心脏停跳的那一刻, 整个世界如同凝入琥珀。
完美造物的动作凝固在半空，藏品们也在同一时间止住动作，仿佛关节突然锈住的人偶。这甚至称不上“死亡”, 更像是失去发条的怀表。
弥斯顷刻扯出完美造物胸口的黑纱，从血肉之海捞出一颗心脏。完美造物的魔力循环被阻断, 血珀来不及修补损伤。
那颗心飞离了胸腔。
作为神明的心脏, 它看上去脆弱又柔软，与凡人的心并无区别。
失去了核心, 完美造物登时失去了一层光华。神力褪去, 它的皮肤变成了僵硬的胶质，眼眸只有干涩又坚硬的反光。它的胸腔之中, 响起接连不断的，细碎的崩裂声响。
它周围的藏品, 则成了失去提线的提线木偶——它们无法保持平衡，尸体般僵硬地倒在地上。它们的魔基露水般散去，半点痕迹都没有剩下。
弥斯眸子再次扫过——只有安提瑟和艾弗还站着。
完美造物的核心还没有消失, 神力残渣努力地拢着两人的魔基, 将它们缚在原地。
弥斯摊开手, 那颗心脏在他掌心里微微抽搐, 像只垂死的雏鸟。
只要毁掉这颗心脏, 完美造物就再也没有恢复的可能。他只需要稍稍用力, 给这一切混乱与痛苦画上句点……
“等、等等。”塔丝猛地扑上来，抱住他的手指，“我……他……”
龙妖精似乎想要拖延片刻, 他哀求地看着弥斯，却不清楚自己在乞求什么。
弥斯身边，萨拉尔轻轻地叹息一声。
他用金光包覆双手, 小心取走了那颗心。弥斯不满地看向萨拉尔，却见大英雄走到安提先生的活标本前，将那肉团飘浮在半空，双手在胸前交握。
萨拉尔闭上眼，再次念诵起晦涩的咒文。几缕金光从肉团中探出，绕着安提先生的标本打转。
活标本的双瞳浮现出一层金色微光，身体艰难地动了动。
“塔丝……阁下……”安提先生张开嘴，声音僵硬又干涩。
“塔丝阁下，我猜你还有些话想说。”
萨拉尔没有回头。
大英雄语气和缓，可他仍然牢牢控制着肉团，没有将它交给安提瑟。
“活人残余的肉身，标本残余的魔基，外加心脏残余的精神烙印——这是最接近安提瑟·克罗西恩的存在。”
话音刚落，龙妖精炮弹似的弹出去。他将身体化作拳头，狠狠揍向安提瑟的脸。
“你这头——千年难遇的——倔驴！”小小的身体发出刺耳的咆哮，“傻瓜！蠢货！钻牛角尖的混账！”
“……”
安提先生没有躲开，他滞涩地转动眼球，悲哀渐渐笼罩了他的脸。
“你都变成这个鬼样了，为什么不给我写信？为什么不向我求助？你个没断奶的可怜虫，你根本什么都不懂！”
塔丝的声音有了哭腔，“我不是你的朋友吗？至少曾经是朋友！”
“对不起，塔丝。”
安提先生缓慢地说道，“我们……一直是朋友……”
“你可算是醒了！”
塔丝用力拉扯他的头发，“该死，你应该向全城的人道歉，你知不知道你惹了多大的麻烦，你知不知道——”
安提瑟轻轻点了点头。
他艰难地转动石头做成的眸子，充满眷恋地看向不远处的画作。仿佛画中人不是自己，而是微笑的艾弗。
安提瑟像是第一次接触地面的婴儿，尝试着抬起脚，随后狠狠摔倒在地。
精致的礼帽摔到地上，一尘不染的正装沾满脏污，几颗纽扣被扯断了线，安提瑟却毫无察觉。他艰难地撑起身体，继续朝那幅画前进，仿佛那是地狱唯一的出口。
短短几步路，他走得格外艰难。
终于，他的指尖碰到了那幅画。就在弥斯以为他要取走它的时候，安提瑟的指尖又猛然一收，仿佛被温润的木头灼痛了。
