放生亚里斯后不久，我意识到这是一个非常正确的决定。宣黎陆陆续续代亚里斯传来情报，一些是未被发现的“叛徒”的下落，一些则是与阿斯特蕾亚有关的消息。亚里斯不愧是侦察队的精英，才花这些时日，就潜伏在林的手足中，圈出了阿斯特蕾亚可能藏匿的三个范围。

我在暗中展开了调查，但真正确定阿斯特蕾亚的所在还需要一段时日。在此期间，陆续有几个人进到第33号看守所，接受了我的审讯。但其中只有一个人提到了林，他的原话是：“神明大人……那一位……在找寻同伴，同伴……以及……‘起源’。”

前半句我能明白。通过之前的审讯，我已经知道林在找的“同伴”是阿莱汀。那场灾厄中，林与我对峙的时候点名了那个半人半蛇的同类，并试图从各方入手获得它的坐标。但后半句让我感到不明所以：林在寻找‘起源’？这又是在搞什么名堂？

但再问下去，对方也不知道了。无奈之下，我只得将这条消息暂时放下，将注意力放在阿莱汀那一头。

这位同类现在的处境很微妙。自从主城得知林想要得到阿莱汀之后，它——以及负责监护它的祁灵，这两位的坐标与动向就成为了一级机密。当初我接手权限到彻底完成交接有一个过渡期，失去了原高级检察官的那段时间里，祁灵和阿莱汀由主城的其他核心人员负责。

具体来说，是由最高管理者莱恩哈特负责。等到我完成交接后，他们的事情已经安顿好了，由最高管理者的团队直接负责。我不便插手，只能旁观询问。

现在，祁灵和阿莱汀的动向被完全隐藏，连我都不是时刻知道全部。据说他们的据点经常转移，以免消息走漏被盯上。我上一次见到祁灵，已经是三个月前的事情了，也顺带去看了阿莱汀。

后者已经得到了基础的社会化，但还是喜欢漂在生态园的水里，将尾巴上的鳞片养得闪闪发光，看上去很精神。但前者却像是心事重重——自打来到这里就是这样，我认为这是工作环境的缘故，于是提议让她离开这里，换个地方生活。

毕竟，这件事对祁灵来说并不公平。这位前任队长今年才二十岁，她这样优秀的素养，却把时间都耗在这里，实在是太浪费了。我就说，你当然可以离开，交给我就好，我会看住它的……说到这里，那条蛇忽然用尾巴泼了我一脸水，然后钻到水池里，恶狠狠地看着我。

……能看出来，它是很不愿意，当然，它不同意也没用——但没想到，祁灵也拒绝了。

她没说为什么，只摇摇头，说自己在考虑一些事，看上去不想让人知道，我就没再多问。交谈间，阿莱汀从水里游过来，趴在岸边，尖锐的竖瞳眨来眨去，像两块透明的宝石。祁灵伸过手，它就用银白的尾巴轻轻蹭她的手臂。场面虽诡异，倒也和谐。

那日审讯后，我就想到了祁灵，于是联络了她，想在忙起来之前再见见他们。但没想到联络过去，却得知祁灵不在附近，说是在外城出任务。这让我吃了一惊，问起是什么事，她却只在嘈杂的背景音中模糊地说：“一些研究部门的调查……抱歉。”

“有保密协议的？”

“是的。”她说。

“我知道了。”我说，“祁灵，有任何事情联系我，你知道我的终端内线，在行动队的群组里。”

“……好，谢谢你，连晟。”

通讯结束，我有点走神，总觉得在方才的通话中听见了海风的声音。

祁灵的外派任务确实少见，但之前并不是没有过，她现在直属最高管理者的团队，莱恩哈特也时不时会跳过程序直接派给我任务。联络后，这件事便被我放下，我开始全力筹备阿斯特蕾亚的抓捕行动，她的所在地已被排除两个，最后一个范围正在缩圈。

虽然早就这么想，但每逢这种时候，我都会反复叹服于弥涅尔瓦的能力。他是怎么做到平衡那样大量的工作和战斗，还能保持风度翩翩的呢？勒托说他已经进化了睡眠，一个人能干十个人的分量，而我……唉，我一时半会还做不到，我得把其他同类也培训起来，才能勉强赶上进度。

8月初，秘密调查缩圈到了具体的城市。——边境城市，索托城。这半年来，林虽然没有现身，但操控克拉肯对边境线发起数次猛攻，破坏了两座城市的防御，居民紧急撤离，后因无法退回防线，这两座城市沦为新的废城。

大宗城，以及西岸的边境城市白云城。而白云城的其中一座临城，便是索托城。

阿斯特蕾亚很可能就在那里。

范围缩圈到索托城后，我将抓捕行动正式推上章程，划定了之后的调查日期。但在启程前一周，我忽然收到了戚璇的消息——这位行动队的朋友消失了很久，似乎是工作繁忙，上一次见面还是去年的聚会上。这次联络，她说是工作变动，路过主城，请我一聚。

