各位都没有异议了, 徐茂一锤定音，动员大家收拾东西，开始准备。

“元帅, 外面的牛羊如何处置？”吴洪英问道。

她们还有万匹战马，即便每个人配置两匹, 仍然会余留，不可能全部带上打北狄, 太累赘了。

徐茂沉吟道：“直接杀了吧, 犒劳犒劳大家，吃不完的加紧制成肉干，如此我们路上也有充足的食物。”

就是不知道会不会太干巴, 需要注意寻找水源, 及时补水。

“元帅, 那战马呢？多出来的, 我们转手卖掉？”吴洪英又问。

徐茂闻言头疼，汤腾给她的钱已经足够多了，再卖马换钱, 积累在账上根本花不完。

“战马不能卖, 一路养着吧，此行前去北狄，不知将要待多长时间，算上损耗, 最好宁多不少，反正我们也不急着赶路, 不妨事。”

战马需要单独的人专注于养马, 无法参加日常训练，能上阵的人又少了, 对她来说是一件好事。

徐茂拨弄肚子里的小算盘，故意补充道：“战马贵重，还是宫廷精心培育的上好品种，随便卖出去浪费是其次，若被识货的叛军看中，而恰逢我们攻打北狄时前来招惹我们，容易腹背受敌，不妙，还是低调行事，把心思放在北狄上，莫理会国内的乱局。”

大家被劝服，继续讨论其他物资的分配，该带走的尽快收拾装车，缺少的粮草辎重赶紧补足，尤其是药品，吴洪英征询过樊会春的建议，大量采购常用治疗伤病的药物。

屠牛宰羊，各自奔忙，营地里众人步履匆匆，场面好不热闹。

一切准备妥当，徐茂下令拔营，启程北上。

杨牧从徐茂军营脱身，心有余悸，归途忍着恶心动手清理城外尸体，回去就吐整整一夜。

白日里一场噩梦惊醒，杨牧跟臣属发好大一通脾气，点出那几个输掉比试的将士，下令拖出去杀掉，怒骂丢人现眼，叫他在徐茂那里吃大亏，落下供人嘲笑的奇耻大辱，只要一想起就恨不得钻进地缝。

一时间，众将士战战兢兢，杨牧跟前的属臣也不敢在他面前晃悠，免得他看到心里不舒坦，拿他们出气。

杨牧叮叮当当摔打屋内物件，气愤难平，径直仰倒，躺在床上病病歪歪，饭食也吃不下，眼窝凹陷，整个人迅速瘦下好几圈，休息几天才缓过劲儿。

清晨，杨牧总算有食欲，唤人摆了满桌餐食，吃到一半，心腹邱陂急忙进来禀告道：“陛下，大喜，徐茂拔营撤走了。”

杨牧捏筷子的动作一顿，呆愣地扭动脖子，僵硬迟滞，仿佛修理损坏的木偶，他怔怔道：“你说什么？”

邱陂脸上露出笑意，拜倒在杨牧脚边，欢欣道：“恭贺陛下，徐茂已然离开长安，消息千真万确。”

杨牧刚要咧开嘴，他胸口如同细针扎过，倏地刺痛，猛然想起徐茂给他的教训，一场比试狠狠甩他一巴掌，让他认清现实。

“你能确定徐茂的行踪？”

杨牧谨慎地收回手，眼睛紧盯邱陂，不苟言笑，问句带几分讥讽和嘲意，对这个消息表示充分的不信任。

邱陂额头冒汗，忽然无话。

他不能笃定说徐茂离开，毕竟上次就是过于轻率，疏忽大意，没有查清具体情况便贸然攻袭，哪知人家藏在帐子里没出去，最终反被徐茂刻意羞辱。

没有万全的把握，他不敢开口说话。

万一又跟上回一样，徐茂故意躲在某个地方，等着他们踩中圈套，如何是好。

不宜冒险，不宜冒险。

杨牧想到送出去的牛羊、马匹，心里直滴血，然而又奈何不得徐茂，打不过，惹不起，保险起见，还是静观其变为妙。

“先别管徐茂了，城中百姓尽逃，城外汤腾虽受重击，但威胁仍在，徐茂愿意放走我和汤腾，说明她的心并不偏向梁朝皇帝，如此足矣。”

