精神抖擞，连让我们把你留在外面的机会都不给——所以你有死得快的潜力。”

“……你说的对。”红头罩意味不明地回道，“我的确有死得快的潜力。”

佩斯利抬起头，若有所思地看着他。可惜这人把自己的脸遮得严严实实，看不到一点表情。

维卡捏了捏佩斯利的肩膀，随后大跨步走进洞窟中。她向前挥挥手，一股暗淡的光芒从她的身边亮起，照亮了逼仄的石壁。

红头罩抬脚想跟上，却看见佩斯利依旧站在那里，安静地盯着他。

他被盯得后颈发凉：“……再确认一遍，你醒酒了吗？”

“可能吧。”佩斯利笑了一下，“别担心，我又不会发酒疯。”

“是啊，你不会发酒疯，只会闭着眼睛背诵大侦探波罗探案小说全集。”

佩斯利有些意外：“我有吗？”

“在我们动身前你睡了十五分钟，这段时间里已经讲完了罗杰疑案的第一幕——说老实话，还挺精彩的。”

“啊……那是因为你没听过我讲ABC谋杀案。”佩斯利揉了揉头发，感觉嘴巴里还留着一股毛茸茸的触感，“从来没人听完整本，顶多撑到一半就睡着了，比安眠药还管用呢。”

红头罩敷衍地笑了两声。他双手环胸，看向渐渐走远的维卡：“所以，你想对我说什么？别用那种讨厌的眼神看我。”

佩斯利没精打采地抬起眼睛，冰冷湿润的空气钻进她的鼻腔，让她混沌的大脑清醒了一点。

“事实上，你现在真的可以退出了。”

对方沉默了一会儿，随后转身走进洞窟：“嘁……这是入你们这行的必需环节吗？考验我的决心？”

“我为什么要考验你的决心？”佩斯利面带疑惑地跟上去，“我有那么闲吗？如果你想退出，这是最后的机会。我不知道那里面有什么东西，如果你真的死了或者疯了，我没有能力把你带出来……”

“用不着你担心，我能照顾好自己。不是你们硬把我拉进来的吗——我都说了别盯着我！”

佩斯利没有回应，但是她始终没有移开视线。红头罩硬撑了一会儿，还是认命地低下头：“好吧……你现在又在想什么？”

“在想你到底是什么人。”

“那你继续想去吧。”

“我会的……不着急。”

不知为何，这句话让红头罩汗毛倒竖。有那么一刻，他觉得自己真的被一双眼睛看透了，但等他回过头，只看见佩斯利心不在焉地跟在后面。她不再把注意力放在自己身上，刚刚那种诡异的审视感已经消失了。

三个人各自间隔了一段距离，安静地在洞穴中前进。维卡身上的光芒忽明忽暗，在石壁上缓缓流动，衬得狭长低矮，起伏不平的洞窟仿佛不断涌动的巨大产道。隐隐约约的水声从深处传来，伴随着吟唱般的诡异声音，在三人的身边环绕着放大。

……绝对不是蝙蝠的叫声。

难以忽视的压迫感从头顶重重地压过来。红头罩想起身后的人有幽闭恐惧症。他再一次回头，注意到佩斯利表情不太好，但是还算平静。

佩斯利注意到前方的视线，冲对方微笑：“怎么样，现在想回头了吗？”

“他敢！”维卡突然在前面大喊，回声一直传到很远的地方，“没人跑得了！你们两个快点跟上！”

“我没想跑！”红头罩用更大的声音回应。等到说话声消失，佩斯利注意到之前的水声也消失了。

寂静笼罩了此处，似乎有什么东西发现了他们。佩斯利低着头，看见脚底的道路逐渐平稳，一些奇怪的纹路浮现在周边。

她抬眼看去，四周和头顶的墙壁也都是一排一排的符号。浓烈的硫磺的味道传了过来，稀疏的符号愈发紧凑，呈现出黯淡的黄色。佩斯利感觉这些印记似曾相识——维卡的那间在西伯利亚的小屋里，墙上也画着类似的符号……

她正思索着，前方的人突然停了下来。

维卡不再前进。她面前的石壁陡然变得宽敞高大，密密麻麻的黄色符文嵌在其中，以优美而复杂的数学顺序螺旋交错着排列，伸向光照不进的地方，组成一张巨大的空荡荡的虫网。空气变得干燥而温暖，一股温柔的风从里面吹过来，掠过佩斯利的脸侧。

维卡抬起头，之前流出来的血浸湿了她的衣领。她伸手摸了摸墙壁上的文字，没有说话。

“这是谁画的……”红头罩喃喃着。如此巨大的工作量，给人一种第一次发现史前壁画般的震撼感。

“是我画的。”

