马车碾过积水的青石板路, 溅起浑浊的水花，寒风挟着细密的雨丝，透过车窗缝隙, 卷入车厢。

陈襄靠在软枕上, 闭目听着窗外嘈杂的雨声, 心绪却比这秋雨更加沉重。

他先前一直在等待时机，却并未料到黄河水患与边关告急会一同而来, 将整个朝廷推向风雨飘摇。

在得知乔真送来情报的第一时间，他便让人给姜琳递了消息。

——让荀珩坐镇中枢处理黄河水患, 他主动请缨边关战事。

值此情况危急, 陈襄反而异常冷静，迅速想出了此等解法。

但想到荀珩，陈襄心中还是涌起一股无名火气。

他知道, 虽然他现在是带罪之身，但这个提议最终一定会被师兄同意。这是他们二人的默契, 都要以大局为重。

陈襄深吸了一口气，将胸中的烦躁悒悒全部压下。

……

兵部衙门内早已忙成了一锅粥。

往日里那些只用喝茶闲聊的官吏们，此刻一个个如同热锅上的蚂蚁，抱着文书卷宗跑进跑出。

陈襄大步跨入正堂, 原本嘈杂的大厅瞬间静了一静。

所有人的目光, 或明或暗，皆不由自主地投向这位刚刚从刑部放出来“戴罪将军”。

这陈琬自从来到长安, 入了朝堂还不到一年, 做出的一件件事情却皆是惊天动地, 无法用常理揣度。锋芒毕露, 无人敢撄其锋。

如今，对方竟被授予骠骑将军的职位, 要领兵北上，抗击匈奴。

乔真跟在陈襄身后，微微眯起眼睛，目光冰冷的扫过一众官吏。

“看什么？事情都做完了么？！”

面对如此呵斥，众人皆是一抖，连忙低下头，继续投入忙碌当中。

陈襄径直走到厅堂正中那张巨大的沙盘前。

那沙盘是新朝建立之后让工部打造的，上面山川河流，关隘城池，皆是按比例缩放，精巧无比。

陈襄看着沙盘，开口道：“将北边的军报都拿来。”

一名兵部主事连忙小跑着将一叠军报送到陈襄面前。

陈襄接过，一目十行地扫过。

朔方失守。

五原失守。

云中失守……

他的眉头随着每一份军报的翻阅越皱越紧。

居然连丢三郡？

陈襄的手指不自觉地在沙盘上敲了敲，目光落在那一面写着“宁”字的小旗帜上。

宁王，殷纪……

说起来，当初主公定鼎天下，分封诸王，“宁”这个字，还是他选的。

陈襄的思绪不由得飘远了一瞬。

那时候，天下初定，百废待兴。主公殷尚指着地图上一片广袤的疆土，兴致勃勃地同他商议分封诸王之事。

“老二骁勇，常年带兵驻守北地，”主公的手指在地图上重重一点，声音里满是开疆拓土的豪气干云。

“既然在燕赵之地，不如就封为燕王如何？”

陈襄的眼皮狠狠跳了一下。

他抬起头，面无表情地看着自家主公那张写满了“快夸我”的兴奋脸庞。

燕王？

见他沉默不语，主公抓了抓脑袋。

“那秦王？秦乃虎狼之师，威震六合，正好配老二！”

陈襄：“……”

秦王？

他再次陷入了沉默。

——您是想让殷纪在北边厉兵秣马，日后来个“奉天靖难”，还是想让他也上演一出“兄友弟恭”的玄武门演武行？

陈襄揉了揉眉心，只觉得心累：“……虽然听起来都很英勇，但陛下要不再想想？”

主公有些泄气：“那依军师之见，叫什么好呢？”

陈襄叹了口气。

他站起身来，走到那巨大的舆图前。修长的手指在那片饱经战火、疮痍满目的北疆防线上轻轻划过。

“北地苦寒，常年战乱，百姓流离失所，所求者不过‘安宁’二字。”

