“那就让她院里的丫鬟抬回去吧。”

七月中旬, 闷热无风。被罚跪的沈瑕晕倒在老夫人的荣禄院。

沈乘月还在因为萧遇退婚而自怜自伤，她手里捧着冰果子，身边放着冰盆, 有丫鬟给她摇着扇子，还有祖母的柔声安抚。

而沈瑕独自倒在滚烫的地面上, 等着丫鬟来把她抬回去。

一墙之隔，仿若天堑。

她们之间大概不会再有更多交集。

当晚, 沈乘月哭闹了半宿，最后累得睡着了, 第二天在她的芙蓉花床帐当中醒来。房间四角摆着冰盆, 于盛夏之中竟让人感受不到丝毫燥热。冰盆里总填满着未化冻的冰块，此间主人不知道也无需知道它们是怎么出现在那里的，她只需要享受这一切。

周遭一片安宁，昨日那恼人的蝉声已经被捕蝉人处理掉了, 在这月华院里, 没有人会把大小姐的随口一句吩咐不当回事。

“姑娘醒了？”孙嬷嬷听到声音, 在门口轻声唤她，“吃点东西吧, 小厨房炖了燕窝粥, 姑娘昨日过了暑气, 正好排一排暑湿。”

“别进来！我今日谁也不见, 叫所有人都别进来烦我！”

“是, 老奴不进去，”孙嬷嬷顿了顿，“姑娘, 萧夫人来看你了，要不要老奴找个理由请她离开？”

“……”沈乘月迟疑, 就算不论萧遇的关系，萧夫人也是她母亲的朋友，是她的长辈，她咬了咬唇，“请她稍坐，我梳洗一下就出来。”

昨日她穿了嫩粉色，今日丫鬟不消多问，便捧出了余下那件新制的鹅黄夏装。

孙嬷嬷取了冰块，用绸缎包了两层，给沈乘月敷眼消肿。

铜镜里映出来一张美人面，纵然肿着眼睛，仍看得出容色倾城。

萧夫人见了她，怜惜不已，拉着她的手感叹：“多美的一张脸，遇儿居然要和你退婚，当真不知好歹，我实在不知那臭小子在想些什么。”

“萧夫人……”沈乘月的眼泪又有些止不住。

“别哭，”萧夫人连忙取出帕子给她拭泪，“你看，都怪那臭小子，连带着你都跟我生分了，都不肯叫姨了。”

“萧哥哥他……”

“萧府里昨夜折腾了一宿，”萧夫人叹了口气，“我和他爹打也打了，骂也骂了，道理讲了一箩筐，但遇儿仿佛铁了心似的。他爹气得罚他的跪，他就在院子里从夜半跪到清晨也不肯服软，定要娶那沈二姑娘。我出门的时候，他还跪着呢。”

竟连萧家父母都劝不住萧遇，沈乘月泪水决堤，紧紧握住了拳头。

“我知道你心里有恨，”萧夫人怕她指甲划伤手心，连忙打开她的手指，“当年的事你娘不让我管，如今我定然不能再坐视不理！”

但这话不过几日就变了卦，不知沈瑕做了什么，连原本反对的沈父和老夫人也不得不点了头。

再见萧夫人时，她口中安慰沈乘月的话已经变了样：“你且放心，沈二姑娘就算进了萧家大门，那也只是个妾！”

“……”沈乘月不明白为什么每个人都试图拿这件事安慰她，她只知道沈瑕要嫁给萧遇了，是妻是妾有什么区别？

她被保护得太好，见识得太少，只想得到沈瑕和萧遇婚后的琴瑟和鸣，哪里会分心去思考这个时代里妻妾身份之间的鸿沟。

见她不说话了，萧夫人也只能陪她流泪：“是我萧家对不住你。”

沈乘月去找祖母，去找父亲，两人都是摇摇头，回她一句无可转圜，却不肯告诉她为什么，她只能去找沈瑕。

“你到底做了什么？！”

沈府的二小姐表情无辜：“姐姐何出此言？”

“沈瑕，事到如今，我只想要你一句实话。”

“好啊，看在我今天心情不错的份上，”沈瑕逼近她，在她耳边轻声道，“我告诉祖母、父亲和萧家人，我和萧遇已有夫妻之实。”

沈乘月震惊地后退一步：“不，不可能！萧哥哥他不是这种人，你撒谎！”

