潘竞顺着寻真的视线, 朝后望去，“缮之！”

“你怎来了？”

潘竞也才收到谢漼被任命苏州刺史的消息, 还盘算着等手头的事儿忙完，就去找他叙叙旧，没料到他这么快就来找自己了。

潘竞往前走了几步，脚步一顿，转身看向寻真，道：“竞舟，那是咱们苏州新来的刺史，走, 一起去打个招呼。”

寻真只觉一道灼灼目光投来, 压力扑面。

寻真心中忐忑，垂下头，走了几步, 发现自己没穿鞋, 匆匆折返田间，拿起那双布履，随便拍了拍脚丫子上的泥, 穿上鞋后，再将系在腰间的衣摆放下。

谢漼和潘竞在不远处交谈, 潘竞抽空回头看了一眼她, 招了招手, 示意她快点。

寻真磨蹭了一会儿，过去了。

她怎么也没想到，会在这样的情景下与谢漼再见。

太突然了。

寻真有点懵，大脑一片空白，等回过神, 已站在潘竞旁边。

潘竞瞅瞅谢漼，再瞅瞅寻真。

然后手背到寻真后面，扯了扯她的衣服，提醒她喊人。

寻真这才如梦初醒，抬头，飞快瞄了眼谢漼：“刺史大人。”

谢漼的视线落在她身上，没有作声。

潘竞：“缮之，还没恭喜你呢。你来了苏州，往后有你罩着，我这心里可是踏实多了。”

谢漼只嗯了一声。

潘竞又瞧了谢漼一眼，心想，这状态不对劲啊。

三人准备回县衙，可只有两辆马车。

潘竞便直接安排道：“竞舟，你与我一道坐吧。”

潘竞话音刚落，寻真便感觉一道目光直直投来，头皮一阵发麻，指了指前方树边拴着的马，道：“我身上这般脏污，不宜同行，我先归家一趟，沐浴更衣。刺史大人、县尊，您二位先请，下官随后就来。”

潘竞：“嗯，也好。”

寻真行了一礼，朝着马走去。

马车中，谢漼掀开帘子，望着寻真骑马远去的背影。

她纵马疾驰，袍角高高扬起，在风中猎猎作响。乡间小道尘土飞扬，马蹄踏过，尘土弥漫，她那瘦小的身影渐渐隐没在尘土之中，变得朦朦胧胧，越来越小，直至消失不见。

这六年来，一直都是如此场景。

眼睁睁看着她在自己面前消失，他却无能为力。

可这回，却不再是幻觉了。

谢漼久久地望着寻真消失的方向，直到那片尘土也消散殆尽，他的目光依旧停留在那里。

回到县衙后，谢漼和潘竞二人叙旧。

潘竞明显感觉到谢漼心不在焉，时不时敷衍地“嗯”一声。潘竞心里明白，也不好多说什么，毕竟甄善美和缮之那小妾实在太像，多提一嘴，只会让他想起伤心事，不如当作不知道。

寻真下了马，神情恍惚走进屋子。甄凌正在浇花，看到她回来，唤了一声。可寻真像是没听见，眼神呆滞，径直往前走。

甄凌忙放下手中的水壶，跑过去，担心问道：“怎了？发生什么事了？”

寻真在骑马回来的路上，已将利弊权衡了一番。

现在她和谢漼，不就跟分手的前任没两样吗？

她诈死也不是故意骗他，是形势所迫，是为自保。

而且她跟谢漼毕竟没有决裂，应该……多少还是有些旧情的吧？她想着，若是坦诚地跟谢漼解释清楚，他应该会理解的。

她现在很适应这份工作，在这个小县城过得简简单单、快快乐乐。

这样的日子，已很完美了。

所以，她不能逃避，要直面。

等会儿去县衙，找机会跟谢漼约个时间，单独好好谈一谈吧。

寻真深呼出一口气，看向甄凌，决定还是不把这件事告诉她，免得让她跟着担惊受怕，睡不好觉。

寻真道：“没事，就是累着了。”

寻真手里还攥着那根稻穗。

看着手中稻穗，这种饱胀的喜悦、满足感，是别的任何东西都不能带给她的。

也正好借此机会，跟谢漼彻底说开吧。

不过，寻真提醒自己，不要自恋。

没准人家早就忘了她，已经有了全新的生活呢。

寻真很快收拾好，赶去县衙了。

踏入县衙大门时，还是有些紧张。

环顾四周，许是因为刺史来了，县衙里的官吏们各司其职，待在自己的位置，都没出来乱晃，整个县衙安静得有些异常。

到知县廨找潘竞，只见他一人在屋内。

寻真问道：“刺史大人呢。”

“刚走。”潘竞留意到寻真脸上闪过一丝失落，问，“怎了？你找他有事？”

寻真：“是我方才仪容不整，让刺史大人见笑了，所以想着去向他赔个不是。”

