话音刚落。
神明上方的白焰剧烈晃动, 魔法波动比方才还要汹涌。
萨拉尔的手还没离开金特里教授肩膀，弥斯率先出手。
无数魔法细丝激射而出，从水晶巨蛋的裂口再次侵入, 直指神明本体——
弥斯未必是第一个察觉幸存者真相的，但他一定是第一个察觉到神明衰弱的。那是种隐秘的、甜滋滋的腐败味道, 像是兑血的蜂蜜酒, 他意外喜欢。
他不在乎人类的情感纠葛，也不在乎金特里教授的观感, 他只在乎畸果的真相。
漆黑魔丝粗暴地渗入神明体内, 骤然降下束缚，神明的失控戛然而止。弥斯抬起弥散的瞳孔, 魔丝一路深入。
不比之前两次探查，哪怕疑似罗曼的神明已然奄奄一息, 弥斯还是受到了极大的阻力。他刚要皱眉，耳边响起一曲温柔的旋律。
萨拉尔的母亲之曲。
舒缓柔软的音乐之中，神明紧绷的力量有一瞬的松懈。弥斯乘虚而入, 直取“罗曼”的记忆。
刹那之间, 一切曝晒于火焰之下, 犹如重见天日的墓葬, 又像拂去尘灰的日记。
弥斯一眼便能确认, 这的确是罗曼·杰拉德的记忆。
他只需要翻阅罗曼小队被困的记忆, 甚至不用跳过太多。
……对于这支六人队伍来说，这本该是一次再寻常不过的考察。
罗曼·杰拉德和他的所有队员，都是知根知底的多年友人。
他们曾一起在校园中打闹, 嘲笑彼此失败的论文或爱情。踏出象牙塔后，他们携手走南闯北，调查那些失落的灾夜地下城。
期间, 队伍遇到过不少危险。六人队伍里随便挑出两位，彼此间都有过命的交情。这些危机与鲜血就像包裹砂砾的珍珠质，逐渐打磨出世界第一的探险队伍。
他们有着最好的学者，最好的医生，最好的后勤……最好的队长。
进入“兔子洞”前，队员们没有托大。后勤很仔细地校正了所有魔器，其他队员也逐个确认过一遍。
“这个‘兔子洞’可够深的，也不知道是哪个家族的杰作。”
肖恩半开玩笑地强调，“待会儿下去都注意点。尤其是你，队长，别真跟兔子一样撒欢——万一这里是哪个疯狂城主的杰作，小心夹掉你的脚。”
“闭嘴，我运气可没那么烂。”罗曼开玩笑地捶了肖恩一拳。
说归说，他还是紧了紧脑后半长不长的白发，确定手套每个扣子都在该在的位置。
“巴博丽和阿司普什么时候能毕业啊。”
菲奥娜咀嚼着酸甜的果干，“巴博丽的爆炸魔法简直绝了，要是有她在，上回咱们不至于那么狼狈。”
负责后勤的壮汉：“我等阿司普等了两年了，唉。”
罗曼：“巴博丽的脾气和她的爆炸魔法一样火爆，阿司普关键时刻容易慌神。他俩还年轻，得再打磨打磨——老师是这么解释的。”
“不瞒你们说，我把他俩的登记文件都写好了，就等着老师放人……”
“装什么老人，你都没比他们大多少，小罗曼。”
肖恩失笑，“行了行了，赶紧带路。”
“是罗曼——队长。”罗曼严肃地说道。
结果话没说完，他自己第一个没绷住，微笑起来。
队伍放松的闹腾中，入口石门缓缓合上。封闭魔器开始运转，确保不知情的路人不至于误入此处，破坏布置。
尽管四下都是无垠荒野，仅有几只兔子安静地跳过草地。
发现台阶，查看画作，进入全是洞窟的地下……
弥斯仔细确认每个步骤，发现这支队伍素质极高。他们笑归笑闹归闹，行为模式和金特里如出一辙，没有丝毫松懈。
“是霍普家族的地下城。”
站在无数洞窟交界——弥斯当初不慎摔落的附近——罗曼声音低了下来。
“霍普家族嗜好血腥，尤其钟爱炼金陷阱和炼金生命。”
肖恩的语气从打趣变成了严肃的汇报，“之前从没有关于霍普地下城的记载。队长……”
“撤退！”
罗曼当机立断，“古代炼金术不好对付，我们必须重新评估风险。”
他身体沉重，脑袋发晕，仿佛有谁抽走了附近的空气。他的魔力变得糖浆般黏稠，难以调动——这地方不对劲。
