谢鹤岭一晚上没回来，听说是宿在书房那头了——这还是头一回。

他心里隐约有些不安, 又心想若是谢鹤岭公务真正忙碌至此, 选择不去西池苑又当如何？

刚想到这里，林管事已在门外提醒, “公子，马车备好了, 大人请您过去。”

宁臻玉一顿, 只得撩了帘子出去，一路往大门行去。

门口已聚集了仆役众多, 车马齐备，连他的笔墨颜料一应画具都备全了，收在车内。宁臻玉心不在焉地行至车门前，望见谢鹤岭坐在车厢里，披着暗青色氅衣，天光透过窗口照亮谢鹤岭半张脸, 一眼望去仿佛全无表情。

宁臻玉忽觉一种沉默的、冷凝的审视落在他身上，整个人一滞。

下一瞬, 这样的注视却又消失了，错觉一般。

谢鹤岭面色如常，笑道：“还不上来？早晨寒气大。”

他只得上了马车, 坐在谢鹤岭身边。

车厢内供着炭盆，暖和许多, 他却仍觉一阵寒气驱不散似的，袖中的手指蜷紧了。

谢鹤岭瞧着他，忽而将宁臻玉一把拉起, 揽在膝上，宁臻玉也僵硬着不动。

“去西池苑，你不高兴么？”谢鹤岭缓缓道。

宁臻玉一滞，移开视线，“只是觉得今日天气不好，有些阴云。”

这实在是个很牵强的借口，谢鹤岭感受着怀中人僵硬的脊背，笑意不变：“这是你选的日子，看黄历宜出游踏青，不好反悔了。”

不知怎的，这般温声细语却更叫宁臻玉无所适从，默然坐着。

马车辚辚响动，往西池苑的方向而去，两人之间一时只剩了车马声，宁臻玉格外煎熬，终觉难以忍受，轻轻挣了挣。

谢鹤岭嘴角下落一瞬，手却不动，“昨晚没睡好？”

宁臻玉随口道：“只是白日里闲着无事，睡多了。”

事实上被捉回京师之后，他便一直多梦浅眠，昨晚更是整宿未睡。

宁臻玉只觉谢鹤岭的视线仍停留在他脸上，平时谢鹤岭就喜欢端详他，他也习惯了，此刻却愈发难以忽视。

车内一阵怪异的静默，谢鹤岭看着他垂下的眼睫和偏开的脸颊，终于松开手。

宁臻玉得以脱困，很快坐到另一边去，也许是车厢内太沉闷的缘故，他有些难受，支起身撩开车帘，想透透气。

只见马车已离开闹市，官道周边荒凉，四野的风吹拂在面上，有些凉，却叫他舒服了些。

宁臻玉想了想，轻声道：“我想骑马。”

因京中许多人认得他的缘故，他出门大多坐马车，不愿意叫人认出，这会儿四下无人，他起了心思。

谢鹤岭凝目瞧着他，眼神有些冷，却还是点了头，“这有何难。”

他吩咐随行的护卫，让出了一匹马，宁臻玉这便下了车，试探地骑上马背。

后面的众多仆役俱都紧紧盯着他，生怕他摔了，又或是怕他趁机跑了，连连回头看谢鹤岭的神色。

谢鹤岭却只靠在车门边看着，眼神复杂。

只见宁臻玉覆在肩上的乌发，被风拂起，飘飘摇摇，更显得身形削薄。这样的人，一望便知是个心里温软的，居然也能硬得下心肠。

宁臻玉坐上马背，又试图策马小跑，然而因久不骑马的缘故，到底不稳，惊呼一声险些被颠下来。

“宁公子！”

林管事刚要追上去，谢鹤岭已飞掠而来，正落在宁臻玉身后，他口中轻喝，一把扯住了缰绳控制马驹。

宁臻玉被他圈在怀里，堪堪稳住身形，两人就这般同乘一骑，慢慢走了一段。

他盯着谢鹤岭圈在身前的掣着缰绳的手，愈发心思繁乱。

他忽而想道，西池苑里现在如何了？江阳王已准备好对付谢鹤岭了么？

又想着也许江阳王对谢鹤岭将到西池苑并不知情，否则怎会背着璟王来暗杀自己？若是如此，他们只在后山赏花，应不会惊动江阳王。

然而璟王哪里会是省油的灯，只怕是早已准备妥当了。

等着他们的是一个陷阱，还是针对谢鹤岭的报复之举？

宁臻玉脑海里难以控制地忆起上回那名刺客举起的刀刃，和鲜血喷溅的场景。

他越是猜测，越是心乱如麻。之前他觉得谢鹤岭厉害，此事顶多只会叫谢鹤岭麻烦缠身，但真到了这一日，他竟又觉得谢鹤岭毫无防备，会真正招来杀身之祸。

宁臻玉想到这里，不由回头望了一眼，看向谢府跟来的仆役。

护院带了几人，看模样应是翊卫抽调过来的，其余皆是普通仆从，甚至还带了几名婢女伺候烧茶。

只有这么些人，林管事倒是个好身手的，可毕竟年纪大了，若是对方人多些，那该怎么办？

宁臻玉忍不住道：“段管事没来？”