“很低端的手段，我承认。但撒谎又如何？只要能达成目的就好，”沈瑕看着她天真的面孔，眼神里带了点不易察觉的厌烦，“就算他们问到萧遇面前，他也只会觉得我为了与他终成眷属而牺牲了自己的名节，他不会戳穿我。”

“萧哥哥乃端方君子，怎会帮你圆谎？”

“因为他喜欢我。”

沈乘月咬牙：“你不怕我戳穿你？”

“没人会信你，大家只会看到一个被抛弃的可怜女子到处歇斯底里地搬弄是非，”沈瑕拍了拍她的脸，“姐姐，别把自己弄得那么难看。我敢告诉你，就定然会有后招，你斗不过我的。”

“……”沈乘月被她言语中毫不掩饰的恶意激得一抖，“我们是亲姐妹，你为何这样对我？！”

“这时候想起我们是亲姐妹了？这是我们数月以来最长的一段对话了，”沈瑕笑意不及眼底，“姐姐，要说话就好好说，少大呼小叫的，我可没义务包容你那些小脾气。”

“萧家……”

“萧家再喜欢你，总也比不过他们的亲儿子，”沈瑕轻嗤一声，仿佛在嘲笑她的天真，“萧遇读书读得好，年少有为，是萧家这一代最有出息的子弟，他们怎会为了你逼他太甚？”

沈乘月握拳：“你嫁给了亲姐姐的未婚夫婿，外面的人会怎么说你？”

“我不在乎，那些人都好操控得很，名声这东西，丢了再重建就是。”

“萧哥哥说你品性高洁，你施粥送药、接济乞丐，就是为了抢别人的未婚夫吗？沽名钓誉，虚伪至极！”

“哟，还会用成语了？”

“沈瑕，你是不是很得意？”

“的确，”沈瑕笑道，“看到大家都不痛快，我就痛快了。”

“你……”

“我本可以装装可怜先稳住你的，但看你这幅天真可爱的模样就火大，”沈瑕捏住她的下巴，“所以，别想拦我。顺顺当当地让我离开，一切好说，若敢阻我，就别怪我使出什么不该使的手段，把你们一起拉下水。”

“……”沈乘月从小到大，尚未面对过这么直白的恶意，一时说不出话来。

“说假话你不愿意，说实话你又受不了，”沈瑕很快对她失了兴趣，下了逐客令，“姐姐，请回吧。”

“……”

两人不欢而散。

萧家很快派人来商量退婚之事，沈乘月使劲浑身解数也无法拦阻。所有人都把她当成小孩子，会开解她，会怜惜她，但不会把她的话认真当一回事。

她郁郁寡欢了几日，老夫人忙着给她挑选新的青年才俊，似乎有了新人就能让她忘了旧人。

沈乘月对此当然没什么兴致，连摆在面前的才子画像都懒得多看一眼：“还不都是两只眼睛一张嘴，有什么可看的？”

老夫人总被她泼冷水，也有些无奈：“我要真给你找个三只眼的，你敢嫁啊？”

沈乘月委屈地扁了扁嘴。

于是老夫人立刻心软了：“算了，若实在没有看中的，等新科开了，咱们沈家也去给你来个榜下捉婿。”

“不要，进士有什么好的？”

“别瞧不起人，能进到殿试的，可都是千万人里挑一的佼佼者呢，”老夫人逗她，“给我们月儿挑个年轻有为又俊俏的探花郎好不好啊？”

“探花郎？哪有那么巧，年轻有为又长得好看？”沈乘月消沉地叹了口气，忽然转了话题，“祖母，沈瑕不是好人，你知道吗？”

“……好人和坏人是很难简单界定的。”

“你是不是在敷衍我？”

老夫人沉默片刻：“她的确用了些手段。我劝过她，劝不住的。”

“你不必瞒我，我都知道了，沈瑕告诉您，她与萧遇已有夫妻之实……”

“什么？”老夫人脸上的诧异做不得假。

“……她骗我！”沈乘月反应过来，“我若当真，还真成了我搬弄是非了，这混账东西！所以她到底是怎么说服您的？”

老夫人缓缓摇头：“莫要追根究底了。”

“难道要我就这样屈服吗？”

“傻孩子，”老夫人把她揽在怀里，“放弃萧遇，不是屈服于你妹妹，只是他既喜欢别人，就算不得你的良人。”

“……如果我不肯呢？”