杨牧分析道：“只要我们掌控天下九州，做江山之主，一切尘埃落定，徐茂自然归属，她不是我们的对手，还是别关注她了。”

纵使有意报仇雪恨，眼前也没有恰当的时机，只能打落牙齿往肚子里咽，暂且忍气吞声，他日另看。

“陛下所言极是。”邱陂认同道，心间紧绷的那根弦霍地松动。

不用他费力劝说杨牧，杨牧自己想明白，皆大欢喜。

汤腾那边收到徐茂撤离的消息，眼前如若弥漫一团迷雾，汤腾两眼迷茫，弄不清徐茂的意图，完全不知道徐茂走什么路数，应当如何应对。

“跟上去，给我盯紧了。”汤腾心头打鼓，总觉得哪里不妙，害怕徐茂发觉被跟踪甩丢他们，又特地加派人手。

一支长长的队伍缓缓北上，后面跟着尾巴，是汤腾的探子，相安无事，默默行进。

*

邓婵的信送到青州，邓娥所嫁之人乃青州刺史，喜爱交际，凡是贵妇宴会，热闹的地方，必有她的身影。

是日，郑家老夫人过寿，邓娥照例盛装打扮赴宴，众星捧月，各家贵妇簇拥着她进门。

时不时便有人捧着酒盏找邓娥聊天侃地攀关系，希望在她这里留个好印象，得刺史夫人青眼，好叫刺史提拔自家夫郎。

邓娥面若银盆，长相大气，眼角细纹遮掩不过她的年纪，但她整体气度非凡，姿态轻松，倒是显得年轻有活力。

诸多上前攀关系的娘子轮番敬酒，邓娥有些吃不消，推拒后面的人，借口暂时离席，漫步到园中的亭子里休息，吃口茶点醒酒。

亭子里的果盘干净，其内所剩无几，邓娥让身边婢女出去取些水果。

婢女应声，迅速离开亭子，这里只剩邓娥一个人，她卸下笑脸，两眼放空，流露出几许孤寂。

“邓娘子？”忽然有人轻唤一声。

邓娥回首，见一年轻女子站在亭外，衣裙用料普通，针线做工粗糙，观看打扮像郑家低等丫鬟，怀里抱着一个木匣子，小心谨慎的模样。

“怎么了，你有何事？”

邓娥将茶盏搁置在圆桌，捏着帕子斜倚栏杆，姿容优雅慵懒，脸颊因酒醺醉的红晕未散，她重新翘起嘴角，笑盈盈柔声问道。

年轻女子快步窜进亭子，走到桌边，放下匣子，从袖子里拿出一封信，双手呈递给邓娥，并低声道：“这是惠妃娘娘写给您的信，请务必收好。”

