是夜，张柱子依旧饿得睡不着。

像是突然想到了什么，他扭头看了看旁边，低着嗓子喊道：“老根叔。”

牛老根没应声，只一个人躺着发呆，也不知道在想什么。

见没人应，张柱子又喊了声，“老根叔......我好饿啊，你那里还有吃的不？”

“吃吃吃，就知道吃！”牛老根这下总算听见了，没好气地骂道，“叔那点存粮早被你吃光了，哪还有什么吃的！”

他也饿啊！要不是昨晚昏了头，把最后半块馒头给了这兔崽子，他何苦现在饿着肚子？！

“哦......”张柱子沮丧极了，“叔，这日子什么时候是个头啊，我好想回家。”

要是能回家就好了，虽然穷了点，但不至于每天饿得睡不着觉啊。可是现在家没了，就连娘和弟弟妹妹也不知道去了哪里，还活不活着。只有他，半死不活的留在这世上......

就在这时候，窝棚外头忽然响起一阵鸟叫声。

张柱子一愣，这大冬天的，哪儿来的鸟？

牛老根却腾地坐了起来，竖起耳朵听了一会儿，压低声音道：“柱子，跟叔出去一趟。”

“干啥？”

“别问，来。”

两人悄悄摸出窝棚，绕过几个熟睡的汉子，朝营地边缘摸去。

走到营地最东边的枯树林边，黑暗中突然伸出一只手，把牛老根拉了进去。

张柱子吓了一跳，刚要喊，嘴巴就被捂住了。

“别出声！是我！”

借着月光，张柱子看清了那张脸。

“大山哥？！”他瞪大眼睛，“你你你不是.....！”

刘大山松开手，咧嘴笑了：“怎么，以为我死了？”

张柱子说不出话来，只是呆呆地看着他。

眼前的刘大山穿得厚实，那棉袄一看就是新的，脸色红润，看着根本就不像是逃难的模样，不知道的以为是在哪儿享福呢？

还有旁边的王石头、李根柱、张牛娃……都是当初跟着一起离开云州的。可现在一个个都穿得暖和，看着就精神！

张柱子彻底愣住了：“大山哥，你们……你们这是从哪儿来？”

刘大山没答话，先从怀里摸出一个油纸包，一把塞到张柱子的手里：

“先别说了，快吃点东西填填肚子，边吃边说。”

张柱子晕乎乎的打开油纸包。这一看，手都抖了！

白面馒头！还是五个！还有一块卤肉，切得厚厚的，油汪汪的！

“大山哥，你该不会是去——”上山当土匪去了。

他还没来得及说出这句，嘴里就被刘大山塞了一个大白馒头。

“少瞎想！放心吃，这些都是老子正正经经挣来的！”刘大山拍拍他肩膀，转头看向了一旁的牛老根，“老根叔，你也吃。”

张柱子听到这里，终于放心了下来拿起馒头，张嘴就咬了一口。只这一口，就让他差点哭了出来。

他是多久没吃过馒头了？

记得上次吃还是他过生辰的那天。

那一天，他娘起了个大早，蒸了一大锅馒头，那香甜的味道让他睡觉的时候都忘不掉。

可现在，他做梦都想吃的馒头就在自己嘴里。又软又甜，他恨不得一口吞下去，又舍不得，小口小口地嚼。

牛老根也啃了几口，噎得直翻白眼，狠狠吞了吞口水才顺下去。他盯着刘大山，眼眶发红：

“大山，你们每天都吃的这么好！？”

刘大山不放心地往四周看了看，“那倒没有，”

牛老根一听，这才松了口气：“这还差不多，这么金贵的白面哪能天天——”

“......不过隔三差五的吃上一回就是了。”

牛老根：。。。

张柱子：！！！

“老根叔，你们到底在说什么啊？还有大山哥你们这些日子到底去了哪里，怎么还能隔三差五的吃上这么好的东西，还有你们身上穿的这些衣裳，看着都比以前强多了，这都是......”

张柱子像是一个好奇宝宝似的问东问西。

他实在是太想知道了！

原以为他们离开了云州，不是死就是伤。

没想到半个月不见，他们不仅活得好好的，而且看起来面色红润，显然过得十分滋润。

起码比他们在云州过得好太多！

“对了！还有我娘和弟弟妹妹她们怎么样？”

见张柱子一直问个不停，刘大山几人也被问得没辙了，心里清楚自己要是不把这半个月的事情说个明白，今晚的事指定是没办法办成了。

只好拉着张柱子坐在了树墩上，把从云州离开一路逃难到青州的事情一五一十的说了出来。

“这么说，我娘她们现在还活得好好的了？”张柱子听完后眼泪汪汪。

“是的！放心吧，王爷慈悲心肠，你娘她们现在不仅吃住无忧，就连你弟弟妹妹现在抽空的时候都能跟在先生后面读书识字了。”

“什么！？”张柱子嘴巴张得老大，眼珠子都快瞪出来了。

也不怪他大惊小怪，实在是在他有限的记忆里。读书识字，这四个字太过高雅清贵。

只有那些尊贵的城里公子哥和地主老爷家的小少爷，才有资格去读书识字。

像他们这种穷苦人家的孩子，能平安活下来，能吃得饱饭就已经很不容易了，哪里还敢奢望读书识字。

而现在，大山哥告诉他，他的弟弟妹妹现在竟然能跟着先生读书识字。

一时间，张柱子心情有些复杂，既替他娘和弟弟妹妹高兴，又隐隐有些羡慕......

