云州，右与幽州相邻，左与青州接壤，同样也是一处边关要地。

年前的那场雪灾来得又急又猛，波及的范围极广。除了楚昭治下的青、凉二州以外，像肃州、云州和幽州纷纷都遭了灾，而这其中损失最惨重的，当数云州。

云州同样贫瘠，百姓的日子过得苦哈哈的，他们住的屋子，大多是用茅草搭建而成的。茅草盖的屋子便宜不讲究成本，但是防不住大雪压顶。

就像这次，不少百姓的茅草屋就被雪灾压垮。虽说没闹出什么人命来，但冰天雪地的，没了遮风挡雨的地方，更别说吃喝，再加上官府的默不作声。

这些百姓最后实在是被逼的没了办法，只好乱哄哄的在府衙门口住下了，并且还扬言：

希望官府能帮助他们重新搭建房屋，不求多么多么好，只要能遮挡风雨就心满意足了，不然他们一群无处可去的人只好在府衙门口常住了，云云……

对此，云州刺史非常头疼！衙门的钱早就被他花光了，哪里还有钱给他们搭盖屋子？

思来想去，他终于想了一个法子，那就是：弃车保帅。

据统计，这些灾民差不多有三四千户，其中，光是壮劳力就有一千多人，而剩下的也全都是老弱妇孺。

他眼馋这一千多壮劳力，但又不想要老弱妇孺来拖他后腿。

于是他直接让这一千多的壮劳力留下充当徭役，修建房屋。但对着剩下的三千多老弱，他直接放话：

“你们家里的男人，在本官这儿，只管把心放到肚子里，一根汗毛都不会少！可话说在前头，官府的粮食就这么多，朝廷的赈灾粮还早着呢。你们要都是非赖在这儿不走，到时候把自家男人的口粮也拖累光了，可别怪本官没把丑话说在前头！”

到这里，云州刺史的意思其实已经很明显了。

这就是一道选择题。

全看你怎么选，是选择大家一起死呢？还是选择自己主动离开云州，让家里男人活下去。

而云州刺史的这一波操作，可谓是直接拿捏住了他们的软肋，最终也成功的让这群老弱妇孺妥协了。

不妥协还能怎么办？

这大冰天雪地，一没吃二没喝的，更没有一个住的地儿！但凡他们一出去，那就是一个死！家里的男人要是被官老爷留下了，好歹还能活命，也算是给自家留了后了。但要是他们都不识好歹强行留下了......那可就是全军覆没！

...

很快，云州城城门口，乌泱泱挤满了人。

“柱子，听娘的话，你就好好在云州给官爷干活，别偷懒，别惹事……”吴大娘对着她刚刚成年的儿子一遍遍地嘱咐道。

“娘，儿子知道。”张柱子答道。

另一边，马大花抱着刚出生的龙凤胎依依不舍地对着她男人哭着：

“当家的，我舍不得你！可我们又必须走......当家的，要是我们娘几个后面......你也不用给我守着了，再好好找个婆娘过活吧，我们娘几个没那个命啊！”

“你瞎说什么浑话！”男人一把攥住她的手腕，眼眶也红了，“你放心，等老子这边安稳下来，立马去找你们娘仨！你给老子好好活着，听见没！”

话是这么说，可两人心里都清楚。外头冰天雪地，走的又都是老弱妇孺，能走多远？这一别，十有八九就是永别。

类似这样的一幕，出现在了云州城门口的每一处。

这些老弱妇孺为了不拖累家里的男人，最终还是选择离开了云州。

当然，这其中也有不少壮劳力实在是不放心自家，无论家里人怎么打骂都不听，最后毅然决定带着自家老小一起离开云州。

见这样，那云州刺史也不拦着。要不是见这些人身强力壮的能干活，他连着一千壮劳力都不想留。现在这些人要走就走，他绝不会拦着，刚好还能替他省下钱粮。

......

刘大山和王石头带着三千多老弱南下，走了四五天的功夫终于看到了青州城的城墙。

看到那灰白色的高大城墙，所有人心里那块石头才算落了地。

他们早就打听清楚了，青州如今换了主子，正是凉州的瑄王。

瑄王的鼎鼎大名，这两年早就传遍了西北五州。

人们都说，瑄王在哪里，哪里就有活路。

所以那天从云州城出来，他们哪里也没去，直奔青州。

他们知道，现在这副光景，也只有瑄王能救他们了。

果然，他们刚到了青州城，便有差役迎上来，高声招呼着让众人排好队，例行检查。查完之后，就放他们进了城。

进城之后，一切都像做梦似的。

先吃上了一碗热粥，接着便是换上了干净厚实的棉衣，最后又住上木头搭建的棚屋。

就连街面上的路，都是他们从没见过的那种，灰白平整，干净得连泥点子都没有。听人说，这叫水泥路，是瑄王造的。

而接下来，他们每天还能吃到一种叫红薯的东西，烤着吃、煮着吃都香，甜丝丝的，就像小时候吃过的麦芽糖一样甜。

日子过得简单又美好，比在他们的家乡云州好了不止百倍。

如果能在这里安家该有多好？

他们想到。

没想到没过多久，这个愿望就实现了。

那一天，突然有一个武将打扮的人来到了他们居住的临时棚户区。

“刘大山，王石头，李根柱、张牛娃......”

