◎选择题◎

中午十二点, 佩斯利坐上了由纽约前往哥谭的轮渡。

越是靠近那座城市，天色就越发阴暗。铁灰色的云层逐渐在头顶膨胀堆积，直到变成一整块庞大且沉重的屏障。糟糕的天气让大海格外焦躁, 海面上升腾起淡黄色的薄雾, 给人一种置身于有毒气体中的错觉——考虑到这片海域的污染状况，可能真的是有毒气体。

佩斯利不愿意呆在沉闷的船舱里。她来到摇摇晃晃的甲板上，扶着栏杆看向船尾。螺旋桨在海水中制造了一大片跳跃着的白色泡沫, 它们随着船只的航行被遗留在身后, 让佩斯利联想起罗西南多的尾巴。

一个脸色苍白的年轻人一路小跑着来到佩斯利身边。他用腰腹抵住栏杆，上半身探出去, 发出痛苦的干呕声，但只能吐出最后一点残存的胃酸。最后他捂着喉咙跪倒下去，在天旋地转的大海上咒骂道：“我讨厌哥谭……”

佩斯利好奇地看着他：“你去过哥谭吗？”

对方警惕地瞪了她一眼：“没去过。但是我已经开始讨厌了。”

他没有把晕船带来的痛苦归结到大海或者船上, 而是一股脑地倾泻给尚未到达的哥谭，这已经从一定程度上说明问题了。随后他开始抱怨另外一些东西，比如说蛮不讲理的老板、爱慕虚荣的同事、突如其来的出差——最后又开始归根结底讨厌哥谭。等到把这些东西全都倾吐出来，他的脸色奇迹般地变好了一点。佩斯利顺势递给他一包纸巾, 他浑身的戾气立刻变成了某种慌乱且窘迫的感激。

“谢谢。”他虚弱地笑了一下, “你也是去哥谭办事的？”

佩斯利摇头：“我的事办完了，现在是在回家的路上。”

他的脸色因为尴尬而红润了一点：“哦……别把我刚才的话当回事。哥谭挺好的。”

“你不是没去过吗？”

“……反正所有的城市都一个样。我只不过是在里面跑来跑去的过客。”年轻人沮丧地闭上眼睛, “好想辞职……好想做不用上班也能活下去的有钱人……”

舟车劳顿总是会引起许多积压在心里的委屈。佩斯利弯腰拍了拍他的肩膀：“想点开心的事情——哥谭还是挺好玩的。”

“是啊，要是没有那些专门抢劫外地人的□□就更好玩了。”他略带歉意地看着佩斯利, “对不起, 我不是对你家有意见——哪怕有也不是冲你来的。”

“没关系，毕竟这是事实。”

“可是我……讨厌的老板给我订了一个离犯罪巷特别近的酒店！”对方突然一脸神秘地压低声音, “我听说那地方有好多连环杀手, 你知道的, 就像开膛手杰克那样……是真的吗？”

佩斯利沉默着思考了一会儿，最后深沉地点了点头：“不止如此。我还见过长得像蝙蝠侠的怪物到处抓人。”

可怜的上班族的脸庞再一次变得惨白：“长的像蝙蝠侠的怪物……会不会那就是蝙蝠侠？”

佩斯利立刻紧张地制止了他：“最好还是别这么说，先生。我们已经进入哥谭的海域了。”她像个躲在被子里讲恐怖故事的高中生，瞪大眼睛四处乱看，仿佛在害怕什么东西突然从海里蹦出来：“……他会听见的。”

“我要辞职。”上班族几乎是一瞬间就下定了决心，“让老板自己去想办法吧——我才不要被蝙蝠侠抓走！”

“嘿，别害怕，其实也没那么恐怖。”佩斯利轻声安抚对方，“他又不是专门抢劫外地人的□□，说不定还没你的老板可怕呢。”

年轻人的眼睛慢慢亮了起来，像是抓住了救命稻草一般充满希冀地抬起头：“对啊，你是哥谭人——你知道哪里有安全的住处，对不对？”

