“史蒂芬！”坐在九头蛇堆上的星见到赶来汇合的伙伴, 兴奋地一跃而下。

史蒂芬妮抱住扑下来的浣熊，抬手呼噜呼噜顺滑的浣熊毛，星不甘示弱，呼着活泼小狗的漂亮金发。

两方会合, 各自找上了自己熟悉的同伴拥抱感慨, 并互相介绍新成员, 解释来龙去脉。

星四人则默契地开始交换信息。

“达斯汀的频道意外收到秘密的通讯，而史蒂夫的同事罗宾——我是指那位叫罗宾的小姐, 破解了暗号，于是四人潜入了商场底下秘密基地，重点是那个基地在研究开启通往异空间的洞口。”

“是的，还和九头蛇有关。”星点头附和，顺手放了个大料。

史蒂芬妮开始共享他们谈话间套取的情报：“名叫简的女孩曾经是霍金斯实验室的实验体, 代号‘十一’，疑似拥有特殊能力, 那些怪物——孩子们称呼为‘魔王’的存在目标是十一, 怪物的特征更接近星的描述，但相关人员对怪物陌生, 猜测其拥有进化能力, 与此同时它还控制了麦克斯的哥哥。”

“至于小镇怪谈的源头, 那位名叫威尔的男孩, 曾经被‘魔王’寄生，所以拥有感知怪物靠近的反射本能。”

线索已经明了。

霍金斯实验室是最早发现‘魔王’和异空间存在的官方组织, 但由于能力有限让怪物逃出异空间, 小镇范围内的知情人为救同伴被卷入其中，一次次换来短暂的胜利，但这一切都被当地政府瞒了下来, 然而现在的怪物已经进化到能够控制居民伪装成人类模样，但不同于小丑的是，占据意识上风的始终是‘魔王’。

就这么一会儿的时间，“成年人组”——以警察局局长吉姆·霍珀为首的三人也抵达星庭商场与孩子们会合。

“现在换制服好像已经来不及了。”史蒂芬妮小声吐槽。也没说会有这么多普通人掺和进来一起打怪呀，他们最开始想的是调查出结果后秘密解决，现在总不能当众消失空降义警，那也太显眼包了。

“既然它怕火，让我来不就好了。”星微昂起头，迎面与站在人群中央，朝他们投来警惕视线的霍珀对视。

数秒后，三个女孩默契地退了两步，星还不忘嚷嚷：“糟了！4比14！实力悬殊啊！”

乍一看就像是自己站了出来的提姆：“……”

“说出你们的来意。”霍珀将众人拦在身后，戒备着问，“是谁派你们来的。”

“没有谁，我们对怪谈比较感兴趣，所以来到了这里。”提姆与之对视，一点没有被身高体壮的警察局局长吓到，仔细看这几位陌生的年轻人不仅外貌优异，气质同样突出，很符合小镇居民对城里人的刻板印象。

在仔细斟酌后，他选择透露出一部分获取信任：“我的同伴在不久前被关进了能够通往异世界的奇怪洞穴，这也是为什么我们来到这里，这个小镇的怪谈引起了我们的注意。”

“你的同伴也被魔王抓走过？”卢卡斯惊诧看去，被霍珀警示地瞪了一眼。

霍珀问：“我希望你不是在编故事骗我，既然进了异世界，你怎么知道你同伴的情况。”

“因为他说的就是我啊。”星歪了歪头，这难道是什么很复杂的事情吗，“里面还有一只烦得要死的怪物，耐杀，会重组，长得很恶心，话又多，但是怕火。”

众人的视线复杂地看着眼前用一副轻松口吻提起可怕怪物的灰发少女，这真的是在说之前还辇得他们四处逃窜的“魔王”吗？

星不懂，反正她也只是实话实说。

倒是霍珀看出了些什么，稍微放下些戒备，提醒道：“不要探索了，这可不是小孩子的游戏。”