佩斯利一直注视着维卡的背影。

维卡的声音变得很轻，仿佛在自言自语：“我画的……吗？”

她有些不知所措，一个劲儿地用手掌摩挲着外套，口中嘟囔着听不懂的语言。佩斯利迅速走过去抓住她的手：“维卡——”

维卡被吓了一跳，但佩斯利握紧她的手指不让她抽开，用不容拒绝的语气说道：“我们得继续走。”

“……”

苏联人深吸一口气，逐渐冷静下来：“是的……谁也跑不了……”

紧接着，佩斯利镇定地看向红头罩：“副官，把你的那两把光剑拿出来。”

“……那是大种姓之刃。”

“无所谓——保持警惕，保护自己。记住保尔·柯察金。”

“没错！”维卡突然亢奋地接话，“记住柯察金——那是你的钥匙，你要把这句话看得比自己的名字还重要！”说完后她又开始紧张地喃喃自语

三人转瞬间就调换了位置。佩斯利走在维卡身前，没有任何犹豫地踏入黑暗中。在穿过了那段漫长的隧道后，映入眼帘的是一个高大宽敞的石室。顶部和周边的钟乳石都被有意敲掉，以方便在上面刻下符号。石室的中央是一座冰冷的深潭，黑漆漆的看不见底，朝里面看去却能发现星星点点的蓝色磷光，像有了生命一样慢慢浮上来，然后轻飘飘地消散。

说老实话，这地方真的很漂亮，怪不得是洞穴探险必去景点。再加上那些铺天盖地的黄色符文，一笔一画都透露着诡谲的美感。

但佩斯利无心观赏。透过昏沉的光芒，她首先看见的是一个完全不可能出现在这里的东西。

一个男人站在水潭的对面。他穿着一件皱巴巴的工字背心，下身是松松垮垮的蓝色格子睡裤，赤着脚。他头发凌乱，身形佝偻，眼神涣散，仿佛刚从床上爬起来，还没彻底清醒。他半边身子隐藏在黑暗中，用茫然而空洞的眼神看向前方，仿佛在这里已经等待许久。魔鬼舞厅距离哥谭城区有几个小时的车程，周边荒无人烟，没有任何公共设施。在这个洞穴的最深处，凭空站着一个人比钻出来一只恐龙还让人胆寒。

佩斯利屏住呼吸，身后的维卡却好像僵住了。走在最后的红头罩不明所以地探出头，看见对面的男人，心跳都慢了一拍。

“那是人类吗？”他拿出武器，用气声悄悄问道。

无名的男人突然有了动作。他抬手指向下面的潭水，张开嘴想说些什么，却控制不住自己的舌头，只能发出断断续续的叫喊——刚才的声音就是他发出来的。在努力了一会儿后，他露出一个挫败而悲伤的表情，泪水汩汩而下，眼睛直勾勾地盯着三人的方向。

佩斯利向前走了一步，但是无济于事。她知道那个男人只在看维卡一个人。

维卡死死地攥住佩斯利的手臂，仿佛要从中汲取一些力量，但她很快又甩开了。刚才的迷茫和怯懦被一股气地驱赶走，维卡再一次恢复了镇定。

“柴油发动机在下面。”她斩钉截铁地说道，“我闻到了，就在水底下……它正在腐烂。”

“那个人是……”

“他是个路牌。”维卡在原地转了一圈，“我们现在管不着他……阿什瓦塔，水里面的那东西会污染环境，你能明白吗？这里不是它的巢穴，没有能够分解它的生物，如果放任它留在这里，整块土地都会被它的血腐蚀掉……”她说着说着又抬起头，“……是我把它关在这里的吗？为了什么？……我怎么什么都不记得！”

“冷静下来！”佩斯利抓住维卡的肩膀，“以前的事暂时想不起来，但是我们得把现在的问题解决掉——你能把水底下的东西传送走吗？”

“不行，它不一样。它是……它以前是个神，我不能让它活着进入裂缝……”

红头罩紧紧盯着那个悲伤的“路牌”，侧头提建议：“那就先杀了它？”

“杀不掉……我想到了！”维卡大叫一声，“我带着它进入裂缝，在那里我可以控制住它，把它慢慢弄死……就这么干！”

“那你怎么出来？”

“我当然能出来！”

“但是游荡两万年才能找到出口——你亲口说的。*”

“我什么时候说过！……我不一样！”

“其实你心虚的时候会不自觉地提高音量。”

“阿什瓦塔！你的眼神真叫人害怕！”

“是的，你还喜欢转移话题。”

“安静一下！”红头罩打断了她们，“——看那边。”

佩斯利再次看向对面的男人。他脸色苍白，眼底糊满了泪水，嘴巴一张一合。他一只手坚持不懈地指向湖中央，另一只手则抬起来，手指碰碰嘴唇，再碰碰耳垂。他一直重复着这个动作，仿佛执念未消，徘徊在单调时段内的幽灵。

