方屿微微握紧了指节, 他早料想姜家或许会做出这样的决定，但还是想再努力一番。
“姜管家，小人对少爷并无二心。只是承蒙少爷看得起小人, 善待小人, 所以才想多护少爷一二，绝无半点逾矩之意。”
“我知道你并非有意, 可是攸攸之口着实难堵, 倘若今后再有人以此说事，总不能无休止地这样澄清下去吧。”
尽管姜管家对方屿青眼有加, 却知道如果将他继续留在姜家，会埋下隐患。因为今日就算铩了流言的风头，只要有方屿在一日, 流言就有再死灰复燃的可能。
“这些话传到少爷耳朵里倒不打紧, 可若是让老爷听见……”姜管家停了停，“少爷待你这样好，你也不想少爷为难对吧？”
姜管家最后的话击中了方屿的死穴。
他想起姜老爷平日管教姜天成的“家法”，知道管家的话绝非空穴来风，到时候他又如何护得住他？
“好, 我知道了, ”方屿哑声应了, 朝姜管家作揖, “这些日子, 多谢您照拂。”
姜管家也十分惋惜, 摆手道：“再过几日，等此事风头稍歇, 你便自去向管事请辞吧, 到时候我会让他多给你结些银钱。对了, 可需要我替你介绍做工的人家？我倒是知道有几户还不错，可以引荐你去。”
方屿婉言谢绝了。
不能留在姜家，他一时半会儿还真不知道要往哪里去，需得花些时日好好想一想。
方屿倒还好，哪怕报恩计划就此中断，也只是难受了少许时刻，便决定另寻他途。
而表哥李一树知道此事后，宛如晴天霹雳，当即就要跑去找姜管家，不，找姜少爷理论，好说歹说才被方屿拦下，又闹着要跟表弟同进退。
方屿哭笑不得：“我自己还没个落脚地，你跟着我进退啥？表哥你就先踏实在姜家待着，等我找着出路了，你再走也不迟。这样万一日后不顺利，我还能回来朝表哥讨口饭吃。”
李一树寻思也是这个理，于是哭丧着脸道：“那说好了，你可不能抛下我。”
“不能够，”方屿安慰他，“我记着呢，带表哥一起发财。”
*
三日后。
方屿最后一次在犬舍里给雪爪喂食。
他的包袱都收拾好了，明天就准备离开庄子。
身边相熟的长工们不知就里，只当他要去别处投奔自己的亲戚，还同他约好晚上下了工一起去街里喝上一盅，唯有李一树垮着张黑脸，整日唉声叹气。
方屿此刻摸着雪爪厚实的毛发，内心难以抑制地生出许多不舍。
还有一丝说不清道不明的飘零感。
多稀罕，离开方家时也没有体会过的留恋滋味，倒在他当长工的地方尝到了。
方屿自嘲地笑笑，好像重生回来这半年有余，他当真活得有滋有味，竟把姜家当作家了。
“赶明儿我就走了……你现在也是受过训的大孩子了，以后可要好好保护少爷，别再瞎淘气，知道吗？”他轻轻挠了挠雪爪的下巴。
雪爪听不懂，但被摸得舒服了，就地一滚朝他露出肚皮，圆溜溜的瞳仁看向他，那意思是你再摸摸我这儿。
方屿忍不住牵起嘴角，手刚要伸过去，犬舍的门砰一声被推开，一人气势汹汹闯进来，厉声喝道：“方屿你什么意思？我连狗都不如是不是？”
方屿蓦地起身，“少……”
“少什么少！我才不是你的少爷！你跟它道别都不同我说？！你眼里还有没有我这个少爷！”
姜天成站在方屿面前，眼眶都气得发红，看架势恨不得马上扑过来，揍他两拳。
方屿看见姜天成身后缩头缩脑的李一树和来福，深吸一口气，问：“谁告诉少爷的？”
“你问谁呢？你还有理了！？”姜天成大吼了一嗓子。
方屿无法，只得先道：“少爷你先消消气……我这不是还没走么？我是打算明天去镇上找你的。”
