次日，我提交了休假申请。

基层培训每个月都有一次休假额度，不计入考核评分。经过昨天的事情后，我觉得有必要暂停按部就班的生活，一个人缓缓。填写休假理由时，我对着镜子照了照脑袋上的消肿贴，调出模拟作战的诊断结果，径直嫁接过去，“脑震荡。申请休假一天。”

啪。

我掐灭终端，回到沙发上，扑通一声倒了下去。

昨晚，我终究没有回绝赤林的邀请，与他去训练场对练了一场，这是休假的直接原因。——说是对练，实际就是打了一架。这是我循规蹈矩人生中第一场约架，报应来的非常快，我几乎马上就为这冲动的决定付出了代价：不仅被近战卓越的执行官锤得满头是包，还在还手时不慎将拟态露出一截，击中了对方的肋下三寸。虽没被赤林瞧见，但他当场脸色就白了。待到散场时，赤林揩了把鼻子上的血，狠狠嗤了一声就大步流星地离开，在转角时肩膀一缩，按着胸腹，步伐都摇晃起来。

我在后面远远地瞧着，后知后觉地打了个寒颤。

大错特错。我千不该万不该，不该一时上头、答应他荒唐的邀战，更不该动真格的打架，还是和“龙威境内仅存的四十七分之一”的一位执行官打架！

万一把他打出个所以然来该怎么办？倒霉的是我，耽搁的是主城的任务。

一腔血气稍下去后，被挑衅的愤怒无影无踪，蔓延上来的是绵绵无尽的担忧和后怕。不论打架结果如何，最后没落到好受的都是我。我收拾了训练场的一地狼藉，临走前对着墙壁的反光看了看。赤林倒也是真的下狠手，拳拳到肉，狠狠发泄，把我鼻血都打出来了，脑袋上转了一圈都是包。看到这里，我心里还有些安慰：我们就是两厢情愿的互殴而已，他不也把我揍成这样了吗？

第二天，我脸上的红肿和头上的包都消了。

怀着忏悔的心情，我提交了休假申请，随后一头扎进沙发，窝在家中躺了一整天。

休假的另一个原因，则是因为需要时间重新整理许多想法。这一天下来，我几乎一动未动，陷在沙发里成了一尊石像，脑海中的思绪却也一瞬未停。昨日借由赤林的怒火，撬开了我未曾意识到的一个念头。当时脑子里都乱成了一锅粥，等回家后我梳理经过，从头想起，才发现许多事情原来都是隔着一层纱幕——我对虞尧的喜爱并非突然萌生，而是早就存在，在莫顿的时候就非常自然地发生了。我从未让它落下，它就一直悬在空中，悬在我的头顶。

从这方面来说，我是感谢赤林的。

……真不该和他打架。

说到底，我会答应赤林明显也是一时震怒的约架，也不过是因为他最后的那句“你不该在他旁边”。但说到底赤林也只是这么一说，换做别的任何事情，我都绝不会因此生气，而昨晚却不仅因此怒气上头、爽约了和宣黎的见面，还连拟态都差点没控制住。

冷静下来后，我就明白了，失态的原因不在赤林。是因为我自己。

我在担心，以一种突然降临的患得患失，担忧自己或许真的不适合在这个位置：这样的一副躯壳，这样的一道血脉，无论我得到了多少自由，都不会改变我本该在管理部门、与智类克拉肯同步的事实。赤林只不过是戳破了我的隐忧，用一种刺痛的方式。

虞尧会接受我的感情吗？

……会接受我吗？

这样的一副躯壳……

专门料理克拉肯的执行官，能够接受吗？

我要一生隐瞒到底吗？我能一生隐瞒到底吗？

……想见他，想见他。

我胡思乱想，默默无言地品尝着这难得又稀奇的感情招致的苦味和甘甜，终于明白过来，为什么那么多人会为情感所苦，也明白了为什么那么多人只想要及时行乐。过了良久，我终于感到了疲惫，脑子都转不动了，陷在沙发里，无法控制地从胸腔里漏出一生长长的叹息。