“找点别的事做吧，”老夫人劝道，“别总想着这件事，去逛逛街，听听戏，或者我带你去齐州避避暑，还是你想下江南去玩？”

“我都不想。”

老夫人叹气：“那就去院子里把地扫了。”

“……”

沈乘月的朋友们听说此事，纷纷登门安慰，不知有几人真正担心她，又有几人来看这平日眼高于顶的女孩儿的热闹。

沈乘月平日呼朋唤友，一道饮宴游逛的都能称一声朋友，她行事没有章法，只随性而为，又不会看人脸色，说话也有些口无遮拦，不知无意间得罪过多少人，哪知一群人中有几人真心几人假意。

“我懂你，我家里那几个庶姐妹也是奸猾狡诈，惯会钻营取利的，”有人轻声劝道，“如果你实在放不下那萧公子，大ῳ*Ɩ 可咬死不肯退亲，左右你那二妹妹只是个妾，你嫁过去做正妻，她还不是要看你的脸色过活？”

沈乘月怔了怔，她从未想过还有这个可能性，她下意识觉得，爱了一个人就不能同时再爱另一个，竟忘了纳妾后还可以娶妻。

“可萧遇若是不愿意呢？”

“嫁娶之事，有几人是当真情愿心甘的？不都是父母之命、门当户对便罢？”说话的人不以为然，“他再不情愿，还能和你置气一辈子？”

“……”沈乘月有些茫然，如果真的这样做了，那他对我来说，到底意味着什么呢？

“以你娘和萧家的交情，只要你愿意，先进萧家大门的就是你，”那人继续道，“男人嘛都好美色，你和萧公子先成婚，你生得这么漂亮，总能拢住他的心思，蜜里调油，过个一年半载，拿住了管家权，怀上子嗣，再放二姑娘进门，她还能掀起什么风浪？到时候她要在你手里拿月钱讨生活，婆母又站在你这边，沈瑕拿什么跟你争？”

说话的人是在认真给沈乘月提建议，并不是为了坑她。这其实并不是个糟糕的主意，萧家人都会站在沈乘月那一边，而萧遇这人吃软不吃硬，他因为心悦沈瑕之事本就对她有些愧意，她做了他的妻以后，低头不见抬头见，他的心思总能软化吧？而她自己在恶劣的沈瑕面前也能扳回一城。

沈乘月认真思考着，完全没意识到有人掩唇在等着看热闹。

园中一片寂静。

“凭什么呢？”半晌后，她说。

“什么？”

“凭什么要我花那么多心思？”

“……因为那是你想要的？”

沈乘月想了很久，才又摇了摇头：“不，我不能为了报复沈瑕，把我的一辈子搭进去。”

“我以为你很喜欢萧公子。”

“我是喜欢他，但他既然不喜欢我，我也不会为了他，搭上我自己，”沈乘月低落道，“我尽量阻止过，也提醒过他沈瑕不是他想象中那样的人，我仁至义尽了。”

“……”说话的人沉默下去，明明她们聊的是同一件事，但她总觉得沈乘月的重点和自己的重点不是一回事。

其他人也有些感慨，任谁也想不到沈乘月那向来只顾吃喝玩乐的脑子，关键时刻原来也能动上一动。

“可你那二妹妹怎么办？”有人奇道，“抢了姐姐的未婚夫婿可是严重的背叛，你就这么轻轻放下，看着他们两个恩恩爱爱？”

“这一次是我输了，我认了，”沈乘月承认，“如果沈瑕还要对付我，那就放马过来吧，我不怕她。”

得不到萧遇，日子还是要照样过。

按大楚的习俗，定亲要纳彩、问名、下聘书，正式成亲更是要三书六聘、三媒六礼，一套流程下来，没有几个月的时间无法完成，但退亲却如此简易。

沈乘月不再尝试拖延以后，萧遇很快就和她解除了婚约，自此再无瓜葛……不，也许还是有些瓜葛的。

“姐姐要去参加我的婚礼吗？”沈瑕看着她，笑语盈盈，“萧遇以后就是你的妹夫了。”

沈乘月不愿落了下风，原想答上一句“我会到场的”，到时候穿上最华丽的衣衫，做最艳丽的妆扮，把全场的风头敛于一身。

话到嘴边，却忽然觉得没意思，顿了顿，最终只道：“那就是你们的事了，不必有我参与。”

沈瑕点了点头，没再说什么。

倒是沈乘月想了想，又补充了一句攻击：“我希望你们两个新婚第一年过得很糟糕。”

