永昌三年的春天，来得比往年都要早。

京城的大街小巷，还挂着正月没摘的红灯笼，路边的积雪也才刚开始融化，护城河边的柳树，已经冒出了嫩黄的小芽。

虽说空气里还飘着冬末的寒意，但阳光正好，照在身上暖洋洋的，丝毫感觉不到寒冷。

这一年的春天，注定非同凡响。

先是去年年末，陛下亲自带兵北上，征讨维罗。不过短短几个月，就直接灭掉了维罗，还把整片极北冰原全都纳入大楚版图。

还记得捷报传回京城的那天，丞相沈明远当场红了眼眶，直接面朝着北方郑重地跪地叩首。其余百官亦都激动不已，纷纷跪地庆贺，朝堂乃至整个京城都为之沸腾。

而楚昭从登基到现在，大楚的疆域一路疯狂扩张。

先是拿下了北境三州，到征服维罗全境，再到广袤无边的极北冰原，版图之大，是大楚开国以来，从未有过的盛况。

很快，时间就来到了楚昭班师回朝的日子。

这一日，京城万人空巷，百姓从四面八方涌来，把从城门到皇宫的十里长街挤得水泄不通。

大家自发性地拉起横幅，挤在路边翘首以盼，都想亲眼迎接凯旋的帝王，场面盛大，前所未有。

“来了！是陛下！陛下回来了！”

不知道是谁喊了一声，人群瞬间就骚动起来。所有人都踮起脚尖，使劲往城门方向张望。

只见远处，一队精锐骑兵率先开路，队伍整齐划一。

紧随其后，一匹通体乌黑的神骏大马缓缓走来，马背上坐着一身银甲的青年。

他面容极为英俊，眼神锐利，正是他们最敬重的陛下——楚昭。

春日阳光洒在银甲上，反射出刺眼的寒光，气场强大又威严。

“陛下万岁！大楚万岁！”百姓忍不住举臂欢呼，激情又热烈。

楚昭坐在马上，嘴角含笑地朝着沿途的百姓挥手示意。

百姓见他竟然这般平易近人，一点架子也没有，心里越发激动，欢呼声也越来越大。

十里长街人山人海，大军慢慢前行，足足走了小半个时辰，才抵达皇宫正门。

而此时，百官之首的丞相沈明远早就带着文武百官，在宫门外等候多时。

官员们穿着崭新的朝服，整齐跪在皇宫正门，黑压压一片，肃穆庄重。

沈明远跪在最前面，面色激动，带头恭敬道：

“臣等恭迎陛下凯旋！陛下万岁万岁万万岁！”

楚昭翻身下马，快步上前，亲手扶起沈明远，语气温和：

“沈相请起，朕不在京城的这段时间，朝堂的事辛苦你了。”

沈明远当即老泪纵横，连忙躬身拱手，赤诚道：

“陛下言重了，能为陛下分忧，为大楚尽忠，是老臣的荣幸，更是为人臣子的本分！”

