◎归路◎

“答对了！”黑猫高兴地竖起耳朵, “真可惜，我是只猫，不然就能给你鼓掌了。”

“这就是所谓的提示？”

“可不能这么说……我更愿意称之为, 拉近彼此关系的小游戏。”猫慢悠悠地站起来, 随后伸了个懒腰，“我和渡鸦分道扬镳的时候已经约定好了，谁也不主动去揭对方的老底——互不干涉条约, 懂吗？”

佩斯利轻轻点头, 又随意地说道：“可是渡鸦经常在我面前说你的坏话来着。”

“……它真讨厌！”黑猫一脸嫌弃，“永远像个没长大的孩子, 总是偷偷摸摸的给别人找不痛快……一想到你要和它相处，我都开始可怜你了，佩斯利。”

“你刚刚也在说它的坏话, 本杰明先生。”

“那不一样！而且我不叫本杰明先生。”黑猫坐在佩斯利面前，尾巴盖住脚掌：“猫可不会接受人类给的名字。大部分时候我们会把那串字符理解为‘吃饭时间’或者‘请让我挠挠你的背’——但绝不是名字。只有人类才需要名字，其他动物有更加高级的方法辨别同伴，比如气味、温度或者脑电波之类的……”

佩斯利抬起一只手, 礼貌地打断了对方的喋喋不休：“好吧, 对不起，我不这么叫你了。我只想知道兔子的下落, 可以吗？”

“别这么扫兴，佩斯利。”猫似乎想继续聊下去, “你的人生不只有兔子, 还有猫呢——要挠挠我的背吗？”

“……不了，谢谢。”佩斯利耐心地冲它微笑。

“求你了, 佩斯利。”黑猫伸长了脖子, 用小狗一样的眼睛看着她, “就在尾巴根上面那一点，我碰不到。我得告诉你，人类演化出手指和肩关节就是为了帮猫解决这个问题，真的。”

佩斯利似乎没有拒绝的余地。她伸手挠了挠黑猫碰不到的地方，对方立刻翘着尾巴发出一声叹息：“啊……就是这里，真不错。”它舒坦得伸展四肢，回头舔了一口佩斯利的手指：“太棒了！……佩斯利，我突然想给你第二次机会了。”

佩斯利看着猫在自己手底下转圈打滚：“什么？”

“帮我杀死扎坦娜·扎塔拉。”黑猫露出肚皮，爪子捧住佩斯利的手腕，“很简单的，她现在只是一只可爱的小猫，被关在盒子里——说到这个，你认识薛定谔吗？我和他聊过几句，他真是个烦人精，脑子里全是稀奇古怪的东西——总之，她在盒子里，什么也做不了。你可以烧死她，或者把她扔进大海，或者烧死她。”

佩斯利眨眨眼睛：“你说了两次烧死她。”

“是吗？原谅我。我突然怀念起那段属于女巫的时光了，姑娘们凑在一起，把我抱在怀里，商量着把头发染成黑色或者咒杀国王的魔药……唉，美好的事物总是短暂的，对吗？”

“你的姑娘们都被烧死了？”

“才没有！女巫被人类烧死，也太可笑了……我的好女孩们的结局比这要更加悲伤一点。”猫有些失落地垂下耳朵，“说到这个，你知道吗，那群‘女巫猎人’，那些天才，他们烧死的女人加起来比第一次世界大战死的人还多。猜猜那里面有几个真正的女巫？一个都没有！哈哈！把这个笑话讲给渡鸦听去，它每次听了都会笑岔气！”

佩斯利并不觉得这个笑话有多好笑。但黑猫显然对此十分满意，笑得伸出腿四处乱蹬，还不忘解释笑话：“这就好像，你准备出去打猎，抓几只兔子或者鹿，结果唯一死在你枪下的东西是你的妈妈！哎呦……怎么没人把这个故事拍成电影啊，这绝对是全世界最伟大的喜剧片。我以前跟卓别林谈过，他嘴上答应，结果转头就拍了什么——打仗的玩意儿。战争是最无聊的题材！没人想看打仗！”

