去找姜管家之前, 方屿先同表哥李一树细细谈了一回。

李一树一听方屿是为着进姜府当差，二话不说将卖兔子得来的所有银钱一股脑儿都塞给了他。

“这我又没出啥力，兔子也不是我的, 你用不着跟我商量。你要不跟我说这是咱日后做买卖的本钱, 论理我都不该替你管的。还够不够？要么先前年节上你给我的那些钱也先拿去用着。”

方屿哭笑不得：“真用不了那么多……表哥这是什么话，我们本就是一起的, 这么说不就是要跟我生分了么？”

李一树不好意思地挠挠头：“我也没帮上什么忙。”

方屿没有说话, 拍拍他的肩膀，说了句“等我好消息”便走了。

李一树算不得聪明, 本事也有限，却老实本分，对他永远真心实意。上辈子如此, 这一世也是如此。

对方屿而言, 能让他身边有一个完全信得过的人，就是他最要紧的助力了。

这回卖兔子拢共挣了差不多三贯钱，方屿取走一贯换成一两银子，又重新现做了一整只的蜜汁烤兔肉脯，包好了带上往姜府去。

姜管家听他说完, 看着他递过来的银子显得十分吃惊：“你弄的那些兔子, 真能赚钱？”

方屿把兔肉脯往前推了推, 微笑道：“姜管家尝尝便知。若您喜欢, 往后我再给您送来。”

姜管家饶有兴致尝了一口, 捋着胡须满意点头：“确实不错。我当初果真没有看错人, 你小子这脑瓜子可比不少人都灵光！不过，我既说了这些兔子不算我们姜家的, 你只需要循例交些喂养所花的租子便可, 你又为何要特意给我送这额外的银子来？”

谁会嫌自己挣的银子多呢？

便是财大气粗的姜家, 也断没有随便将一分一厘拱手让人的道理。更何况，这买卖做下去可不是小数目，眼下这一回的三成就有一两银子，日积月累呢？

方屿不过一个小小长工，赚了钱不紧着自己先存起来，倒迫不及待地往主家送，太反常了。

“姜管家英明，”方屿笑着行了个礼，“一来，小的是感念姜家收留了我，姜少爷与管家又如此待我，是当回报一二；二来，也的确是有求于姜管家。”

“我不想一直留在庄子上做个长工，我希望能够进入姜府，跟在姜管家身边学做买卖，以后才好挣更多的钱。我这些法子看起来再好，也不过是小打小闹，若没有姜家的支持，永远成不了气候。”

方屿又道：“姜管家，您觉得经过这些日子的了解，我能胜任进入姜府后的活儿吗？”

姜管家瞧着和蔼可亲，听方屿说话时不停点头，实则目光如炬，一直在暗暗观察方屿。见他脸上野心的确作不得假，也没有立刻答应，而是敲着案几沉吟了片刻。

“可前几日我听老爷说起，好像少爷也跟他提过……想把你要去院里当差吧？”

姜管家倒不是多想了什么，只不过姜天成才在老爷那里碰过壁，转眼方屿就来了，这也太巧了些。

方屿像是早料到他会有此一问，面露少许难为情道：“实不相瞒，这事……其实是我先同少爷提起的。我知道少爷一向待我们这些下人好，所以才斗胆请少爷帮忙，应该是为着这个原因少爷才会去向姜老爷求情。少爷他……没有为此受姜老爷责罚吧？”

待下人好？

姜管家闻言像是发现了什么新鲜物事，把方屿来来回回打量好几眼。

他们姜家这位小少爷近几年名声在外，就连姜家自己府中的大多数家丁婢女，见着他也怕得很，生怕一个不小心就把人得罪了。

除了几个长年伺候他，知晓主子真实心性的下人，姜管家还真没听过有谁会这样讲他们家少爷。

姜管家想了一会儿，道：“你年纪不算小了，姜家也没有你的卖身契，直接进内宅伺候少爷肯定是不行的。不过以你的本事，进府里来跟着我做事倒是没什么问题，外院用人我还能做主。只是你一走，这庄子上一时半会儿还真找不着能顶替你的……”

方屿见他有些意动，忙道：“姜管家，这件事我也计较过，您看这样行么？除了日常的活计，犬舍、荒地和兔子的事我仍继续做着。平日我若不在，就交给我的表哥李一树打理，这些活大部分原本也是我同他一道干的，他都很熟悉。而且……”

“这些也不必额外给我工钱。”方屿道，“若我能进姜府，只按府上规矩领月钱就行。”

姜管家一听方屿把话说到如此地步，再找不出任何反对的理由，也就愉快地拍板定下了。

他叫人拿来一份新的契约，让方屿在上面捺了手印，这才耐不住好奇地问：“你能不能告诉我，你为何愿意为了进姜府做到这等地步？来跟着我学做事，真就如此令你向往？”

方屿面不改色道：“是。姜管家对小的有知遇之恩，这段时日以来我也非常仰慕姜管家的才干，若能在姜管家手下做事，方屿不胜荣幸。”

姜管家平日里不是没听过别人拍他马屁，但或许是因为夸他的是个赏心悦目的少年郎，对方说话的模样又特别诚恳，姜管家只觉得这话听得他从头到脚一阵舒畅。

“以后叫我姜叔就行了，”他笑呵呵对方屿道。

方屿乖巧地改口：“姜叔。”