休假的后一天是公休，我没什么事情要做，本打算继续在家窝着，晚上睡前却收到了红毛的消息，临时改变了规划。红毛发了一大堆消息，说他伤势渐好，刚刚抽空回秦方城看望了仍然在那里养伤的艾希莉亚，后者的精神状态依然不佳，让他十分担心。

听他说，艾希莉亚交谈中总是提及祁灵，说是祁灵自从去了主城就消息渐少，而且话里行间似乎并不快乐，这让她更加焦虑。红毛耿耿于怀，依依不舍地告别艾希莉亚后就来轰炸我，气势汹汹地拜托我去打听打听祁灵的状况。

我看了眼行动队的群组，回复：我看她今天还回复消息了，你联系不上吗？

红毛：我知道！但我问什么，队长都只说一切都好……

我：那就是一切都好吧。

红毛：艾希莉亚说了她觉得不对！那就是不对！！！

红毛连发三个感叹号，看来是真的着急。祁灵作为被弥涅尔瓦亲自挖掘、又钦点进入抓捕作战小队的人才，想必是已经知晓了部分克拉肯的绝密，那些事情和经历自然也是不能告诉一无所知的艾希莉亚的了。而那位医生心思细腻，自然不会对祁灵的变化毫无察觉。秦方城一别，我到现在也都没再见过这位前队长，分别前她还受了伤，这会儿听红毛忽然提起，心里不由得也涌起了点担心。

红毛：总之

红毛：现在主城的就你了，你有空去看看，和祁队长说一说

红毛：……求你了！

我打起精神，艰难地从沙发上坐起身，打字：我想想办法。

和红毛说完，我就去敲了弥涅尔瓦，当时负责安顿祁灵的就是他。弥涅尔瓦一如既往回复的飞快，发来了地址。看见他的消息，我愣了几秒，然后切回联络人界面，沉吟片刻，点进了祁灵的头像。

我：祁灵，我这边有点事情，需要见你一面。

我：“阿莱汀”在你身边吗？

次日公休，一大早，我就动身前往祁灵所在的地方。

——封锁基地，第3号。

一片为管理部门所管辖，寻常人无法踏足的区域。主城隐蔽而不为人知的重地之一。踏入其中需要相关管理者的身份码，以及内部人员通过见面申请。前者好解决，弥涅尔瓦把一次性身份码发给了我，至于后者，我撒了一个小小的谎，得到了祁灵的回应。

“阿莱汀”在她那里。

或者说，那只被称为“阿莱汀”的克拉肯，不知出于什么原因，正和祁灵一同待在这座四面不透风的封锁基地中。而看弥涅尔瓦的消息，令我十分吃惊的是，“阿莱汀”当前的管理权，一部分竟然是在祁灵名下的。

这真的是……非常奇怪。去往目的地的一路上，我都在想这件事。

封锁基地在主城的郊区，是一座大半没入地平线之下的建筑。我利用弥涅尔瓦的身份码一路通关，跟着前来接应的小机器人踏入了散发着稀薄寒意的地下。这里人造日光通明，往来人不多，与寻常部门的驻地似乎并无差别，但只看一眼，我就认出来，这里面大多都是与我血脉相似的同类。原则上来说我是不能进入这里的，在被他们看见之前，我加快脚步，飞快走过。

正午时分，我在标有“生态区”的房间外等候祁灵。五分钟前她发来消息，说是要迟到一会。接应的小机器人在门口结束了自动带路，“阿莱汀”就沉睡在这间设备中——听弥涅尔瓦的说法，那只古怪的生物是否是“同类”尚不清晰，所以依然被严加看管，桎梏于此。

