“你怎么会有这么大的胆子？”严观见她拿了个草编蒲团放在门边, 施施然坐下，举起茶杯品茗。

不过是十文一斤的粗茶，也被她喝得好似雀舌。

“严

帅在说什么？”她佯装不懂, 但转过来看他的眼神, 分明是认了的。

“你就不怕我恪尽职守？把事情捅出去？”

听了严观这句威胁, 明宝清却更笑起来, 冲他勾勾手。

严观以为她要服软，会要自己帮忙遮掩，就蹲下身凑近她。

“要是捅出去, 我就说是你教的。”这话末了伴着一声狡黠的轻笑, “这也是实话。”

当然是实话，平康坊巷弄的小小窄室里，是他把面粉燃爆的案子说与她听, 给了她一个可怕又完美的计划。

严观这么近地看着她, 甚至能感受到她的气息吐在自己唇上。

只要一瞬的功夫, 他就能了结她的性命, 但却连强硬些盘问她的心思都没有，他对她毫无办法。

“你涉及了多少？”严观无奈地问。

明宝清看着他，担忧、慌乱簇在他眉间, 他似乎忘了遮掩。

“就只是你我这样, 说了说话而已。”明宝清端起他的茶盏给他，说。

严观屈腿倚在门边坐下, 接过茶盏一饮而尽，长出了一口气, 与她一起看向那片郁郁葱葱的菜圃。

“这案子会怎么了结？”明宝清问。

“明知故问什么？”严观看她一眼, 目光定住。

明宝清正偏首趴在自己膝头上，似是有些疲惫, 眼睛明明在走神，却也是那么黑亮。

她闻言勾起唇角，说：“想听严帅说说话。”

明知她只是一来一回在同自己拉锯，严观还是清了清嗓子，说：“若搁在从前，邵家向衙门送些好处，可能就要抓几个替死鬼交差。但现在那个雷暴天谴的说法已经在青槐乡上传遍了，文无尽还四外扬言，说要着手写篇文章来诉游家的冤屈和邵家的恶毒，他是个写状纸的好笔头。我想邵阶平会权衡，最终会忍下这口气。”

明宝清没有说话，严观放下茶盏，身子不自觉往前倾了倾，问：“今天去看小弟了，很累？”

日暮时分，天色是一种清透的蓝。

他的面孔在这种光芒的晕染下，显得格外深邃。

明宝清没有回答，却忽然问起一个很久远的问题，“侯府抄家的东西，不良人分了多少？”

严观一怔，说：“分了散银二百两。”

“你拿了吗？”

“我没有拿银子。”

“为什么不拿？”

“我说过，我不缺钱。”

明宝清看着他，又问：“抄家那日，你拔过我的木簪，知道其中有关窍吗？”

严观的喉结动了一下，说：“那窄窄一根，你存满金子又能有多少？”

“你曾说入了册的东西动不了，你方才又说没有拿银子，那不在账册上的东西，不值钱的那些，你有拿吗？”

严观今日失败透顶，盘问不成，反被盘问。

他不知道明宝清为什么会突然问这些，也不知道她想听到什么，下意识垂眼，却听明宝清说：“严帅？”

严观看向她，明宝清依旧趴在膝头看他。

这是一个很放松的姿势，太放松了些，几乎要让严观以为她对自己不设防。

严观定了定神，如实说：“你的很多东西提前都被抄走了，我拿了你院中几盆花，一些书。你若想要，我可以还给你。”

他第一次能那么靠近明宝清，甚至可以进出她的闺房，但看到的却是满地的狼藉，任何她生活过的痕迹都已经被践踏干净。

明宝清轻轻摇头，说：“小弟前些日子在庄子里中暑了，我都不曾得到消息，却听闻有医官专门去替他医治，是刘季吗？是你让他去的？”

严观这才知道她突然盘根究底的缘故，她是起了疑心。

“受人之托，忠人之事，你不必有负担。”

