陈襄还了一礼, 请对方起身。

他的视线从对方身上掠过，又扫过那董昱。

董昱，姓董。

如无意外, 便应该是巴郡董氏的人了。

此人身为益州别驾, 迎接钦使, 却故意不穿官袍，嚣张之意昭然若揭。

方才那番先声夺人的架势, 连朝廷亲封的益州刺史庞柔，都被他衬得像个无足轻重的随从。

“哎呀, 钦使大人一路舟车劳顿, 辛苦，辛苦了！”

董昱那张堆满了肥肉的脸上，笑容热情得几乎要溢出来, “下官已在城中备下薄酒，为您接风洗尘！”

陈襄被这群人前呼后拥着, 一路迎进了一处颇为奢华的酒楼。

此楼高三层，飞檐斗拱，雕梁画栋。刚一入门，便见门口处立着一座半人高的珊瑚树, 红艳欲滴, 宝光流转。

堂内更是金碧辉煌，地面铺着厚厚的波斯地毯, 踩上去悄然无声。

宴席早已备下, 设在视野最好的三楼。

满桌的玉盘珍馐, 光是菜品便有数十道, 从炙烤鹿脊到清蒸江团，无一不是名贵菜色。

席间更有歌舞助兴, 舞姬身段妖娆，水袖翻飞，乐师技艺精湛，所奏之乐靡靡动听。

陈襄面上欣赏歌舞，余光却扫过这宴中众人。

钟毓入城后便以“军务在身，不便饮宴”为由，领着他的人马径直去了驿馆，没来参加这场宴席。

庞柔作为益州刺史，自然是坐在上首。陈襄作为贵客，被安排在了其左手边下首位。

董昱作为益州别驾，则坐在了庞柔的右手边下首。

除了在开宴之时，庞柔举杯对着陈襄说了一句“钦使远来辛苦”，之后便再无多言，只是安静地坐在那里，偶尔夹一筷子眼前的清炒河虾，姿态斯文，仿佛一尊被请来观礼的泥塑菩萨，周遭的一切与他全然无关。

反倒是董昱，十分热情。

他指挥仆从为陈襄布菜，将一盘烤得外酥里嫩的羊羔肉送到了他面前。

“钦使大人，尝尝这个！这是咱们蜀地特有的小羯羊，肉质鲜嫩，毫无膻味，京城里可是吃不到的！”

立刻便有人随声附和。

“是啊是啊，董别驾为了招待钦使，可是将自家园子里最好的厨子都给请来了！”

“钦使大人有所不知，董别驾于这饮食品鉴之上，可是成都府一等一的大家！”

董昱故作谦虚地摆了摆手，“哪里哪里，不过是些许俗物，只要钦使大人吃得尽兴，下官便心满意足了。”

陈襄从善如流，夹起那块羊肉，浅尝了一口。

“肉质肥美，入口即化，果然名不虚传。多谢董别驾盛情。”

陈襄应着这些人的话，偶尔举杯喝酒。

谈笑风生间，他顺理成章地得知了董昱的身份。

——董家家主的亲侄子。

酒过三巡，菜过五味，董昱的一张胖脸上满面红光。

他放下手中的鎏金酒杯，杯壁与桌面碰撞，发出一声清脆的轻响。

“唉，说来不怕陈大人见笑。”

董昱感慨地长叹了一口气，“这益州之地，山高水远，民风彪悍，多的是些刁民懒骨头，守着几亩薄田不思进取，不服王化。”

“下官这些年，为了替朝廷分忧，那真是操碎了心！自己个儿带着人开垦荒地，兴修水利，这才勉强让府库充实了些，不至于给朝廷拖后腿。”

坐在他身旁的官员接话道：“确实如此。若非董别驾与董家这些年尽心竭力，益州哪有今日的富庶。”

“可不是嘛！那些刁民，给他们田地都种不好，白白浪费了土地。还是董别驾，将那些地收拢起来，统一开垦，这才有了大片的良田，每年不知能多产出多少粮食！”

这些人一唱一和，一时间，席间全是此起彼伏的恭维之声。

仿佛董昱真是个为国为民、鞠躬尽瘁的贤良。

“原来如此。”