沈瑕挑眉：“只是第一年？”

沈乘月仔细思索了一会儿，她恨沈瑕和萧遇，但似乎还没恨到想要他们的婚姻一辈子都过得糟糕的地步：“嗯，第一年，到时候我若还没解气，就再续一年。”

沈瑕闻言，居然笑了起来，沈乘月莫名其妙地瞪着她。沈瑕却没再说什么，转身离开了。

沈乘月听说萧遇坚持娶沈瑕为妻，但她乃罪臣之后，又用了手段抢了亲姐姐的未婚夫，萧家人自然不允。最后沈瑕主动妥协的结果，就是由她为妾。

话虽如此，但未娶妻先纳妾，纳的还是原定未婚夫人的妹妹，萧遇今后要想娶个正经人家的夫人，怕是很困难了。当然，此时正陷入热恋的他并不在乎，萧家人费尽口舌，也没法让他在乎。

对于这件事，萧沈两家处置得还算体面，没让外人看了太多笑话去。就连沈乘月再气再怒，也没在外面说过两人的不是。

萧遇这朵高岭之花，终于是被沈瑕摘了去。

街头巷尾讨论起来，大都说萧遇和沈瑕不对，却也有人反驳，说沈二姑娘才学胜过其姐太多，喜读诗书的萧遇和这样的姑娘才有话可聊，他放弃容色倾城的嫡女而选择庶女，说明他不在乎名利外貌，更重视才情品性。

沈乘月乘马车经过，气得摔了帘子。她倒不至于冲上去和路人争辩，留着力气回头骂萧遇一通才是正经。

离萧遇提出退婚已有七日，孙嬷嬷好不容易才说动大小姐出来逛逛。

经过城西时，街上迎面有人扛着棺材经过，车夫连忙闪避。沈乘月坐在马车里，听到一道女声抱怨着什么“人死在我那胭脂苑里，她爹娘连管都不管，还不是我好心，找了个地方给她停灵七日才发丧”，紧接着有人埋汰了她一句“得了吧，还不是你做那亏心生意，怕遭了报应”，那女声又“呸”了一声，渐渐远去了。

孙嬷嬷忽然间脸色很差，差到连不会向来察言观色的沈乘月都得以察觉：“你想什么呢？”

孙嬷嬷还在发愣，被她又唤了一声才猛地回过神来：“没什么。”

“你发什么呆？”

“没事，”孙嬷嬷岔开话题，“姑娘想去哪里逛逛？”

“没意思，回去吧。”

“是。”

沈瑕最终还是嫁了萧遇为妾，他是真心喜欢她，以妻礼准备了洞房花烛，在她面前立誓永不娶妻。

意料之中，沈瑕想，她主动让步为妾，他对她有愧，自然会有所表示。虽然其实她不让步，也不会有什么好结果，她毕竟不想让萧遇闹到与家人决裂的地步。

他掀开她的盖头，她笑靥如花，在红烛映照下，一向清雅的面孔竟也明艳起来，仿佛一朵将开未开的海棠花。

———

沈瑕惊醒的时候，眼前是一片碧蓝的天空，她慌忙打量四周，才意识到自己正身处海上，甲板上有风，有人给她盖了条厚毯子。

“你还好吗？”沈乘月立在船头，回头看她，“又做噩梦了？”

沈瑕怔怔看着姐姐：“没什么，不算噩梦，只是一个特别荒唐的梦境。”

“那你可得小心了，”沈乘月在船头摆弄一只罗盘，一边随口吓唬妹妹，“附近有个小岛，上面有人搞巫术，和苗疆巫蛊之术有些联系却又不尽相同。”

“你是说有人用巫术操纵了我的梦境？谁会这么无聊？”沈瑕失笑，正要再说什么，被一阵脚步声打断。

“沈大人，户部有信到，”船员走上前，“还有我们即将停靠的码头，那边的国王传话说要您亲自出面，才肯谈生意。”

“好，我来处理，”沈乘月接过他手里的信，回头望了妹妹一眼，“你还好吗？要不要我陪你一会儿？”

“忙你的去吧，我哪有那么脆弱？”

沈乘月随意摆了摆手：“行，回来给你带好吃的！”

沈瑕笑了笑，梦中那些汹涌的恶意逐渐消融在这短暂的三言两语当中。她揉了揉眉心，不明白怎么会忽然做这样一个梦。