获得伊迪丝的准许，伊凡将厄休拉的话全盘托出，把自己摘了个干干净净。

“都是姐姐让我问的。”他表情纯良，“虽然母亲还没有对外宣布，但既然已经和姐姐讨论过，肯定不会再有大变动了。”

“你的意思是，王女殿下希望伊迪丝进皇宫？”埃米觉得自己耳朵出了问题，用手掐了掐，“你们很熟吗？”

话刚说完，他猛然想起厄休拉给伊迪丝传音卷轴的事，捂住嘴：“好像确实挺熟悉……那她为什么不自己来？”

“不熟。”伊迪丝淡淡道，“之前那次是交换，不是帮助。”

不过厄休拉的态度确实耐人寻味。

“有点可惜。”她转头看向伊凡，挑了挑眉，“我很好奇听到你姐说那话后你的表情。”

以为自己一直藏得很好，结果真正没看出来的只有泽布伦，自己的野心一直在竞争对手眼里看着。

伊凡眼神躲闪。

什么表情……他当然是两眼空空，面露震惊，什么都说不出来。

“只有她知道。”他模糊地为自己辩解了两句，“母亲并不知情。”

先天的愧疚让多洛雷斯对他格外包容，更不容易看出异样。

厄休拉这是打算拉盟友？

伊迪丝结合伊凡刚刚回忆的场景略一思索。

伊凡要想竞争国王之位只能靠出其不意，既然被厄休拉发现，他的计划大概率失败。

这位目前呼声最高的王女打算拉拢这个脑子还可以的弟弟，顺便通过他的关系试探我的意愿——她想找我当盟友，为什么？

王女派的势力已经够庞大了。

伊迪丝闭上眼。

“你们在泽布伦房间内的谈话能说吗？”她突然开口，“大概意思就行。”

“没讲什么不能说的，不过也没什么信息。”伊凡不明所以，但还是简单复述了一遍。

伊迪丝豁然开朗。

“果然……”她摇摇头，对一脸不明白发生了什么的朋友们道，“泽布伦在比赛时接受了外部帮助，有人一直在他脑内进行指挥。”

“应该就是你刚刚说的那位克拉克老师。”

“什么？！”众人失声，赫达更是砰一下拍桌子站起，吸引了周围的一片视线。

在伊凡责怪的目光里，她讪讪坐下，嘟囔道，“皇室居然光明正大作弊？”

“我们没有！”伊凡瞪大眼，“要是能作弊，我还能只考49名？”

好有说服力的反驳。

待众人情绪稍静，塔特尔开口：“难怪我觉得泽布伦的节奏怪怪的。”

“不过在拼反应速度的赛场上，远程指挥带来的效果应该一般。”

“不止指挥，他肯定还付出了别的努力，不然不至于突然疯掉。”贝尔瞥了眼伊迪丝腰间崭新的魔杖，“伊迪丝魔杖坏了，泽布伦却维持住了防护罩，他在第三方施了转换咒？”

“天火咒估计也是他找出来的。”伊凡补充道，“在毕业前，我们不被允许在大规模杀伤咒语书中翻找内容。肯定有人帮忙他查阅了合适在学院使用的咒语。”

“太可恶了！”赫达愤愤不平，“比赛前各种下毒使绊子，比赛中还要偷摸做这么多准备，还好命运是公平的，让他输了这场比赛。”

“还有魔杖！我送伊迪丝的魔杖居然被他损毁了！”

“能修，在修了。”伊迪丝安抚了她两句，转头道，“厄休拉在试探坎贝尔陛下的态度。以女王的脑子，这样几句点拨足够明白王子派做了什么。”

结果女王没表现出愤怒和尴尬，只是平淡地将事情揭过。

“她不在乎泽布伦做了什么小动作，从平静而非惊讶的态度看，这些动作甚至可能是在她的默许下进行的。王女殿下因此明白，公平竞争不再有意义。”

她抬起头，平静地望向伊凡的双眼。伊凡恍惚间似乎看见了母亲，又在下一个瞬间感觉到了姐姐的影子，不得不低下头，躲避视线来平复心情。

“为什么没有意义？”赫达有些好奇，“她觉得坎贝尔陛下更偏心泽布伦？”

她太懂这种家人一个劲护着最受宠孩子的感觉了。

“整体上看，我觉得母亲对姐姐更好。”伊凡补充道。

“我觉得不是。”伊迪丝将结论于之前和乔伊斯的谈话连上，“她发现，母亲目前需要的不是谁更厉害，而是两个人差不多厉害。一旦一个人处于劣势，另一方就会得到母亲更多的关注。”

鉴于桌上还坐着个皇族，她不打算把平衡论讲出来，只隐晦地提了几句，“总之，厄休拉意识到，她和泽布伦的竞争可能还要持续十几年乃至几十年——直到你们母亲身体明显变差，不得不定一个继承人。在这十几年到几十年时间里，无论她怎么努力，都难以获得确切的答案。”