“……家。”

维卡看着佩斯利：“什么？”

“它想回家。”

“我要怎么把它送回家……等等。”维卡突然想到了什么，“现在几点了？太阳升起来了吗？”

佩斯利抬手看表：“还有四十分钟日出。”

“我们可以把它弄出去。”维卡逐渐冷静下来，“这个种族会通过拜月获取生命，等它看到月亮，说不定就会停止腐烂了……到时候我们再把它推进入海口，它自己会找到回去的路的。总之先把这里的污染解决掉。”

红头罩兴奋起来：“好啊，我还从来没放生过古神呢……所以要怎么放生？说到底那个柴油发动机有多大？你是怎么把它搞进来的？”

“我说了不知道！”维卡转身把两人往外面推，“出去！我要在这里放个坐标。”

被推出去时，佩斯利忧虑地看着她。维卡顿了一下，随后捧住佩斯利的脸：“带着他们离开，阿什瓦塔。找个高点的地方等我……我会让一切恢复原状的。”

————————————

佩斯利安静地坐在一块大石头上。

下了一夜的雨终于停了。佩斯利抬起头，看着放晴的天空，遥远的月亮冷淡地飘在高处。下个夜晚就是残月，此刻的月亮弯而细，仿佛一个不注意就会消失在夜空中。

她有点思念罗西南多了。

红头罩蹲在一边，仔细检查那个被他们带出来的男人。自从走出洞窟，对方就咬紧牙关，死死闭着眼睛，拒绝与外界交流——但他的身体情况看上去还不错。

“这家伙是被催眠了吗……”

佩斯利托腮看过去：“检查一下他身上有没有疤。”

“什么疤？”

“十二个圆弧围成一个圆。我推测是某种月亮图腾。”

“……”红头罩也看了眼天空：“所以，为什么是月亮？”

“月亮代表死亡和新生……崇拜它没什么奇怪的。”

“但我没见过崇拜成这样的。”

佩斯利觉得喉咙又开始痒了。她努力忍耐着，毕竟吐羽毛真不是什么有趣的体验。

一阵隐约的震动传来。佩斯利立刻起身，看见维卡正跌跌撞撞地从洞穴入口跑出来，跑了一段距离再扑倒进旁边的草丛。

震动越来越明显，直到周围的树木都开始不停摇晃。几秒钟后，强烈的水流像海啸一样冲出了洞口。

紧接着地动山摇，山峦石块被撞碎。一个巨大的身形随着倒灌进洞穴中的海水翻滚了出来。它有着暗绿色的鳞片，其间点缀着点点蓝光、巨大的、嶙峋的背鳍、粗长的尾巴、巨人一样的手臂。它喘息着扭动庞大的身躯，却只能挣扎着在原地挪动。因为它缺失了三分之一的身体，甚至只有半块脑袋，暗红发黑的烂肉暴露在夜空中。这个残疾的生物发出一阵有规律的低吟，像是生锈的巨型机械转动发条。

佩斯利一动不动地盯着它。比恐惧最先出现的是某种滞涩的情绪，大概是震撼或者悲伤。这是她第一次见到只存在于神话中的生物，每一片鳞片，每一条肌理都映入眼帘。所谓的“神”不再是什么抽象的概念，而是真实存在，拥有生命力的自然造物——和花草树木、飞禽走兽，以及人类，没什么不同。

就在这时，远处的维卡突然发出崩溃的叫喊：“不！不不不！”

蓝光愈盛。但这个生物并没有像预料中那样重新长出血肉。在淡漠的月光下，它像一张被点燃的纸，鳞片的缝隙中升腾起蓝色的火焰。它向前爬了一步，原本的伤口开始焦黑萎缩，随后周身都被浅浅的蓝光笼罩。没人有能力阻止它自燃，而它也不曾挣扎，连皮肉被烧焦的味道都没有。

空荡荡的山野中，那只巨大的怪物安静地燃烧着。直到皮肉、骨架和内脏全部化作银色的灰烬。

漫长的囚禁，痛苦的等待结束了。将死的神明终于与永恒不变的月光重逢。

但直到最后，直到太阳升起，故乡的海水仍未浸润它茫然无措的眼眸。

【📢作者有话说】

*第38章，维卡威胁班尼迪克时透露了裂缝的事。

*对于大衮的描述部分参考了爱手艺老师的《大衮》

感谢在2024-02-20 00:00:49~2024-02-21 23:02:27期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

感谢灌溉营养液的小天使：乞酒客 11瓶；混乱逻辑学 10瓶；YA、简兮mio、樱霖lh 5瓶；50597037、梧桐桐心 1瓶；

非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！