戚璇从没单独找过我，我猜是有什么事，而恰好同一天，拉耶尔也哭哭啼啼地请我去喝酒。他最近很是愁苦，整个人都丧眉搭眼，找我是要聊天解闷。据我所知，拉耶尔的苦闷主要来源于修的毒舌，不是什么大问题，但如果不安慰，我又怕他哪天跑路不干了……没办法，管理部门就是这么缺人手。

最近忙得整个部门都快转起来，但两头都是不好推拒的事情，我索性放弃了休假，空出一天，把这两个人见面地点约在了同一个酒吧。到了当天，我先陪拉耶尔听他吐了一个下午的苦水（主要是说修的坏话，但我只能假装没听见，因为修对他确实很坏），喝了两杯酒（他点了一杯牛奶和一大堆零食，像兔子似的吃个不停）。听到后面，我的脸上的微笑都僵了，摩挲着杯子心里想：一个合格的上司，为了让组织存续下去，应该……

红眼睛的同类说了一半，喘了口气，问：“你在想什么？”

我心想：想把你们都开了。

我说：“修真是太坏了，我回去就揍他。”

拉耶尔振臂高呼：“对！揍他！把这小子的狼尾巴扯出来打年糕！”他大声道，“明明是我把他捡回来的，他一点都不尊重我，伤害我的感情……呜呜，还是你好。”

又说了一阵，外面的天完全黑了。看着快到和戚璇约定的时间，我用尽话术劝好了拉耶尔，他垂头丧气地来，容光焕发地走。我笑吟吟地送他离开，一转头就长吸口气，杯子都差点捏碎了。我招来小机器人收拾桌面，一抬眼，瞧见吧台后的小胡子老板正一边擦杯子，一边默默地盯着我。

“小哥，您要点别的吗？”

“……待会吧。”

过了一阵，戚璇来了。她一如既往的漂亮，只是似乎有些憔悴和消瘦。她提着一个很大的行李包，笑着和我说：“我被调职了，之后要彻底脱离这一片，大概不会再回来了。你们都在附近，以后碰头不方便，我打算趁走之前和你们再见见。”

我吃了一惊：“调职？”

“是的。”戚璇拿起行李包掂了掂，语气轻松，“看着很大，是不是？其实很轻，来得时候带的多，走得时候才发现，我的东西基本没什么。”

她说得轻快，但定睛打量，还是能看出来面上消沉，想必这场调职非她所愿。我之前就知道戚璇工作屡屡不顺，问：“……戚璇，发生了什么？”

戚璇叹了口气，苦笑起来，“我是想留下来的，可惜由不得我。”

戚璇不是喜欢倒苦水的人，只简单与我提起她的遭遇：早在四年前，她因为得罪了人，在武装部门体系内被上司和派系打压，被调去了莫顿城的分部。去年从废城生还后，她总算回到主城圈，但又被上司打压，最近被调职，再次调到了边境城市——名副其实的再三遭贬。

“也许我就不适合待在这里吧。”戚璇平淡地说，“我看见那么多厉害的人，留下厉害的功绩，我也想像他们一样……哈哈，但现在我知道，这不可能顺利了。现在回想，我还是在莫顿的时候更快乐，也许那些地方才更适合我。”

“你打算回老家吗？”

“……不回了，我妈妈希望我留在主城。”她移开目光，缓缓地说，“她觉得这里最安全，尤其是在我从莫顿回来之后。我不好再让她担心了。”

“戚璇……”

“我一直觉得，在主城的每个人都有用处，都能找到自己的位置，就像你和虞尧。但可惜，我似乎不是其中之一。”她一手撑着下巴，吐出一口气，喝了口酒笑道，“不提了，都过去了，来说点高兴的事情吧。”

她转而向我说起一些趣事，又问起近况，关于我的工作，还有我和虞尧的事情——现在行动队的朋友们都知道了。话中提及其他的伙伴，她告诉我，红毛也要来主城工作了，就在半个月后。

我感到非常意外，因为红毛之前没有对我透露出半点事情。戚璇说：“是菲利克斯非要瞒着你，说要让你大吃一惊，哈哈。我是听艾希莉亚说的，去年聚会他就是在办手续才没来，本以为很快就能弄好，没想到弄到现在，他还说等来了要聚一聚呢，我估计去不了了，你去吗？”

“真没想到他居然……”又一个朋友来了，我当然是高兴的，但是，“半个月后啊，我可能不太方便。”我心里对红毛有点愧疚，“刚好要出差，我一时半会都不在主城了，推不开。等回来一定上门去祝贺他。”

戚璇碧色的眼珠闪过一抹愣怔，随后与我碰杯，淡淡笑道：“你现在可真是个大忙人。”

“没办法，现在是真的忙……”

我们又聊了一阵，她对管理部门新建的看守所有些好奇。说到后面，我对她还是担心，最后没忍住绕回来，问起她调职的事情：“戚璇，你的工作……”我斟酌道，“能和我说说，具体发生了什么吗？我也许能帮上忙。”

戚璇的笑容淡了，她放下杯子，将额角的一绺头发挂到耳后：“已经结束了。“

“但如果你想要……”

“你没必要做这些。”她说，“这就是一趟浑水，乱七八糟。那头人脉太多，我可没想把朋友们都拖进来。”