“王爷交给了你们几个一个任务，若是你们办成了，从今往后，你们便是王爷治下的百姓。”

听到这话，刘大山几人大喜！

瑄王治下的百姓，这是他们做梦都不敢想的事！

这些日子，他们在青州吃得饱、穿得暖，住得安稳，早把瑄王当成了救命恩人。

那些云州的官老爷，高高在上，自私贪婪，恨不得把他们的骨头都榨出油来。

可瑄王这边的官员，说话和气，办事公道，从不欺负人。

能做瑄王治下的百姓，那还有什么好犹豫的？

“我们愿意！”几个人异口同声回道。

赵铁看他们这副积极的样子，忍不住点头露笑：

“很好！王爷说了，从现在开始，你们几个重新返回云州……”

话还没落地，刘大山几人脸色刷地白了。

“什么！？”刘大山急得声音都劈了，“王爷、王爷这是嫌弃我们了吗？！”

“是不是我们哪里做得不好？大人您说，我们改！我们一定改！”王石头也慌了，腿一软差点跪下。

几个人被他吼得一哆嗦，总算安静下来，可那眼神里全是惶恐，活像被人抛弃的狗。

赵铁看着他们那副可怜巴巴的样子，有些不忍。到底是一路逃难过来的，好不容易有个落脚的地方，一听要回去，谁能不怕？

他叹了口气，语气放缓了些：“瞎着急什么？老子话还没说完呢。”

他顿了顿，目光扫过几人：“放心，王爷断不会放弃任何一个百姓。让你们回云州，是有个秘密任务要交给你们。”

秘密任务？

刘大山几人面面相觑，脸上的惶恐渐渐消失，取而代之的是一丝被信任的兴奋。

赵铁朝他们招招手：“都过来。”

几个人连忙凑上前去。

......

云州，傍晚时分。

“吃饭了吃饭了！”官差看了看时辰，敲了敲手里的破锣。

张柱子耳朵尖，一听到那熟悉的敲击声，立马扔下手里的活计，蹭地站起身：

“老根叔快点！再晚就赶不上了！”

尽管他这么积极，可吃饭的队伍早就排成了一条长龙。待排到了张柱子的时候，也只是一个冰冷的野菜团和一碗野菜汤。

张柱子十分失望，不过他还是吃得狼吞虎咽。

没办法，人太多，能有口吃就不错了。

夜里，张柱子翻来覆去睡不着。

“老根叔，我好饿啊！”张柱子饿的胃疼，摸着肚子沮丧道：“我想我娘了，要是我娘在，肯定给我煮菜糊糊吃。”

正所谓半大小子，吃穷老子。

张柱子今年刚满十八岁，正是能吃的时候，每天就吃这么点，夜里不饿才怪。

“哎......”

牛老根看他这样，无奈地叹了叹气，最后还是下了地，摸黑拿起自己的鞋子一阵摸索。

张柱子好奇的看向他，“老根叔你在掏什么呢？”

说完没多久，张柱子就见牛老根竟从破鞋里掏出来了小半块野菜馒头！

张柱子眼睛都直了，蹭地坐起来：“呀！老根叔你......！”

“嘘！”

牛老根吓得一把捂住他的嘴，紧张地扭头看其他床铺。见没人被吵醒，这才松了口气，抬手就给了张柱子脑袋一下，低声骂道：

“你小子是不是傻！”

骂归骂，最后他还是将手里的那小半块馒头递了过去：

“快些吃！别叫人发现了！”要知道这可是他藏了好久，本来只打算饿的受不了的时候，当救命粮吃的。

没想到最后竟便宜了这小子！

“嘿嘿！谢谢老根叔！”张柱子两眼放光，也不嫌弃这馒头是从哪里掏出来的，直接张嘴就啃。

牛老根眼巴巴地看着，忍不住舔了舔干裂的嘴唇，问：“好吃不？”

实话实说，他也饿啊。

张柱子啃得正欢，听到这话，手上还剩拇指大一小块，二话不说就往牛老根嘴里塞：

“老根叔辛苦了一天肯定也饿，剩下的是我孝顺叔的！”

娘说了，出门在外一定要嘴甜。张柱子是一个懂事听话的孩子。

张柱子感动得不行，“好小子，算叔没白疼你！”

不疼不行啊！现在就剩他们爷俩相依为命了。而且当初他也答应了这小子的娘，要好好照顾这小子。

做人就要守信，不然对不起自己的良心！

就在这时，帐篷外突然响起了一阵鸟叫声。

起初牛老根没在意，谁知后来那鸟叫声一直叫个不停，且越叫越大。

这下牛老根不得不多想了些。

要知道现在可是冬天，这鸟早就飞到了南边过冬去了，这个时候怎么会有鸟叫声？

想到这里，他忍不住好奇地下了床，悄悄地往帐篷外摸了出去。