“沈姑娘。”

“萧公子？”沈乘月回府时，见到了在沈府前院踱步的萧遇，“你这是……”

萧遇当先行了一礼：“我在等沈二姑娘回府。”

沈乘月微怔，因为自己今早出门时，在门口碰见了沈瑕，后者提起过她正是要去与萧遇一同游湖。

“萧公子，”沈乘月想了想近期沈瑕的行踪，“最近你和她常常见面吗？”

“没有，七夕那天我想约她出门，她说自己有事，那之后我就再没见过她，”萧遇黯然摇头，“我觉得……她可能是对我们之间的事产生了迟疑，就想当面问问她。”

“我也不知她何时回来，”沈乘月劝道，“萧公子莫要在此枯等了，等二妹回府我转告她，说你有事找她便是。”

“那就多谢沈姑娘了。”萧遇看起来略有些沮丧，但还是礼数周全地与沈乘月道了别。

沈乘月在门口蹲守了一会儿，于黄昏后蹲到了回府的沈瑕。

她正与一男子态度亲昵地告别，男子身着锦袍金冠，剑眉入鬓，举止之间气度不凡，身后跟着许多随从，一见便知身份显赫。

沈瑕笑着与他分开，踏入府门，打眼被在阴影里蹲着的沈乘月吓了一跳：“姐姐，你这是做什么？”

“送你回来的是当朝二殿下，”沈乘月挑眉，“你什么时候和他走得这么近了？”

沈瑕递出一只手，把她从地上拉了起来：“姐姐对二皇子有什么了解？”

“几乎没有，七月初六那天他压根就不在京城，”沈乘月无奈，“不过我无意间闯入过他的后宅，可谓妻妾成群。”

“沉迷女色嘛，也可能是在掩饰些什么东西。”

“又是掩饰对皇位的野心？”

“姐姐循环之后果然是不一样了，”沈瑕笑看她，“你这是特地在门口蹲守我？”

“萧遇来找你，我答应他转告的。”

“我暂时不打算见他。”

“是吗？我还以为你挺喜欢他的呢。”

“姐姐怎么看出来的？”沈瑕笑意盈盈，沈乘月捕捉到了其中一刹那的不自然。

“人嘛，总是会被与自己截然不同的人事物吸引，”沈乘月摊手，“比如一个天真开朗的笨蛋。”

“后半句，姐姐是在做自我介绍吗？”

沈乘月白了她一眼，迟疑着问道：“因为陛下那边还没有动静，你有些急躁了是吗？”

“姐姐，我不想提这些，”沈瑕摇头，“今早在门口碰见时，你不是说要给我看你翻修好的花园吗？”

“跟我来，”提起自己的翻修，沈乘月骄傲地昂起了头，“保证你耳目一新。”

七月初八那天，她对祖母提起院中景致自己看腻了，让月华院所有下人暂时搬进沈府空置的院落里，自己则监督着雇来的工匠们翻修了这间院落。

两人踏入全新的月华院，花树清泉，山石点缀，游廊绕院，白石为栏，一派古朴清雅。

“确实有些韵味。”沈瑕点头表示了肯定。

“装点院落时，还余下几棵海棠树苗，”沈乘月道，“你若是想要，我就让人送到你院子里种下，不想要便罢。”

“多谢。”

“跟我进房，”沈乘月扯住她的衣袖，“还有好东西要给你看！”

沈瑕跟随她进了卧房，停在床前，不解地四处打量，除了卧房布置得清新雅致，也未见到什么特别的事物。

沈乘月得意地挑挑眉，抬手按住床边栏杆上一处突起，只见床板一翻，露出底下一条地道来。

“可以啊你，”沈瑕面前露出些讶然，“居然借着翻修院子的理由，给自己修了个地道。”

沈乘月得意洋洋：“想不想进我的密室看看？”

“当然。”

沈乘月当先下了密室，点了灯，才唤妹妹下来。

沈瑕举目四顾，又是一惊：“这是……”

四周木架上堆满了刀枪剑戟，这好端端的密室，竟被沈乘月打造成了一件武器库。

“都是我精心挑选的利器，”沈乘月指了指地上的木桶，“这是火药，你放心，保存得很好，我可不想睡觉的时候突然被炸上天。”

除了常见的兵刃，木架大多是些稀奇古怪的物事，沈瑕颇为好奇地一一凑近细看。

“这个袖箭是送你的，我特地找工匠打造的，”沈乘月递过一样小巧的兵器，“很方便，系在小臂上，可以藏在袖子里，按上面这颗红宝石可以发射短箭，很容易瞄准，不通射箭的人也能用。为防误按，使用前要先把那枚蓝宝石旋转一下，才能按红宝石发箭。不过容量有限，只能容纳八支短箭。”

