虽对外只称是暂且回娘家探病，私底下却还有谁不知实情呢。

宁修礼与妻子人前一贯恩爱, 常有美名, 如今看来也非那般鹣鲽情深。

这事隐隐约约成了京中茶余饭后的谈资。清贵名门，却也到底是薄情寡义, 大过年的，为攀附贵人竟能抛弃发妻。进而又有人议论起了宁尚书年轻时的风流往事, 也非省油的灯。

此事传得满城风雨之时, 宁臻玉正坐在上回那座画坊内，请掌柜的裱画。

不久前才在这画坊里大闹过, 好几个权贵子弟挂彩，掌柜的自然记得他，甚至仿佛猜到了他的身份，战战兢兢格外恭敬，“需要一些时间，您请上去坐坐？”

宁臻玉便上了楼, 挑了个窗边的位置，抿着茶, 双目往西面看去。

西面是璟王府的后门巷子。

这几天他时不时在附近走动，摸清了璟王府仆役出门的时间，便是这个时辰。上回他和闻少杰那事闹到了京兆府, 璟王府离得近，定然也传遍了, 若是秋茗有心找他，自然会想法子来看看。

等茶水续上两壶，他终于望见那巷子里走出了几名王府仆役, 其中一人杏眼桃腮，正是秋茗。秋茗与旁人说着话，有意无意往这方向一瞧，正与他对上视线。

秋茗一顿，很快又状若无事般转回头去，与管事模样的说了几句，便提着食盒过来了。

这画坊隔几个门面便是京中著名的糕点铺子，门庭若市，富贵人家都要等许久才能排上队。宁臻玉下了楼，转到铺子后门的巷子里等着，不多时，果然就见秋茗悄悄跑了进来。

“宁公子！”他紧紧捉着宁臻玉的衣袖，满怀希望，“是谢大人让你来的么？”

宁臻玉顿了顿，“不是。”

秋茗眼中的光便熄灭了，咬着嘴唇松了手，他忍不住想起之前听说的被璟王活生生打死，丢出去野狗分食的那两个少年，浑身一颤，又不甘心，泣声道：“宁公子能不能再……”

宁臻玉忽然道：“谢鹤岭我也许说不动，但能替你带话给另一个人。”

他说着，看着秋茗的眼睛，轻声道：“老段。”

秋茗一怔，竟一下不自在起来，仿佛又回到了在谢府假山后头，他哭着哀求老段弄他时的场景。他垂头道：“段管事他必定不肯背着谢大人……”

宁臻玉低声道：“试试又如何？”

秋茗犹豫许久，还有些怕老段似的，犹豫着揪住了宁臻玉的衣袖，“那就多谢宁公子了，您的大恩大德我没齿难忘……”

宁臻玉不是来听他感恩戴德的，开口打断：“秋茗 ，你在璟王府许久，可曾发觉璟王有何异常？”

他已经想好了，璟王既已打算对宁家动手，他也迟早被卷入这场漩涡。倒不如趁着自己尚有利用价值，先掌握些有用的信息，不至于不明不白地死了。

秋茗没料到他竟忽然问起璟王，整个人一愣，面上的神情都僵住了。

宁臻玉也不催促，只是静静地瞧着他。

秋茗犹豫半晌，想着自己在璟王府的日子，终于咬牙道：“公子，你只当一听，莫要说出去。”

“我刚被捉回璟王府时，得了王爷的赏赐，心中得意了一阵 ，还痴心妄想着要得王爷欢心。有一晚王爷一个人喝醉了，旁人不在，我便起了歪心思，想着、想着伺候王爷一回，哪知道……”

寒冬腊月的，秋茗额上竟冒出些冷汗，停顿许久，才颤声道：“哪知道，王爷那里是……和我现在一模一样。”

他声音越说越模糊，生怕被人听去一般。宁臻玉却听明白了，整个人怔住，心中还有些不可置信。

璟王是个阉人。

所以他才会如此残忍扭曲，以折磨人为乐。

“王爷癖好古怪，喜欢看我们自己来……能近身伺候他的，每隔几个月都要换，非死即伤……恐怕就是因为这个。”

宁臻玉怔忪良久，忽又想起皇帝那幅烧了个洞的画像，一种怪异的猜想在他心头涌动。

他踌躇片刻，又问道：“江阳王如今借住璟王府，他和璟王有什么龃龉么？”

比起璟王的隐秘，秋茗明显更愿意回答这些无关紧要的，松了口气，低声道：“也没什么，就是关系极差，见面也懒得寒暄，江阳王似乎对王爷颇为不服，王爷也看不上江阳王……真不像兄弟。”