潘竞：“放心吧，他不会在意这些的。对了，还没跟你说，这新来的刺史是我多年好友……人家也就比你我大一岁，就当上刺史了。厉害吧？”

寻真点了点头，附和道：“是很厉害。”

散衙后，寻真牵着马，沿着河畔走。

日暮时分，河畔的风带着丝丝凉意，夹杂着河水的湿气，扑面而来，风中还携着淡淡的草木清香。

寻真心想，还好有心理准备，没自作多情。

都六年了，谢漼估计早就把她忘了。

况且前年在京都时，不也听说了吗，他要再婚了……

心底不可避免地涌起一丝失落。

寻真一路走着，沉浸在自己的思绪中，浑然不知身后有一辆马车在悄悄跟着。

驾车的永望，在寻真转身后，看清了她的脸，瞪大眼睛，震惊不已——那不是姨娘吗？！

永望脑子飞速运转，瞬间明白了，怪不得昨日爷见了承安后，便急忙赶来了这里。

永望恍然，原来，姨娘便是那个甄善美！

之前永望查到甄家兄妹的事时，还有些心虚，不知该如何向爷交代，虽疑点重重，但女扮男装还考中功名，这事儿听起来实在太离奇。他怎么也不信那两个凶手有这资质。

看见是姨娘，一切都说得通了。

爷当年可是督着姨娘读书的！

马车里传来谢漼低沉的声音：“走吧。”

永望朝着寻真走进的小院望了一眼：“是。”

谢漼住在城中的客栈。

夜里。

谢漼眼前一片漆黑，始终无法入眠。

回想起那日，他赶路回京，入住一家荒郊客栈。

原来那夜，他与她，仅一壁之隔。

那时他躺在床上想了什么呢。

想着她，盼着见到她。

若她还未收到信，想来见到我时必定惊喜……这般心驰神往着，他入睡了。

心底深处隐隐泛起一阵刺痛。

谢漼想了很多，很多。

不被信任，是他自食其果。

想到最后，不过一句，活着就好。

清晨，淅淅沥沥下起了小雨。

整个昆山县被拢在烟雨中。细雨如丝，敲在黛瓦上，滴滴答答、错落有致地响着。河畔，碧绿的河面上泛起圈圈涟漪。

河岸边的青石板，被雨水濡湿，染成黛青色，凹处积着水，倒映出被水洗过的天空。

朦胧的雨幕中，青石板路的尽头，出现一位白衣男子。

男子执一把油纸伞，缓缓行来，衣袂飘动着，细雨落在白衣上，慢慢晕染开来，似是水墨画中不经意间洇出的墨渍。

寻真将小竹椅放到门槛前，坐下，双手托着腮，打了一个哈欠。

“今日不上值，怎这么早就醒了？”

甄凌蒸的馒头熟了，蒸笼的盖子一揭开，馒头的香味顿时四溢开来。

甄凌拿了一个馒头放在盘子里，递给寻真。

寻真又打了个哈欠，道：“……雨声有些吵，等雨停了，再睡个回笼觉。”

寻真吃着馒头，赏雨景。

细雨霏霏，云雾缭绕。

到底是烟雨江南啊，寻真来苏州五年了，依旧看不腻这样的景色。

甄凌在正堂清扫着，听见寻真哼起了小曲儿，停下动作，侧耳聆听了一会儿，忍不住问道：“哥哥唱的是什么曲儿？……真好听。”

寻真：“我也忘了……很久很久以前听过的。”

甄凌扫完正堂，进里屋了。

寻真啃着馒头，嘴里哼着小曲，脚尖有一搭没一搭地打着节拍。

这时，院外传来三声清脆的叩门声。

咚咚咚。

这个点，是谁来了？

寻真心想，这么早，应该不会是潘竞。

又想，甄凌跟邻里关系很好，常互赠吃食……应该是邻居吧。

寻真四下望了望，未瞧见伞，雨不大。寻真便将馒头搁下，抬起手，双手遮着头发，跑去开门。

木门吱呀一声打开。

门外男子手持一把淡青油纸伞，一身素袍，袍角和发尾微微湿润，立在她面前，垂眸静静瞧着她。

他眸中似含着濛濛烟霭，像被雨打湿的江南。

时间仿佛凝滞了。

寻真定了定，好一会儿才回过神，手脚都不知该往哪儿放。

“你……先进来吧……”

寻真抬步往前走，雨淋在头上，寻真抬起手遮，下一秒，雨被伞挡住了。

寻真脚步一顿，与谢漼并肩往里走去。

进了屋檐下，谢漼收了伞，在檐下抖着水。

寻真见他一侧肩头明显被雨水浸湿了。

谢漼突然出现，让她一时有些手足无措。

寻真伸出手：“那个……给我吧。”

谢漼抖落了水，把伞给她。寻真将伞架在墙边。

“哥哥，是谁来了？”