楚昭笑了笑，没有再多说，大步走进皇宫。身后的文武百官，也依次起身，跟着入内。

……

很快，楚昭大胜归来、一战覆灭维罗的消息，不止传遍大楚境内，还火速传到了周边所有国家。

极北强国维罗突然覆灭，就像一道惊雷，震得西域诸国、南洋等国人心惶惶。

谁也想不到，盘踞在极北冰原称霸一方的维罗强国，居然会被大楚一举征服。

震惊过后，更多的是深深的恐惧。

各国各地都在怕，怕大楚下一个要收拾的，就是自己。

于是，从春天到夏天，大楚京城络绎不绝，各国使臣一批接一批的赶来。

他们纷纷带着国书和贡品，不远千里奔赴京城，只求能面见楚昭，借机窥探大楚国力，一探虚实。

第一个到来的，是西域的月氏国。

月氏在西域算是大国，和维罗常年通商，交情很深。

维罗一灭，月氏国王坐立难安，连夜召集大臣商议，最后决定派使臣来大楚探底。

使臣名叫安归，五十余岁，精通西域多国语言，也会大楚官话。他带着一百名侍从，拉着十大车贡品，一路风餐露宿，整整走了两个月，才抵达京城。

这一路走下来，安归的心境那叫一个波澜起伏。从最开始的满目震撼，到最后只剩下沉重和敬畏。

他看见大楚的官道宽阔平整，通体用一种他从未见过的灰白色硬石铺就而成，足足可容纳下四辆马车并排通行，坚固结实，哪怕是下雨也不会泥泞积水，一路走来畅通无阻。

且，每隔三十里就能看到一座驿站，干净规整，还有士兵驻守，更是随时可以换马休整。

随后他又看见沿途村庄炊烟袅袅，鸡犬声此起彼伏。百姓们衣着整洁，眉眼舒展，脸上都带着安稳的笑意。

途经的城镇更是商铺繁多，街上人流如织，各色货物琳琅满目，那份繁华热闹，直接碾压西域所有城池。

安归越看越沉默，心底的震撼不断在叠加。

等到最后踏入到京城时，他彻底看傻了眼。

只见京城城墙高达十丈，城楼巍峨雄浑，城门开阔大气，四辆马车并排通行都绰绰有余。

城门两侧，铁甲卫兵肃然挺立，身披重铠、手持长矛，身姿挺拔，眼神锐利，大国之威压扑面而来。

入了城后，街道更是比其他所有的地方都要宽阔平整，两侧商铺琳琅满目，车马行人络绎不绝，一派实打实的盛世景象。

安归坐在马车里，车帘就没放下来过，眼底的震惊藏都藏不住。

身边的随从忍不住低声感慨：“大人，这大楚也太繁华了，远比我们月氏强盛太多。”

闻言，安归沉默不语，只在心底苦笑。

哪里是强一点？

可以说如今的大楚国力鼎盛、兵强马壮、民心安稳，放眼整个天下，早就把其他国家远远甩在了身后。

他想起临行前，自家国王还一脸傲慢地说：大楚再强，也不过是南方的蛮子，月氏才是西域大国，此行不必太过卑微。

可等到亲眼看到大楚的实力，安归只想把这番话彻底忘掉。

就凭大楚如今的威势，他能顺利见到楚昭，保住两国和平，就已经是天大的气运了，哪里还敢有半分傲气？

待到了鸿胪寺（专门接待外国使臣），安归递上国书，请求面见楚昭。鸿胪寺卿收下贡品，安排他们住下，让他们安心等候召见。

安归心里七上八下，生怕这只是大楚的敷衍。

幸而三日之后，宫里就传来了楚昭召见他的消息。

安归立刻换上月氏最隆重的礼服，戴上华贵的珠宝，带着二十名随从和备好的贡品，跟着官员走进皇宫。

眼前的宫殿，远比他想象的更加气派。

红墙黄瓦，雕梁画栋，飞檐翘角，处处金碧辉煌。殿前的汉白玉台阶，每一级都刻着栩栩如生的龙凤纹样。大殿里的柱子粗得要几个人合抱，柱身盘着金龙。殿顶画满五彩云纹与龙凤图案，烛火一照，流光溢彩，美得惊心动魄。

安归走在其中，双腿都有些发软，心底满是敬畏。

他见过月氏王宫，也逛过西域各国的宫殿，可没有一处，能比得上大楚皇宫的十分之一。

走到金銮殿门口，鸿胪寺卿停下脚步，看向安归：

“陛下就在里面，使臣请进。”

安归深吸一口气，整理好衣服，低着头，小心翼翼走进大殿。

殿内安安静静，只有烛火轻轻跳动的细微声响。

安归悄悄抬头，只见高台之上坐着一个人。

玄色龙袍，腰间玉带，头戴十二旒冕冠，珠串垂下遮住面容，可那股不怒自威的帝王威压，隔着几十步就压得人喘不过气。

“西域月氏国使臣安归，参见大楚皇帝陛下！”安归恭敬地跪在地上。

“平身。”只听一道年轻沉稳的声音从上方传来。

安归慢慢起身，依旧垂着头不敢抬头。

“月氏远在西域，千里迢迢赶来，所为何事？”楚昭语气平淡，不紧不慢问道。

安归定了定神，恭敬回话：

“回陛下，我国国王久仰大楚天威，仰慕中原文化，特意派小臣前来朝贺，献上薄礼，希望能和大楚永世交好，世代通商。”

楚昭微微点头：

“月氏国的心意，朕心领了。回去告诉你们国王，大楚愿意和月氏通商往来。只要月氏安分守己，不主动进犯大楚，朕便不会动月氏分毫。”

听到这话，安归悬着的心终于落地，连忙再次磕头谢恩：

“陛下圣明！小臣代我国王，谢陛下隆恩！”