就在这个时候，跟着霍珀一起来的大胡子男——默里·鲍曼激动地跑了过来，手里拿着基地内部的设计图。

怪物思考的部分仍在异空间，只有关闭大门才能截断怪物的行动从而杀死怪物，但是门是俄军的研究产物，所以现阶段只能派人潜入基地关闭大门。

几人倒没有参与进聪明小孩与大人的争论，不过在关键时候提姆打断了他们。

“霍珀先生，你或许对自己的实力足够自信，但这远还不够，我不建议你独自带着两个……”他的目光扫向另外两位成年人，“两个没有经验的普通人。”

现场骤然安静下来，霍珀用一种探究的视线打量这位存在感不高，实则在这个年轻的团队里掌握话语权的少年，现在来看这种“存在不高”也是故意为之的，此时他展露出身上作为领导者一面的气势不容置喙。

霍珀双臂撑在桌面上，用压迫的姿态与视线质问，语气中带着被质疑的不耐：“你有经验？想代替他们的位置？听我说——”他一字一顿道，“不可能。”

这年头的未成年未免也太过大胆，说什么他都不会让孩子去涉险的。

“不，我只是建议你带上卡斯。”提姆笑着看向霍珀的身后，那是无声靠近的卡珊德拉，“理由也很简单，你打不过她。”

话音刚落，只是一瞬的错愕，霍珀下意识地反击与黑发的女孩过了几招，最后止于被整个摔了出去。

在一众人的惊呼声中，卡珊德拉站在倒地的男人面前，尽管说话还有些笨拙，但十分认真地说：“抱歉，这样……我可以加入了吗？”

最后进入的人员确定了下来，三个成年人加上一个比三人加起来还能打的卡珊德拉。

“不用我出场吗？”

“乖，待会我们一起打魔王。”史蒂芬妮熟练安抚。

“可那是九头蛇欸，世界上最大的反派组织。”星小声地问。

“没关系，我下载了这座地下基地的核心资料，这个地方主要还是以研究为主，里面大多是什么都不知道的研究人员。”提姆同样小声解释，如果只是这种程度，卡斯足以应对，另一方面芭芭拉得知他们的情况，已经在开始联系相关人员。

提姆再一次制止了争论，为闭塞落后的小镇提供了一下便利道具，通讯方面他们能直接跟卡斯联系，额外给了霍珀和鲍曼一个联络器。

时间刻不容缓，在与友人亲人短暂的温存后，肩负重任的大人们前去执行潜伏任务。

“说实话，你们真的不是秘密特工吗？”达斯汀小心翼翼地问。

“不是呀，我们真的只是普通学生。”史蒂芬妮坦然道，与金发一般耀眼的灿烂笑容让人没法说不。

而在说这话的时候，她揽着靠在她身上昏昏欲睡的星，就像日常见到那些关系很好的女生相处时的模样。

突然，门外响起引擎的轰鸣声，失控的车辆直接从外部撞进商场，众人反应极快的逃出范围聚集在一起，紧盯着那辆有些熟悉的车。

“比利？”麦克斯不可置信道，那赫然是她被怪物寄生控制的哥哥，可男人完全听不进麦克斯的劝解，直直望向被迈克搀扶着的十一。

“别过去。”提姆挡住对方的视线，示意史蒂芬看着这些人，然后从商场二层一跃而下，抽出了随身携带被折叠的长棍。

“等等，你要去干什么？”

“你打不过他的！”

孩子们下意识地阻拦，然而人已经站在了肌肉健硕的青年面前。

“别管他啦，他今天可憋坏了，让刚从父亲身边独立的男孩表现一下自己吧。”史蒂芬妮带着星稳坐最佳观赏位，顺带劝说了两句着急的孩子，“遇事不要紧张，像你们的哥哥姐姐一样冷静一点。”她示意一旁的南茜与乔纳森。

南茜苦笑：“不，其实我一点也不冷静。”

乔纳森不发一言，跟着点了点头，不过经过这一遭，他们的心情也放松些，学着金发少女的模样开始观摩下方的战斗。

然而只是几句话的功夫，刚开始没多久的战斗逐渐走到尾声，被控制的青年已经被材质特殊的绳子绑得严严实实。

他拖着还在挣扎的人质朝上方挥了挥手：“你们有处理的经验吗？让怪物离开他的身体。”