作为队长，他必须对所有队友的性命负责。
“按照脚印往后撤，小心塌方。”
罗曼提高声音，“注意仪器读数，尤其是魔力震动指数，绝对不要——”
喀啦。
他脚下传来一阵碎裂声响，接着是踏空的失重，一切来的猝不及防。
罗曼茫然了一瞬，明明所有仪器的指数都没问题……为什么？
他的袖子里探出金属钩，另一只手紧急施法。然而钩子钩不住砂石。他的魔法也受到了某种干扰，没能成形。
洞口还塌陷。
众人身下的土地犹如活物。砂石打滑，巨石落下，它张大嘴巴，瞬间将所有人吞入了塌陷的洞口。
罗曼咬紧牙关，往下甩了几个蘑菇干。
蘑菇迅速膨胀，柔软的菌盖垫到众人下方，人们灰头土脸软着陆。再抬头看，上面的洞口已然被堵了个严实。
“所有人的魔器读数被干扰了。偏差很小，但很致命，绝对不是自然影响。”
肖恩声音有些紧绷。“而且，这地方对魔法有较强的压制，魔法效果恐怕……”
罗曼长长吐了口气：“可能是古代炼金术，必须尽快找一条出路。”
魔器干扰，魔法削弱，外加完全未知的环境。对于探险家来说，三者的结合堪称致命。
——弥斯横看竖看，眉头越皱越紧。
自始至终，罗曼的应对都很完美，他的队友也没有拖他的后腿。可是短短几个小时，这支世界一流的队伍就被困住了。
如果一定要说罗曼犯了什么错，他的推断是错的。
也许古代炼金魔器能扰乱魔法。但它总不能长出手脚，销毁那些“预防魔法干扰”的路标钉，一定有什么在主动袭击他们。
毕竟罗曼和金特里教授一样，未雨绸缪地钉了许多路标钉。而弥斯进来时，半个光点都没看见。
弥斯抽拉魔丝，全力解析记忆。
接下来，这支队伍的困境，不比封印中的萨拉尔军队好多少。
没有兔子在落地点接引，他们只能不断调整被扰乱的魔器，在这片复杂又致命的黑暗里游荡。
第一天。
“小心脚下！”罗曼的警告迟了一步。
金属摩擦声中，夹杂了骨骼碎裂的声响。后勤壮汉痛叫一声，鲜血浸透了裤管——一个隐藏在砂石中炼金陷阱，魔法波动近乎于无。
魔器不准，罗曼全力探查过这片区域，却没能发现这一个。
“小腿骨折，小伤。没有魔法也搞得定。”后勤疼得满脸是汗，“我体格好着呢。”
菲奥娜大步上前，她的手按上伤口，手镯法杖亮起微光。然而那道光很快便消逝了，只勉强止住了血。
“……魔法压制太强，我的魔力不够。”
“坚持住。”
罗曼深深吸了口气，用充满希望的语气说道，“魔法压制的范围不可能太大，只要远离这个区域，一切都会好起来。”
“当然，我的兄弟。”后勤用汗津津的面庞笑道。
罗曼点点头，克制住了亲自治疗的欲.望——他得节省魔力，更仔细地探查危机。
第三天，矮个子男人不小心激发了毒气陷阱，呼吸道和肺迅速腐败。一种前所未有的新型陷阱，学习代价是大半条人命。
魔法压制仍未消失，伤员却多了一个。负责医疗的菲奥娜忙前忙后，魔基狐狸累得步伐不稳。
肖恩主动背上矮个子，队伍继续寻觅着此处的地下河。
“我推算出了魔力源，西南方向魔力波动最强。”
罗曼用充满希望的语气宣布，努力藏住话语中的苦涩，“大范围魔力波动，意味着魔法压制减弱。而且那地方大概率是遗迹中心地带，必定靠着水源。”
“哈哈，我的运气一直不错。”矮个子咳出暗色的碎肉，“说好了一起活到八十岁，我记着呢。”
第七天，队伍里学者女士也被魔法陷阱伤到了脚。她的状况比后勤还糟，那个炼金魔器当场把她的右脚烧成了碎渣。
菲奥娜红着眼为她包扎，他们尽力走了很远、很远，可是所有人的魔力仍然没有丝毫恢复的迹象。空气中开始出现伤口腐败的淡淡臭味，境况却没有半点好转。
作为经验丰富的探险家，大家多多少少都生出了不祥的预感。
