“是, 今个儿梁府正在办葬。”
太监退下后，案桌对面的男子挪了步棋子，“怎么了？见你神情不对, 发生了何事？”
姚子怡道了句无事, 却显得有些心不在焉。
回忆起她还尚未成为太子妃之前就认识了梁有今此人, 不，应该是更早，她爹多年前曾是淮德书院的副院长, 她虽不曾在书院习过书，但也随着去过几回, 听过梁有今书院小霸头的称号, 听着某位先生大声谩骂他的种种行径，那时姚子怡觉得此人与自己颇为相似。
以至于后来听闻梁有今钟意于一男子, 而那男子却喜欢着别人时心存不满，又想到, 若换做是她，必然把那劳什子奚嘉宁给手撕了, 而不是违反作风忍气吞声。
她是一个自小便爱钻牛角尖的人，这件事就一直耿耿于怀到她坐上皇后之位都还记着，于是在宫宴上干脆出面替梁有今教训了那奚嘉宁一回。
旁的人都以为她是因为殷林喜欢奚嘉宁, 而她又是皇后才会如此刁难他，可并非如此，他殷林又算是个什么东西，若不是承袭皇位，她从未放进过眼里。
可如今, 那梁有今, 居然说死就死了。
姚子怡又想到昔年在书院里一瞥见到的意气风发、自由恣意的少年, 以及后来在皇宫竹林小宛里的身形孤落、眸中寂静的男人。
“情爱，果真是这世间最无用的东西。”
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暮秋来临之际，张家临为期近一年的遣送终于到了头，他一路坐商船回到京城，到时已疲乏不堪，随意进了家酒楼点了桌菜，才吃上几口，无意间听到了旁边一群男子的谈话。
“啧啧，年纪轻轻的就病死了，这不是给家门平添晦气么？”
“不过这姓梁的一死，连太上皇都现身了，穿了一身白衣参加了丧葬，听闻先前还不愿相信，直到看到人的棺椁，这才不得不信了。”
他霎时觉得没了胃口，捏着筷子半晌，最后啪一声放下，起身走到那边询问道:“你方才说，梁家有人死了？”
“是啊，”那壮汉嚷嚷道:“死的还是梁家的独苗，他家可就那一个公子，这不就是后继无人，要断了香火嘛！”
张家临难以置信地问道:“他怎么死的？这是什么时候的事情？”
壮汉道:“病死的呗！是几月前，丧葬都办完有一段时间了，兄弟，你这是刚从外地回来？”
张家临在原地坐了许久，而后从衣襟里摸出银两放在桌上就离开了，他仍有些不相信，梁有今死了？那个小混球？他这么大的一个祸害怎么会早亡。
张家临又去了皇宫一趟，左右找了个应当知晓的余陆，把方才在那酒楼里壮汉的话与余陆复了一遍。
余陆就点头，“是真的。”
张家临就愣了好一会儿，“……他真是病死的？”他曾经见过不少病死的人，他们被病痛折磨得面容憔悴，形销骨立，无法见人，他从前从未想过，梁有今会以这般方式死亡。
不都说祸害遗千年么，怎么他这个祸害，这么早就被天收了去。
“他死了，那……”张家临半晌又不知道问什么，嘶了声挠挠头，“那姜越明呢？”
余陆就沉默了，他扭头看向一侧渐沉的天空，皇宫有喜欢桂花的妃嫔，命人在其院子里栽种了几颗桂花树，彼时正好到了盛放的季节，沁人心脾的香味远远都能嗅见，只是不知今年为何显得格外落寞。
许是因为少了位同看桂花的人。
“我们发现他的时候，他坐在一艘渡船上，怀里用外衣裹着一个早就没了呼吸的梁有今，低着头不知在想什么。”
“直到办了梁有今的葬礼，我亲眼看见恕之像是终于回了神，他开始正常地用膳睡觉，就在我们以为他也许已经走出来时，却发现他夜里几乎没睡过，他整日整日地失眠，每日看着还是个活人，实际上浑浑噩噩，变得极度沉默，活着不如死了。”
余陆曾与梁有今说过，担心他走了以后恕之会随他一起去了，梁有今只毫不犹豫地道了句不会，余陆也知晓这世间对姜越明还有颇多牵绊，他不会丢下亲人朋友以及肩上的责任一走了之，可他会很寂寞，并且这份寂寞，是任何人都填补不了的，即便是他最亲的亲人。
“不过斯人已逝，他总有一天会看开的。”
张家临只觉得震撼，“难道，他喜欢梁有今？”
余陆不置可否地哼了一声，他抱着臂倚靠在柱子上望着天边，“他其实早陷进去了，自己尚不自知罢了。”
“……”
又一年开春后，梁府为家中的女儿操办了五岁的生辰宴。
孩子并没有活在父亲的阴影下，她长得甚好，只是五岁的她比刚收养时闹腾了不少，和寻常男童一般偏爱摸爬打滚，梁府里的狗洞都钻过不少回，在生辰宴时，甚至在后院惹哭了一只小包子。