此刻的佩斯利看上去是那么的乐于助人：“或许吧，算不上安全，但应该不会遇到什么乱七八糟的事。”她像是突然想起什么，“哦，等一下……我知道一个人，只要给一点合适的薪酬，她就会帮你找到安全的房间。”

“那太好了——我可以认识一下吗？”

“稍等，我给她打个电话。”佩斯利摸了摸口袋，突然露出懊恼的神色，“见鬼……我好像把手机落在朋友家了。”

天真的外地人已经彻底上钩了：“用我的！”

佩斯利一脸感激地接过他的手机，缓慢地拨通某个号码。十几秒过后，一个熟悉但有些暴躁的声音传了过来：“我说过了，保险的事情没得谈——”

“莉莉？”

莉莉愣了一下：“佩斯利？你又跑到哪儿去了？”

佩斯利突然有些恍惚。年轻活泼的声音让她的思绪变得柔软而复杂。此时此刻她终于有了一点“回家”的实感，这艘颠簸着的老旧轮渡会把她带回那个很危险但是也很可爱的城市，那里有她的朋友、学生，和安静又美好的罗西南多。

“我就快回来了。你在酒吧里吗？”

“不。我打算下午过去，今天还要见一个来应聘的人……”

“那你们得换个地方见面了。”佩斯利抬头看向阴沉的天空，“今天不要去酒吧了，我要再把那里的装修调整一下。”

“……”莉莉似乎还说了什么，但她的话语已经被一阵尖锐混乱的声音覆盖住。佩斯利只说了几句话，手机的信号就被捕获，听筒里传来许多兽类痛苦的咆哮，随后是一个愤怒、阴沉的电子合成音：“佩斯利……”

佩斯利毫不犹豫地挂断了电话，没给对方留下什么发挥的余地。随后她把手机还给上班族：“再拨一次刚才那个号码。”

年轻人手忙脚乱地接住手机，刚想再问些什么，佩斯利却已经走远了。她穿过湿滑的甲板，绕过船舱，来到轮渡的前端。站在船头可以看见远方深蓝色的天空，以及逐渐朝她靠近的哥谭。海岸线上耸立着的高楼仿佛一排瘦削挺拔的巨人，沉默地注视着暗流涌动的海洋。

佩斯利把手伸进外套内袋，握住了那把杀过人的刀，刀柄上还留着法院的归档标签。船上老旧的发动机依旧在有规律地震颤着，佩斯利闭上眼睛，将那种声音当作钟表的指针在运转。

生命的倒计时即将走到终点，是时候回家了。

————————————

佩斯利回到酒吧的路上并没有遇到多少阻碍。

没有老鼠从下水道里钻出来吃人，也没有神智不清的人站在街角朝她开枪。只有那些令人心烦意乱的低语声萦绕在耳畔。佩斯利十分确定堂吉诃德已经来到了她身后，她甚至能闻到那股树叶在泥土中腐烂时散发出来的气息。大街上行人来来往往，他们都长出了一双凶狠的红色眼睛，和堂吉诃德翅膀上的那些一样，冷漠地注视着佩斯利。被一个自称为神的东西注视并不是什么有趣的体验，特别是在对方不怀好意的前提下，佩斯利只能加快步伐。她并没有试图隐藏行踪，而堂吉诃德也不急着对付她，仿佛双方仍然保留着一点心照不宣的默契。

最后，佩斯利迈开腿开始奔跑，如同一位归心似箭的游子。她穿过小巷，顺着人行道不停向前，街道上的建筑变成了虚幻而模糊的影子，迅速掠过她的眼角，最后被她抛在身后。最后一个转弯过后，酒吧的大门出现在眼前。

她气喘吁吁地打开门，几乎是爬着上了楼梯。走廊的最里面的那扇门虚掩着，佩斯利轻轻推开门，看见自己熟悉的房间。黑色的堂吉诃德早已经等在那里。它变回了原来的模样，六只巨大的翅膀将背后的落地窗遮得严严实实。