听他提起老段，谢鹤岭一顿，目光缓缓沉了下去。

他语气温和：“老段另有要事，你叫他过来是有何事？”

宁臻玉不好明说，只得闭口不谈，移开视线，心里愈发不安。

他下意识地又问：“那山上的桃花林真的开了么？”

他也不知自己问出这个问题，想要的是怎样的答案。

身后跟随的仆役闻言，笑着道：“公子放心，听说那儿开了一大片，美得朝霞一般！”

宁臻玉抿紧了嘴唇，望着远方连绵的群山，仿佛真正瞧见了血红的桃林的影子，只觉越接近一丈，他的心跳也要快一分。

谢鹤岭的安危生死，跟他其实并无关系，甚至是他脱逃的机会，换取未来安稳的筹码。来都来了，自己不该瞻前顾后。

宁臻玉这样说服自己，然而不知怎的，他居然无法做到心安理得。

他咬着牙，眼眶干涩，指尖都攥进了手心里，心内挣扎之际，身下的马儿忽然颠簸一下，是踩到了石块。

宁臻玉猝不及防，整个人往旁边一歪，幸而身后是谢鹤岭坐着，只伸手一捞，便稳稳抱紧了他。

两人原就接近的身体贴得更紧，他随即感觉到腰侧一触，被什么硌了一下。

宁臻玉第一反应是谢鹤岭这混账脑子里又起了下流念头，然而下一刻他又顿住。

他忽而想起从前在蓬莱殿时，硌到他的那把折扇——谢鹤岭这混账附庸风雅，喜欢带着他画的折扇。

宁臻玉僵住了，他只觉谢鹤岭坐在身后，不言不语地看着他。

若在往日，谢鹤岭不饶人，定会趁机戏弄他调笑一番，这回却没有。两人竟谁也没有说话，他脑中混乱，却能感觉到谢鹤岭平稳到几乎没有波动的呼吸声。

宁臻玉静止片刻，仿佛忽然惊醒。

他终于想到一个理由——若是谢鹤岭倒霉些，不中用些，真正遇害，他同在现场逃脱不得，之后璟王若又出尔反尔，他该怎么办？

一念至此，他总算找到合适的理由说服自己。

他吸了口气，极快地说道：“大人，我头疼。”

谢鹤岭滞住，猛然看向他，从这角度能望见宁臻玉垂下的眼睫，颤动的蝶翼一般。

谢鹤岭心头一动，贴近了追问道：“什么？”

宁臻玉闭了闭眼，仍然道：“我头疼，不想去西池苑……现在回府。”

只这么一句话，带着连他自己也没能察觉的颤音。

宁臻玉知道自己或许放弃了一次良机，说出这一句话时，浑身都卸了力气，心头悬了多日的石头最终落了地。

身后的谢鹤岭却像欢喜至极，竟一把抱紧了他，重重贴了贴他的耳廓，大笑道：“好，现在回去！”

说罢，他忽而调转马头，一挥马鞭，往来时路上奔去。

谢府跟来的仆役一头雾水，面面相觑，不知道好端端的怎么又不去了，他们只得跟在主君后边，匆匆而回。

＊

谢鹤岭一路纵马而行，轻快得像一道风，却并未回到谢府，而是在官道边的一座驿馆前停了马。

宁臻玉见状，一把攥住了谢鹤岭的衣袖，“不回谢府么？”

他语气紧张，谢鹤岭听得缓和了声音，柔声道：“你不是头疼么，且先在此处休息。”

宁臻玉不放心，正要推脱，却被谢鹤岭揽住身子，横抱着下了马。

两人再如何亲密，也不曾在外边这般孟浪，这驿馆人也不少，宁臻玉立时气急，推了谢鹤岭一把，谢鹤岭这才笑着放下他，却仍是紧挨着。

“如此有气力，不疼了？我抱你进去也行的。”