“我明白。”我说，“但既然是朋友，那也算是人脉吧？我不能保证一定顺利，但至少能争取一下。”

戚璇静默了片刻。我注视着她，半晌后，她纤长的眼睫微微颤动，猛地移开了目光，用力闭了一下眼睛，苦笑道，“……我劝你，别这么做好人了。”

“你放心，我不会让自己摊上事的。”

“不……”戚璇长长吸了口气，喃喃道，“不是这样的。”

“戚璇？”

“不，我……”她紧紧握着杯子，似乎在动摇。过了良久，她抬起头望向我，张了张口，低声说，“连晟，其实——”

我已经做好了倾听的准备。而在这时，我的终端忽然震动起来，是虞尧的通讯。戚璇顿住了，我对她说了声抱歉，到旁边飞快地和虞尧说了几句。等回来时，戚璇又点了一杯酒，面上已经收回了所有的动摇，端坐着冲我微笑：“是虞尧？”

“对，他提前下班了，和我说一声。”

“你们感情真好啊。他最近还好吗？”

“很好，但是也忙，不然今天也想来聚聚。”我坐回来，“抱歉，刚刚说的……”

“没事了。我刚刚想了想，这果然还是我自己的事情，而且也是我接受了的结果。”戚璇摇了摇手，叹道，“谢谢你，连晟，想到还有你们在关心我，我真高兴。艾希莉亚和莓也说过要帮忙，但我累了，不想再继续耗着了，把你们拖进来，更不好。”

我怔了一下：“可是——”

“好啦，都过去了。”她打断道，“这一杯我请你。等喝完我就该走了，今晚零点的舱体。”

我还想再劝，但戚璇态度坚决，便不再说了。喝完这一杯，她提起宽大而松垮的行李包，转身就要离开。分别前，我叫住她，郑重地问：“我刚刚是不是打断了你的情绪？我没有因为一通联络错失什么重要消息吧？”

戚璇愣了一下，笑了：“当然，不会。我是真的很感动，但说出来之后大概会后悔，所以还得感谢虞尧的通讯。”她侧过身，望着我轻声说，“替我向他问好。希望你们永远都好。”

“我会的，谢谢你。”我招了招手，“再见，有什么困难要告诉大家噢！”

送走戚璇后，我一个人坐着，发了一会儿呆，才招小机器人来收拾桌子。回想方才的两次见面，不由得一个头两个大。拉耶尔就不提了，给他一通打气弄活了，希望修别再把他弄宕机；戚璇也让我担心，但她和我并没有熟悉到能互诉衷肠的程度……唉，希望都能顺利。

我长长叹了口气，余光忽然瞥见一道目光，转头却见是吧台后的小胡子老板，正一边擦酒杯，一边默默地看着我。

“……”

我们面面相觑，片刻后，他重重咳了一声，放下杯子，严肃地开口：“这位小哥，打扰一下，刚刚那个戴红美瞳的小哥，和那个戴眼镜的美女，谁是你对象？”

我：“？”

我：“…………”

我：“你在偷听我们说话？你都听了些什么？”

老板连忙摇头：“没有没有！我就偶尔听见，听见他们说谁不好，说谁很好的，祝谁幸福什么的……都只听见零星半点。”

你还不如听全程呢！我无语凝噎，“都不是，别乱说了，什么有的没的……”

“小哥，我只是想提醒一下，选了一个就好好地交往下去，别耗着对方，更别脚踏两只船，这是会被天打雷劈的事情，男的女的都不行，又有男的又有女的更是万万不可。”老板语重心长地说，“上个月有个客人聚会在我的店里喝大了，联系她对象来捞人，结果叫来了三个女孩一个男孩，四个人差点把我的店砸了——喏，就在你坐的位置，看看地上的裂痕，现在还留着呢！”

“……”

“一桌醉鬼，都比不过一个捉奸的人，何况来了四个。那场面可真是相当的可怕……说是灾难也不为过了。”老板叹道，“好巧不巧，今天你坐在这里，也连着和两个人约会，我就好心的提醒一下，可千万不要做这种事啊。”

“我谢谢你。这不是约会，是我这一个月来唯一的休日……”

“所以那两个谁是你对象？”

“说了都不是啊！！——”

话语未竟，我目光在门口一瞥便顿住了。等那个黑色的身影走过来，我握住他的手腕，义正辞严地对老板说：“这位才是。”

“是什么？”虞尧眨了眨眼睛。

“就是说……”

我转过头，却见小胡子老板脸色大变，啪的一下原地站定：“执行官大人！”

虞尧倒是镇定，从我的手臂下绕过去，噢了一声：“是你啊。”

“……啊？”

听他们一说，我才知道原来这酒吧的老板以前做过执行部门的线人，因为能说会道，帮了不少忙，与执行官们都算熟悉。他一见到虞尧，顿时像变成了另一个人，什么八卦都不问了——也捎带着对我也尊敬了一些。我心中还残留着刚刚的无语，但老板大方地请了我们一桌酒，还对着虞尧说了许多赞美的话语，也让我心情好了起来，和虞尧喝到晚上，开开心心地回家去了。