练习场。

塔特尔顺利解决了对手，埃米左看右看找不到姑妈，放心地大声起哄起来。

塔特尔黑着脸回到了看台，第一件事就是用胳膊锁住埃米的脖子，两人纠缠半天才放开。

“结束了？”伊迪丝见他们停下了手，撤掉了挡在脸前的书。

赫达默默将埋在伊迪丝袖子里的脸挪了出来。

塔特尔这才发现四周视线的聚集，轻咳两声坐了回去，“抱歉。”

知道今天伊迪丝会来看，他费了好大工夫才在赢的同时保持了风度，假装漫不经心地处理掉对手，没想到被埃米一句“你屁股后面烧了个洞”毁了。

那么一点点大的洞，明明只要等他穿回长袍就看不见了！

“厉害。”伊迪丝也不吝啬夸赞，“你是我们之间最快结束战斗的一个。”

“最快的是你。”贝尔友好提醒，“不过后续收拾残局多花了点时间。”

那地烧的，来了两个法师才将它恢复原状。

伊迪丝笑了笑，也没好意思再夸自己，转移话题道，“下一个是谁？”

今天比赛结束后会迅速接第三轮抽签，所有赢的选手都必须等在现场，她也正好观察一下未来对手。

“下一个不记得了，但我知道后一个。”塔特尔迅速道，“穆琳前一个是泽布伦。”

伊迪丝坐直了身。

泽布伦在这一轮失败的可能性几乎是零，或者说，他在决赛前失败的概率都是零。

女王不会选天赋不好的继承人，而在过了天赋这一关后，继承人候选者受到的资源倾斜程度又堪称恐怖。在这样的偏爱下，泽布伦要是在比赛中输了，被称为皇室丑闻都不为过。

也就是说，自己要想拿下冠军，在决赛上遇到的对手肯定是他。

“泽布伦和谁？”

“一个四年级的姑娘，好像是加西亚家族的次女，可惜了，在第二轮就碰上了泽布伦。”埃米唏嘘道，“不过和王子比赛就相当于在女王面前露脸了，表现得好说不定能直接获得赏识进宫廷，算是有利有弊吧。”

真是说到谁谁就到，几人讨论的间隙，一个熟悉的身影突然出现在了看台侧面的走道上。

是泽布伦。

他应该是打算起身去候场室，不料听到了自己的名字，便停下来看了两眼。

伊迪丝等人迅速闭嘴。

讨论的当事人在场，再旁若无人地聊天就太奇怪了。

“午安，坎贝尔殿下。”在场家世最好的赫达和埃米磨磨蹭蹭站起来，分别行了礼，剩下几人模仿了一遍，拖拖拉拉，要是放到殿前都能治一个不敬之罪。

但泽布伦不太在意这个，他礼貌地回了礼，挥了挥手让大家坐下，接着将视线定格在伊迪丝身上。

“不错。”他赞许地点了点头，“今天的反应很快。”

伊迪丝：“……”

为什么突然以一种长辈的口吻开始说话。

“哥哥。”一道声音突然传来，解开了伊迪丝的疑惑，“老师让我把这个给你。”

同年级的伊凡突然出现在了众人身后，在看清人群后微微瞪大了眼，“您在忙吗？”

“没有。”泽布伦依旧端着长辈的架子，伸手接过伊凡手里的盒子，“为什么让你来送？天气逐渐变冷了，你身体差，不要乱跑。”

这和伊迪丝记忆里那个在图书馆里暴躁传音的泽布伦好像不是同一个人。

兄弟俩来回寒暄了一阵，泽布伦终于满意地离开，不过在转角处停了一下，确保伊凡看不见，用审视的目光上下扫动了伊迪丝。

伊迪丝大大方方让他看。

“……加油，不要在决赛前死了。”他用口型比划出一个可以说是挑衅的句子，接着才头也不回地离开。

伊迪丝：“……”

莫名其妙。

泽布伦在外人面前装得还是挺好的，估计也是知道自己知道他不成熟的真面目，这才在她面前不作遮掩。

伊迪丝轻轻敲了敲手臂。

她突然很好奇，要是在决赛上压着他打，对方会不会当着来现场观摩的女王的面崩溃大哭。

……

“佩儿的防护被再次击中！如果再有一次，她的庇护所将彻底破碎——等等，泽布伦的咒语直接击穿了佩尔的防护罩！他一个法术使用出了几乎两倍的攻击力量！”

被唤作佩尔的女生闷哼一声，发尾在魔法的侵蚀下迅速燃烧起来，她也没怎么留恋，翻滚向后的同时掏出剑，一挥斩断了自己的长发。

“佩儿断发，泽布伦的追击魔法直接失效，他需要再次施法——天。泽布伦使用出了高阶的标记术！佩尔试图逃离失败，手臂被烙上了鲜红的烙印！”

台下人在看到那红色的印记后一齐惊叹：标记术！被这咒语打上，除非脱一层皮，不然必输无疑——无论逃到哪里，敌人的咒语都能精准追击。

果然，泽布伦迫不及待地施展了爆破咒，佩儿往看台边跑，那团紧缩着的火光穷追不舍。她咬咬牙，孤注一掷地往后躺倒，同时抽出魔杖，亲自对手臂施展了火焰术。

“看来佩儿想用烧焦皮肤的方式去除标记——但很可惜。”一号费劲地喊着，声音脱口而出的同时，爆破咒已然在佩儿身上炸开，“时间不够了，泽布伦·坎贝尔胜利！”

