将与杜衡的回信写好, 交由信使寄出，翌日天色微明，便是启程之时。

长安城的清晨带着一层薄薄的湿雾。

街上行人尚且稀疏, 唯有陈襄所坐马车的辚辚之声, 在被晨露浸润的青石板路上碾过, 声响在空旷的长街上显得格外清晰。

此次前往益州，是他于朝堂之上, 当着文武百官的面亲自请命，自然不能再像去徐州那般悄无声息。

除了从荀府带来的两三名贴身仆从, 另有调派的官兵负责沿途护送。

马车行至城门口, 远远的便见一队人马已肃然等候在了那里。

那是一支约莫百人的队伍，甲胄鲜明，刀枪林立, 队列整齐划一，透着一股森严的气势。

为首一人, 跨坐在一匹神骏非凡的纯白骏马之上。

那人身姿挺拔，身披一套擦得锃亮的明光铠，头戴红缨盔。

清晨熹微的日光落在他身上，让他整个人好似一尊俊美的雕像, 威风凛凛。

隔着尚有一段距离, 陈襄的目光便落在了那人身上。

那人恰好转过头来，露出一张俊朗非凡, 却又带着几分冷傲的面容。

最引人注目的, 是对方那双微微上挑的丹凤眼, 眼尾的弧度像是用锋利的笔锋勾勒出来的。

陈襄眼中的光芒轻动。

居然是他。

一个他算得上认识的人。

当初, 他与杜衡自荆州赴京科举，在临近长安的武关道上, 曾遇到过一伙劫匪。

当时正是对方领兵路过，将他们一行人救下。

颍川钟氏，钟毓。

钟毓也看见了陈襄一行人。

他一拉缰绳，调转马头，驱使着身下的白马，缓缓行至陈襄的马车面前。

对方依旧是记忆中那副矜傲的姿态，坐在马上，居高临下地俯视着车内的陈襄。

那眼神里面带着毫不掩饰的审视。

“奉陛下之命，护送陈主事前往益州。”

钟毓的目光锐利，毫不客气地将天子亲封的“钦使”，换作了陈襄在吏部的品阶更低的官职“主事”。

这其中的意味不言而喻。

陈襄自然清楚这份敌意从何来。

他如今的身份，是颍川陈氏的族人。陈氏与钟氏有仇，钟隽深恨他，钟毓自然也是如此。

怕是对方都在后悔，当没让他直接死在盗匪之手。

只是，对方不是司隶校尉么，怎么会来护卫他前往益州？

这个问题只是在陈襄的脑海中转了一圈，很快他便想到了答案。

这哪里是“护卫”，分明就是“监视”。

士族之人，果然不会就这么轻易地让他如愿。特意派了钟家人过来，这一路上，他估计是要被对方牢牢看管着，什么都做不成。

由此，彻底杜绝他重演徐州之行的可能。

陈襄心中冷笑一声，面上却不见丝毫波澜。

他只是缓缓抬起眼，平静地回望了过去。

“有劳钟校尉了。”

见陈襄这副不咸不淡的样子，钟毓的眉头拧成了一个疙瘩。

他设想过无数种对方可能会有的反应。

或是被人当众给予下马威的愤怒，或许是强作镇定之下，但眼底却会泄露出几分难堪与狼狈。

可什么都没有。

对方就那样静静地坐在车中，面上是十分令他不快的平静。

这个陈琬近来在长安城中搅起的风雨，他自然一清二楚。

钟毓看着这个他当初并未放在眼里的少年，想到了那个让钟氏蒙受奇耻大辱的男人。

他当时年纪尚小，被家人送出避祸，并未亲见那日的情形。

但长兄钟隽每每提及，那切齿的恨意都仿佛能透过言语，将那日灵堂上的血腥与屈辱重现眼前。

他们颖川钟氏百年的威望，都被那名叫陈襄的男人踩在脚下，撕得粉碎。

后来，对方身死，陈家败落，他们钟氏上下才算彻底出了一口气。

可如今这陈琬，又回到了长安。

一个落魄的陈家子，就该摆正自己的态度。

竟然还在他面前，摆出这副清高淡然的姿态？

钟毓的眼神更冷了几分。

他的目光扫过陈襄那辆朴实无华的马车，以及那区区几名瞧着像是家仆的护卫，唇角勾起一抹刻薄的弧度。

“陈主事倒是轻车简从。”