明宝清静静看他，天色在他们的对话里一点点转深，前头屋里亮起的昏黄光芒透过门缝漏了进来，这一束光正好落在他背上，斜斜延伸到他左边眼角，照得他睫毛金黄一片。

“陈年旧事，我还这样咄咄逼人地问，严帅为何步步退让，不见愠色？”

严观的目光定住了，过了好一会，他才缓慢地眨了一下眼，慢得不禁让明宝清怀疑他方才是不是着意克制了眨眼这个动作。

“你可能忘记了，”他往后靠去，倚在门上，躲进了暗中，现在光落到了明宝清的脸上，“你曾送我阿娘就医。”

这个答案真叫明宝清没有想到，她微微睁大了眼，说：“你阿娘？”

严观点了点头，说：“她没有做很久的巫女，因为挣不到什么银钱。在没有我之前，她是一曲的优伎，不必要卖身，有时只是清弹琵琶，也能得到丰厚的赏钱。但有了我之后，她就去了二曲，渐渐连二曲的地方也要住不起了。我们遇到你那次，是在一场秋千宴上，阿娘很高兴，因为她很久很久没有接过这么一笔大买卖了，只要她去给舞姬伴奏，弹几首琵琶就可以了。”

明宝清怔怔看着他，坐直了身子。

“那场秋千宴上还需要些伺候的人，我那时十一岁了，可以做一些活，求一些赏钱，所以娘就带我去了，她千叮咛万嘱咐，叫我别说错话，别做错事。可不知道为什么，她自己却弹错了许多次，而且最后，弦还断了。”

严观的话就如他所说的那根弦一样，在这里断了很久。

明宝清听见他沉重的呼吸，知道他是在忍耐从记忆里传来的痛苦。

“大帐的主人一声令下，他们就把她拖了出去。我找到她的时候，她已经被打得成了你见到的那样，不过你可能不记得了。”

“我记得，是晋王在草丘猎场设下的秋千宴吧？那个大帐的主人是谁？”

明宝清也回到了那一日，可于她来说，除了这一个小小插曲以外，其余的记忆都非常愉快。

她低声说：“回程的路上下了暴雨，我还一直想在你们怎么样了。”

严观看着她急切而愧疚的样子，似乎恨不能回到那个时候，再做得更好一些。

他的呼吸渐渐平缓下来，说：“你院里的嬷嬷送我们到了医馆，还给了我钱。但阿娘熬了两日，还是去了。”

“那，那你阿耶呢？”明宝清问。

“他不是我生父，只是我阿娘的一个常客。”严观说到这，笑了笑说：“你知道我原来叫什么名字吗？”

虽然昏昏暗暗的，但明宝清离得近，看见他这个荒凉的笑容，她摇了摇头。

“就叫盐罐儿，没有姓。”严观说：“阿娘只希望我往后能吃够盐，能卖把子力气挣钱，求个活路就行了。”

“那就算乳名吧。”明宝清说：“我的乳名叫乌珠儿，因为阿娘觉得我小时候眼睛又黑又亮的。”

这样一说，就好像两人在谈心至深处，所以交换了乳名。

但严观知道，她只是看他可怜，所以在哄他。

严观心里既苦涩又甜蜜，喃喃道：“乌珠儿？”

明宝清点点头，神色极认真。

“我养父因这个名字曾开过玩笑，说大家都姓严，要认我做儿子，但玩笑总归是玩笑，他只是零零碎碎教了我一些拳脚功夫，直到我阿娘死了，他觉得与我娘也算有些交情，怕我误入歧途，所以收养了我。”

“严是个中正好字，很适合你。威也肃也；畏也敬也；戒也谨也。”明宝清看着他的眼睛，一个字一个字来夸他。

“那‘明’就更好了，日月在天。”严观情不自禁地说。

明宝清惊讶失笑，说：“给我戴这么个要命高帽？没想到你还是咬文嚼字的一把好手！”

