◎招募◎

“她在那儿。”

护工指向走廊的左侧, 一个女人坐在金属长椅上，穿着一条黑色的长连衣裙，深棕色皮夹克, 和绣着几何形花纹的牛仔短靴。她正低着头查看一叠厚厚的文件, 黑发从肩膀上垂落下来，身旁斜靠着一根长柄雨伞。

莉莉抱着自己的包慢慢挪到她身边：“佩斯利……”

佩斯利抬起头，朝她露出温和的笑容：“感觉怎么样？”

“你的眼睛怎么了！”

佩斯利双眼下面的皮肤红彤彤的, 像是被砂纸磨掉了一层皮, 大片的血丝渗出来。她苦恼地叹了口气：“化学试剂掉进眼睛里了。别担心，没什么事——还好没瞎, 不然我就得给自己换眼球了。”

“天呐……”

“好了亲爱的，现在已经不疼了。跟我说说你的情况？”

莉莉担忧地看着佩斯利：“他们说已经准备给我上呼吸机了，结果你来之后我立刻就醒了。那个, 我住院的费用……”

“你之前昏迷其实也是因为我，这些都是我应该承担的。”

“我会还的——发生什么事了？我觉得有点记忆错乱。”莉莉又仔细看了看佩斯利的肩膀，偷偷松了口气，“我做了一个梦……梦见自己朝你开枪了。”

莉莉恢复得很好, 面色红润, 身体健康。她的眼睛又变成了之前的模样，闪动着天真而忧郁的光芒。她小心翼翼地看着佩斯利, 像一头落单的小鹿，时刻会被身边动静惊得跳进树林的深处。

“这很正常, 莉莉。梦境是无逻辑的, 我之前有段时间工作压力太大，还梦到过骑着霸王龙进攻五角大楼, 一路所向披靡, 最后国防部部长驾驶一头巨大的三角龙把我撞翻了——你都不知道那有多逼真。”佩斯利生动地模仿了一下骑三角龙的国防部部长那种冷峻严肃的表情, 莉莉立刻就被她逗笑了。那头胆小的鹿慢慢凑过来，展露出全身心的信任。

佩斯利也跟着笑了起来：“坐这儿，莉莉。外面雨下得挺大，我们等雨停再走。”

莉莉坐到佩斯利身边，手指不自觉地攥住手提包的边缘，看上去欲言又止。在沉默了一小会儿后，她突然掀开脸侧的头发：“我差点忘了，佩斯利，快看这个！”

她脖子上那圈疤痕已经开始结痂，似乎正在逐渐消退。莉莉摸了摸那层凹凸不平的皮肤，一脸惊奇地说道：“我都不知道什么时候受的伤，刚才照镜子的时候才发现的……这个伤疤也太奇怪了，是不是有什么问题？”

“或许吧……”佩斯利装出一副疑惑的模样，凑近莉莉的脖子，“会疼吗？”

“一点感觉也没有，大概过两天就好了。”莉莉歪着脑袋好让佩斯利观察得更清楚一点，“我刚看见的时候都快吓死了，还以为是有人趁我昏迷的时候给我偷偷纹身呢——纹身也就算了，纹得这么丑，真是不像话！”

佩斯利笑着伸手，把莉莉姜红色的头发拨下来盖住伤疤：“如果这真的是个纹身的话，你希望是什么？”

莉莉低头思索着：“我以前很喜欢蝴蝶，但是现在，我想纹镰刀和锤子，想想就很酷……”她突然升起一股热切的情感，跃跃欲试地站了起来：“没错！我可以去纹身！”

佩斯利立刻把她摁了回去：“那也用不着现在就去。”

“我会纹的。”莉莉用坚定的目光看着佩斯利，“一定会……如果维卡以后也不来看我了，我可以用纹身纪念她。”

“你怎么会这么想？”

“她今天就没来。”莉莉又开始抠自己的手提包了，“我当然不是在埋怨她。她很忙，而且我又那么普通……”她偷偷看了眼佩斯利，然后深吸一口气，把不敢说的心里话全部倾吐出来：“其实我一直很讨厌我的这种个性，干什么事都没有主见，总是想着靠别人，胆子又那么小。哪怕和你们才认识没多久，我已经开始依赖你们了……”