“让我们掌声恭喜！”

泽布伦脸色苍白，但还是摆出一副轻松的样子，上前将佩儿拉起来，两人一同向四周挥手示意，接受欢呼与夸赞。

“泽布伦还是厉害。”

埃米恍惚地看完比赛，瘫坐在座椅上。

“标记咒……见鬼，我连它的前置咒语都施展不出来。”

“我看不懂具体战术，但感觉每一次攻击都衔接得很顺畅，就像小说里的最终决战一样。”赫达呜呜叫着把头蒙到伊迪丝袖子里，“为什么大家都这么厉害啊……”

伊迪丝却若有所思：“最终决战……”

她终于明白泽布伦比赛带给人的违和感是从哪里来的了。

“你们不觉得，泽布伦用力过猛了吗？”

见大家把视线投过来，她解释道，“连等一次攻击的耐心都没有，用两倍魔力施展了法术，虽然在几秒内破了佩儿的防护，但也因冲击力强给了对方逃跑的时间，”

“还有那个标记术——他体内的魔力储备明显低于施放所需，所以才会在结束比赛后看起来这么虚弱。明明佩儿已经被逼到了绝路，不用这个也一定能胜利，但他还是为了速战速决使用了它。”

反倒是佩儿的勇敢与聪慧在这场比赛中展示得淋漓尽致。女王回看儿子的比赛时肯定也会被她吸引，以后的发展绝对不差。

“确实用力过猛，哥哥估计是为了好看吧。”一道前不久刚听见过的声音从侧边响起，众人吓了一跳，一回头看见了伊凡的脸。

"你怎么一点动静没有。"

伊迪丝吐槽了一句，伊凡叹口气：“如果你也有两个特别出众的长姐长兄，就会明白降低存在感的重要性。”

“这是我生存的秘诀，你们感知不到很正常。”

众人谨慎地闭上了嘴。自己讨论是一码事，被皇室的人听到了又是另一回事，但显然，伊凡在听他们讨论和指责他们的不敬之间选择了第三者——自己吐槽。

“哥哥以前不这样，至少明面上不这样。可能是你给他的压力太大了，他急于证明自己‘赢得轻松’，把很多不必要的手段拿到前面来用了。”

赫达算是人群中和伊凡最熟的了，见没人接话，结结巴巴地扯开话题：“我还以为你……”还以为你是个乖巧孤僻的皇室成员。

伊凡摆摆手：“人设需要。”

“姐姐和哥哥注定要成为敌人，这对塑造团结的皇室形象很不利，母亲需要一个绝对中立的角色填充剧情。”

“我出生了。”

伊凡身体差，一出生就被宣布了无缘王座，据说当时年纪还小，控制不住表情的泽布伦直接松了口气，被女王罚在屋中思过一周。

但后来的伊凡哪怕不用思过，也没怎么从房间出来过，连皇宫里的花园都很少去。

在这种情况下，贴身的仆从偷偷违反了女王“为小王子身体着想，不得过启蒙”的禁令，很早开始教他识字念书。

或许是上天对他身体差的补偿，他学这些学得很快，比两个继承人更早学会了独立阅读。

但仆从能偷进来的书是有限的。

当时才四岁，在房间里待得快要发疯的伊凡便偷偷跑出门，在皇宫里乱逛，不知怎么就摸到了档案室，翻到了一本标着他自己名字的册子。

伊凡好奇地翻开，没想到才看了两页，就被急匆匆赶来的仆从捉了回去。

“请您别乱走，要是被发现了，我的性命就保不住了。”仆人跪在地上苦苦哀求，“你想听什么故事，我讲给您听，好不好？”

她抬起头，发现这孩子竟然一句话没听，有些出神盯着窗外。

“莎芭丝。”伊凡突然叫了仆人的名字，“拒绝治疗……是什么意思？”

莎芭丝愣在原地，嘴唇微动。“你看见了什么。”她突然剧烈地颤抖起来，“你什么都没，什么都没看见——”

“胎儿三月时发现存在病症，皇家医生表示出生前都可治疗，但女王陛下拒绝了该提议。”伊凡垂下了眼，看着自己透明到能看清血管的苍白双手，“母亲不想治好我吗？”

莎芭丝并没有回应他的疑问，只是一个劲地说别说了，用双手捂住耳朵。伊凡怕她出事闭上了嘴，但此后无时无刻不在想这件事。

终于，他大了些，接触了传说中的姐姐和哥哥，两人互相不交流，但对他和善得可怕。三人共同阅读的画像甚至被刊登到了报纸上，这才反应过来一些事情。

厄休拉和泽布伦都足够优秀，皇室不需要第三个继承人，王国也不需要第三个党派。

母亲需要一个足够无害的儿子，一个既可以盛放母爱，又可以盛放两个继承人家族温情的容器。

“……总之，为了更好地活下来，我发现装空气是个好选择。”伊凡避开中间的事情不谈，直接跳到了结果，“泽布伦和厄休拉需要我的时候，我就跳出来喊一声姐姐哥哥，不需要时，我最好消失不见。”

“但和我习惯了安宁不同，哥哥可以一直在掌声下长大的——他应该很怕你抢走他的第一名。”

怕到茶饭不思，人都直接瘦了一圈。

伊迪丝有些惊讶：“……我？”