“我没想到那一层去。”严观有些无辜地说。

在这样一个寻常的日暮时分，他讲了这样一件不寻常的陈年往事。

虽是明宝清有恩于他，但并没有留住他阿娘的性命。

“林千衡他当着你的面认了你做的事，你为什么不驳他？”明宝清想起那日他快步如风，走在官署巷道间，原来是因为生气了。

丝丝缕缕她都记得那样清晰，严观自知逃不过，如实道：“那样，你不是会更开心些？”

“这种谎话是穿肠毒药，怎么会开心。”明宝清苦笑了一下，说：“其实，你让刘季去照拂小弟的时候，我们之间就没有任何亏欠了。”

严观轻轻摇头，但却没有说话，只是看着近处的菜圃，又眺望远处的山林。

‘还有一次。’

他在心里悄声说这句话的时候，有一阵很劲的山风吹来，带着草叶的凉爽，像是箭矢凶狠射来时拂动的气浪。

明宝清的发髻有些疏松了，坠得她脑袋有些发胀，她抬手拔掉发簪，任由一头长发在风中飘扬，好似在策马疾驰。

“失礼了。”觉察到严观在看她，明宝清把头发挽到身前来，缠着一根碧色的布条编起辫子来。

“无妨。”严观想起那日狩礼她也是编发，只是全扎起来，用一个银白色的发冠高高竖起，而且穿着也与今日的布衣素服不同。

她那时穿了一身方便骑射的墨色胡服，只有领口袖口处有一抹白，背上是一把女子很少会用的长稍弓，看起来利落而冷艳，像是能一箭洞穿人的心扉。

这时的她与马车上那位小小年纪就气质脱俗的小女娘很不一样，但严观还是一眼就认出来了。

他目力如鹰，耳力其实也很好，此时此刻若是凝神静气，他其实能听见河边小水车的声音。

严观觉得明宝清那日应该是揣着一股怒气，带着一点想要闯祸的疯劲，所以她才追着那只明显另有所属的白鹿那么久，逼得它逃进了深处。

明宝清没有失去理智到射杀白鹿，她只是起了一点恶劣的心思，在被明真瑄找回去时，她露出一个想看好戏的笑。

那样的明宝清，恐怕独此一份了。

若不是她让白鹿提前受惊逃窜，严观要杀的那个人，也不会为了面子逞强往死路上去。

‘黑发白冠，黑衣素衫，她很少这样穿。’

严观蓦地想起明宝清与褚令意说的那番话，他算了算年数，忽然意识到明宝清那日在猎场里之所以看起来那样杀气腾腾的，可能是因为她知道自己失了亲妹妹，她的衣着是在替那个不曾来到世上的孩子服孝。

她失了妹妹已然是那样，那她失了母亲时，又是怎么熬过来的呢？

“这样看我做什么？”明宝清不解问。

严观的目光复杂极了，看着她，又像是在看另一个她。

明宝清编好了长长一根辫子，顺着她的身段蜿蜒向下。

严观看着那一簇发梢，转开话头，说：“昨日看见王妃与王爷坐车去皇家别院避暑了，听说两人出入相随，十分恩爱。”

明宝清说：“我知道，我与王妃时有书信往来。听她说王爷的性子平和包容，素日里说话都没有一句声高的。”

“毕竟大了她十六岁。”严观说：“老夫少妻自然要宠一点的。”

明宝清沉默了一会，问：“你有没有听说过安王有私生女？”

严观有些不解，说：“安王喜好诗文而非女色，府上养了好些落拓文人，乐伎也都是由太常寺送来的演奏雅乐的，我没听到过关于私生女之类的风声，你是打哪知道的？”

“书苑里传出来的。”明宝清说。

“这我倒不肯定了。”严观所知道的都是小道消息，但小道消息未必就是空穴来风，说：“但安王府上的确是清净的，即便有人想走安王的路子，送的也都是古画古玩，而非女娘。”

“这样说来，倒是不错。”明宝清因为邵棠秋此时的幸福而感到了一点愉快，她站起身，垂首看严观，神色温柔含笑，道：“留下来用晚膳吧。”