“别担心，大不了在找到水源后，我们建一个临时避难所。”
“到时候肖恩和菲奥娜照顾伤员，我独自去找出路。只要撑得够久，总会有办法。”
罗曼用力挤压着语气里的希望。就像他拼命挤出被压制的魔力，排除那些近乎无穷无尽的陷阱。
一处不起眼的小小遗漏，就可能带走他同伴的肢体，或是性命。
可是这个鬼地方铺天盖地都是陷阱，而他总有遗漏……总有遗漏。
学者女士轻笑起来，她的声音温柔又平稳，仿佛那只断脚没有给她带来任何痛苦。
“说到兔子洞，我想起了我妈妈给我讲过的故事。”
她用和缓的声音安抚着所有朋友，“关于一个小姑娘掉进兔子洞的故事——那个故事里，她遇见了一只引路兔子。”
“我的年纪有点超标，但姑且也掉进了兔子洞，说不定会有一只老兔子冒出来引路呢。”
……第十四天，他们抵达了遗迹中央。
看到那片微光照耀的遗迹时，大家下意识松了口气。然而，这份轻松只保留了短短几分钟。
这里只有阴寒的焚骨灯，更加恶毒冷僻的陷阱阵列，以及年代各异的前辈骨骸。它们用破碎扭曲的惨状，为他们展示着同一个结局。
更糟的是，那致命的魔法压制，没有减弱半分。
四下看去，几十上百的洞穴通向黑暗。它们如同骷髅灰暗的眼洞，谁也不知道出口藏在哪片黑暗背后。
罗曼知道，他们没有多少时间了。
小个子男人高烧不止，不停咳出脓血。他还没死，却散发出死人特有腐朽味道。
后勤壮汉拖着残腿，身体因为虚弱颤抖不停。学者女士坐在墙角，伤处腐败得厉害……菲奥娜的魔力几乎干涸，她呆呆地看着虚弱的同伴们，所有人都听见了死亡接近的脚步声。
“罗曼队长，你拿上一半物资走吧。”
肖恩看着罗曼的双眼，拍了拍他的肩膀。
“你独自行动，最有可能活着离开这里。我和菲奥娜留下照顾伤员，尽量撑久些……等你成功逃出去，再带人来救大家。”
罗曼注视着肖恩，眼神中终于流露出痛苦，如同伤口渗出鲜血。
全是谎话。
小个子活不过三天。后勤壮汉和学者女士都断了脚，哪怕他们此刻知道出口在哪，都很难顺利离开。
可如果肖恩和菲奥娜和罗曼一起离开，罗曼必须分神看顾两人，只会徒增消耗……
“你让我舍弃所有人，自己逃出去。”
罗曼声音干哑，他语气里的希望消失殆尽，只有痛苦与怒意。
肖恩平静地看着他：“否则我们会全军覆没。”
“只有你出去了，才能将这处废墟的异常公之于众……才能拯救更多的探险家。”
“其实你知道该怎么做，罗曼队长。”他说，“你是世上最强大的探险家。”
“最强大的探险家？”
罗曼眼圈有些发红，“大半个月了，我连魔法压制的缘由都没弄明白，你要我懦夫一样逃跑？”
“我的话代表所有人的意思。”
肖恩深吸一口气，竭力保持着声音平稳，“想想看，就算要死，我们还能死在一起。你要是不走运，只能孤零零死在洞窟里。”
“所以别摆出那副占了便宜的样子，小罗曼。”
“我……”
罗曼咬紧牙关，“……我需要一个人静一静。”
他刚离开不久，有什么从黑暗中缓缓飘落，不偏不倚地落在他的身前。
一封崭新的信，信口封着扎眼的猩红火漆。
这绝不是应该出现在这种地方的东西，罗曼没有丝毫犹豫。他站在信件出现的地方，呼唤肖恩和菲奥娜。
搞清楚这东西的危险性前，他可不会把它带去伤员身边。
“信本身没问题。”肖恩嗅了嗅火漆，“它是最近才写好的，你说它从天上掉下来？天上？”
“拆开看看吧。”菲奥娜虚弱地动动嘴角，“说不定是哪位大法师的手笔……”
罗曼咽了口唾沫，打开信封。
【激发您魔力的极限，以魔力供养友人，您可以保住他们的性命。
罗曼先生，您是个真正的天才。绝境之中，总要心怀希望。——V.O.R】
“胡扯。”肖恩脸色苍白，“费尽心机就送这种东西？这家伙根本在看我们笑话！”