莉莉偷偷揉了揉眼睛：“佩斯利，我刚才看到只有你在等我，甚至有点失望。我根本派不上用场，但还是想见她。我甚至都不好意思说出来。维卡一定会觉得我很烦人吧。”

“维卡觉得全世界都很烦人，但是她不会这么看你。”佩斯利轻轻握住莉莉的肩膀，“——你是她的书记官，还记得吗？”

但莉莉摇了摇头：“她不会喜欢一个软弱没主见的人当书记官的……对不起，佩斯利。你假装一切都好，但是我看得出来，我让你和维卡都陷入麻烦了，对不对？维多利亚失踪后我就没了主心骨，一时冲动才跑过来找你——我在电视上看到过，这叫道德绑架。最可悲的是，我甚至都没有承担后果的能力……”

“因为这本来就不是你需要承担的东西。”佩斯利打断她，“莉莉，即使没有你，我和维卡也会陷入麻烦。从结果上看，你的出现实质上是在提供帮助。我们不是行侠仗义的义警，绝不会被道德绑架，所做的事都是出于自己的意志，本来就该承担相应的后果。你产生了道德绑架的愧疚感，但被绑架的人始终只有你自己。”

“——自我剖析是好事，但自我怨恨不是。”佩斯利的声音变得冷静而理智，“莉莉，不要给自己贴标签。你是复杂的整体，不是抽象分裂的形容词。”

莉莉瞪大了眼睛看着佩斯利。或许她没办法完全理解对方的话，但她还是产生了某种羞赧懊恼的情绪。她咬住下嘴唇，郑重地点头：“我明白了……我以后还能去听你的课吗？”

“随时可以。”

“那，等维卡忙完了，还会来看我吗？”

佩斯利注视着莉莉充满期待的眼睛。

“会的。”她笑道，“或许要等一会儿，但她迟早会回来的。到时候我们可以一起去喝酒，你们两个一喝醉就会开始跳舞，非常有意思。”

“什么……我吗？不会吧？”莉莉惊恐地捂住胸口，“我完全不记得！”

“别担心，那很可爱——而且很无害，比我喝醉的时候好一百倍。”

“你喝醉了是什么样子？”

佩斯利神秘地压低声音：“这就是问题所在——每次我酒醒后，大家都躲着我走。所以我根本不知道自己发酒疯是什么样子。”

“……”莉莉露出了敬畏的眼神。随后，她突然想起了什么，脸色变得有点难看：“酒吧被烧了……老板怎么样了？”

佩斯利被问到了。她早就把那个皮条客丢到了九霄云外，现在只能努力回想：“嗯……应该被逮捕了？”

“我想去找份新工作。”莉莉低着头小声说，“不是以前的那种工作，而是……正常的工作。我知道我没什么学历，但是维多利亚以前说过可以去上社区大学，我正好攒了点钱……”

“那很不错。”佩斯利点头，“我知道你在顾虑什么，你害怕原来的老板出狱后又来找你的麻烦——别急着反驳。先听我说。莉莉，我首先得告诉你——我把新月酒吧买下来了。”

“什么！”莉莉惊诧地大叫，“什么时候？”

“一个小时前。我一下课就去办了手续，然后才来找你的。”佩斯利朝她挥了挥刚才一直拿在手里的那叠文件，“一共两层，总共四千八百平方英尺。正好我的公寓出了点问题，可以把二楼改成宽敞一点的住所……”

“等一下！”莉莉有点跟不上佩斯利的节奏，“虽然在犯罪巷，但是房子也不便宜啊，还是商用住宅！你为什么这么快——”

“很简单，我加钱了。”佩斯利云淡风轻地回答道，“加了很多钱。这地方的地产经理真的很会做生意。”

“……佩斯利，你很有钱吗？”

“算不上吧。只是个普通中产，而且大部分钱都是用来养鳄鱼的。”

“你还养鳄鱼！——不对，那你哪来的钱买房子？”