……那“生态园”的这几个字又是怎么回事？

我对着设备外的光标看了又看，觉得很是迷惑。我凑近了一些，一边用握着终端的手搭在小机器人的脑袋上，旋即手中“滴”的一响，大门朝两侧唰的拉开了——是小机器人自动识别了弥涅尔瓦的身份码。我下意识想要后退，却在看清眼前后，不由自主地往前走了一步。

设备内部，只见人造的月光从头顶上落下，以一种恰到好处的亮度，映得地面微微发白。周围尽是花草树木、逼真的石山和细细清泉，空气中散发着湿润的气息。一条石子铺盖的小道蜿蜒往前，正中还有一汪不大不小的池子，盛着一汪又一汪月光的清辉，像是皎白的绸缎漂在水面上。门内门外，全然是两个世界。

生态园——这还真是个生态园！

我呆了好一会，猛地晃了晃脑袋，再一睁眼，这清新自然、却又与科技森严的基地格格不入的生态园依然摆在面前。我犹豫了几秒，最终没按下探究之心，拔腿走了进去，大门在身后闭合。我沿着那条石子小道一路往前，在地面和树干上看见了刻划的、歪歪扭扭的音符——这倒是一如从前的渗人，这时我才确定，这的确是那个生物所在的地方。周围花草树木都是真物，石缝间流淌的泉水竟然也清透见底，一呼一吸间嗅到的林木芬芳，也自然得像是真正的山林。

主城到底是怎么看待那个生物的？

这样一看就花了大笔价钱的设备，谁能想到，禁锢的竟然是……

水面发出“咕嘟”一声，我回过神，在池边轻手轻脚地蹲下来，对着那道波纹说道：“阿莱汀……？”

寂静。

没有回答，倒是不奇怪。

我看着月光下的水池，神思飘到了远方。最初的震惊过去后，只觉得这场景少见而美丽，于是拿出终端，想试试能不能拍个影像，就在这时，水面“咚”的一声，一道银白的影子忽然从中窜出，像是一尾很大的银鱼，出水的瞬间，那双近乎透明的眼珠似乎与我对上了一霎，我还没动作，迎面就是一凉，“啪！”

水花滴滴答答落下来，我猛一转头，那只通体纯白的生物已经攀上了池边的树梢，绿叶的阴影间露出一点尾巴，轻轻摇晃着。我戒备着，微微往前走了一步，一条白得发光的蛇尾徐徐垂下，在池子里晃了一晃，没等我眨眼，又是一捧水劈脸而来。

“……噗！”我叫道，“我惹你了吗！”

这个家伙非常不礼貌，这是我的第一个想法。但和之前拆楼的动静相比，这点见面礼完全是小打小闹了。我没再靠近它，绕着树转了一圈，看见那个纯白的生物沐浴着婆娑的月光，正盘着尾巴斜靠在树杈里。我看见它的躯壳相比之前缩成了很小的一段，四条尾巴只剩一条，看上去和人类差不多大小。而它的上半身——人类的身躯上竟然披了一件湿漉漉的衣服。如果忽略那对毫无感情的透明的眼珠、纯白无瑕的头发，这几乎就是个雌雄莫辨的青年模样，也不再散发出当时在秦方城的废墟中、那样彻骨而沉重的威压感。

它变得……很像人了。

难怪管理部门敢不给它任何束缚就放在这里。但话又说回来……他们是怎么做到让它安分下来的？

出于对它、对主城监控的戒备，我没有探出任何生物波的感知，而它也表现得像真正的野兽，没有散发出任何与同类相近的力量。我看着奇怪的生物，总有一种哪里错位了的感觉，“阿莱汀，你是同类吗？”

它无动于衷，静静靠在树杈里，一双银白的眼珠毫无感情地看着我，瞳孔竖成了一条细缝，阴影中扑闪着粼粼的光。片刻后，那条蛇尾悄悄垂下，又去舀那一汪池水。

“……”我说，“你等等。”

它开始猛烈地往我身上甩水。

“喂！！！”