陈襄抬起眼，脸上是一派符合他年龄的，初出茅庐的好奇与惊讶。

“下官在京中，只听闻益州富庶，乃天府之国，却不知背后竟有董别驾这般辛苦付出。”

这番话一出，董昱脸上的笑容更盛。

“些许小事，何足挂齿！只要能让益州的百姓过上好日子，让朝廷放心，下官便是再苦再累，那也是心甘情愿的。”

他端起面前的酒杯，杯中琥珀色的酒液轻轻晃荡，主动向陈襄示意。

“不知钦使大人此番前来，是为何要事？”

“——您放心，咱们益州虽是穷乡僻壤，比不得京城，但大人您既是为朝廷办事，有什么需要，尽管开口！”

董昱的身子微微前倾，眼底的精光一闪而过，“我们董家听说大人要来，早就备了一些薄礼，定然不会让大人失望。”

陈襄却像是全然没听懂那话里的深意。

他面上依旧是一副纯良的模样，放下手中的玉箸，神情认真地开了口：“董别驾言重了。下官此来，只为商署一事。”

“陛下隆恩，命我前来与诸位大人商讨，如何才能让益州的商路更加通达，惠及万民。这正是下官的职责所在，下官一定倾尽全力，将此事办好！”

他的话中，一字一句都透着官样文章的刻板，带着一股初出茅庐的书呆子气。

董昱端着酒杯的动作一顿，眼中闪过些许异色。

陈襄仿佛并未察觉到对方神色的变化，目光一转，落在了董昱身上那件华丽的袍服之上。

“久闻蜀锦之名，今日一见，才知果然名不虚传。”

他眼中流露出惊叹，语气真诚道，“董别驾身上这件衣物，色泽鲜亮，花纹繁复，当真是华美无双！”

董昱愣了一下，随即，爆发出了一阵洪亮的笑声。

“哈哈哈！陈大人好眼力！”

他挺了挺自己滚圆的肚子，好让那袍子上用金线绣出的繁复纹样在灯火下更显璀璨。

“这算什么稀奇的，不过是自家织坊里寻常的料子罢了。”

他大手一挥，显得格外慷慨豪迈，“大人若是喜欢，稍后我便让人挑几匹送到大人府上，保管比我身上这件还要好上十倍！”

陈襄的脸上浮现出一抹受宠若惊的笑容。

“那就多谢董别驾了！”

一场宴饮，在这样一派其乐融融的氛围中，宾主尽欢。

待陈襄回到朝廷为他安排的驿馆时，才真正领会了董昱口中那句“薄礼”的分量。

原本清雅宽敞的院落，此刻竟被十数个朱漆大箱塞得满满当当，几乎没了落脚之地。

箱盖尽数敞开着，露出里面一匹匹色泽艳丽、流光溢彩的蜀锦。

云霞般的绯红，月光似的银白，湖水般的碧绿……在夕阳的余晖下，那些华美的锦缎几乎要晃花人的眼。

然而比这些蜀锦更引人注目的，是俏生生地立在院中的四名侍女。

她们都不过豆蔻年华，个个生得眉目清秀，身段窈窕，身上穿着统一的藕荷色衣裙，梳着精致的双环髻，安静地垂首而立，自成一道风景。

一见到陈襄进门，四人便款款上前，盈盈拜倒在地，动作整齐划一，显然是精心调教过的。

“奴婢见过大人。”

为首的那名侍女抬起头，露出一张柔婉的瓜子脸，声音也如黄莺出谷般动听。

“董别驾听说大人此行轻车简从，身边伺候的人手不足，特意命奴婢四人前来，侍奉大人起居。”

“……”

陈襄没有立刻说话。

他的目光自那几个垂首敛眉的侍女身上，缓缓滑到了院外。

那里，钟毓麾下的兵士依旧如松柏般挺立，甲胄森然，将整个驿馆守得密不透风。

内有董家的眼线，外有钟氏的看守。

这还真是，滴水不漏。

陈襄心中无声地笑了一下，面上却是一贯的平静。

如此尽心的安排，他总不好拂了他们的“好意”。

“有劳了。都起来罢，先自行去寻个住处。”

他没有拒绝，只是做出一副不胜酒力的姿态，回了自己房中。

一夜无话。

第二日，天光微亮。

陈襄用过早膳，对仆从吩咐道：“备车，我要去刺史府。”