“好了，先说正事！”刘大山根本没注意到这些，好不容易潜到了云州，抓紧时间办正事要紧。说着就将手里的把包裹递了过去。

“这包袱里都是你娘还有乡亲们亲手制作的鞋袜衣物，你记得把这些都转交给在云州的叔伯兄弟们。”

“大娘们还说，让你们在云州就别惦记她们了，她们在王爷那里过得都很好，要是......”说到这儿，刘大山偷偷转了转眼珠，压低声音接着道：

“要是你们实在想家想她们，王爷也绝不会拦着，保管会城门大开，欢迎你们回家！”

回家......

张柱子低喃着两个字。

突然眼一亮，直直地看向了刘大山，“大山哥，你说的可都是真的？王爷真说了愿意让我们进入青州，和我娘她们相聚？”

“骗你干啥！”

张牛娃也凑过来，“柱子，可别怪哥几个没提醒过你，青州是个好地方，不愁吃不愁喝的，王爷更是天大的好人！要是你这次不去，以后就再也没有机会见到你娘她们了。”

“哦，还有老根叔也是，你老伴儿和孙子都在那儿等你呢！好像狗娃现在都会说话了，要是你再不回去，估计都不记得你这个爷爷了。”

“谁说我不回去的！”

一听到大孙子都会喊人了，牛老根更急了，“老子昨天就想跟你们走——额。”

话一出口，他猛地捂住嘴。

完了，说漏嘴了。

牛老根僵在那儿，老脸涨得通红，最后索性也不装了，挠着头嘿嘿傻笑起来。

“老根叔！你、你们！”张柱子这下还有什么不明白的，动脑子想想就知道这几人是合伙戏耍他呢！

刘大山见他真急了，这才收了笑，揽过他肩膀：“行了行了，哥不逗你了。”

他压低声音，正色道：

“柱子，云州现在人多眼杂，官差盯得紧，我们不方便露头。所以接下来几天，得靠你和老根叔，悄悄跟那些叔伯兄弟们透个话。王爷说了，只要有愿意去青州的，从今往后，你们就是王爷治下的百姓。”

......

短短半个月，青州就多了三四千户流民。人口有点多，短期倒还能应付，可时间一长，就不方便管理了。

楚昭想了想，干脆就直接设立一个县——兴平县，专门安置这些从云州来的流民。

这些流民里，大部分都是老弱妇孺，成年壮丁极少。

他也是后来问了才知道，原来当初云州遭了雪灾，他们的屋子被大雪压垮了。走投无路的时候，云州刺史又逼走了他们。不然就连那一千多户的壮劳力都不能留下。

听到这里，楚昭的心思立马活络了起来。

他现在手里头充裕，想再招一批兵马，但青州和凉州的人口已经基本饱和了，想要继续发展，就得从别处招人。可大楚对人口管控得严，寻常百姓不能随意迁徙，他想招兵买马也施展不开。

但流民不一样。

流民无籍可查，无根可依，到了他这儿，就是现成的劳动力。

在楚昭眼里，人口就是生产力，生产力能换粮食，能修路，能建城，还能扩充军队。

他眼馋云州那一千多个壮劳力，不是一天两天了。

可他也知道，云州刺史同样眼馋那些人。

那些壮劳力被圈在营地里，日日起早贪黑地干活，吃的却是野菜团子、清水汤，吊着一口气死不了，但也同样活不好。

要是问为什么他们不跑？

楚昭心知他们不是不想跑，而是不敢跑。

当初云州刺史拿捏住他们，硬逼着三四千的老弱自愿离开云州，自生自灭。直到现在，他们也不知道自己的亲人去了哪里，是死是活。

而他们自己，身无分文又无家可归，一旦离开了云州，他们就彻底没有了活路。

云州刺史拿捏的就是这个心思，用这种没有后路的情况和家人的生死未卜，拴住这些壮劳力，让他们心甘情愿地卖命。

可要是……

楚昭嘴角微微勾起。

要是这些人突然知道，自己的家人不但活着，还活得好好的，在青州安了家，吃得饱穿得暖，就连孩子都能跟着先生读书识字......

而他们也能来到青州亦或是凉州，当个自由人，当个普通的百姓跟家人团聚，能吃好喝好。

那他们的心，还能稳得住吗？

楚昭收回了思绪，望向窗外。

天色已经暗了下来，远处的营地里，那些从云州逃来的老弱妇孺正在生火做饭，炊烟袅袅升起。

他忽然有些期待，等刘大山那边行动起来后，云州的营地里，会发生什么？