半人半蛇的克拉肯盘在树上，见我跑远，就不再攻击，竖着眼瞳看着我。我站得远远的，一边拧衣角的水，一边对它说：“你是个坏东西。”

它张了一下嘴，吐出长长的信子。

【……讨厌。】

我呆住了。

五分钟后，年轻的黑发女孩姗姗来迟，手上提了一个看着就很重的盒子，喘着气对我道歉，随后发觉我先一步进门，又是一怔。——我们两个知晓“方舟策略”最大绝密的人见到对方，同时陷入一阵沉默。一月不见，祁灵瘦了一些，一双黝黑的眉毛无自觉地拧着，能看出来，是真如艾希莉亚担心的那样心中有事。我有许多话想说，但在开口前就听得“簌簌”一串响，一眨眼之间，就看见“阿莱汀”闪现到了跟前，它完全无视了我的存在，透明的眼瞳轻轻颤动，仅存的一根蛇尾像是小狗尾巴一样摇了起来。

我非常震惊地看着它。

祁灵目不斜视，对我说：“稍等一下。”

她往旁边走去，那只半人半蛇的生物悄无声息地跟上，与对我之前毫不理睬的态度相比，它对祁灵可以说是言听计从。我保持着安静，瞪着眼睛看着祁灵打开盒子，拿出里面一包又一包泛着血光的肉块，开始投喂“阿莱汀”。

“……”

我看了一眼时间，现在确实该吃午饭了。

“这到底是怎么回事？”

等那条蛇吃饱喝足后，我终于得以向祁灵询问。

祁灵看了我一眼，“我以为你来看它，是已经知道了。”她用一种很难用言语形容的表情说，好像刚才照拂的“阿莱汀”是一个接手了才意识到的麻烦……它的情况，肯定不止麻烦那么简单。这位前队长心性坚韧，即便是在莫顿最困难的时候，也从未露出过这种表情。我卡壳了一下，本也没打算藏着掖着，于是将红毛和艾希莉亚的担忧、我撒的小谎全盘托出。之前弥涅尔瓦告诉我，祁灵得到那个生物的部分管理权后极少外出，从旁来看，大概是她不想见人。如果我只说想看望她，恐怕她会推辞，所以才找理由说要见一见“阿莱汀”，实际上是为了见她。

我将艾希莉亚的担忧一一带到。祁灵偏头听着，带着点稚气的脸上渐渐露出惊讶的表情，眼里闪过一道光，混杂着愧疚和抱歉，“……谢谢。我让他们担心了。”她将一绺额发捋到耳后，兀自沉思了片刻，随后看向我，“所以，你其实不知道阿莱汀的状况？”

“它真叫阿莱汀？”我说，“我不知道，我最近也有不少麻烦事。”我将基层培训的事情大致与她说了，又指向那个在池子里毫无自觉漂浮的家伙，“我只知道它的状况还不稳定，被放在这里监管，然后……你有一部分管理权。”

祁灵说：“是的。”她顿了一下，“你已经是知情者，可以知道这些。”

祁灵将近一个月来的状况告诉了我。那天在秦方城捕获阿莱汀后，她与我们兵分两头，先去医治了受伤的脚踝，在此期间被管理部门告知了许多“方舟策略”的内情，让她大为震惊。在消化了这些情报后，祁灵决定随管理部门的队伍回到了主城——她原本的志向是回归军部，或是日后加入救援部门，但那次行动改变了一切，她应下管理部门的邀请，打算伤好之后为管理部门服务。但在养伤期间，又出现了意外——阿莱汀不明原因地对她展现出了亲近的态度。

这是祁灵的身份再度转换、变成“阿莱汀的监管者”的最大缘由。而它为什么会展现出那样的态度，至今没人知道。主城对它进行了人类化培训，但由于解析得知它的生物波频度十分特殊，进展缓慢。——阿莱汀是一个真正的“特殊样本”，一个未知的存在，研究部门判定它相当重要。为了与它磨合而不止是控制，主城投入了大笔金钱，所以才会有这样一座生态园。