月氏使臣离开后，西域各国像是跟风一样，接连赶来。

龟兹、于阗、疏勒、大宛……

一众小国全都派出使臣，带着国书贡品奔赴京城，想要觐见归附。

楚昭来者不拒，对所有使臣一视同仁，态度平和有度。

短短几日，鸿胪寺住满了各国使臣，院子里堆满了奇珍异宝。什么西域香料、璀璨宝石、珍稀兽皮、绝世良马……看得人眼花缭乱。

鸿胪寺的官员更是忙得脚不沾地，登记贡品、安排食宿、排定觐见顺序，一刻都不得清闲。

而在所有使臣里，最让楚昭意外的，不是西域诸国，而是远渡重洋而来的南洋使臣。

南洋各国和大楚隔着茫茫大海，自古往来极少。大楚虽然听过这些国家的名字，却从来没有正式的邦交。这次他们主动跨海前来，属实让人意外。

第一个抵达京城的南洋使臣，来自南洋大国扶南。扶南疆域辽阔，物产丰富，最出名的就是香料和珍珠。

扶南使臣名叫苏摩，是个皮肤黝黑、身材敦实的中年男人。穿着南洋特色的花哨衣服，头上裹着白布巾，一口大楚话说得磕磕绊绊，经常说错词，态度却格外恭敬，全程低着头，不敢有半分怠慢。

苏摩跪在大殿上：“扶、扶南国使臣苏摩，参、参见大楚皇帝陛下！万、万岁万岁万万岁！”

说完，他抬手让随从呈上贡品：一箱金粉、一箱银粉、一箱圆润珍珠、一箱温润象牙，最亮眼的，是一只通体雪白的孔雀。

白孔雀十分罕见，开屏时白羽如雪，泛着淡淡光泽，美得惊艳。殿里的文武百官纷纷凑近观看，忍不住啧啧称赞。

楚昭看了一眼，唇角微微勾起：

“这东西倒是少见，你们国王有心了。”

苏摩连忙躬身，越发恭敬：

“陛、陛下喜欢，是小臣的福气。这、这只白孔雀，是我王千挑万选的珍品，专、专程献给陛下，表、表达扶南的诚意。”

楚昭点头，吩咐沈明远收下贡品，又回赠了扶南大批丝绸和官窑瓷器。苏摩再三谢恩，才小心翼翼退出大殿。

苏摩走后，沈明远悄悄上前，低声说道：

“陛下，扶南隔着大海远道而来，绝不仅仅是单纯进贡示好这么简单。”

楚昭抬眼看向殿外，语气从容：

“朕自然清楚。南洋隔海千里，向来自成一隅，如今肯主动遣使，无非是听闻我们灭了维罗，心生忌惮，特意派使者过来打探底细。一来探查我大楚国力深浅，二来试探朕是否有挥师南下、经略南洋之意。”

他抿了一口热茶，眼神沉了沉，淡淡一笑：

“没关系，就让他们看个够。朕就是要借着他们的眼睛，把大楚兵力强盛、国库富足、朝政清明的模样，一五一十地带回南洋去。与其隐藏实力让人胡乱猜忌，不如大大方方亮出来。让南洋各国都能看清，要是安分守己，还能安稳度日。要是敢心存异心，就算隔着大海，朕也照打不误。”

就在各国使臣络绎不绝地奔赴京城的时候，西域莎车国，偏偏做出了一桩别出心裁的举动。

他们此番入京，除了满载珍稀贡品，更带来了二十名妙龄女子，意欲进献楚昭，以求两国联姻，借姻亲之谊稳固邦交。

莎车国的使者名叫尉犁，四十岁上下，心思活络，为人圆滑。

他心知莎车国国力不强，在西域诸国当中，只能算作中等。

自打楚昭灭了维罗，一统北境，莎车举国上下人心惶惶，天天担心成为大楚的下一个目标。

尉犁思来想去，觉得联姻是最稳妥的保命办法。只要能和大楚攀上姻亲，莎车就能背靠大树，从此高枕无忧，再也不用怕战乱。

尉犁捧着国书，脸上堆着讨好的笑意，躬身说道：

“陛下，臣奉莎车王之命，远道而来朝贺天威，献上薄礼。除此之外，我王特意挑选二十名绝色女子献给陛下，恳请陛下恩准两国联姻。往后莎车愿意永世臣服，年年进贡，世代效忠，绝无二心！”