接着，他把手在礼服上擦了又擦，沉默许久。
最终，他只是轻轻吻了吻那张纸做的卡片，仿佛亲吻情人的手背。
“——够了！现在不是做这种事的时候！”塔丝急火火地大叫。
“你犯了大错，听见没有？你要修正，你要赎罪！你——哪怕是不完整的你——必须纠正这一切！”
“完美造物能这样活下去，你也能。听着，这两位的魔法相当厉害，如果你……”
安提先生终于转过视线，他的双眼远不如之前明亮。然而此刻，它们却充盈着无比鲜活的自责、悔恨与满足。
其中唯独没有痛苦。
“不是所有错误，都是金钱和歉意能够抹消的。”
安提瑟艰难地说道，“我不是个孩子了，塔丝。我必须为我的选择付出代价，为那些无辜死者负责……”
塔丝猛地飞远了些，他似乎意识到了什么，呼吸有些急促。
“我是安提瑟·克罗西恩。我想委托你，‘永不失手的塔丝·迦’。”
安提瑟说，“我会把我全部的财产作为报酬，我的资金非常充足。”
他的语气异常坚定，仿佛在谈论一个刻于命运的使命，或是谈论他那位十恶不赦的父亲。
塔丝声音颤抖：“你知道我的标准，我可不是什么活儿都接……”
“我明白。”
安提瑟露出一个笨拙的，发自真心的微笑，“我其实符合你的标准，你知道。”
“完美造物害死了太多的人，还差点害死你。你看到的一切鲜血，都是无可辩驳的证据。”
龙妖精沉默了。
他在半空盘旋了会儿，轻轻落在安提瑟的肩膀上。
塔丝本想再朝安提瑟的脸来一拳，连胳膊都举起来了。结果到了最后，他只是不轻不重地拍了安提瑟一巴掌。
触感像标本一样僵硬，像标本一样冰冷。
其实他知道，这件事一开始就没有多少回旋余地。因为萨拉尔只是把安提瑟的精神烙印送回肉身，除此之外，萨拉尔没有做出任何治疗举动。
他同样知道，他并不指望安提瑟·克罗西恩当场忏悔求饶……他只是……也许他只是想和他的朋友好好告个别。
“你就不能自己下手吗？”
塔丝吸吸鼻子，翅膀无力地垂下，“怎么，到了这一步，你还要精益求精？”
“不，我只是一道残缺的意志，无法主动终止完美造物的魔法。”
安提瑟垂下双眼，露出一个苦涩的微笑，“而你最清楚，什么是‘处刑’，什么是‘送别’。”
弥斯有点惊讶。
他们都明白，艾弗的魔基还在，没准也能复原出一点儿神志。他以为安提瑟恢复神志后，会想尽办法唤醒艾弗，可是安提瑟没有提过哪怕一句。
很奇妙的，此时此刻的安提瑟，让弥斯想起告别时分的艾弗。
连他都看得出来，安提瑟的神色过分平静了。
但那并非是心灰意冷、自暴自弃的赴死。哪怕算上记忆里的人类安提瑟，安提瑟都没有这样……鲜活过，就像干裂的树桩生出新芽。
他望着那幅溢满阳光的画，脸上的生机无异于第一次睁开眼的婴儿。毫无疑问，安提瑟·克罗西恩渴望活下去，就算是以这样可笑的形态。
可是安提瑟说，他要与朋友告别，自此奔赴死亡。
弥斯无法理解这样荒谬的矛盾。
于是他下意识看向萨拉尔——他所知道的、求生欲最强的人类——他以为会在萨拉尔脸上看到疑问，看到一如既往的平静，再或者事不关己的漠然。
可是他看到了“理解”。
萨拉尔理解这些，就连那只龙妖精，似乎也能理解这些。
“我知道了。”塔丝·迦说，“我接下这个委托，我还要狠狠花光你的财产。”
他顿了顿，偷偷看了眼艾弗的活标本，“……不过，你真的想好了吗，安提瑟？”