所以她想换一条路试试。

众人若有所思，埃米和伊凡因为接触政治较多，隐约抓到了一点关键，但剩下大部分人都感到迷茫，不知所措。

“厄休拉这么做的意义是什么？”伊凡皱眉求证，“她为什么要我把这个消息告诉你？她想换的另一条路又是什么？”

“问得好。”

伊迪丝伸出一根手指抵在嘴角，众人皆以为她要发话，连忙将脸凑了过去。

伊迪丝：“我也不知道。”

“哎呦。”

伊凡哭笑不得，“算了，我也不多问，你就直接给我个答复，能应付厄休拉就行。”

“不用，直接约厄休拉和我见面吧。”

伊迪丝自然地提出要求，全然不顾伊凡看鬼的眼神：“让她联系我，通知我地点和时间——相信王女殿下一定有隐秘的办法。”

……

第三天，练习场。

宫廷法师的效率很高，短短几天时间，练习场就已经修复得和往常一样，看不出曾经遭遇过巨大灾难。

繁复的颁奖台也早早搭好，彩带喷洒，灯光闪烁，伊迪丝好奇地感知着传来的魔力波动，试图弄明白究竟用了什么方法，让这灯在大白天依旧亮眼。

观众台。

赫达偏头，压低声音问在自己身边自然坐下的伊凡：“伊迪丝和厄休拉讨论了什么？”

两人于昨日秘密见面，但伊迪丝回来后什么也没说，让她怪紧张的。

伊凡转过身，看到无数双亮晶晶的眼睛。他缓慢地眨了眨眼，身体前倾，神秘兮兮：

“——我不知道。”

“那你可以离开了。”贝尔呵呵笑了一声，回正身子，指向背后的座椅。

“没位置。”伊凡理直气壮，“颁奖典礼的人不比决赛少。”

打岔完，他再次压低了声音：“我是真不知道，我甚至不知道厄休拉是什么时候跑出去和她见面的！听说她本人昨天一整天都坐在母亲书房，在皇宫众人眼皮子底下处理公务。”

“不说这个，你们看到报道了吗？”

他说得模棱两可，但众人皆心领神会地点了点头。埃米更是从不知道哪里掏出了一张报纸，清了清嗓子：

“家庭教师索尔兹伯里·克拉克违规潜入皇家图书馆，偷走一本封存多年的上古咒语书，为了实验效果，将其教授给了坎贝尔女王的长子泽布伦·坎贝尔。坎贝尔殿下受到欺骗，错误地在伯犹尼斯学院决赛时使用该咒语，造成了一定损失——但因他和同比赛的伊迪丝·格里芬极力挽救，该事件并未造成人员伤亡。泽布伦·坎贝尔虽败犹荣。”

“皇室判予索尔兹伯里·克拉克死刑。”

"说是刚判，但人其实前天、不，在大前天就死了。"伊凡在无声间施展静音咒，“得知对方精神出了问题，母亲连尝试审问都没做，直接定罪，秘密将人处死。”

在场最迟钝的林奇赫达都感觉到了不对劲。

“好着急……就像怕他说什么不该说的一样。”赫达低下了头，“总感觉有点恐怖。”

她心中温和强大的女王形象出现了一道裂痕，变得更危险，更让人想远离了。

“泽布伦的责任被摘了个干净，皇室的责任也没了，最多来一句疏于管理。”塔特尔啧了一声，“明明主要靠保护罩撑着，报道居然说是因为泽布伦极力挽救，这下他不光无罪，还有功了。”

“他自己不觉得羞愧吗？”

……

颁奖选手休息区。

在距离正式开场只剩不到五分钟的时候，伊迪丝终于见到了姗姗来迟的泽布伦。

他面色苍白，袍子一看就是用加厚绒布缝制而成，披在身上看着大了一圈，倒也符合皇室对外宣称的“重伤”形象。

但伊迪丝眯起了眼。

“怎么会重伤？”

她受的伤比泽布伦严重，但第二天就好差不多了。治疗她的谢利再怎么厉害也比不过庞大的宫廷法师、宫廷医生团队，三天过去，早应该活蹦乱跳了。

精神创伤？泽布伦还没脆弱到输一场比赛萎靡这么久，就算内心不悦，表面还是会演得很好。

兴许是她直勾勾的视线吸引了泽布伦，男生转过头，对上伊迪丝的视线。

“……祝贺你。”他笑了笑，表情真诚，“也谢谢你，谢谢你替我留了防护，最后还帮忙把我救上来。”

"举手之劳。"伊迪丝耸了耸肩。

周围还坐着不少其他选手。罗丝最终以全胜的战绩拿下了第三，除此之外，学院还设置了大大小小二十几个奖项，有效顾及了贵族们的面子。

但泽布伦根本没看周围，径直走到伊迪丝身边，一个座位也没隔，贴着她坐了下来。