他伸手想去拉他坐下，姜天成啪地将他手打开：“编，你接着编！”
“真的，”方屿冤得不行，“等我在亲戚那里安顿好了……”
“方大哥，”来福同情地看他一眼，小声提醒：“你表哥把什么都告诉我们了。”
“李一树！”方屿这下真的生气了，狠狠剜他一眼。
李一树吓一跳，连忙解释道：“不是啊弟！不是我主动说的！是来福带着少爷来找你，问我来着……我可不敢骗姜少爷！”
姜天成一撩衣摆坐下来，翘着脚，冷冷地把方屿看着。
……这事还真不能全赖李一树。
最开始，其实是来福先听庄子上的熟人说起的。
那人倒是没敢细说姜天成和方屿那点“风月事”，只说这叫方屿的长工因为少爷和庄子里的人闹了矛盾，把人打了一顿，现在不仅挨打的给撵了，打人的也待不住了。
来福知道姜天成一向喜欢方屿，生怕少爷失了玩伴又怄气，于是急急忙忙转告了他。
姜天成先跑去问的姜管家，管家什么都不肯说，姜天成觉得不对劲，当即就带了来福闯到瓦舍去了。
方屿没见着，先遇到了李一树。
这李一树也是个惯会看眼色的，见少爷为了见他表弟急成那样，心道说不定对方能替方屿求个情呢？便机灵了一回，一把鼻涕一把泪对姜天成哭诉了半日。
把方屿因何打人，为什么主动禀告姜管家，乃至为何会被撵出庄子，都老老实实、添油加醋说了一盘。
老老实实说的是事情原委，添油加醋说的是方屿打小命有多苦，离了姜家的庄子真是无处可去只能流落街头云云，他一心为了少爷好不当落到这种境地。
方屿：“……”
方屿听完险些没气晕过去，感觉自己面子里子都被表哥丢尽了，立刻翻脸把他们二人赶出犬舍，反手就将门落了锁。
“少爷，你听我解释……”
发完脾气的方屿转过头，讷讷地看向板凳上的少年，不知为何有些心虚。
“你解释。”姜天成抱着双臂，冷冰冰道。
方屿：“……”
方屿发现自己好像也没什么能解释的。
脚下的雪爪似乎感觉到气氛不对，夹起尾巴呜咽了一声，躲到角落去了。
姜天成看方屿像个木头一样缩手缩脚杵在那儿不敢动，跟那耷拉着耳朵的怂狗差不多，气终于消了一星半点。
“你为何不同我商议？”他盯着方屿问，“可是觉得我这个少爷废物，没法替你做主？”
方屿急道：“怎么可能！我怎么会这样想！我只是不想给少爷惹麻烦……”
“我既不是废物，那这点破事，能给我惹什么麻烦？”姜天成说。
方屿沉默片刻，道：“你什么都没做错，我不希望你为这个受委屈。”
姜天成哼了一声，“外头说我的人多了去了，比这难听的有的是，难不成我个个都要委屈一下？我可没那闲工夫。”
“可姜家不是外头，如果姜老爷知道，他……”
姜天成打断他：“方屿，你就是个长工，什么时候轮到你来担心我和我爹了？”
方屿一顿，良久才低声道：“少爷教训的是。”
这句话之后，屋里气氛冷得要命，两人都没再吭声。
过了许久，姜天成忽然小声地开口：“方屿，你为什么对我这么好？”
方屿抬头看他，少年的手紧紧攥着自己的衣角，眼睛在昏暗的犬舍中依旧亮若星子。
他没再说什么好人之类的话。
“或许是我们上辈子有缘，”方屿一字一句道，“我第一眼见到少爷，就觉得似曾相识。”
“在我心里，少爷既是少爷，更是……弟弟。”
姜天成听完，点点头说：“好，我相信你。”
“少爷？”
“所以你也相信我好吗？我是你的少爷，我能护住你。”
作者有话要说：