那袖箭不过一指多宽，十分小巧方便，又精美异常，沈瑕爱不释手：“多谢。”

“本来想赠你些珠宝首饰感谢你的陪伴的，”沈乘月笑道，“但我仔细想了想，这可比珠宝适合

你得多。”

沈瑕笑了起来：“若有珠宝我也不挑。”

沈乘月又递给她两只木匣：“这是一匣子短箭，八支袖箭用完了可以补充。另一匣子也是短箭，不过是淬过麻药的，务必慎用。”

沈瑕将袖箭佩在小臂上，对准了长姐：“我可以试试吗？”

“唔，再后退几步，这个距离我不一定躲得过。”

沈瑕依言后退：“这样呢？”

“再后退两步。”循环结束后的沈乘月分外珍惜性命。

沈瑕背脊已经紧贴在墙上了，只遗憾自己没有穿墙术：“不然我们还是移步院中吧。”

“好主意。”

爬出密室，到了院子里，沈乘月给她调整好距离，沈瑕又多退了一步，似乎生怕姐姐躲不过，伤在自己箭下：“我要放箭了。”

沈乘月点头，全神贯注盯着疾射而出的箭矢，手腕一抖，掌间银芒一闪，一柄飞刀挟着破空之势，闪着寒光在空中与那短箭对撞，纷纷泄了力道坠地。同时她足尖一点，身形一晃，已经跃出了一段距离。

“好快，”沈瑕正感叹这小小的装置不知如何做到如此疾速，屏住呼吸想看长姐如何躲避，就这样见证了沈乘月的防守方式，“姐姐又打又躲，真是万全之策。”

“万一飞刀没击中呢，”沈乘月丝毫没有武林高手的风范，“比起气魄，还是活着重要。”

她上前捡回了自己的飞刀，这些都是找工匠精心打造的，每一柄的重量长度都正合她意，比起循环里凑合用着的那些成品小刀强得多。再加上循环结束后，千金不再能明日还复来，东西可不能乱丢。

“姐姐真厉害，”沈瑕称赞，“习武进度如何了？”

“师父让我从扎马步开始，可真折磨人，”沈乘月叹气，“但也没办法，就算通晓技巧，也要身体跟得上才好。”

“今日课业可做完了？”

“早上出门前马步就扎完了，”沈乘月拉她，“走，带你出去看看，我买了间青楼。”

“青楼？”沈瑕挑眉，“姐姐可不像是会经营青楼的人啊。”

“哪里不像？”

“你很难忽视其他人的眼泪。”

“这个嘛，说来话长，”沈乘月解释，“简而言之，就是循环里有个老鸨欺骗了我，所以，我买下了她所在的那间青楼，改成了畜牧场，让她负责喂猪。经过一段时间的准备，今日正式开张。”

“报复心还挺强，”沈瑕失笑，“开在京城里的畜牧场，这我可真的要去看看。”

两人一路来到城西胭脂苑，原本缀着红红粉粉锦缎的匾额已经焕然一新，装饰成毛绒绒的模样。

门口有几名姑娘在揽客，有人牵着小马，有人怀里抱着小猪崽，有人牵着一头犀牛……

犀牛？沈瑕盯了一会儿那独角的兕，它有着厚重的外皮、敦实的身体，看起来颇为憨厚。

“这是哪里来的？”

“从商人手里买下来的，”沈乘月拍了拍那犀牛脑袋，被它亲昵地拱了一下，“他们在洹河那边猎来的，远远运来京城，就是想看看有没有达官显贵看着稀奇高价买下，若是没有，就要杀死它分开卖掉。据说犀角卖得很贵，其他部位也能入药。”

沈瑕好奇地伸手去摸：“那姐姐算是救了它一命。”

“还有一头呢，我特地让人在后院给它们挖了个池子，供其消暑，”沈乘月笑道，“待会儿我们去看看。”

“好，”沈瑕踏入大堂，又退了出来，“那只巨蟒是怎么回事？”

沈乘月探头一看，连忙批评一旁的老鸨：“怎么回事？不是让你们不要放它在大堂活动吗？不利于招揽那些拖家带口的客人！”

老鸨幽怨地看她一眼：“所以我要负责养猪，还要负责看守这东西？”

“没错！”沈乘月叉腰，“建议你对你的老板，也就是我，态度好些。”

“巨蟒哪里来的？”沈瑕问，那东西差不多有成人的小腿粗细，看着分外可怖。

“城外有个山匪寨，他们养来守门的，经过友好的协商，他们就把蟒儿送给我了。”

沈瑕觉得匪夷所思：“你给它取名蟒儿？”

“嗯，毕竟它实在称不上巨蟒。”

“会伤人吗？”

“不会，只吃老鼠，而且也没毒，我亲身试过，不只一次，”沈乘月耸肩，“我也不傻，它若吃人，我哪敢把它带到人来人往的京城里来？”