宁臻玉心里还未放松，怕他又起了心思要去西池苑，只得瞪他：“胡说什么。”

他不知自己瞪人的模样，再是生气，这会儿在谢鹤岭眼里也别具温柔。谢鹤岭瞧着他，叹道：“谢某是真心效劳，真不知宁公子何时能领我的情。”

谢鹤岭这些混账话还不知有多少，要说到何时，幸而这驿馆的驿丞认得谢鹤岭，在屋里远远望见，立时便迎了上来，“哎呀，谢统领，许久未见！”

谢鹤岭笑道：“我府中有人身体不适，不好赶路回去，打算先在此处歇下。”

驿丞自然是满口答应，他虽是个小官，却也知道京中闹得风言风语之事，猜到了宁臻玉的身份，不敢多看，立时过侧身，亲自引两人往里走。

京畿的驿馆不同一般，时有权贵行经，便有专门用来招待达官贵人的院子，颇为华贵，谢府的一行人便这么落了脚。

谢鹤岭带着宁臻玉进了屋，门刚合上，宁臻玉猝不及防就被一把按在门上。

“你干什么！”

声音带颤，还压低了，生怕外面的听见。

方才一路行来，他便觉谢鹤岭走得越来越快，好端端的宽阔走廊，人却愈发挨近了他，却没料到一进屋竟如此急切，明明他还“头疼”着！

他挣了挣，又没法子，只得道：“不是说好了让我歇下么？”

谢鹤岭按着他，笑吟吟的，“怎如此憔悴，莫非是昨晚谢某未能相伴，孤枕难眠？”

他说话轻佻，又是俯在宁臻玉耳边，笑起来时气息灼热直往人耳朵里钻。

宁臻玉不明白他笑什么，脸颊抵着门框，鬓发散乱，艰难道：“我还……”

他还想拿头疼当借口，却觉耳廓一热，竟是谢鹤岭俯身用嘴唇碰他耳朵。这还不够，捧着他的脸连亲了好几下，瞧着他耳廓一点点红透，又捏着他的下巴掰过脸，从耳朵一路吻到嘴唇，探进牙关，亲得他口中呜呜作声。

手也未闲着，几下解了他的腰带，抚摩他柔软的腰身。

宁臻玉不争气地软了身体，贴在门上，轻轻喘气。

他又有些恼怒，勉强按住谢鹤岭的手，咬牙道：“我们什么时候回去？”

这混账非要停留驿馆，莫非在马上就起了意，专程来做这档子事的！

谢鹤岭只是笑，灼热气息拂在他白皙的耳根后颈，“怎么急着要回去，难道是更习惯在微澜院？”

宁臻玉听出他又在说荤话，嘴唇颤抖着要骂他，动作间又一下没了声音，整个人哽咽着，软在谢鹤岭怀里。

两人也不过几日未欢好，他不知谢鹤岭为何如此有兴致，力道重得他受不住，屋内一时间嘎吱作响，从门口到榻上，翻来覆去。

他朦胧间听着床榻的动静，羞愧到无地自容，有时又庆幸，好歹能遮掩自己压不住的声音。

透过窗纸的天光映在地面，从一侧逐渐移到另一侧。

宁臻玉已是意识模糊，昏了又醒，察觉谢鹤岭的手仍抚在他身上作乱，真正是精力充沛。他咬住殷红的嘴唇，才觉舌尖和双唇都有痛意，腰身更是酸软，两腿颤颤。

“混账……”

声音一出口，居然是嘶哑的。

见宁臻玉瞪着他，谢鹤岭想了想：“谢某许久未去校场习武，力道失控了些。”

然而平日也未见他在府中练过，且说是练武，非要做这档子事来折腾他？

听他借口如此敷衍，宁臻玉忍不住骂道：“你是不是有毛病，怎么不去找别人折腾？”

话刚出口，他才察觉有些歧义。

谢鹤岭看着他，眉毛一抬，“我专情还有错了？”

宁臻玉闻言一怔，随即又觉得谢府从前多少美貌少年，这混账花言巧语，又来哄他。

专情？专爱欺负他罢了。

他气得撇过脸颊，谢鹤岭偏偏俯下身来亲他颈侧，又来揉他身子。

两人这般折腾到入夜，宁臻玉才沉沉睡去了，谢鹤岭抱着他在怀里，慢悠悠抚着他的乌发。

直到月光幽幽照进窗户，门外响了两下，谢鹤岭面上的神情逐渐冷下，无声无息地起身，换上衣物出了门去。

院子里，林管事为首的几名下属，正屏息待命。