“佩斯利。”堂吉诃德的声音像一条毒蛇，“你为什么要回来？”

“……”

佩斯利暂时没去搭理它。她的视线落到了房间的角落，罗西南多制造的晶莹的茧壳已经一层层裂开，像花瓣一样散落在地毯上，像昆虫鳞粉一样的粉末飘荡在各个角落。闻到熟悉的气味后，一只白色的鳄鱼慢吞吞地从床底下爬了出来。她茫然地抬起头，朝着堂吉诃德所在的方向发了会儿呆，最后对着佩斯利轻轻摆动尾巴。

“……嗨，罗西。”佩斯利不自觉地捂住胸口，心中升起一股欣慰的快乐，“你变小了。”

在漫长的沉睡过后，罗西南多终于把体型调整到了合适的大小——不是特别小，但刚好能让佩斯利把她抱在怀里。她新生的鳞片即使是在无光的室内也闪烁着剔透的光芒，仿佛活过来的迈锡尼浮雕。罗西南多的美丽实在让人说不出话，佩斯利干脆跪坐在地上，一脸感动地注视着她朝自己爬过来。

堂吉诃德似乎对这一幕感到大为不解。它翅膀上的眼睛迅速转动着：“所以，你是为了罗西南多才回来的？”

“不，我是为了自己。”佩斯利把鳄鱼轻轻揽在怀里，这才把注意力放在另一个生物身上，“……总之，我回来了。”

“你觉得我对你的放逐是在开玩笑吗？”堂吉诃德像一只瘦骨嶙峋的狮子缓缓靠近猎物，它的存在让房间里的温度越来越低，窗外则暗无天日。它来到佩斯利面前，口中吐出冰冷的警告：“我说过，佩斯利，被流放的人类不能再回到我的领土。投靠那只猫没有任何作用，只会让你付出更加惨痛的代价……”

佩斯利对这个结果并不惊讶。她十分平静地叹了口气，轻轻抚摸罗西南多的背脊：“堂吉诃德，我们不能再回到从前了吗？”

堂吉诃德瑟缩了一下，但那种迟疑很快就消失了。它的翅膀像是某种怪兽的的利爪：“不能，佩斯利。我喜欢过你，但是现在物是人非，我已经没办法再原谅你了。”

“我明白。”佩斯利眯起眼睛，“你现在更喜欢马西亚了，对吗？”

“我们之间的事和她没关系。”

“我认为很有关系。”佩斯利歪着头看它，“我想我猜到她在信仰什么东西了——或者说，你们在信仰什么东西。”

“为什么？”堂吉诃德甚至有了一点伤心的模样，“佩斯利，你为什么总是自顾自地靠近不该靠近的东西？我明明……给了你那么多次预警，你就不能有那么一次愿意听我的忠告，让无知这种美德继续延续下去？”

“我当然可以保持无知，而且我很擅长当傻子。”佩斯利抬起头，“但是这回不行。因为我讨厌马西亚·沃克，现在也很讨厌你。而我对付讨厌的家伙的办法就是把你们的一切都握在手里，破坏你们的理想，让你们所有的努力都付之一炬——”

“傲慢！”堂吉诃德高声宣判，“佩斯利，你能做什么？即使你拥有一点所谓的智慧，也只能被困在这具孱弱的身体里——是我给了你生命，我也可以随时收回来。”

“那你为什么不这么干？”佩斯利露出嘲讽的笑容，“你早就发现我跑回来了，在这一路上随时可以杀了我，但你什么都没做，反而跑到我家里等着和我说这些没有意义的废话。你曾经那种可爱的残忍去哪里了，堂吉诃德？”

“……你说得对。”堂吉诃德向后退去，翅膀边缘的羽毛拂过地毯上的纹路，“我和你之间现在的这种情况的确和马西亚·沃克有点关系。”