他的声音里带着一丝居高临下的教训意味，“益州路途遥远，蜀道艰难，山中多有匪患，可不比在长安城中安逸。”

“这一路上，还望陈主事安分守己，莫要节外生枝，给本将添什么不必要的麻烦。”

这话说得已是相当不客气。

跟在马车后的荀府仆从脸色微变，却被陈襄扬了扬手，拦了下来。

他与钟毓那双冷傲的凤眼静静地对视了几息，竟突然漾开一个浅淡的笑意。

那张昳丽夺目的脸，在这清晨熹微的暖光下，瞬间便褪去了方才那份冷淡。像是冰雪初融，有种惊心动魄的美感。

“钟校尉说的是。”

陈襄道，“此去益州，山高水长，路途艰险，正要倚仗钟校尉与麾下将士。”

他微微颔首，姿态从容，仿佛真心实意地在表达谢意。

“若无要事，我自当在车中静读，不敢叨扰钟校尉分毫。”

“……”

钟毓像是卯足了劲的一拳，却结结实实地打在了一团棉花之上。

他最擅长应付那些激烈反抗的，也最鄙夷那些卑躬屈膝的，却唯独没料到对方是这般油盐不进的模样。

钟毓的火气在胸中无处发泄。

但时辰不早了，其余的将士都在等待，他也不能耽搁太久。

他转过头去，咬了咬牙，猛地一勒缰绳。

“全军听令，出发！”

钟毓不再理会陈襄，对着身后的军队厉声下令。

白马嘶鸣一声，整支队伍开始行动。

训练有素的士兵们动作整齐划一，前锋开路，后卫压阵，很快便将陈襄那辆马车孤零零地裹挟在了队伍正中。

陈襄对这种带着隐形压迫的示威视若无睹。

他只是抬手，轻轻放下了车帘。

帘幕落下，彻底隔绝了外界的视线。

……

入蜀之路崎岖难行，有“蜀道之难，难于上青天”之说。

车轮碾过坑洼不平的土石官道，发出“咯吱咯吱”的呻吟，每一次颠簸，都像是要将人的五脏六腑都给摇散了架。

陈襄靠在车厢内壁，目光透过车窗，看着外面倒退的悬崖峭壁与苍茫山色，神色平静，无波无澜。

一如陈襄所料，钟毓带兵将他“护卫”得密不透风。

起初，对方总是有意无意地过来寻衅。

有时是勒马停在他车边，丢下几句诸如“陈主事若是有什么要紧事，务必告知护卫的将士，切莫擅自行动，给本将添麻烦”这样的警告。

有时又是阴阳怪气地嘲讽他“轻车简从”，讥诮他的落魄与寒酸。

陈襄一概不予理会。

他既不因对方的刻意刁难而动怒，也不因那些轻蔑的言辞而卑躬屈膝。

他只是每日安安分分地待在马车里，或是看书，或是闭目养神，仿佛当真是一路前来游山玩水，全然没有旁的心思与算计。

几日下来，陈襄始终是一副优哉游哉的模样。

钟毓却因为道路崎岖，环境艰苦，还要费心指挥军队而面色一日比一日阴沉，没心思再来理会陈襄。

两人之间井水不犯河水，竟形成了一种诡异的平静。

但也有陈襄没料到的事情。

对方的阵仗……过于讲究。

这位颍川钟氏的贵公子，当真是将世家子弟那套做派，原封不动地搬到了这荒山野岭之中。

他们身为朝廷钦使队伍，一路走的都是官道，沿途驿站本就备下供来往官差歇脚。

可钟毓偏偏嫌弃驿站粗鄙，被褥不洁，饮食难咽。

但凡寻不到一处他瞧得上眼的干净客栈，便宁可在荒郊野岭安营扎寨。

起初，陈襄还以为对方是想借此给他个下马威，故意磋磨他。

可接连几日下来，他算是看明白了。

对方并非是在针对他。

——只是单纯的自己娇贵。

“停！”

前方传来钟毓的声音，车队应声缓缓停下。

一名亲兵上前禀报：“将军，前方三十里便是汉中郡城，只是天色已晚，今日怕是赶不到了。”

“此处有一废弃的驿站，虽无人打理，但尚可遮风避雨，不若……”