“所以，你为什么要把它带进京城里？”

“有些达官贵人，太平日子过久了，就喜欢这等看起来危险的事物。而且它寓意好，紫袍蟒带嘛，”沈乘月笑道，“宣传出去之后，不少人预订了它生活的房间，要与蟒共饮一杯呢。”

“它生活的房间？”

“嗯，一楼的房间，非常大，里面种满了树木，还有山石、树洞、溪涧，”沈乘月道，“务必要让它乐不思蜀……我是说乐不思山匪。”

沈瑕站在门口，退了几步，打量胭脂苑的构造：“又是池子又是山林，这大小还不够你折腾吧？”

“所以我把左边的春宵楼和右边醉月院也买下来了，里面都打通了，”沈乘月手臂一划，把整个产业都圈在内，“这就是我打下的江山！”

“你哪里来的这么多银子？”沈瑕话刚出口，又摇摇头，“算了，当我没问，循环那么久，你自然有赚钱的法子。”

两人进门，沈瑕四处环顾，看到大堂里已经坐了些人，有大人陪着孩童与兔子嬉戏，有人扶着孩子骑着矮马，角落里还有人抱着一条黄狗，边喝酒边哭边对狗诉苦，狗子伸舌头舔了舔他的脸，那人顿时哭得更凶了。

“我发现，一般只有大户人家才会养马，所以提供一些矮马，供百姓家的小孩子们学骑马，”沈乘月解释，“黄狗是街上游荡时被我诱拐过来的，姑娘们在一旁盯着呢，要是有人伤害它们会出来阻止。”

“那兔子、鸡鸭、猪羊一类呢？这些在百姓家里都很常见吧？”

“那就是给大户人家的小孩看的了，让他们看个新鲜。”

“这生意真的能做起来吗？”

“这里还有我挖来的大厨，提供最好的餐食、最美味的酒，总会有人来的，”沈乘月并不太紧张成败，“就算败了，也算我尝试过。到时候再想办法去改成别的生意也就是了。”

“肯定远远不如胭脂苑曾经的生意。”老鸨安置了蟒蛇，出来抱起地上乱跑的小猪，听到她的话就顺口给她扫了扫兴。

“反正我不做胭脂苑曾经的生意。”沈乘月瞪她。

老鸨叹着气走开了。

“大小姐，二小姐，”小桃看到她们，匆匆跑出来，“你们来了！”

沈乘月忙问：“第一日开业怎么样？情况还受控吗？老鸨听不听你的话？”

“挺好的，虽然遇到一些状况，但大家都在帮我想办法解决，”小桃抹了把额上的汗，“小姐，先不说了，雅间里的冰盆不够了，我得想办法从旁边的酒楼里借点。”

沈乘月点头，望着她匆匆跑掉的背影。

“你把这里的产业交给小桃？”沈瑕奇道，“她有经商的经验？”

“没有啊，但赶鸭子上架嘛，赶赶就有了，”沈乘月理直气壮，“我不也是这么过来的吗？”

沈瑕叹气：“我总觉得你这生意从上到下都充斥着不靠谱的气息。”

“放心，现在楼里主要决策都是我在做，就算败了也是我自己承担，”沈乘月思索，“我打算让小桃历练个一年半载，如果做得好，我就彻底放权。”

“你还有别的规划？”

“当然，”沈乘月笑道，“我在循环里计划了不少东西，来日还有很多产业要开拓呢。”

有一辆马车停在楼门口，里面一位中年男子下了车，熟门熟路地举步迈进了胭脂苑，见里面情景，忽地一怔，又退出看了一眼招牌。

沈乘月看着他，总觉得有些眼熟，就迎了上去：“客官，这里的青楼关门了，改成了可与动物同乐的酒楼食肆，要不要进来喝一杯？”

“竟是如此？”男子摇摇头，“算了，我去隔壁……”

“隔壁春宵楼和醉月院也是我的产业了。”

沈乘月盯着他，忽然灵光一闪，想起了此人是谁，这不就是当年被劫掠了五百万家产的漕运总督吗？他后来调进了京城任职，得知五百万之事后，沈乘月还闯过他的府邸，想看看他成为京官后贪了多少，奈何翻出的银子还不到当年一成，看来天子脚下，还是要收敛一些，收入远不如漕运总督这个肥差。

当时两人还打了个照面，但他当然已经没有这段记忆了。

他看了沈乘月和一旁的沈瑕一眼，随口说了句场面话：“与动物同乐，姑娘倒是巧思。”

“喜欢吗？用你的五百万买的。”

“什么？”

“没什么。”

周围一片嘈杂人声，他以为自己听错了，点了点头，重新上了马车。

沈乘月在他身后，对妹妹做了个鬼脸。

沈瑕笑着白了她一眼。