尽管早有准备，但是从堂吉诃德的口中听到这个名字后，佩斯利还是厌恶地皱起眉头。

“她给我提了一些……恰当的建议。”堂吉诃德退到窗边，用后腿缓缓地站起来。人类和野兽的其中一个显著区别就在于直立行走，站直身体的堂吉诃德看上去更像是某种混合了两者特质的奇异生物。它作为一只鸟时尚且保留着的天真、友善和理智已经全部消失，每一根羽毛的缝隙间都流淌着浓重的恶意。

“我们一致认为，死亡并不是一个合理的惩罚，”它的声音像粘稠的蜂蜜蔓延过来，“——毕竟你对死亡没有丝毫的敬畏之情……尽管如此，我还是希望能与你告别，毕竟我们之间的确有过一段快乐的日子。”

危险已经触碰到佩斯利的鼻尖，令她汗毛倒竖。罗西南多在她怀中不安地扭动着。佩斯利将手撑在地毯上，感受到自己的心跳正在一点一点变得微弱。她用梦游一般的语调说道：“你还记得地毯下面有什么东西吗？”

数百只猩红的眼睛共同凝视着她：“不要再挣扎了，佩斯利。你让我觉得可悲。”

“罗西的血洒在上面，那些诅咒的火焰一直都没有熄灭。”佩斯利把鳄鱼放到一边，面无表情地盯着深灰色的地毯，“我们一直都生活在那团火里，堂吉诃德。”

堂吉诃德发出古怪的笑声，仿佛全世界的人类同时在发出嘲笑：“诅咒不会烧伤我，佩斯利。我是世界的意志，所有的人类都将承担我的痛苦——包括你。”

“我还没说完呢。”佩斯利也笑了，“地板上着火这种装修方式实在是太前卫了，所以我又铺了一层地毯。我花了很长时间，在地毯下面写下一大串符号，制造零点一毫米的真空层——但是写完之后我发现，这块地毯实在是太大了，以至于还剩下一大块空白……

“然后，我想起了柴油发动机。”

堂吉诃德困惑地咧开嘴，露出锋利的尖牙。佩斯利则变得有些惆怅：“它原本叫什么来着？大衮，是吗？作为一个接受信仰的货真价实的古神，它却被关在不见天日的洞穴里，像牲畜一样被宰杀分食……那天晚上我们杀了它。看着它化成灰烬的时候，我明白了一个简单的道理。”

“所谓的‘基础知识’，可以达到整个宇宙的根源，甚至超越我自身的维度，让弱小如蝼蚁的存在也可以囚禁神明。”佩斯利的语调轻柔而缓慢，像是在念诵一串古老的咒语，“我喜欢用地毯做实验，因为写完一面之后翻过来还能继续使用。所以我决定，把剩下的空白也补上——柴油发动机给了我灵感，我准备试试那个山洞里的符文。”

地毯以微不足道的幅度下陷了零点一毫米。随后，被压在底层的青色火焰扬眉吐气般爬了上来，迅速攀上堂吉诃德厚重的翅膀。着火的黑影尖啸着扑过来。罗西南多挡在佩斯利面前，第一次展现出身为鳄鱼的凶悍，一口咬住了堂吉诃德的后肢。

“我为此付出了很多，堂吉诃德。”佩斯利从地上慢慢站起来，“——真的很多，现在我的记性都没有以前那么好了。在那之后的每一天，每一次看着你飞进我的房间，用你漂亮的爪子踩在地毯上，我都在告诉自己：这一切都是值得的。现在用不上，总有一天会用上，因为你对我的爱意转瞬即逝……就像你说的那样，物是人非，我们再也回不到过去了。”

“是你拒绝了我！”堂吉诃德的愤怒比火焰更甚，“我们明明不会走到这一步，这一切都是你的错！”

“不，堂吉诃德。如果你真的是人类意志的集合，就应该明白一个简单的道理。”佩斯利在火光中平静地微笑，“——只有输掉的那个才会犯错。”

堂吉诃德无法挣脱罗西南多，它的身体变得沉重而滞涩，翅膀中的眼睛疯狂地闪烁着。它张开嘴，像是一千个男人、一千个女人和一千个孩子同时在痛苦地尖叫。最后它伸出尖锐的爪子，刺破单薄的胸膛，从漆黑的身体里掏出一颗鲜红的，属于人类的心脏。