“不必。”

钟毓不容置疑的声音响起，“就在此地安营。”

陈襄掀开车帘，便见到对方的亲随正指挥着士兵，在一块地势平坦、视野开阔的上风处，搭建着一座比寻常军帐大了不止一圈的营帐。

几个仆从忙前忙后，从后面的马车上搬下小巧的紫铜炭炉、成套的白瓷茶具。

甚至还有一张可折叠的矮足凭几，以及装着笔墨纸砚的木箱。

陈襄双眼微微眯起。

他上辈子领兵征战，风餐露宿是家常便饭，渴饮雪水，饥食炒面。

还从未见过哪家的将军，行军途中还需仆从随侍，连扎营的地面都要先铺上一层厚厚的油布，生怕沾了半点尘土。

对方在家中，怕是那种穿个衣服也要叫上五六个人来服侍的。

钟毓翻身下马，姿态利落漂亮。

他将缰绳随意地丢给一旁的亲兵，那双漂亮的凤眼扫视着周遭的环境，眉头蹙了一下，似乎对这里的环境不太满意。

而后，竟是从怀中取出一方锦帕，擦拭起手来。

“公子。”

一名荀府的仆从端着一碗热气腾腾的姜茶走了过来，恭敬地递到陈襄面前。

“夜里山中寒气重，您喝一碗驱驱寒。”仆从低声道，“钟校尉那边烧了许多热水，似是要沐浴。小人顺便也为您备下了盥洗之用，待会儿便送过来。”

陈襄接过热茶，温热的触感从指尖传来，驱散了几分山间的凉意。

他抬眼望去，不远处，钟毓的营帐已经初具雏形，仆从们正将一个大大的木桶搬进去。

他不得不承认，托这位钟大少爷的福，此行蜀道虽艰，却比他过去任何一次行军都要舒适上不知道多少个档次。

那些士族们大概以为，派个钟家人来监视他，便能让他束手束脚，甚至吃尽苦头。

只是他们怕是也未曾料到，这位钟校尉过于讲究到了如此地步。

有人费心费力地将一切都打点妥帖，陈襄自然不会跟自己过不去。

他垂下眼，慢条斯理地吹了吹碗里的热气。

“有劳了。”

辛辣的暖意顺着喉咙滑入腹中，驱散了山间夜里的几分寒气。

……

历经二十余日的颠簸，当马车终于驶出了那段最崎岖难行的山路，进入了相对平坦的官道时，所有人都松了一口气。

当远处平原之上，那座雄伟的城郭轮廓在清晨的薄雾中渐渐清晰时，连钟毓那张紧绷了一路的脸，都有了一丝的松动。

益州首府，成都。

这座被群山环抱的锦官城，与长安的庄重威严截然不同，自有一股富庶闲逸的繁华之气。

车队在城门前缓缓停下，陈襄尚未下车，便听闻外面传来一阵恭敬而热情的喧哗。

他整理了一下衣袍，这才不紧不慢地掀开车帘。

只见宽阔的城门之下，早已立着一众官员，正翘首以盼。

陈襄的目光第一时间，便落在了为首之人的身上。

那是一个身形高瘦的男人，面容温和，穿着一身刺史的绯色官服。便是益州刺史庞柔了。

但陈襄自车中走出，最先赢上来的却并不是对方。

“哎呀，钦使大人可算是到了！下官在此，可是等候多时了！”

一个热情的声音突然响起。

只见一名并未穿着官服，而是着一身颜色鲜亮的蜀锦、腰间挂着琳琅金玉的胖子，竟自从庞柔身边越过，三步并作两步地快步迎了上来。

待走到近前，胖子对着陈襄躬身便是一揖。

看着恭敬无比，但那动作实在是过于疏松随意。

陈襄的眼底有微光一闪而过。

他的面上却是不动声色，抬手虚扶了一把：“……阁下是？”

那胖子立刻直起身来。

他面上笑容灿烂，一拍脑门，状似懊恼道：“哎呀，瞧我，太过激动，竟是忘了介绍自己了。”

“——在下益州别驾董昱，见过钦使大人！”

这一会的功夫，其余被落在后面的官员们也反应过来，一个个都围了过来。

那身穿绯色官服的男子上前，对着陈襄行了一礼。

“益州刺史庞柔，见过钦使。”