“说实话，这比我想象的难。”
安提瑟轻声说道，像是在回答某个遥远的疑问。
“可是我不能再违背自己的规矩……我不能再用人类做标本，更何况是我爱的人。”
“也是。你应该早点记起这回事，都说了这是条好规则。”
龙妖精慢慢飞上前，声音干涩极了，“所以这就是最后了，安提瑟·克罗西恩。”
“是的。”
“你还有什么想说的吗？”塔丝轻声问，声音从未如此肃穆。
“这幅画。请你留下这幅画，不要卖掉它。”
安提瑟说，听上去就像个即将远行的朋友，“对了，记得按时喂松果。”
“当然，既然它们将成为我的财产，你知道我有多喜欢钱。”龙妖精说，“……还有吗？”
安提瑟终于松开了那张卡片，像是放开恋人温暖的手。
他挪着僵硬的步子，走向僵立在门边的活标本艾弗，轻轻将它揽入怀中。
他轻轻吻了吻它的额头。
“……让我们一起丑陋地腐烂吧。”他温柔地回应道。
他们谁也没有说再见。
龙妖精的魔法辉光倾泻而出，几十根祖母绿针贯穿了安提瑟的身体，瞬间破坏了魔法回路的关键节点。
安提瑟的活标本仍站在原地，外观几乎没有损伤。
他拥抱着逝去的爱人，表情定格于浓浓的遗憾与悔恨，以及一丝浅淡的幸福。
两人的魔基彻底散去，畸形心脏停止了抽搐。只有畸果侵染的部分，还在徒劳地蠕动。
阴影之中，它既不如那幅画明亮，也不及那幅画鲜活。
狭小的窗户外，一只小鸟轻巧掠过。
……
没有精神烙印驱动，安提瑟设计的核心不可能再正常运转。弥斯轻松湮灭了完美造物的躯壳，以及畸果中的心脏部分。
他还顺便处理了那些碍事的活标本，只留下安提与艾弗的肉身——当然，是在龙妖精的强烈要求下。
出乎意料的是，完美造物的湮灭，并没有引起太大的波澜——
兴许是人们从未考虑过离开，几乎没有人察觉到神国的崩解。
人们默契地忘记了先前的疯狂气氛，只是再谈起那些荒谬的死亡，他们的话语中出现了惋惜。而望向彼此时，众人目光里少了几分审视，多了些许随意。
至于安提瑟与艾弗的“缺席”，还不如双胞胎消失来得轰动。人们纷纷猜测他们去了哪里，各种推断乱成了一锅粥。
一切似乎都变了，一切又似乎没有改变。
当然，弥斯无暇掰扯这些小事。眼下他快乐地抱着畸果不放，嘴角闪烁着感动的光泽。
“非常抱歉，这次没有帮上多少忙。”
卡伦神父坐在他们的房间，脚边蹲着肉桂、苹果和黄油，肩膀上还站着爪子小姐和黑猫奶奶——神国消失，猫咪们抢劫了一番食堂，翘着尾巴逃走了。
“如果没有猫儿们的帮助，我们不知道要应付多少雇员。”萨拉尔诚恳地说，“外面的情况怎么样？”
“人们不再那样狂热，处事宽松了不少。我只说要看望朋友，出示了证件，红琥珀就放我进来了。”
卡伦神父说道，“有些人在寻找自己‘不慎丢失’的宠物，丹顿他们家……”
他顿了顿，叹了口气，“那对夫妇几乎要哭晕过去，听说要举办一场隆重的葬礼。”
肉桂咪呜几声，跳上了神父的膝盖。
“我会帮你找找你的小主人。”神父抚摸着猫咪，“不过，我不确定他会不会回心转意，完美造物的影响非常微妙……”
“其实吧，我们已经足够幸运了。”
萨拉尔倒了杯茶水，“辛蒂拉的‘沉沦稚子’没能正常诞生；安提瑟的‘完美造物’尽管成形了，却没能得到完整的意志——完美造物的行为非常单纯，几乎没有心计。”