佩斯利平静地看着猫，一直等它笑完。等笑够了，猫终于放开佩斯利的手，坐起来抖了抖脑袋：“唉，佩斯利，你没看出来我刚刚是在缓和我们俩之间的气氛吗？”

“看起来不太成功。”

“你真扫兴……那么，你觉得我刚才的提议怎么样？”

“不怎么样。我不打算杀死任何人，或者猫。”

“即使这样会惹恼我？”

佩斯利这时候才笑了一下：“事实上，是你自己的计划失败了，才让那个法师活了下来。如果你要生气的话，对你自己去生气吧。我来到这里，唯一的目的是那只兔子。除此之外我不会做多余的事。不要把我想得太倔强，我会把扎坦娜带走，并帮你向她转达绝交的消息——这算是帮助你了。但我不会杀死她。”

“好吧。”猫很快就接受了佩斯利的建议，又紧接着说道：“那康斯坦丁怎么样？他不像小扎那样讨人喜欢，你杀他的时候不会有心理负担的——别急着拒绝，我得透露一下，如果你杀了他，什么麻烦都不会惹上，甚至还会收到许多感谢信，以后找工作的时候都能把这件事写在简历上……心动了吗？”

“……”佩斯利突然意识到什么，“等一下……所以这整件事都是你设置好的？”

黑猫无辜地看着她：“我设置什么了？”

“是你把那位康斯坦丁变成了动物，因为在这个时间点，我把另一个人也变成了动物。”佩斯利眯起眼睛，“然后你误导扎坦娜偷走了兔子，让我们两个产生矛盾……只要矛盾够大，我和她总有一个会死掉，或者同归于尽——一个是仇敌的仆从，还有一个是已经厌烦的同伴，无论哪种情况对你来说都不吃亏。”

猫咧开嘴，露出尖锐细长的犬齿：“话可不能这么说，佩斯利。扎坦娜不是我的同伴，只能算是认识的人。她甚至不知道我是有自主意识的。”

“所以你为什么要这么大费周章？”佩斯利意味深长地看着它，“你不能自己杀人吗？”

猫突然生气地缩紧瞳孔，它烦躁地甩了甩尾巴，声音变得冰冷：“把这个问题留给亲爱的堂吉诃德吧，它的答案就是我的答案。”

“你和它是什么关系？”

“没有‘我’和‘它’，佩斯利。我只能告诉你这么多。我们的这次见面是非常隐蔽的，现在的这些话我们都不该说。我本来想借机杀死你，但是我改变主意了——这会让我承担很大的风险。上次我违反约定偷了那只鸟的东西，为此付出了巨大的代价……它把我的女巫全部弄死了，让魔法师变成了濒危物种。你不知道那段日子有多难过……”

“听上去，似乎杀死我更加保险一点？”佩斯利有些好奇，“你要怎么保证我活着回去之后不透露今天发生的事呢？”

“这是你要考虑的问题。”猫在原地转了一圈，又慢悠悠地坐了回去，“佩斯利，你会保守秘密的。”

佩斯利突然觉得手心的伤口隐隐作痛。她不自觉地抽动手指：“……如果你真的有一个秘密。”

“我说了，我能给你的只是好心的提示。毕竟我们目前为止还是敌对状态。”黑猫歪着脑袋看她，“我永远保留刚才的那个邀请——杀死康斯坦丁。你不需要明面上背叛渡鸦，因为我不介意与它分享你的忠诚……人类的魅力就在于趋炎附势，喜新厌旧。我喜欢你们的利己主义。”

这一次，佩斯利没有否决。她学着猫的样子微微歪着头，看上去真的在认真权衡：“趋炎附势的关键在于，我怎么知道你是有权有势的那一边？”

“跟着渡鸦是没有前途的，孩子。我会让你成为真正的猎人，让外来者闻风丧胆的捕手，永生的半神，而不是小孩子过家家用的洋娃娃，随时会被拧下脑袋扔到一边。”猫突然压低声音，“想想看，它有多久没催着你去干本职工作了？不用驱赶异种，不用追查邪-教……当你无事可做的时候，往往就意味着你已经帮不上什么忙了——它迟早会摆脱你，就像我摆脱扎坦娜一样……考虑到这种可能性，你不想给自己找一条退路吗？”