那小包子不过两三岁的模样，哭声却非常嘹亮，梁成勋赶到时才得知那是当今皇上与皇后姚氏的嫡长子，也就是当今的太子，他脸色骤变，赶紧让幼幼给人道了歉。
虽然小包子只是摔了一跤，但皇后姚氏可是出了名的记仇，为此梁成勋后来还特意带着幼幼进宫了一趟，当面给皇后赔罪。
李兰熙全程乖巧地不作妖，乖乖道了歉，只是悄悄抬眼去看时，发现坐在姿容华贵的皇后膝上的团子正甩着小腿，朝她呲着牙神情可谓凶恶。
不得不说，小太子完美继承了皇后的秉性，不过三岁的年纪，就已经这般锱铢较量，仗势凌人。
他也算是活在万千宠爱和无尽富贵里，却活像从土匪窝里□□的一样，这莫不是姚家人教育的共性？
他若不是有太子这身份做庇佑，她定然要将他锤进地里头，叫他体会一下人心险恶。李兰熙只在心里想到。
梁成勋带幼幼出了宫，私底下则苦口婆心地劝诫她千万不要再招惹那小祖宗，若是被记恨上，一定会招来祸患。
回到梁府时，刘姨娘见着二人一颗悬着的心终于落下，转身将厨房热着的膳食一道道摆上桌，忽然想起一事，便与梁成勋道:“对了，今日扒皮……叫姜公子给带走了。”
梁成勋一顿，微微叹息一声。
扒皮老了，它一日比一日乏力，整日恹恹地趴着，也很少吃食，姜越明时常来看它，总是独自一人抱着扒皮坐在院子里，能一言不发地坐上一下午，背影孤寂落寞。
他大抵是想他了。
扒皮大概是梁有今走后唯一留下的，也是姜越明除记忆以外的惦念与寄托，可如今，连扒皮也要走了。
最终还是要留下他一人，难捱着这如潮水般侵袭的想念与苦纠。
梁成勋突然觉得这一切对姜越明似乎有些残忍。
而彼时的姜府里，刚沐浴过后的扒皮正趴在姜越明膝上，团着身体，俨然在睡着的模样，却出气多进气少。它年岁太大了，毛发都已褪了色泛黄干枯，姜越明只是低着头，沉默不语地抚着它的脊背。
姜枝远远地看着，忍不住掉了两滴眼泪。
姜正浦叹息一声，“哭什么呢，人尚且会生老病死，猫又如何不会？”
姜枝抹掉眼泪，“我知晓，我只是太心疼恕之罢了。”
扒皮死后，姜越明把它葬在了梁有今旁边，将一切布置好后，他又愣愣地盯着梁有今的墓碑出了很久的神。
他昨夜梦到七年前的梁有今抱着扒皮出现在他面前，咧嘴正笑得开怀，梦里如何喜悦满足，梦醒时就有多煎熬，缓过神来时，终于忍不住用面颊抵掌，失声哭泣。
知他心结难解，姜家姐弟便在前几日寄了一封信给杨夫人，希望她能回家一趟，杨夫人收到信后也不免担忧姜越明的状态，最终还是乘上了回途的马车。
想办法让人走出困囿不是一朝一夕便能完成的事情，杨夫人在姜府住了几日，没急着回去，在与姜越明一个夜晚的促膝长谈过后，隔日姜越明突然做了决定，退职离开京城。
不过他并非是出去游山玩水，温养心境的，而是退去京城禁军统领的职位，转而去接下协助治理尧川水患的命派，他不再适合待在皇宫，梁有今伴了他七年的地方，昔人生活留下的诸多痕迹，皆是引起想念哀痛情绪的根源。
皇帝一直都将姜越明的消沉看在眼里，众官员对此事皆纷纷质疑，无非争吵着这般太过于大材小用，因为无人比姜越明更合适统领一职，皇帝最终允肯了姜越明的请职信。
与姜家人辞别后，姜越明坐上了去往尧川的马车。一路颠簸行进半月，终于在入冬前到达了尧川。
刺史王善泉一早便差信送京叫苦连连，尧川物资短缺，且不言水患冲垮了百姓的农作物损失惨重，外援的粮食还没送至，水位线却逐日渐高，淹死了不少人。
以至于看到姜越明从马车上下来，与他点头招呼了一声王大人时，王善泉感觉希望就像被磨出了火星子的火把一般重燃了。
王善泉有一长子名唤王溪知，人如其名，他所见所学范围极广，性子也如溪水一般温缓和谐，却又似野草一般坚韧聪颖，在治理水患的过程中吃尽了苦头，不过二十有三的年纪，却一句抱怨的话都不曾有过，这般性情，在尧川享有美名。
王善泉自第一回与姜越明交谈后，便知晓他与自家长子的性子极为般配，遂将人引荐给他，两人确实如同生来知己一般，几乎不需要磨合的阶段，携手治水患时就能达成天衣无缝的合作，如同与生俱来的共鸣。
王善泉了解他，一眼就看明白了，于是开始绞尽脑汁地思考着如何向朝廷那边请命，才能将姜越明留在尧川。
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作者有话要说：
晚上还有一更^O^