“要是艾弗先生接受了完美造物，成为那家伙的‘头脑’，事情绝对会更棘手。”
卡伦神父深深叹了口气，点点头。
“行了行了，别再说废话，谈正事。”弥斯咽了口唾沫。
卡伦神父会意地低下头，掏出一张血染的信纸：“这是在安提瑟的宅邸找到的，塔丝阁下帮了不少……”
“这算什么正事？信纸又不会跑，什么时候看不行？”
弥斯不满道，双手捧起他的大宝贝，“专门把你叫来，是为了畸果！”
“抱歉，您请。”卡伦神父利落地收好信纸。
“我想到一个特别天才的主意。”弥斯说，“我们的蛇是合约魔法的产物，那么让它们吃下畸果，算不算用合约魔法消耗畸果？”
“这……应该算吧。”神父吃惊道。
弥斯满意地嗯了声：“这俩蛇脱身于我们的精神，必要时可以成为分身，但又不算我们的一部分……它主动把自己的魔力输送给我，不算我主动吃畸果吧？”
卡伦神父：“……”
他只听说过贵族洗钱，没听说过畸果的神力也能这么洗。
仔细想想，他还真的挑不出问题。合约魔法本就该作用于合约人，至于合约魔法的魔力从哪儿来，那是另一个问题。
“理论上可行。”最终，卡伦神父按了按太阳穴。
“我猜也是。”萨拉尔抿抿嘴唇，还是象征性地拉了个防护罩。
因为下一秒，餐刀和餐叉就被弥斯怼到了畸果上。
“给我吸干它。”他对两条蛇下令，“一人吸一半，不能多吃也不能少吃，我盯着呢。”
接着他双手扒在餐桌边沿，下巴也搁在餐桌上。那双红眼睛闪闪发亮，表情活像在灶台旁边等肉排出锅。
餐刀嘴巴被畸果堵住，只能求助地瞧向萨拉尔。
“吃吧，”萨拉尔无奈道，“至少他知道分我们一半。”
弥斯立刻抬起脑袋，不满地哼哼：“我还不知道你，要是我不分你一半，你根本不会让我吃到。”
“倒也没错。”
萨拉尔瞧着两条奋力吞食畸果的蛇——它们把嘴巴张得大大的，一蛇含了一半畸果，咕嘟咕嘟啜饮魔力。画面像极了两个扣在一起的皮搋子，让人不忍直视。
神父显然也觉得这画面不太雅观，他干咳两声：“既然事情解决了，两位为什么还待在这里？”
萨拉尔耸耸肩：“钱都收了，合同得好好完成。而且那幅《世界的尽头》，我得讨回来再走。”
“而且……安提瑟和艾弗的葬礼，总不能让塔丝阁下一个人出席。你没意见吧，弥斯？”
“你说什么？什么意见？”弥斯专心致志地瞧着蛇，“哦，我明早要吃覆盆子奶油松饼。”
萨拉尔朝神父摊了摊手，微微翘起嘴角。
是夜。
萨拉尔刚在床上躺平，魔神大人原地一个弹射，直接飞到了床上。
他扯开萨拉尔的睡衣领口，严厉地审视了一番几日不见的肉垫。接着他满意地唔了一声，脸颊在大英雄胸口蹭了蹭，愉快地闭上眼。
和之前不同的是，弥斯八爪鱼般张开四肢，把萨拉尔抱得紧紧的，意图给他一整晚超乎想象的折磨。
萨拉尔拍拍身上沉甸甸的身体，然后他发现，弥斯大人已然睡熟了。
兴许是白天吸收了太多魔力，弥斯的体温比平时还要高，睡得也比平时还要沉。弥斯满足地埋在他的胸口，呼吸带着满足的“嗯嗯”声。
萨拉尔沉思片刻，一点点把身上的魔神团子揭下来，让弥斯转而抱住一卷被子。
做完这一切，他蹑手蹑脚出了房间，敲响某扇他留意已久的门。
“卡恩斯少爷！”
特鲁曼搓着手，一张脸有些僵，仿佛仍停留在完美造物的神国。
“你知道我为什么来这里。”萨拉尔说。
“是、是因为弥斯先生……”