“高温！”迈克大喊，“之前是这样逼走了威尔体内的怪物，但似乎简单的高温不能完全驱逐，我们曾经将比利关进高温桑拿房，他虽然很痛苦，但砸开房间跑了出来。”

“那这个高温呢？”星在众人惊恐的视线下掏出了巨大的炎枪。

“不行。”史蒂芬妮压着星将炎枪塞了回去，“不能危及人质的性命安全。”

孩子们又开始吵吵闹闹地商量对策。

史蒂芬妮却在此时与提姆隐晦地交换了个视线，星的眼神也跟着锐利起来，他们警觉地望向商场外，而后在不同寻常的动静下抬起头……

金发女孩快步来到南茜身边，催促道：“快带孩子们离开，快！”

话音刚落，庞大的怪物击穿屋顶，从上方袭来，星当即抽出炎枪挡在前方，一击斩断冲向十一的触肢。

提姆干脆给比利扎上麻醉，扛着人在几个闪躲跳跃间来到南茜与乔纳森躲藏的位置，将人放下后迅速转身射出钩爪枪，引着长长的触手追向另一个方向。

“咚！”

击晕又一个守卫，霍珀一边思索注视着战绩斐然的黑发少女，他不得不承认，论认真动手，他打不过她。

而这个比十一大不了几岁的女孩，身上有着十分熟悉的特质。

“卡珊德拉·该隐，是吗？”

黑发少女看了过来，并点了点头。

“外面那几个，是你的朋友？”

卡珊德拉点头，又摇头：“是家人。”

“你们并不相似。”他点明重点，“你听从那个男孩的命令，为什么？”

卡珊德拉微皱着眉，她不太喜欢这个猜测：“他没有命令我，我只是相信他的判断。”

“我知道你想问什么。”她看向霍珀的视线尤为认真，“你认为我和你的养女……有着相似的处境，我猜……被控制着训练。”

霍珀与乔伊斯凝重地对视了一眼。

“你没猜错。”黑发少女深吸一口气，而后露出一个浅浅地笑，“但那已经是过去式了。”

“我不知道简小姐眼中的你是怎么样的，但他是一个十分特别的人，也是他和……”她模糊了一些名字，“是他们给了我第二次人生……无需血缘的证明，我们聚集在一起，已经足够了。”

鲍曼单独离开负责关闭电路，只余三人的脚步声在通道中错落响起。

“听起来像个大家庭。”霍珀像是不经意地提起。

“偶尔会有这样的时候，会很吵闹，但也很开心。”少女像是回想起些什么，表情变得柔和。

“那你的养父……”霍珀摸了摸鼻子，有些不好意思，“我是指，他是怎么看待孩子的恋爱问题。”

十一与迈克成天黏在一起已经让他十分不满，可他没法对十一发脾气，那两孩子反倒是觉得他多管闲事，也不知道什么时候才能明白他的良苦用心。

卡珊德拉脚步一顿，用新奇地视线打量这位上任也没多久的“父亲”，对这个问题不太理解：“他不怎么管这个，嗯……唯一要求大概是‘安全措施’。”

提到这个她抿唇笑了起来：“然而他让家族迎来了一个新的成员。”

她大概能猜出霍珀的想法，并给出建议：“不必参考，如果你觉得出现了问题，那便好好谈一谈，耐心，理解，与爱。”

这是足以治愈一切的良药。

……

商场内部已经是一片狼藉，闪烁的应急灯将场面映得越发血腥可怖。

“不行，这家伙也太大了，起码融合了几十个小丑才能这么大。”星砍出的伤口总在顷刻间恢复，炎枪将组织的血肉烧得滋滋作响，空气中弥漫着一股腐败的恶臭。

“亲爱的，不要把小丑当做计量单位，那真的有些太恐怖了。”史蒂芬妮一边吸引着怪物的注意力，免得横冲直撞的星受到太多干扰。

提姆一棍扎进怪物的眼睛里，顺带丢进去一个燃爆弹，发狂的怪物将他甩飞出去，他干脆趁这个空闲联系另一边：“卡斯，汇报情况？”

“嗯，”卡珊德拉的面前是对着密码锁一筹莫展，眼见又要因为记错密码而吵起来的成年人，小声问，“普朗克常数是多少？”