邓娥本来只当她是普通丫鬟，没有放在心上，却听“惠妃”二字，胸口霍地受到撞击，登时抬眼盯住身前的女子，酒醒大半。

“你说什么……”邓娥震惊。

叛军杀进长安，宫中变乱，皇帝匆匆难逃，消息震荡朝野，闻知此事，邓娥心慌意乱，匆忙派人打听皇帝身边伴驾的人员。

姐姐虽然不像冯贵妃那般盛宠，但她的女儿宝昌公主颇得皇帝喜爱，许多人向皇帝推荐的驸马人选都被皇帝拒绝，有宝昌公主在，姐姐在宫里过得不错。

邓娥以为，以宝昌公主的分量，皇帝逃离长安时多多少少考虑到她们母女，一起带上。

可是传回来的消息令她眼前昏黑，难以置信，皇帝身边的后妃仅冯贵妃，半路还被赐死了，并且皇嗣中没有一个女子，尽是太子王孙。

邓娥不敢相信，托关系反复查探，依然是这样的结果，她姐姐和宝昌公主不在队列里，而是失于乱军之中。

长安的讯息猝然断了，邓娥连着几日魂不守舍，心口憋闷，腹中积攒无数怒火却无处发泄。

如今这种世道，皇帝舍弃邓婵和李玉华，将妻女留于宫廷，分明就是没有给她们活路，在皇帝眼里，她们已经死了。

邓娥心伤，但她不能表现出来，连指责和咒骂都说不出口，那个人是皇帝。

在她万念俱灰，不抱任何希望时，突然有人出现，说是帮她姐姐送信，邓娥的心不禁加快跳动，激动地握住送信人的手，温热触感告诉她，这不是她的幻觉。

邓婵还活着！

邓娥眼角浸湿，泪珠滚落，手忙脚乱地擦拭脸庞泪痕，接过那封信。

熟悉的字迹横在眼前，邓娥泪崩。

“这个匣子也是邓娘娘要我给您送来的，钥匙在信中，娘子可以拿回去，等左右无人时再看。”说完她立即转身离开，消失不见。

邓娥诧异地抓住信封，遥遥望向那女子的背影，有许多疑问没有问出口，她不知对方身份，也不知对方名字，连姐姐现下情况如何都没有来得及问询，对方来去如风，转眼就消失不见。

诸多疑问萦绕心头，邓娥勉力控制感伤，用帕子擦干眼泪，披上厚厚的斗篷，收下信和匣子，迅速起身回家。

婢女刚tຊ端着盘子回来，邓娥步履匆匆从她身上走过，冷声道：“今日有些疲乏了，先行告退，你去向郑老夫人告声罪，改日再登门拜访。”

“是，夫人。”

婢女不解邓娥为何改换态度如此快，邓娥的眼眶微红，像是偷偷哭过，也不知遇到何事，她紧忙搁下果盘，找了个借口跑去向郑老夫人说明她们提前离宴。

邓娥飞速赶回家，关上门，唤屋内正在收拾床铺的贴身侍女宝儿到身前，吩咐道：“宝儿，你在门口帮我守着，别让任何人进来。”

宝儿看到邓娥斗篷下隐隐露出一角的匣子，心知可能有大事发生，她什么也不问，立即颔首道：“夫人放心，婢子定将门口守严实，一只苍蝇也飞不进来。”