话音落下，就有二十名身姿窈窕、容貌明艳的异域女子缓缓步入殿中。

她们穿着莎车轻薄艳丽的特色服饰，带着独属于西域的野性风情，眉眼间妩媚张扬，和中原温婉女子截然不同。

满朝文武何曾见过这般热烈奔放的异域美人，一时间不少官员看得眼都直了。

也有不少守旧老臣，看到这些女子衣着轻简、风情外露的样子，当即涨红着脸呵斥：

“放肆！这般行径，成何体统，简直有辱朝堂斯文！”

实则，他们心底都各有成算。

眼下陛下后宫空悬，登基三年一心忙于征伐理政，未曾选秀纳妃。

但现在天下初定，万国来朝，大楚国力鼎盛，选秀纳妃那是迟早的事。

这些勋贵朝臣，家中最不缺的，就是待字闺中的贵女。

是以，他们纷纷希望能借这个机会，将家中女儿送进宫。

只要能得到陛下宠爱，那就是一步登天，整个家族都能跟着沾光、光耀门楣。

也正因如此，一众大臣心里焦灼不已。

他们生怕楚昭被眼前这些异域美人迷了心智，真把人收下，断了自家女儿入宫的机会。

一时间，满殿文武都悄悄抬眼，看向高高在上的帝王。

谁知楚昭仍端坐龙椅，神色自始至终都淡漠如常，看都未曾看阶下的那群女子，甚至就连语气也冷淡了下来：

“尉犁，你们王上的心意朕心领了。贡品朕收下，但这些女子，你全都带回去。”

尉犁脸上的笑一下子僵住了，他几乎不敢相信自己的耳朵。连忙抬头，小心翼翼地问：

“陛、陛下，您这话是什么意思？这些女子都是我王千挑万选的，个个貌美温顺，一定能好好伺候陛下——”

“朕的话，你听不懂？”楚昭微微皱眉，淡淡一句，却带着帝王独有的压迫感。

尉犁浑身一颤，心头瞬间一紧，生怕惹得楚昭不快，连忙低下头：

“小臣……小臣听清了。”

“回去转告你家王上。莎车若诚心归顺，朕欣然接纳，自会庇护莎车一方安稳。但联姻一事，往后不必再提。”

一股寒意顺着脚底直窜头顶，尉犁慌忙跪在地上，惶恐不已：

.寓.言.整.理.“陛下圣明！小臣知错！”

“起来吧，贡品留下，人退下。”楚昭轻轻抬手。

“谢陛下！谢陛下！”

尉犁连忙起身，示意诸女退下，慌慌张张躬身告退。

直到踏出大殿，他才惊觉自己后背早就被冷汗打湿。

直到这一刻他才彻底明白，这位年轻的帝王，根本不屑用联姻拉拢邦国，也根本不贪恋美色。

大楚如今兵强民富、威势滔天，早已不需要这些旁门左道来稳固国势。

殿里的文武百官将这一幕看在眼里，心里无不敬佩。

不愧是他们的陛下！哪怕立下赫赫战功，依然能不沉迷美色，一心只为大楚江山社稷着想！

沈明远上前一步，低声赞叹：

“陛下能当机立断拒下联姻，既彰显了我大楚无上天威，也彻底断了诸国妄图靠联姻攀附、投机取巧的心思，陛下的深谋远虑，老臣敬佩不已呀！”

楚昭淡淡一笑，手指轻轻敲了敲御案，从容道：

“朕本就无意于联姻。大楚的强盛，靠的是铁马兵戈、朝堂清明、万民归心，绝非区区姻亲纽带。只要君臣同心、百姓安居，四方诸国，自然会俯首臣服、慕名来朝。”

果不其然。

莎车国联姻被拒的消息，没几天就传到了所有外国使臣耳中。

原本不少小国还在暗自盘算，想学着莎车的样子，送美人联姻抱大腿，这下全都打消了念头。

他们也终于看清，这位年轻皇帝志向远大，不爱美色、不靠姻亲。想要依附大楚，唯有真心归顺、安分守己，才是唯一的活路。

从这以后，前来朝贡的各国使臣，都只带着本国珍宝贡品，诚心前来交好，再也没人敢提送美人联姻的事了。

一时间，万国来朝，皆是真心归附，朝堂之上秩序井然。