佩斯利的笑容扩大了：“借的。我向韦恩集团的信托基金借了一大笔钱，包括修缮和装修二楼的费用。四舍五入就是没花钱。”

“什么叫没花钱！那可是借钱！”莉莉崩溃地捂住脑袋：“你要怎么还？佩斯利！别这么没心没肺的！那些放贷的人都是吸血鬼！——他们为什么要借你这么多钱！”

“放松，莉莉。”佩斯利安慰道，“我填申请的时候写的是‘慈善需要’，对方非常爽快地全额转账了。这让我对韦恩集团一直以来广为流传的‘人傻钱多’的形象有了深刻的理解……”

“现在是说这个的时候吗！”莉莉一把抓住佩斯利的肩膀，“……慈善需要？你想干什么？”

“这就是我想跟你说的第二件事。”佩斯利恳切地握住莉莉的手，“我要建立一个教会。”

“……”

莉莉已经完全搞不明白佩斯利的行为了。她迷茫地皱起眉头：“教会？就像教堂那样？”

“你可以这么理解。我希望把酒吧的一楼变成和教堂差不多的场所，大家可以在那里做礼拜——或者随便什么事情。”

“所以这是，呃，信仰耶稣的那种？”

“事实上，我还没有决定好要信仰什么。”佩斯利叹了口气，“但是这个不急，先把活动场所确定下来，具体的细节之后再说。”

“什么叫‘没有决定好’？佩斯利，我听不懂你在说什么……”

“这么说吧——2005年，俄勒冈州立大学的一个学生创立了‘飞天意面教’。我认为这是人类宗教史上最成功的社会实验之一，上一个是基督教的赎罪券。”佩斯利放慢语速，“在过去的这一个月里，我一直在思考‘信仰’的定义，那个‘飞面大神’给我提供了很重要的参考意义：信仰不需要和虔诚挂钩，我们关注的是信仰本身，至于信的到底是什么，其实没人在乎，毕竟连柴油发动机都有一大批信徒。

“普通宗教可以收集信仰，邪-教也可以收集信仰，那我自然也可以收集信仰。”佩斯利说着说着产生了一种科研的热情，“只要操作好了，我也能创造另一种形式的飞天意面教——把意大利面换成别的什么东西就行。这个酒吧就是实验的起点，毕竟实质性的场所可以增加信徒的凝聚力。”

莉莉张着嘴巴：“……可是，你为什么要这么做？为了写论文？”

“我不能保证我不会在这个过程中发表一两篇论文，但论文是次要的。”佩斯利一脸严肃，好像论文真的不重要似的，“这座城市里，信仰别的东西的人越多，信邪-教的就越少。既然人类对这类事情的狂热是无法遏制的，那么堵不如疏，干脆让大家去关注更加无害的东西。这是和那些邪教徒的对抗！”

莉莉已经放弃了思考，她麻木地闭上眼睛：“你说的，好像挺对？”

“这件事我一个人是做不到的，莉莉。”佩斯利终于进入正题，“所以我在这里诚挚地邀请你，成为我的牧师。我的教派会给你提供永久的庇护，和足够的薪资——虽然我还没想好这个教派到底该信什么，但是……”

“我加入。”莉莉毫不犹豫地回答她，“你让我做什么我都愿意，佩斯利。我会帮你传教的。”

“……”佩斯利露出感激的笑容。

“而且我不需要薪水。”对方又补充道，“让我猜猜，你发的钱也是从韦恩那借的？”

佩斯利十分坦诚地点头：“是的——而且我必须给你薪水，良好的经济循环是教会能够健康运行的基础。”

“但是你的‘经济循环’又是建立在借贷的基础上。”莉莉一脸担忧，“这肯定是不健康的……况且韦恩真的会无条件地给你钱吗？”

“这也是我想知道的问题。”佩斯利高深莫测地回答道。

“——我很期待他们不愿意出钱的那一天。”

【📢作者有话说】

*第33章提过，佩斯利开始怀疑韦恩集团和蝙蝠侠的关系，两边她总得挑一个迫害一下（笑

维卡暂时下线了。但是大家放心，佩斯利会打出合家欢全员he大结局的……

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