宁臻玉听得若有所思，秋茗神情紧张地四望一番，哀求道：“宁公子，我得回去了……求您替我再求求谢大人，段管事也好，若能救我，我做什么都行。”

宁臻玉点点头应了，看着秋茗擦了眼角垂着头跑回去，他才转身往画坊走去。

他正要上楼，掌柜的瞧见他，连忙堆着笑脸追过来，“刚完成了一幅，送上去公子您不在，这会儿有人在楼上等你呢。”

宁臻玉只当是林管事来寻自己了，便点点头，笑道：“你们裱画也太慢了些，我闲着出去散散心。”

掌柜的连连表示歉意，请他上了楼，然而屋内等着他的并不是林管事，甚至不是谢府任何一个人，而是江阳王。

江阳王坐在长案边，面上的酒色之气与此地格格不入，他正翻开宁臻玉的画，兴致缺缺地打量。

听到开门声，他抬头望去，只见宁臻玉立在门口，身上着了件兔毛领氅衣，日光下映得唇红齿白，颊生光晕，实在比画都要赏心悦目。

江阳王露出笑容，宁臻玉的画他看不出有什么好，但宁臻玉的相貌，确有过人之处。

“宁公子好难等，本王多次打听，才知你在此处停留。”

宁臻玉脸上一僵，下意识握紧了袖子里的匕首——这匕首是谢鹤岭送他的，他拿来防身。

“拜见江阳王。”他进了屋，勉强维持礼节。

江阳王伸手来扶他的胳膊，姿态亲密，称得上礼贤下士。他却只觉浑身不适，立时避开，“江阳王找我，是有何要事？”

江阳王出身高位，很少被人拒绝，这般三番两次不领情的更是从未见过，眼中掠过一丝不快。

他沉声道：“本王对宁公子一见如故，宁公子却似乎不愿意与本王亲近？”

宁臻玉没料到江阳王竟能如此直白，心里一阵膈应，隐隐作呕。

他实在没有心思同江阳王打交道，退了两步，拿了谢鹤岭做由头，强笑道：“谢王爷赏识，只是我资质粗陋，已跟随谢大人，辜负王爷厚爱了。”

江阳王忽然嗤笑一声，“谢鹤岭又算什么，你若愿意跟了本王，他那边由本王开口，他绝不敢为难你。”

他说着，顺着宁臻玉的胳膊，忽而一把捉住宁臻玉的手。

宁臻玉浑身一僵，只觉江阳王这双养尊处优的光滑的手，触着皮肤，竟比谢鹤岭那带着薄茧的手更难以忍受，腐烂的淤泥一般。

他忍不住一挣：“放开。”

江阳王被一下挣开，面上顿时阴云笼盖，似要发作。

宁臻玉忽又反应过来，想起王氏，只得盯了江阳王一眼，拱手赔罪：“王爷见谅，宁某自幼受的家风教导，不好与外人触碰，冒犯了王爷。”

他低着头，模样确是恭谨。

江阳王这才缓和面色，又听他说什么“家风”，嗤笑道：“宁家能有什么家风。”

莫说这宁臻玉都已成了谢鹤岭的房里人，便说近些的——

“本王入京时日虽短，却也听说了……你那大哥吃着碗里的，看着锅里的，瞧不出有什么清高。”

语气嘲弄，显然讽刺的是近日宁家的热闹。

宁臻玉却道：“也是不得已，多年夫妻，哪里是能轻易放弃的。”

这反倒让江阳王不快，“发妻都已离京，他难道还想两全！”

“两全自是不敢，他从小就有些优柔寡断，人之常情。”

江阳王冷笑起来：“是吗？他这样的情圣，可别两头讨好，到时得罪了我舅舅。”

宁臻玉听他语气，便知道目的差不多达成了。

江阳王是安北王的外甥，哪怕和那位县主隔得远无甚交情，也会维护安北王的颜面，人又在京中，敲打宁家不是难事。

宁修礼绝不敢拖延。

这时门上响了两声，是掌柜的裱了画送上来。眼看时机不对，江阳王这才松了手，拂袖坐下。

宁臻玉借机抱起画轴，这便要离开：“天色不早，在下告退。”

江阳王瞧着宁臻玉的脸，借他美色喝了杯酒，齿颊生香，笑道：“你可莫要觉得谢鹤岭是什么良人，能对你好多久。人往高处走，你应该知道怎么选。”