“那些血淋淋的肉是？它不吃人类的食物吗？”我问。

“这算好的了。”祁灵面无表情地说，“前半个月它还在生啃水泥和我的衣服。”

他们在这里相处半月有余，最初，还需要弥涅尔瓦隔日就来下一次指令，再后来，管理部门一步步放宽了对阿莱汀的桎梏，因为它在祁灵面前温驯得如同一条真正的宠物蛇，而面对其他的人，最多也是洒洒水，平时就在各种地方刻划一些看不懂的音符。但如果见不到祁灵，它就会变得躁动。

听她说完，我斟酌着措辞，“你们看上去……关系还挺融洽。”

那一瞬间，祁灵的眼神变得非常冰冷，但下一秒，听见池边蛇尾拍打水面的声音，她眼底的坚冰散开，化成了一片迷茫。我蓦地回想起来，祁灵是金骨滩的遗孤——她不可能和这样一个毁灭家乡的生物关系融洽。我立马说：“对不起。”

“不。”祁灵轻轻摇了摇头，“我知道，应该把它们分开看待，我只是有时候不太习惯。”她握了握拳头，“我以前想着要杀光那些怪物，我想它们也许是天外的敌人，又或者是人类实验泄露的怪物，但真相却和我想的一点都不一样。我没法上前线杀死它们，还得在这里照顾一条贪吃捣蛋的蛇。”她忽然看向我，“它给你泼水了吧？”

我默默点头。

“下次你过来，我会让它学会道歉。”祁灵磨了磨牙，冷冷地说。

“你不想在这里照顾它，为什么不离开？”我拧起眉说，“有谁强迫你留下吗？”

“……不。”祁灵垂目，低声说，“没有任何人强迫我。”

祁灵说：“是我觉得我应该这么做，虽然不知道为什么，但阿莱汀只会在一定程度上服从我的命令，其他人来的效果都很差，为了主城的研究——也为了‘方舟策略’，我应该在这里。如果有谁能够接替我的位置，我会立马离开。”

可她看上去并不高兴。

也是，祁灵这样的人，当然不会乐意成为一条蛇的“饲养员”。

我忽有所感，朝池边望了一眼。只见名叫阿莱汀的生物不知何时浮出水面，银白的蛇尾沉浮，用一双石头般无感情的眼珠注视着我们。我又听见了那道声音。僵硬而模糊的信号，却是我能够理解的“语言”。

【讨厌。走开。】

它吐出了长长的蛇信。

我想了想，抛出一个信号：【就不走。】

它的眼瞳一下子放大了。

“最近没怎么和艾希莉亚聊天，是因为我怕说漏嘴了，对你们也是。”祁灵安静地低垂着头，抬目看了看池中掀起的一圈涟漪。她的气场与在莫顿时大为不同，像是猫科动物收起爪牙，变成了琥珀色眼睛的平静的鹿，带着一点隐忍，“忽然知道这么多、这么深的秘密，对我来说，真的是很不容易……所以我把自己锁在这里。”

“但，请替我转告他们，不用为我担心。”她转过头，“我能适应的，只是还需要一些时间。”

我们交谈许久，聊了许多各自的见闻，临行前，祁灵对我提起一件事。

“我今早听人说，你们基层培训好像有人打架。”她皱眉道，像曾经的队长那样关切地说，“连晟，你要小心点啊。”

我十分感动：“当然了。我昨天没去，不知道有这个事，消息传得可真快啊。”

祁灵说：“说是有人把执行官打了一顿，还挺严重的，早上就听见有人在谈了。”她连连摇头，“听见了把我都吓一跳。真想不明白，谁想不开和执行官打架呢？”

“……”

我说，“……是啊，谁这么想不开呢。”

从今天起，我下定决心，一定要安分守己地度过之后的培训。

很快，又是一个月过去。

虞尧回来了。