它的身体彻底被火焰吞噬，最后变成了一团焦黑的皮肉。与此同时，熟悉的疼痛感再一次出现在佩斯利的身体内部，某个毛茸茸的东西重新于她体内诞生。但是它不敢钻出来，否则还会再一次被房间里的符文捕获。窒息感和胸腔内的异物一下子就消耗了佩斯利的大半生命。她跪倒在地上，从衣服里掏出那把杀过人的刀。

刀尖抵在心脏的位置，随后被慢慢地推进去。佩斯利长出一口气，感觉到自己的手在止不住地颤抖。

“有一个男人用这把刀杀死了一个四口之家。”佩斯利轻声呢喃，“你讨厌这样的东西，对吗？人类承担你的痛苦，你也必将承担人类的痛苦，无论谁死了，都是你的一部分在死去。*”

堂吉诃德总算安静了下来。一股巨大的恐惧和悲伤从佩斯利的心脏传递到她的大脑，伟大又渺小的神终于被她钉死在自己的身体里。

“最后你还是上当了。”粘稠的血顺着刀柄流进佩斯利的手指间，“诅咒之火不会影响你，那些符号也会被你摆脱……只有我自己才能真正抓住你。当然，我不打算就这么死掉，堂吉诃德。”

佩斯利顺势倒在地上，同时把插进心脏的刀又往里送了一段距离：“这是我接下来的计划——我打算吃掉你。维卡告诉我吃掉神会分享它的权能。我会拿走你的力量，或许还会取代你的位置，到时候我再去对付那只猫。相信我，堂吉诃德，我可以做到的，毕竟我们都走到这一步了……”

堂吉诃德不能说话，但佩斯利知道它把一切都听进去了。

“你不喜欢这个计划吗？”佩斯利喘了口气，伤口处的血越流越快，“没关系，我还提供另一个比较温和的选择：我们干脆就冰释前嫌，重新做好朋友，把以前的矛盾一笔勾销。最开始的交易还算数，但是我得稍微更改一下里面的内容。”

“——从你拥有我，变成我拥有你。”

诅咒的火焰体贴地绕开了佩斯利，像一圈葬礼的鲜花般簇拥着她。失血过多让佩斯利有些昏昏欲睡，说话的语调都变得懒洋洋的：“抓紧时间，小鸟。你得在我彻底死掉之前做出选择……”

无人回应，只有火焰在寂静地燃烧。佩斯利的脸上带着笑意，她咬住下唇，再慢慢地把那把锋利的杀人武器从胸口抽出来。

被血液捂得滚烫的刀刃创造了一个狰狞的伤口。血肉包裹着一个黑乎乎的东西从伤口中滑落。虚弱的渡鸦在地毯上滚了一圈，羽毛被黑红的血和黏膜浸湿，像一只死去的标本。

很快，渡鸦开始挪动翅膀。它绵软地趴在地上，瑟瑟发抖地垂下头颅。

它做出了更温和的那个选择。

佩斯利的眼前出现了一片空虚的黑暗。随后，几缕光照进来。她能看见已知的光谱之外的那些更加复杂的颜色。如果要寻找一个更有宗教性质的表述的话，那应该就是所谓“天堂的颜色”。

无知的美德彻底离她远去。佩斯利透过铺天盖地的羽毛，重新窥见世界的真实。

【📢作者有话说】

有点想写佩斯利真的吃掉堂吉诃德的暗黑if线……

*无论谁死了，都是自己的一部分在死去。因为我包含在人类这个概念里。——约翰·多恩《没有人是一座孤岛》

堂吉诃德自杀后会在佩斯利的身体里复活，它在第102章用过这一招。

维卡在第47章谈过吃掉神这个话题（但是她可能没想到真的有人会去实践

佩斯利这个激进派加温和派的选择题形式最开始在第一章出现过，当时渡鸦还嘲笑过佩斯利的谈判手段，果然是物是人非啊……（笑

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