三日时间转瞬即逝。

刺史府的宴会, 因着响应之人实在太多，府邸根本容纳不下，最终地点设在了郊外的一处庄园。

这庄园是严家名下的产业, 是严家为表诚意, 主动提出以此地为宴会地点。

时值初秋, 天高云淡。

宴席设在庄园里最为开阔的一处庭院，背后是层林尽染的丹枫如火, 面前是碧波荡漾的清澈湖泊，风过处, 满园桂子香气浮动, 沁人心脾。

宴席尚未正式开始，已是人头攒动，衣香鬓影。

一些相熟的商人三五成群地聚在一处, 压低了声音，交头接耳。

“你们瞧那边, 那是蜀郡的几个大茶商，平日里眼高于顶，今日也赶来了。”

“快看，那不是张家家主吗？他家的绸缎行可是益州数一数二的, 往年只跟董家走动, 没想到这次也来了！”

“何止！连那严家家主都亲自来了。看来严家这次，是铁了心要跟着朝廷走了！”

“这可是朝廷钦使和刺史大人亲自出面办的宴席, 商讨商署之事, 谁不想来分一杯羹？”

放眼望去, 益州地面上有头有脸的商贾、士族, 竟是来了个七七八八。

正当众人议论纷纷之际，庄园门口突然起了一阵不小的骚动。

众人不约而同地望向入口, 只见一顶八人抬的奢华软轿在众星捧月般地簇拥下，姗姗来迟。

轿帘掀开，董昱那肥硕的身躯轿子里挤了出来。

刺史府的请柬虽然给到了董家，邀请董昱和董家家主董璜赴宴，但前来的，只有董昱一人。

——这等宴席，还不值得家主董璜亲自出面。

董昱一出现，院中场面瞬间变了味道。

许多人下意识地垂下头，避开视线，生怕惹上麻烦。

但也有一些想要攀附董家的商贾，连忙满脸堆笑地迎了上去，巴结谄媚起来。

“董别驾，您可算来了！”

“别驾大人大驾光临，真是令此地蓬荜生辉啊！”

董昱被人群簇拥着，脸上满是洋洋自得，只从鼻腔里哼出一声不咸不淡的“嗯”声，便算是回应。

身侧的仆人会意，知晓董昱懒得理会这些人，遂将他们呵斥到一边，在人群中开出一条道来。

董昱挺着那硕大的肚子，昂然地穿过人群。

他径直走到了左首第一的位置上，毫不客气地一屁股落了座。

那位置，本应该是朝廷钦使陈襄的。

此次宴席由刺史庞柔举办，他的座位自然是在主位正中。

以陈襄的身份，作为则设在主位左首。

董昱此举，张狂挑衅之意昭然若揭。

陈襄今日只穿了一身素净的石青色常服，以玉冠束发。

他像是没有看到董昱的挑衅一般，自然地走到右首的位置落座。

庞柔仿佛也未曾察觉这暗流汹涌，温声与众人寒暄，脸上挂着笑意，亲自安排着众人落座。

无数明里暗里的目光只得移开。

待宾客基本到齐，庞柔便回到了主位之上。

他清了清嗓子，院中渐渐安静了下来。

庞柔的声音宛若流水，清晰地传到每一个人的耳中，“朝廷欲在益州推行商署，今日邀大家前来，为的便是共商其之事。”

“诸位若有任何疑虑，或是有何高见，尽可但说无妨。”

他话音落下，底下便有人高声问道：“庞大人，草民斗胆一问！这商署，当真能为我等小门小户的商贩做主？”

“若是遇上什么不平事，官府当真会为我等出面？”

庞柔面带笑意，微微颔首：“自然。商署之立，便是要为益州商路立下规矩，保证诸位行商往来，皆有章法可循，有公道可依。”

另一位商人紧跟着开口发问：“那商税呢，商税又如何说？”

陈襄开口回答了这个问题。

“商税亦有定规，具体税率之后会张榜公示于郡府门口，除此以外，绝无任何苛捐杂税。”

他顿了顿，目光扫过全场。

“另，凡入署商队，皆可凭官府发放的凭证出入蜀地各处关隘，一律畅行，不收关税！”

少年的声音郎朗，音调并不是很高，却清晰地传遍了庭院各处。

满场哗然。

不收关税？！

那些行商多年的商贾们，几乎不敢相信自己的耳朵。

蜀道之难，不仅是山路的险阻，更是层层关卡的盘剥与刁难。

如今，朝廷竟允诺了不收关税？！

场中寂静了一瞬。而后，瞬间沸腾起来。

“加入这商署可有什么门槛？！”

“敢问大人，若是入了商署，我等从蜀地运出的货物，是否能得官府庇护，免受沿途盗匪侵扰？”

“大人，我等小本经营，资本微薄，不知是否也有资格……”

一时间，商贾们一个个激动得满面红光，群情踊跃，问题如潮水般涌来。

庞柔与陈襄二人配合默契，一个温声细语地安抚着众人的情绪，一个言简意赅地解答着实际的章程。

场中气氛热烈至极。

董昱坐在左首第一，却完全被人忽略了。

他看着那些人围着庞柔和陈襄，面带兴奋讨论得热火朝天，脸色难看。

他们真的以为，就那庞柔和陈琬，能做的了这益州的主？

“哼！”

董昱从喉咙里发出一声沉沉的冷哼，重重地将手中的酒杯顿在案几上。

只这一下，满堂的喧嚣仿佛被一只无形的大手瞬间掐断。

热烈的气氛霎时矮了下去，所有人的目光都汇聚到了董昱身上。

董昱非常满意这种效果。

他慢悠悠地从席位上站了起来，那肥硕的身躯带着一股沉重的压迫感。

“朝廷要在益州推行商署，这是好事，我董家绝对拥护！”