“6.62607004，发生了什么？”提姆下意识给出答案。

霍珀当即输入密码，门开了。

卡珊德拉：“没事，我们快到控制室了。”

“存护之志！”星给伙伴套了层盾，随后大喊，“怎么办啊，不会打不过吧！”

史蒂芬妮超大声附和：“提米，你是老大，快想想办法！”

感觉自己带了一群孩子出任务的提姆怀疑自己还在少年泰坦，一遍绕着柱子给触手打了个结，一边反驳：“我怎么不知道我是老大，能不能专心点！”

情况虽然紧迫，但游刃有余还能抽出空闲讲话的三人多少给在场的其余人打了一针定心剂。

“卢卡斯！烟花！”迈克想起他们从超市里拿走的储备‘武器’。

孩子们连忙将装着烟花的购物车推了过来，纷纷点燃掷出加入战斗。

‘魔王’顿时被四面八方投掷的烟花所干扰，无能狂怒地将触手甩向四周，烟花能造成的伤害不大，侮辱性却极强。

本质上也没能对‘魔王’造成太大伤害的三人总算空闲下来，回到商场二层与其他人汇合，进行短暂的休息。

提姆切了个频道：“神谕，支援还需要多久？”

芭芭拉随时响应着：“政府的部队还在路上，因为涉及九头蛇，我顺带联系了神盾局，他们的人也在路上，B开走了蝙蝠战机……”

星一边看烟花一边盯着吱哇乱叫的怪物，真心提问：“所以我们为什么不直接喊超人。”

孩子们投掷烟花的动作皆是一愣。

麦克斯惊诧道：“你们还能联系超人？那神奇女侠呢？”这位行事风格很酷的女孩，她的偶像恰好是神奇女侠。

“啊不是，超人不就是随时响应的嘛，跟我们能不能联系没有关系。”星差点也被整懵了。

“你知道的，我一般不喊超人，但现在情况特殊，未尝不可。”提姆动作轻巧的跳上了走廊的栏杆，在触肢不断靠近的时刻依旧冷静地开口，“超人救命——”

几乎是声音落下的下一秒，伟岸的身影挡在他们的正前方，红色的披风飒飒作响，闪着红光的热视线凿穿冲上前来的触手，并顺势切向怪物，效率比星徒手砍要高得多。

“你们没事吧？”超人转头问了句，见呆愣着点头的一群孩子，他笑了起来。

“你来得太快了，发生了什么？”提姆从超人响应的速度猜出对方可能本就在路上，这意味着这个小镇还有其他吸引正义联盟的存在，“B也来了？”

“听到你的声音，我先一步过来了，他们还在路上。”超人先是解释了一句，而后对灰发少女说，“星，我们收到了人偶的信号，就在这个位置。”

“信号？”星翻出不久前的记忆，信号意味着人偶出事了，“就在这个位置。”她下意识看向庞大怪物的腹腔，缓缓抽出了炎枪。

“抢我东西。”少女面无表情地一字一顿道，“那就给我去死吧。”

她再度跃入战场，以更为猛烈的姿态，炎枪所过之处，魔王的触须如同遇到热刀的黄油，焦黑、断裂、燃烧，在超人有力的协助下，枪尖更是直接刺入怪物那庞大的肉躯主体。

与此同时，卡珊德拉的声音响起：“任务完成，门已关闭。”

被切断了能量来源怪物猛烈地挣扎着，最后颓然倒地，而被炎枪切开的腹腔中，熟悉的人偶滚落至身前。

“滴，系统重启中，内部检修无异常，外壳受损程度11%，人格程序启动中，适应信号搜寻中……”

黯淡的紫色双眸亮起光，身上仍沾有粘稠液体的人偶少女坐起身，一边活动着关节站了起来。

超人突然明白黑塔对他们能认出人偶的自信，因为那是与黑塔相似的容貌，却要更加年幼。

除了最开始的适应期，人偶的活动已然与常人无异，她转动着视线，精准地看向灰发少女。

“发现任务执行目标……初次见面，或者说，好久不见，开拓者。”

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作者有话说：燃尽了，下一章转阶段