罗曼盯着信纸上的墨迹，没说话。
“罗曼，罗曼队长！”菲奥娜鼓足力气，“你要敢分出你的魔力，大家只会死得更快。”
“我知道。”罗曼收起信纸，他的心脏怦怦跳个不停。
这封信和魔力衰弱一样来得莫名，对面一定是个异常强大的存在。如果……如果他真的可以……
不，不行。老师明令禁止，无论未知存在的邀请如何诱惑，绝对不能回应。
罗曼定定神，用力把信揉成纸团，随手丢去一边。
三人转过身，一同向据点走去。
罗曼脚步有些慢，他忍不住去看那个缓缓滚远的纸团。
菲奥娜则走在最前方，恨不得离那个诡异的东西更远些：“我去准备点水。关于那封信，我们得再谈谈……”
咔哒。
菲奥娜的脚步骤然停住，脚下石砖下发出不祥的轻响。
不远处的石缝中，一片斧刃横着弹射而出。
它纯粹而冰冷，没有一丝魔法波动。
肖恩离菲奥娜更近，他立刻扑上前。可惜那斧刃没有任何魔法波动，他晚了一步——锈迹斑斑的斧刃径直豁开菲奥娜的脖子，划伤了肖恩的手臂。
这位医生为了拯救濒死的同伴，榨干了自己的全部魔力。
此时此刻，她连最简单的止血魔法都用不出来。
鲜血狂涌，肖恩下意识去抱摔落的友人，却发现手上的手臂一阵腐蚀似的冰寒。短短几秒，那股寒意迅速蔓延到他的全身。
“别过来……别碰我们！”
未知毒素麻痹了肖恩的舌头，他用尽力气，朝十几步外的罗曼呐喊。
罗曼大脑一片空白。
不，也许不是一片空白。他知道，一切都结束了。
菲奥娜的身体在抽搐，脖子冒出温热的血泡。肖恩抱着她的身体，脸色带着不祥的黑紫色，目光逐渐涣散。
他朝罗曼瞪大眼睛，嚅动嘴唇，像是在说“不”。
不？不想死？还是不要难过？
刹那间，罗曼几乎能听见神经绷断的声响。他看见他们的呼吸起伏在消失，耳边回响着他们刚踏入兔子洞时的玩笑。
他被那封信扰乱了心神，他没能排查掉附近所有陷阱……
是他的错误，他的责任……他目送所有人走向深渊，他什么都不清楚，什么都做不到……
罗曼的目光胡乱移动，突然锁定在不远处的纸团上。
紧接着，他慢慢收回视线，走向肖恩。他的步子规整又沉重，像是走向自己的处刑场。
“我会一个人离开。”
罗曼将手贴上两人的伤口，“一切都会好起来，相信我。”
他不要命地榨取着自己的魔力，将其灌入肖恩和菲奥娜的体内。雪白的驼鹿出现在他的身后，轻轻垂下头颅。
罗曼不是专攻治疗的魔法师。
如此强悍的魔力灌下去，也只能堪堪吊住两人的命。菲奥娜和肖恩双目紧闭，只要他的魔力停下，两人的心跳立刻就会停止。
“罗曼？”临时据点内，传来伤者疑惑的呼唤。
“没事，菲奥娜和肖恩受了点伤，我在帮他们治疗。”罗曼的声音从未如此充满希望。
说罢，他平静地抬起头，看向高处浓稠的黑暗。
“我该怎么做？”他近乎无声地问。
一封信再次飘落，它落在肖恩和菲奥娜尚有体温的身体上。鲜血浸透了信封一角，看起来与火漆同样猩红。
罗曼腾出一只手，果断打开信封。
【倘若您愿意彻底奉献自身，为您的友人们换取一线希望。
我会帮您实现这个梦想，将这片废墟变为梦想之地。——V.O.R】
他的同伴们注定死亡，他应该离开这里。未知存在的邀请充满危险，他不应该回应。多么基础的道理，就像一加一等于二那样理所当然。
然而，世界第一的探险家，朝黑暗低下头颅。
第三封信缓缓落下，就像有什么在黑暗中窥视着他——
【永别了，探险家先生，我亲爱的朋友。
梦想囚徒，我们将在万物收获的季节重逢。——V.O.R】
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作者有话说：来啦！！！！今天迟了点，明天也长长！
明天是宿敌夫夫主场