他清了清嗓子，声音洪亮道，“但，想必诸位也明白，这益州，从井盐到蜀锦，从茶叶到药材，哪一样不多赖我董家操持？”

“朝廷若想打通商路，少不得我董家的出力！”

鸦雀无声。

那些方才还满面红光、高谈阔论的商贾，一个个都低下了头。

或面色惨白，或难堪至极。

是啊。

他们怎么就忘了。

在这益州地界，董家，才是那座压在所有人头顶，无法撼动的大山。

朝廷的许诺再好，那也是远水，解不了近渴。没有董家的点头，他们就算加入了商署，恐怕也连一匹布都运不出蜀地。

董昱将场中众人的反应尽收眼底，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽与得意。

他看向对面的庞柔与陈襄，那双被肥肉挤成一条缝的眼睛里，闪烁着贪婪而算计的光。

“陈大人远道而来，对益州的情况不甚了解也是情有可原。”

他用一种勉为其难，又高高在上的语调说道，“这商署之事，依我看，便由我董家代为操持，方能不负朝廷厚望，不负诸位期盼！”

他要的，是连锅端起，让整个商署尽归董家掌控。

在场的众人也都听明白了。

那些刚刚还面带希冀的商贾，面色彻底变得灰败而难看。

庞柔握着茶盏的手指微微收紧，面色沉凝。

这董昱，实在是太过于嚣张了！

就在董昱志得意满之际，一道不合时宜的声音，却突兀地响了起来。

“哼，此言甚是可笑！”

众人循声望去，只见一名老人从席间缓缓走出。

他须发皆白，一身深色儒袍，面上的每一丝褶皱都刻满了不屈的严肃。

此人乃是严家的家主，严正。

“商署乃朝廷所立，为的是益州万民，而非董家一家之私利！你董昱此举，是要将朝廷恩旨化为董家的一言堂不成？！”

董昱根本没想到，居然有人敢当众出来唱反调。

他的面色登时沉了下来。

严家这个老不死的！

“你放肆！”

董昱指着严正，厉声喝道，“严正，我董家一心为朝廷分忧，为益州百姓谋福，你竟敢在此妖言惑众，污蔑朝廷命官！我看你是活腻了！”

严正冷笑一声。

那笑声里满是不屑，“为益州百姓谋福？”

他向前踏出一步，那双浑浊的老眼此刻锐利如鹰，死死地直视着董昱，剑拔弩张。

“敢问董别驾，这益州之茶，究竟是如何攥在董家手里的？”

“是不是靠着强取豪夺，将我严家世代经营的茶山，变为你董家私产？！”

此话一出，如平地惊雷，霎时炸得满场死寂。

众人骇然，难以置信地看向严正。

严家曾以茶行起家，其“雀舌”茶名满蜀地，此事在座之人尽皆知晓。

后来严家茶山易主，归于董家名下，明面上说是严家经营不善，自愿出让，但其中的内情，不少人心里都有数。

董家霸道，人尽皆知。但谁都没想到，严正竟敢在今日这样的场合，当着所有人的面，与董家撕破脸皮！

风吹过，卷起几片丹枫叶，发出簌簌的轻响，在这死一般的寂静里竟显得无比清晰。

董昱的脸涨成了猪肝色。

他像是被人当众扒光了衣裳，又狠狠地踩在脚下，所有的体面与威严荡然无存。

“严正，你休要在此胡言乱语！”

他的胸口剧烈起伏，声音陡然拔高，尖利得变了调。

“我董家收购你严家的茶山，那是你情我愿的买卖！白纸黑字，画押为证，是你严家自愿的！何来强取豪夺一说？！”

“我情你愿？”

严正像是听到了什么天大的笑话。他浑浊的老眼里，迸射出的是积压了十数年的恨意与不甘。

“好一个你情我愿！”

严正的拐杖重重地顿在地上，发出“咚”的一声闷响。

“你派人断我严家运往京中的茶路，让数十万钱的茶叶烂在山里，毁我新栽的茶苗，断我严家根本！”

“你逼得我严家上下百口走投无路，濒临绝境，再假惺惺地拿着那份仅值三成市价的契书上门！”

他指着董昱的鼻子怒骂，“这也叫你情我愿？！”

严正愤怒的指控，仿佛一道闸门被轰然洞开。

众人当中，一名中年男子也站了起来。

他出身武阳张氏。

“我张家在城南那三百亩上好的桑田，被董昱你的堂弟看上，罗织罪名，害我父亲下了大狱，最终被迫献出田契才换回一条命！”

又有人站出：“我那刚满十六岁的从弟，不过是在春风楼与你董家族人争抢一名舞姬，言语上起了几句冲突。第二天，他的尸首就在锦江里被发现了！”

“官府的仵作验尸，说是失足落水，醉酒而亡！可他身上那数十道伤痕，那被打断的腿骨，又作何解释？！”

“董昱！”

他双目赤红，死死地盯着董昱，“你身为益州别驾，便是如此包庇族人，草菅人命的吗？！”

张氏，赵氏，李族，翟氏……

一个又一个的站了起来。

那些被董家压得喘不过气的士族们，此刻仿佛都挣脱枷锁，积压了多年的怨恨，在这一刻尽数爆发。

群情激愤，声浪滔天。

董昱懵了。

他原本气得浑身肥肉乱颤，恨不得当场就命人将严正这个老不死的拖出去打死。

可此刻，面对这一张张愤怒扭曲的脸，这山呼海啸般的指控，他只觉得耳中嗡嗡作响。

……怎么回事。

怎么会变成这样？

这群、这群平日里在他面前温顺得像狗一样，连大气都不敢喘的家伙，他们怎么回事？

他们怎么敢？！！