“‘宁王’，如何？”

他抬起眼帘，目光沉静而悠远，“宁国安邦，永镇北疆。”

主公闻言，细细品味着这八个字，抚掌大笑：“宁国安邦，好寓意。好，就叫宁王！”

……

宁国安邦，永镇北疆。

陈襄回过神来，视线重新聚焦在眼前的残局。

沙盘之上，代表着朔方、五原、云中这三处重镇的旗帜已经倒下，像是三道触目惊心的伤口，横亘在国朝北面的门户之上。

以殷纪之能，以他麾下那些百战精兵的战力，怎会败得如此之快，如此之惨烈？

前朝军备废弛，边关屡受侵扰。他与主公举兵之后，花费心血，将匈奴打得落花流水，元气大伤，应该要休养生息数十年才能南下骚扰边境。

结果这才过了几年？

那帮茹毛饮血的匈奴人，怎么这么快就重整旗鼓，突然发难，一路长驱直入连破三郡？

事出反常。陈襄眉头紧皱，心中思虑万千，无数种可能在脑海中飞速盘旋、推演。

他伸手将那几份战报重重合上，发出“啪”的一声轻响。

“乔真。”

一直屏息候在一旁的乔真，立刻快步走上前来：“下官在。”

“兵部掌管天下兵马调动与军情文书。”陈襄问，“这些年宁王坐镇北疆，递上来的军报如何？”

“大人您有所不知，宁王……”

乔真悄悄抬眼，飞快地瞥了陈襄一眼，似乎有些难以启齿，“宁王拥兵自重，对朝廷的政令向来……多有推诿。”

他的语气里充满了为难与无奈，“兵部这几年发往北疆的公文，十有八九都如石沉大海，得不到半点回音。”

“拥兵自重？”

陈襄重复了一遍这四个字，语气听不出喜怒。

“正是。”

乔真细长的眉眼低垂着，整个人都显得恭顺至极，“下官还听说，这几年北方气候异常寒冷，草原上牛羊冻死无数，匈奴的日子很不好过。”

“宁王似乎……与匈奴那边有些往来。”

“什么往来？”

乔真喉头微动：“回禀大人，匈奴那边苦寒，最缺的便是铁器与食盐。先前那卫氏便是仗着有河东盐场，参与走私的买卖。”

“这两年，北边私盐的交易量大得惊人。宁王麾下的骑兵最缺良马，匈奴人正是用战马从宁王手中交换……”

“行了。”

陈襄打断乔真的话。

他终于从沙盘上抬起眼，看向乔真。

兰▲生乔真感觉到一道冰冷如实质的视线落在了他身上。

那双漆黑的眸子像是两口深不见底的寒潭深渊，没有丝毫情绪。

“——你是如何知道的？”

乔真心中猛地一凛，后背瞬间渗出一层冷汗。

他强自镇定道：“大人……是说什么？”

“私盐交易，乃是掉脑袋的买卖，行事极为隐秘。”

陈襄冰冷道，“你知道卫家走私便罢了。宁王所在的北疆距长安有千里之遥，你是如何得知匈奴人用什么来与宁王交换？”

他缓缓地，一字一顿地开口：“乔真，你很聪明。”

乔真的瞳孔骤然收缩，他的脸色“唰”地一下变得惨白，像是被一盆夹着冰碴的冷水兜头浇下。

他再也维持不住镇定的样子，膝盖一软，“扑通”一声便直直地跪倒在了冰冷的地面上。

“大人！下官、下官身为兵部尚书，下官是为了朝廷……！”

“为了朝廷？”

陈襄居高临下地看着跪在地上的乔真。

“子生，”他的声音很轻，“收起你那点小心思。”

陈襄俯下身去，冰凉的指尖拂上乔真惊惶失措的脸庞。

“平日里，你想用什么手段、去对付谁，我不管。”