仆从领命而去，却很快被守在院门口的兵士拦了下来。

没过多久，一阵沉稳而略显急促的脚步声便由远及近，踏在青石板上，铿锵作响。

钟毓一身玄色劲装，迈入院中。他似乎是刚从演武场回来，身上还带着一股未及散去的凌厉杀气。

那双狭长的凤眼一挑，目光便精准地锁定了已经走到廊下的陈襄。

“陈主事不好好在驿馆中歇着，这又是要做什么？”

他的眉头不悦地蹙起，嗓音微哑，却难掩那份居高临下的质问之意。

言辞之间，更是带着毫不掩饰不满。

陈襄抬起眼，平静地迎上他的视线：“自然是去刺史府，与庞刺史商议商署一事。”

“下官奉皇命而来，身负重任，可并非是来陪着钟校尉在益州游山玩水的。”

钟毓的脸色沉了下去。

“昨日才刚刚入城，一路舟车劳顿，陈主事何以今日便急着要四处走动？”

他按捺着心头的不快，犹不松口，“益州不比长安，城中鱼龙混杂。吾尚未彻底探清城中状况，你若此时出去，万一出了什么差池，谁来担待这个责任？”

“差池？”

陈襄像是听到了什么极有趣的话，脸上竟漾开了星点的笑意。

“钟校尉不正是奉陛下之命，全权护卫本官的安全么？”

他一边说着，一边不疾不徐地又往前走了几步，最终停在了距离钟毓不过三尺之遥的地方。

两人之间的距离骤然拉近，近到彼此能清晰地看见对方眼中自己的倒影。

那双乌黑的眼眸宛若深潭，将钟毓目光中所有锋芒毕露的锐气尽数吞没。

陈襄的声音如珠玉落盘，字字清晰。

“我来此，是奉陛下之命，为朝廷沟通商署事宜，以通商路，惠万民。钟校尉如今却百般横加阻挠，难道……”

他微微一顿，尾音拖得有些长，“是反对朝廷在益州推行新政么？”

此番话语，便如同一柄藏于鞘中的利剑，在这一刻骤然出鞘，寒光凛冽，直指人心。

这顶帽子扣下来，钟毓的呼吸猛地一滞。

“你——！”

但还未待他那声压抑着怒火的厉喝出口，陈襄就转了话锋。

“当然，钟校尉的职责是护卫我的安全，这份为我安危着想的谨慎与担忧，我亦是知晓的。”

那股咄咄逼人的气势忽然消散无踪，陈襄的语气变得体谅起来。

“既然如此，倒也简单。”他偏了偏头，神情恳切认真地提议道，“若钟校尉实在不放心，大可亲自带领卫队，陪同下官一同前往刺史府。”

“如此，有钟校尉寸步不离地跟着，本官的安全想必便是万无一失了。”

但钟毓却气血上涌，脸色涨得通红。

他死死地看着面前之人，只觉得那盈盈含笑的脸无比可恶。

让他亲自跟着？

他堂堂颍川钟氏子弟，天子亲封的司隶校尉，护送对方至此，已是屈尊纡贵，岂能真像个任人差遣的跟班一样，时时刻刻跟在对方的身后？！

那和那些随扈的家将走卒有何区别！

但偏偏，对方的话语滴水不漏，在明面之上，他竟找不到任何可以反驳的理由。

钟毓从未有过这般憋屈的时刻。

眼前的少年明明身形单薄，肩背瘦削，神色亦是一派淡然，却偏偏予人一种油盐不进、无懈可击的压迫感。

两人隔着清晨微凉的空气对峙着，周遭的空气仿佛都因此凝滞，连风都停了声息。

最终，还是钟毓先有了动作。

他猛地一甩袖，霍然转身，将陈襄身影隔绝在视线之外。

“来人！”

守在院外的亲兵立刻上前，单膝跪地：“将军。”

“派一队人，护送陈主事前往刺史府。”

钟毓的牙关咬得死紧，腮边的肌肉绷成一道僵硬而冷冽的弧线，几乎是从牙缝里挤出这几个字。

“好生护送，不得有任何差池！”

“喏！”

亲兵领命，立刻起身前去安排。

作者有话说:

营养液居然到四千了，超级无敌大感动。

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