甄凌手持笤帚，从里屋走了出来。待看清来人的脸，笤帚“啪”一声掉落，惊愕地睁大眼，嘴巴张着，半晌说不出话来，呆在原地。

寻真抓了抓头发，回头看了一眼谢漼，早知谢漼要来，该提前告诉甄凌，好让她有个心理准备。正想着让甄凌进屋，她好与谢漼单独聊聊。

下一刻，只听 “扑通”重重一声。

甄凌已在那儿跪好了。

寻真忙跑上前，硬是把甄凌拉起来了，凑近她耳边，低声道：“……你先进去，没事。”

甄凌抖着腿，瞅了一眼谢漼，颤着声：“……可是。”

哪怕跟着寻真做了快两年的官员家眷，甄凌潜意识里，依旧觉得自己的身契在谢府手中，谢漼还是她的主子。

这观念，一时半会调整不过来。

甄凌被寻真拉到里屋去了。

寻真抚着她的背，见她惊慌失措，安慰道：“没事，别怕，我一会好好跟他说，一定能把这事儿解决的。”

甄凌欲言又止。

寻真：“你一会就别出来了，没事，有我。”

寻真走出里屋，与谢漼的目光对上，心紧了紧，指了指会客的塌，“你……先坐一下吧，我去泡壶茶来。”

寻真平时休沐在家，武岳偶尔会来，潘竞更是常客，县衙的官吏们在年节时也会互相走动，她特意买了些好茶，用来招待客人。

寻真泡好茶，走进正堂。

门槛前，她停住脚步，目光落在谢漼身上。

谢漼打量着屋内的一切，目光缓缓扫过每一个角落，细致地看着。

似乎这样，便能拼凑出她这些年生活的点点滴滴。

谢漼见她来了，在会客榻上落座，寻真斟了两杯茶。

在他对面坐下。

屋内静谧，唯有窗外淅淅沥沥的雨声。

谢漼先开口了：“这些年，过得如何？”

夜深人静时，寻真也无数次在脑海中设想过与谢漼重逢的场景。

想象了许多场景，或是剑拔弩张，又或是泪眼相对。

却唯独没想到，会是这样一个宁静的雨天。

这般平和，这般云淡风轻。

看来“吐血三升”一定是谣言了。

寻真：“我挺好的……你呢？”

谢漼注视她片刻，垂眸，拿起几上的茶杯，浅啜一口，道：“我亦是。”

窗外的雨逐渐停了，云层散去，天空被雨水洗过之后，湛蓝无垠。

往远处望去，村落许多人家，都升起炊烟，或浓或淡。

冷场了。

寻真在脑中梳理了一遍思绪，暗暗吸一口气，开口道：“刺史大人。”

谢漼抬眸，凝视着她。

寻真见他眸色平静，没什么情绪。

谢漼这态度让她心里没底，但为了自己的小命，还是得说。

寻真再度开口：“刺史大人，您也看到了，我如今已是昆山县的县丞了，您能不能，看在、看在……”

“看在我们以前的交情……刺史大人可否当做不知？”

谢漼沉默不语。

寻真心里更虚了，声音不自觉地带上了一丝急切：“我走到现在，从未被人识破，自是有万全的准备，只要您不说，便无人知晓。”

“哪怕真有万一，我也会一力承担所有责任。”

“从前的身份，我绝口不提，决不会连累您。”

谢漼看着她，缓缓道：“自然。”

“凭我们以前的交情，这般小事，不足挂齿。”

听谢漼这么说，寻真悬着的心落了地。

她起身，作揖行礼：“多谢刺史大人。”

谢漼走时，苏小蝶从后院走来，看着谢漼离去的背影，好奇地问一旁的甄凌：“方才是谁来了？”

寻真再三安慰，说谢漼已答应她，会当做不知情，但甄凌仍心有余悸，缓不过来：“……是哥哥的同僚。”

谢漼次日便返回了苏州城，一进刺史府，便唤人取来炭盆。

走入正房一侧的小房间。屋内只有一方灵位台，中央立着牌位，上面的字迹苍劲有力，是谢漼亲手所刻。牌位前，放着两个烛台，供品有糕点、水果和鲜花，旁边还摆着一些簪子、步摇之类的女子饰品。

下人将炭盆端来，放在地上，便退出去了。

谢漼的目光在牌位上滞了一瞬，随后，他大步上前，将牌位掷在地上。

谢璋听闻谢漼回来，跑着来找他，没在外面瞧见人，听见一声重物落地的闷响，谢璋循声找去。

恰好看见，谢漼捡起地上的牌位，一旁放着炭盆，谢漼那手势，明显要将牌位丢到火盆里去。

谢璋急了，连“爹”都没顾得上喊，小炮弹一样冲了过去，用力将谢漼推开了，大声喊道：“你干什么！”