手指顺着那微微颤抖的僵硬脸颊缓缓滑落，最后，停在了脆弱的脖颈处。

那白皙的、修长的手指，只是轻轻搭在那里，并未用力。

可乔真却感觉自己仿佛被一条冰冷的毒蛇缠住了咽喉，连呼吸都变得困难起来。

“但现在，是军国大事。”

陈襄看着乔真，目光没有半分温度，像一柄出鞘的利刃，能轻而易举地刺穿人的皮囊。

“你若耍什么花样，动什么手脚……”

手指收紧，脖颈处细嫩皮肤被按下一个浅浅的凹痕。

“——别怪我不留情面。”

乔真的呼吸猛地一窒。

“是！下官、下官知错……”

那种被完全剖开，剥皮刮骨看透的，深入骨髓的恐惧，让他额头上渗出一层细密的冷汗，声音轻轻的颤抖，“下官、再也不敢了。”

陈襄松开手，直起身来。

“知道就好。”他的语气恢复了惯常的平静，“起来罢。堂堂兵部尚书跪在这里，像什么样子。”

周围的不少官吏们都被这边的动静惊动。一个个不敢真的看过来，用眼角的余光偷偷地瞟。

乔真不敢起身。

陈襄道：“如今大敌当前，只要不影响大事，我没管你。”

听到这句话，乔真这才如蒙大赦。

将乔真敲打了一番过后，陈襄不再看他，转身走回沙盘前，目光重新落在沙盘之上。

乔真这人，他再了解不过。

罪奴出身，在泥沼里摸爬滚打，能爬到今天的位置，靠的是一股子狠劲和不择手段。

眼界终究是短浅了些。这么些年过去，丝毫未改。

在他不在的这些年里，对方私下里动过的小手段肯定不会少。

这样的人，脑子不聪明，又偏爱在暗地里搞些煽风点火的小动作，极易因小失大，坏掉真正的大事，本来就只适合做一把被人握在手里的刀，不需要有自己的思想。

让他身居兵部尚书这样的职位根本不合适。

但眼下军情如火，朝堂再经不起一丝一毫的动荡。临阵换将乃是大忌，更何况是兵部尚书。

他只能先将其警告压制一番，不让对方那点小心思有机会影响大局。

不过。

陈襄的目光直直地看着那面写着“宁”字的小旗。

乔真的话半真半假，处处夹带私货。但就他提出的猜想而言，似乎也并非全无道理。

殷纪那边，确实是出了问题。

至于究竟是其当真有了异心，还是有人在暗中捣鬼……

都需他亲自前往北疆，才能探知到真实的情况。

“户部那边的粮草筹备得如何了？”陈襄头也未回地问。

乔真刚刚从地上爬起来，惊魂未定，闻言连忙深吸一口气：“回大人，下官已经派人问过，户部尚书张大人已连夜清点了户部的存粮，正加紧运往城外大营。”

“只是，只是如今黄河决堤，沿岸灾民遍地，那边也要转运粮草赈灾……”

他垂下头，低声道，“两相挤兑之下，能调拨给大军的粮草，恐怕并不丰裕。”

陈襄的眉头几不可查地蹙了一下。

兵马未动，粮草先行。

大军要从长安千里奔袭至雁门，与汹汹而来的匈奴决一死战，后勤粮草是重中之重，绝不能有半点缺失。

他转过身，目光落在乔真身上。

“你去告诉户部，让他们立刻行文沿途各州府，紧急征调粮草，不必非要运至长安。”

陈襄的声音掷地有声，带着一种不容置疑的威严。

“命沿途各县全力配合，务必保证粮道畅通无阻。七日之内，第一批军粮必须在备齐！”

而后，他的目光冷冷地看向乔真。

“我离京之后，你坐镇兵部，后方一应粮草军械的调配，由你协助吏部姜尚书共同总览，不得出半点差池。”

“——听明白了么？”

乔深深地垂下头。

“下官，领命！”