特鲁曼表情变得更僵了，他嗫喏半天，不安地动来动去：“我也没办法……他们之前特别排挤我，我只能、只能给他们找个更显眼的目标……”
“但我从没有直接说弥斯先生是男妓！是他们自己胡乱发散！……您之前不也和他闹矛盾了吗，您知道的，我一直站在您这边……我一直在弥补……”
“好吧，没有道歉，只有辩解。”
萨拉尔脸上没什么表情，“你其实知道自己做了什么。至于你的那些讨好，只是怕我仗着卡恩斯家族的势力，找你秋后算账。”
特鲁曼额头渗出细细的汗水：“是我失礼了，是我失礼了。我诚恳地向您道歉，卡恩斯少爷。”
萨拉尔叹了口气：“弥斯又不是我的物品，你跟我道歉算什么？”
特鲁曼愣了愣，他的神情先是惊慌，随后逐渐出现一丝怒色。
“所以您过来，只是为了侮辱我，给您的小情人出气。”
特鲁曼咬紧牙关，“您果然跟传闻中毫无区别，居然让一名首都贵族，向那么一个低贱的家伙弯腰……”
“我姿态这么低，只是在尊重卡恩斯家族！别以为你有了魔力，之前那些破事儿就没人记得——”
“嗯，我想好了。”
萨拉尔一拍手，“还是用二号方案吧。”
“什、什么二号方案？”
“一号方案，我温柔地抹掉你的记忆，毕竟我有一点点保密需求。”
“二号方案，我痛苦地抹掉你的记忆——因为你对我的目标非常、非常不尊重，还给他带来了许多麻烦。”
“正好，我需要找个倒霉蛋试验一下——”
萨拉尔伸展左臂，血肉鲁特琴再次成形。
琴弦不再是温和的淡红色，它们变成了透亮的深红，如同血珀。
全新的旋律在房间内回响。
它极其规整，节奏如同钟表的指针，又像是陌生人在深夜叩门。
特鲁曼双腿一软，瘫倒在地上。他双手抱头，脸上涕泪横流，两只眼珠朝着不同方向乱转。
“放过我！放过我……”
“我不该偷东西，不该说那些话，我不该偷东西，不该说那些话我不该偷东西不该说那些话我不该不该……不……”
特鲁曼在骇人的尖叫声中晕倒在地，萨拉尔却没有收起琴弦。他只是弯下腰，指尖在特鲁曼眉心点了点——
特鲁曼再度醒来时，他脑海里的“卡恩斯少爷”和“弥斯”，将会变成不知名贵族“卡翁斯”及其同伴“迈瑟”，只留下浅淡的印象。
“嗯……放花瓶碎片是哪几个小子来着……”
萨拉尔跨过口吐白沫的特鲁曼，随手把玩着血珀琴弦。
“我们可以继续睡了吗，弥斯？”
角落的阴影里，餐叉打了个大大的哈欠，“那家伙没有偷偷做怪事，只是在收拾伤害你的人类。”
“唔，先回去……”
弥斯揉了揉惺忪的眼——被子压根没有萨拉尔胸口那种弹力，也没有萨拉尔暖和，他很快就醒了。
说实话，比起那些微不足道的人受惩罚，他更需要他温暖的垫子。
不过，能看到萨拉尔的新把戏，这一趟也没算白来。弥斯再次满意地确认，“有心的萨拉尔”才是最不讨厌的萨拉尔。
……说起来，自己也是时候整理一下新能力了。
弥斯又打了个大大的哈欠，和小蛇一起走向卧室。
明天好像要去塔丝主持的秘密葬礼，接着还要回红琥珀住着……说起来，萨拉尔那幅《完美的爱》，什么时候能画完呢？
他有些好奇它最终的样子。
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作者有话说：来了！！！
最开始写的版本不太满意，极限修改了一波
明天会多更新一些的呜呜呜呜——！！！
总之下一卷会轻松一下调节调节——