“这就是你真正的目的？”佩斯利感觉到手掌又开始流血，“我突然想起来，除了你们两个，最近还有个家伙似乎对我很感兴趣……”

“这是必然的，佩斯利。”黑猫对此并不惊讶，“你离这边太近，离那个无知的世界太远。再多走几步，就没人能找回你了。既然你迟早会被毁灭，为什么不在我手上毁灭呢？我会比他们都温柔的。”

佩斯利手心的伤口正在慢慢渗血，冰凉的血液顺着她的手指划落到地上。她平静地低下头，看着鲜血在手掌上画出崎岖的图案，像一株倒挂着的红色灌木。

“谢谢提醒……我会考虑你的提议的。”

“是我得谢谢你，给我挠背。”猫得意地抖动胡须。

“那么，回到正题——我的兔子在哪里？”

“……”

所有能聊的话题都聊完了。猫突然矮下身子，开始认真地用爪子洗脸。

“……你在回避我的问题吗？”

猫没有回答，仿佛全世界最紧要的事情就是清理自己毛茸茸的脸颊。

“你就是在回避我的问题！”佩斯利冲过去，捏着猫的两只前爪把它提了起来：“我的兔子在哪里？你把他杀了？”

“没有……”猫有些心虚地移开视线，“我不小心让他跑了。”

“是吗？一个无所不知的高维存在，抓住了一只柔弱的兔子，然后不小心把他放跑了？”

“这不能怪我。”猫从佩斯利的手中挣扎出来，“你能时刻注意自己身上每一个细胞吗？我已经很努力地看着他了……但那家伙跑得比全世界的猫都快！你猜我为什么没来得及弄死他！”

佩斯利后退两步，闭着眼睛平息心情：“好吧……我得走了。出口在哪儿？”

“在你身后。”黑猫说话的底气都小了一点，“其实我的计划很完美……你不能要求我善待一只普通的兔子，我能善待你就已经很慷慨了……”

“我明白。”佩斯利冷漠地回答，“感谢你的慷慨——”

她想起什么，刚抬起的脚又放了回去：“既然我们之后还会打交道，不如我也给你取个名字吧？”

猫无聊且厌倦地打了个哈切，“好吧，随便你。”

“‘阿隆索’，怎么样？*”

“……”猫的哈切打了一半就停了。它开始用一种奇异的目光注视佩斯利：“看来你知道的比我想象中多一点。”

佩斯利微笑：“我什么也不知道。”

“啊……我真想偷走你，佩斯利。再和那只鸟打一次也愿意。”

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在从深夜到凌晨过渡的这段时间里，哥谭下起了小雨。

佩斯利抱着装猫的盒子，冒雨往回走。她选择了一条僻静偏远的小路，一路上走走停停，沿着路边找遍了每一个草丛，每一个隐蔽的角落。天色灰蒙蒙的，能见度很低，佩斯利靠着手机的光一点点地搜寻，寒冷让她的伤口渐渐失去痛感，露水浸湿了她的衣角。

在某个狭窄的巷子口，佩斯利趴在地上，用灯光照亮一堆废弃木材的深处，随后苍白的脸上露出疲倦的微笑。

“还有一条街……”她身体贴着地面，轻声说道，“只剩下几百米，你就找到家门口了。”

佩斯利将手伸进黑暗中：“马特，到我这里来。”

脏兮兮的，精疲力尽的兔子一瘸一拐地跳了过来。他停顿一会儿，然后把湿漉漉的小爪子轻轻搭在佩斯利的手指上。

佩斯利拽出兔子，把他揽进怀里。她跪在细碎的雨幕中，全神贯注地感受紧贴着自己的那个瑟瑟发抖的生命，向自己传来温暖而急促的心跳。

【📢作者有话说】

*乡绅阿隆索·吉哈诺沉迷于骑士小说。最后他迷失心智，改名为“堂吉诃德”并离家出走，和桑丘一起踏上了幻想中的骑士之路。

佩斯利目前已经基本确认堂吉诃德的身份，对它与猫的关系也有所猜测。之后她会解答的。

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