姜管家笑得更开心了，连白胖的脸颊肉都鼓了起来，看上去尤其喜庆。

回到庄子后，方屿事无巨细地向李一树一一交代了庄子上的事。

“表哥，我这一进了府，之后也不见得能常常过来，地里和兔崽子们就要劳你多费心了，”方屿有些愧疚，“等月钱下来，我再多分一些给你。”

李一树胳膊肘一拐他：“你说啥呢！我好容易也能出点力了，咱两兄弟的买卖总不能只你一个人受累吧？你放心去，表哥我还等着你带我飞黄腾达呢！”

方屿笑了，上前抱了抱自己这位真正能称得上是家人的表哥。

因为姜管家叮嘱方屿早些进府，这两日就要走，李一树便自告奋勇撸起袖子要帮他收拾包袱：“你东西在哪？被褥？还有啥，来来来，哥都替你包了！”

“不用表哥，我自己来，你先忙……”

方屿的拒绝还没说完，李一树已经径自拉开木柜门，哐当哐当开始往外搬东西。

在他的毛手毛脚中，一团白乎乎毛茸茸的东西毫不意外地被夹在衣物中掉了出来。

李一树吓了一跳，乍一看还以为是柜子里什么时候躲进去只兔子，但再仔细一看——没看着。

因为他的表弟已然一个猛冲过来，飞快将那东西抓走，塞到身后。

李一树：“……”

李一树：“表弟我都看到了，是不是先前那块兔皮？看着有点儿像个帽子……不是你这有啥好见不得人的？送给姜少爷的？”

方屿刚刚全凭本能动作，李一树一说他才蓦地反应过来，对啊，他为什么会觉得难为情？

只不过想是这么想的，听到“姜少爷”三个字，方屿的脸仍然无法控制地变红了一点，问：“你怎么知道是送给少爷的？”

李一树翻了个白眼：“除了少爷你还能对谁这么上心？总不能是给我做的吧？再说这种软绵绵娇滴滴的玩意儿，套我头上它也不合适啊！”

方屿：“……”

想象了一下，忽然觉得这东西变得有点儿扎手。

方屿把那团兔毛细心收好，单独拿一块干净的粗布裹了，放在了衣物包袱的最上面。

反正再过两日就要见面了，他便不准备特地去告诉姜天成自己进府的事。

到时候可以突然出现在他面前，给他一个惊喜。

……方屿本来是这样盘算的。

然而事情的进展却并不如他所愿。

“您是说，要我等会儿就出发？”方屿有些怀疑自己的耳朵。

他今日才一到姜管家处报到，就听见对方要求他收拾东西，午后便立刻随粮车启程，将一万斤大米送到中部的长阳郡，交付给姜老爷的连襟赵家。

“没错，”姜管家道，“论理呢，这事不应当交给你一个新来的。但老秦家里有急事确实赶不回来，这送粮的事又半刻耽误不得，还是需得你来顶上。”

长阳郡今年遭了旱灾，许多地方都在闹粮荒，赵家在当地虽是殷实大地主，存粮却也很快告罄。郡内各县、乡的粮食不仅价格飞涨，甚至出现连高价也买不到的情况。故而，赵家想到了远在长光的姜老爷，专程请人前来向姜家求购粮食。

“买粮的银票赵老爷已经向我们付讫，押送车队的护卫都是咱们姜家长年负责采运的，你只消带队跟着赵老爷的人，把大米完好交到赵家便可。”姜管家同他交代。

他想来想去，跟其他几位管事手里的活相比，倒是这个更简单，即便方屿是生手，有护卫和赵家人在，也出不了什么大乱子。

姜管家又嘱咐他：“赵老爷原是打算此次正好同我们商议明年的买卖，不过现下老秦不在，你去了若能谈得来便谈，不能谈便算了，但切记不可随意应承，一切回来后禀报老爷再做决定。”

这事虽也重要，但姜管家再觉得方屿脑子好使，也没对一个十七八岁村里出来的少年抱太大期望，已经做好了来年再跑一趟的准备，当下只想先解了赵家的燃眉之急。

方屿听完一一应下，照姜管家的吩咐去账房处支了所需的银子，便赶紧回房收拾包袱。

长阳郡他其实还算熟悉，那正是他上一世做买卖时待过数月的地方，而押送货物商议采买之事算是他的老本行，更没什么为难之处。

唯一比较难办的是……姜天成今日带着来福去了学舍，如今不在府中，并不知道他来了姜府。而待他回府时，只怕车队早已出发了。

此一行便是顺利，来回少说也要月余。

若他就这么无故消失一个月，等回来那小少爷还不得气到抓花他的脸？

方屿想来想去，最后写了一封歪歪扭扭的短信，将前因后果细细说明，再托人帮忙将姜天成院中的香月请出来。

“香月姑娘，我稍后就要出发前往长阳郡，还请你务必等少爷一回家，便将此信交给他，拜托了！”方屿郑重其事道。

香月笑着点头：“我记下了，方大哥就放心罢。”

放心是不太能放心的，方屿走得一步三回头。

尽管他反复告诉自己，香月不是毛毛，自己在信中也说得清清楚楚，不会再发生上一回的事，但不知为何，心里总是有股莫名的不安。

只能先祈祷此行顺利，也希望姜天成不要生他气吧。

作者有话要说：

信了方屿满口鬼话结果却参加了小少爷婚礼的姜管家：老夫的一腔深情终究是错付了！