言罢，宝儿打开门，跨过门槛，垂着眼睫合上门，退守在外。

邓娥心神稍定，颤着手放下匣子和信封，解开斗篷，挂到一旁木架上。

拆了信，一枚黑黄的小钥匙掉出来，邓娥握在手心里，展开信笺看上面的内容。

邓婵简单说了自己的经历，留在忠义军的前因后果，以及徐茂其人个性，军中氛围，让邓娥不用担心她。

又道皇帝薄情寡性，前脚抛弃她们，后脚赐死冯贵妃，并非良人，而且天下局势已变，亡国之日即将来临，还是尽快为自己打算。

邓娥缓缓看过去，姐姐投靠忠义军，既是对皇帝失望透顶，为自己寻找靠山和出路，又是报答徐茂相救之恩。

为此，邓婵特地送信过来，请她帮忙做成一件非常重要的事。

用钥匙打开匣子，一张张红印盖过的诏书展露在邓娥眼前，上面的字眼飞快跳进视线里。

邓娥瞬时眼睛瞪得像铜铃，骇然吸气，手指猝然无力，诏书飘落地面，哗啦啦地响，她退后三步，大脑一片空白。

她姐姐居然如此大胆，敢伪造诏令！

而且上面写的不是其他东西，竟是废太子，改立他人。

邓娥震惊地瞪圆眼，她硬生生愣住半晌，没有反应过来。

仔细看，这诏令不止一张，再定睛看，每张改立的名字皆不同，分别数过去，但凡有点势力都在名列里。

邓娥不由得咽口唾沫，她总算明晓姐姐的决心多么坚定，违逆皇帝、搅乱局势的期愿多么强烈了。

矫诏，改立诸王，疯狂至极，她是铁了心不再回去做邓惠妃。

邓娥思绪搅成一团乱麻，她无力地弯身蹲下，颤抖手指，一张张捡拾散乱满地的纸张，上面的红印刺眼，明明是彰显权威的印迹，此时此刻，邓娥却是越看心越冷，体温快速流失。@无限好文，尽在晋江文学城

她放好这沓诏书，跪坐地上，双手环胸抱紧自己，控制不停发抖的身体。

如何抉择？

帮姐姐送诏书，助忠义军夺取天下，走上一条艰险的不归路，还是装作不知，与她断绝来往。

邓娥惶惶，转眼看向窗户，她猛地起身冲过去，推开窗，冷风灌进屋子，外面的天灰蒙蒙，长廊下响起一阵闹声。

“郎君又喝醉了，快走，莫叫夫人瞧见，惹夫人不快……”侍从们围绕在刺史身边，搀扶刺史进房。

刺史两眼迷蒙，脸庞酡红，醉醺醺地走不动道，挥舞双手挣脱侍从的搀扶，大声嚷道：“贤兄，再饮三杯，怕什么夫人不快，她不快，我还不快呢！”

“如若没有我们在外面应酬，后院里那些个女人算什么东西，还比不上坊市里的娼/妇，人家好歹懂得攒钱从良，贴补家用！”刺史仿佛受了天大的委屈，眼睛发红。

侍从见他不走，声音响亮，还对自家娘子口出恶言，将邓娥与卖笑妓子相提并论，吓得脸色惨白。

“郎君吃醉酒，开始说胡话了。”众人瑟瑟发抖，生怕院中主母听见只言片语，最后闹起来难堪，紧忙使出吃奶的力气，掰着刺史的身体往屋里拖。

“郎君，这边走。”

方才信中内容重现眼前，邓娥眼光逐渐凝聚，明亮璀璨。

她真是受够这样的日子了。

皇帝的寡恩少义无人诉说，终日对准庸碌无为、自视甚高的夫婿相看两相厌，沉寂在深深庭院里受尽折磨，无人在意。

凭什么平庸的男人可以在外指点江山，矫情造作，自怨自艾无人赏识，遇到一点小挫折便得无数同情、劝慰，而女人的痛楚明明白白摆在眼前，他们却视若无睹？

凭什么只许男人做，而对女人诸多束缚，不准她们为自己而活！

邓娥放下窗户，目光坚定。

她折身返回，点燃蜡烛，忍痛烧掉邓婵的信，将每张诏书分门别类整理好，依次放进匣子里。

既然他们不愿意低头看女人的苦难，甚至不断在她们身上施加苦楚，那便由她们自己来发声吧。

邓娥合上匣子，叫宝儿进来，在宝儿脑袋旁耳语几句，宝儿脸色煞白，结巴半天说不出话。

“按照我说的去做，记住，及时扫清尾巴，别叫人抓住把柄，一旦东窗事发，祸及九族，所有人都别想活。”邓娥叮嘱道。

宝儿面如土灰，不过少顷后，她似乎明白了，跪在邓娥身前重重磕一个头，泪声道：“夫人放心交给婢子，婢子命贱，死不足惜，若是走漏风声，事情败露，婢子愿一力担责，只说忠义军派遣婢子潜藏在夫人身边伺机而动，夫人毫不知情，但家中尚有幼女未长成，请夫人照拂！”

邓娥犹豫片时，“倘若事败，能够侥幸逃脱，我们一起去长安找忠义军。”

她忽地想起一件事，说道：“宝儿，以后还是唤我出阁前的称呼吧，反正在这里待不长久。”

宝儿立马领会道：“谢娘子。”

邓娥将匣子和银钱交给宝儿，由她找可靠的人手暗中给诸王送密诏。

道道秘诏送出去，首先是平江王，德才兼备，在一众子孙里最出彩，雍王父凭子贵，从皇帝手里捞不少肥差，他们父子是夺嫡的热选。

这夜，平江王点灯夜读，长史忽然求见，说是要事。

平江王不解，这么晚了，长史还来商议事情，他思想白日里看过的文书，不见什么要紧事，暗自嘀咕两句道：“快请长史进来。”

顷刻，长史手握一方精巧的小木匣，匆匆跨步，跪在平江王身前说道：“殿下恕罪，深夜打扰殿下，不过确是急事，卑职不敢拖延，左思右想，急忙前来向殿下禀告。”

平江王好奇道：“何事引得长史如此郑重？”

长史呈上小木匣，“殿下请看。”

嘴上说十万火急，却又故意卖关子，给他木匣，让他自己看，平江王心里疑惑更甚，放下手里的书卷，起身走到长史跟前，取过小木匣，兀自打开。

平江王从底部抽取，一道红彤彤的玺印登时跃进眼里，他当即变了脸色，心中咯噔一声，手心冒汗，快速抽出来查看全貌。

密诏，太子无德，改立雍王，平江王为太孙，继承正统。

平江王瞳孔猛地震，他惊得差点昏倒过去，细长手指一下收紧，轻薄的诏书此时却有几分沉重，他缓缓转动眼睛，对上长史的视线。

长史面露笑意，躬身道：“恭贺殿下大喜，圣上还是想通了，应当让最适宜的人继承皇位，平定天下。”

平江王低头把诏书重看一遍，揉揉眼睛，感觉分外不真实，眼光挨个走过字迹，不知道是不是惊喜过度下的错觉，这份诏书像伪造而成一般，他不敢相信。

长史分析道：“定是前几日太子顶撞圣上，惹得圣上不喜，当众训斥，而长安那边的消息断绝，圣上困于扬州，心中憋闷，忧思太子无用，不可挽救大局，这才把目光移到殿下/身上。”

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成功来得太快，平江王浑身颤栗，喜悦冲昏头脑，半晌无法回过神，过了一会儿他察觉出些许不对劲。

“圣上改立太子，为何不先找我和父亲试探一二我们的态度？毕竟改立太子是大事，纵使太子顶撞，可他未曾失德，犯下大错，陡然废太子，恐怕朝臣不允，社稷动荡！”平江王发现异常。

按理说，如果皇帝有改立太子的意思，应当多多召令他们前去伴驾，表示宠信，向朝臣透露改立之意，经过共同商定太子人选，而后才颁发旨意，没道理悄悄给他下密诏。

长史道：“或许是眼下时局特殊？”

平江王若有所思，长史说的也不无道理，他们都仓惶南逃了，哪管那么多繁文缛节。

任意废立太子会社稷动荡，而这时候社稷已经动荡得不成样子，到处都是叛军逆贼，特殊时期，特殊对待。

平tຊ江王手指触过红印，心神荡漾。

只有一道国玺印象，说明未经中书门下，仅代表圣上的个人意愿。

他们此时在扬州避难，不好与朝臣撕破脸皮，不管诏书的真假，他和父亲距离真正承继大统，还需要一些武力震慑。

平江王掀起眼皮，嘴唇动了动：“大好良机，岂容错过，暗中集结兵力，我们前去……护驾！”

长史意会，拱手道：“殿下英明。”

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太子没有失德，那他们就帮太子犯些大错，名正言顺地取而代之。

平江王微笑，眼里迸发无限自信。

“那雍王殿下那边要通知吗？”长史犹豫一下，怕雍王不知内情，坏事就不好了。

平江王轻抚诏书，淡声道：“不用。”