二月中旬，傅初雪养了半月，恢复些体力。
殿试如期举行，皇帝钦点三甲，所论皆是：社稷为先。
新科状元言之凿凿：“历朝历代皆是先有江山后有子民，若山河倾覆，何来国泰民安？”
本想借春闱招贤纳士，可若将这几个歪瓜裂枣揽入囊中，日后怕是会临阵倒戈。
嘉宣出春闱的考题，就是为了将忠心的狗借机安插在他这里。
螳螂捕蝉黄雀在后，没想到继左平安之后又被摆了一道，傅初雪嗤笑。
曹明诚：“世子为何发笑？”
傅初雪会试精神不振，皇帝换沐川主持，摆明了就是要罩着他。
有皇帝撑腰，曹明诚看不顺眼也不能将他怎么样。
不称官衔，不认可他诏乐殿大学士的身份，无非就是想在称呼上找些平衡罢了。
傅初雪道：“安寿楼的官越来越少，春闱人才济济，丞相不妨将三甲收入麾下。”
皇帝发话，“祈安未束发便在乡试拔得头筹，才高八斗学富五车，未行冠礼便入内阁，是大虞最年轻的一品文官，你们日后不妨向他多学学。”
三甲：“遵旨！”
傅初雪：“礼部侍郎告病，吏部尚有缺职，依臣看……”
皇帝打断，“书生尚不懂为官之道。”
先是给他戴高帽，又驳了他的话，摆明了就是想将这几条狗放在身边监视他。
傅初雪不能反驳，只得应下。
在诏乐殿受了气，回角楼称霸王。
沐川是个称职的受气包，打不还手骂不还口，天天给他带吃的。
曹蕴偷来的账簿中并无吃西域回扣的账目，但记载了工部尚书李斯修筑滦庄城墙偷工减料的账目。
之前沐川只查到羽林军和神机营，这下搞到了工部通倭的确凿证据，也算是无心插柳柳成荫。
十五对峙拜月楼，被奸佞反咬一口，这次要沉得住气，再找些证据，让曹明诚数罪并罚。
“主持会试，抢了主子的风头，还好意思来角楼？！”焦宝横眉冷对。
“城北新开的茶点铺子，刚烤出来的蛋黄酥，祈安肯定爱吃。”沐川提着篮子想要入楼，再次被拦下。
“一盒破点心就想哄好主子？”焦宝接过糕点篮，“东川侯请回。”
“好，我明日再来。”
沐川走后，焦宝屁颠屁颠跑上楼，傅初雪美滋滋地咬了口蛋黄酥，笑出一口小白牙。
“主子，东川侯吃了一周闭门羹，总吊着他是不是不太好？”
傅初雪斜他一眼，“说他坏话的是你，替他说话的也是你。”
“冤枉啊，小的哪敢说东川侯坏话！”
“你就是根墙头草，见我不待见他，就劝分；见我对他态度缓和，就劝和。”
焦宝擦擦额头冷汗，“诸侯列国都能分久必合合久必分，情感之事也属正常……”
“正常个屁！”傅初雪摔糕点，“他说‘此生非我不可’！”
焦宝立刻甩自己一巴掌，“瞧我这破嘴，东川侯非您不可，随便您吊着，以后再掺和你们的事儿，我就是狗！”
傅初雪抻了个大大的懒腰，心道：狗奴才懂个屁，若不晾沐川几次，奸佞怎会认为二人心生间隙、觉着自己有机可乘？
日影西斜，傅初雪凭栏而立，向远方眺望。
西域使臣将至，大虞要变天了。
*
二月末，夜宴在诏乐殿举行。
席间，曹明诚长袖善舞，与西域使臣相谈甚欢，风火参卖了白银三百万，比种植大米多了十倍的收入，只可惜种过风火参的耕地再也中不了稻田。
风水轮流转，党争与嫔妃争宠本质上没什么区别，都是看皇帝脸色。
国库充盈，皇帝连连称赞，奸党得势腰杆硬，一朝得势小人得志。
沐川向来寡言，傅初雪也没工夫跟他们周旋，提心吊胆就怕毒发。
春闱丢脸就算了，要是在宴会晕倒、丢脸丢到西域，就没脸去见列祖列宗了。
傅初雪不胜酒力，使臣敬酒还不能不喝，喝了几杯便借口尿遁。
悬浮在半空的琉璃灯盏，将整个诏乐殿映照得如同白昼，傅初雪解手后靠在墙壁，一想到宴会还要持续两个时辰，就不想回去。
“祈安。”
许是太久不见他回去，沐川来找。
傅初雪刚想搭话，官房外传来尖细的声音，“堂堂东川侯、征战沙场的骠骑将军，竟内阁初来乍到的小玩意儿耍得团团转。”
“潘公公如厕应用便盆，来此作甚？”
“傅初雪就是存心吊着你，你越上赶着，就越不值钱。天涯何处无芳草，东川侯何必跟吃软饭的无能男人一样，任人摆布呢？”
沐川声音很冷，“潘公公无能，但不要以己度人。”
晾了沐川半月，阉人便来挑拨离间。
沐川两句话不离阉人短处，专攻软肋，噎人的本事见长，傅初雪捂嘴憋笑。
若是曹明诚被如此羞辱，定要气到跺脚，阉人天天给皇帝做小伏低，能屈能伸。
潘仪：“历朝历代都有党争，我们立场不同、吵几次无可厚非，但伤筋动骨就不好了。星陨死了，乌盘也死了，不如双方各退一步，就此打住如何？”
沐川声音顿时低八度，“龙封坡十万忠魂死不瞑目，在延北通跋杀我不成，前几日又在安寿楼摆鸿门宴，三番五次要我的命，这笔账你说算了就算了？”
触碰底线分毫不让，一别半年，沐川变了也没变。
乞丐被官兵赶至城西，长唐偏巷焕然一新，有钱撑场面、没钱治理，也不知是什么道理。
摊位紧密相连，驼铃声混合吆喝声，喧嚣人群摩肩接踵。
傅初雪走到玉石摊位前，捡了块玛瑙手串，问：“此物几钱？”
商贩伸出五根手指，焦宝掏出五枚铜钱，商贩摇头，拇指食指交叠，比了个银锭的手势。
焦宝瞪大眼珠，“五两？你怎不去抢！”
延北盛产矿石，傅初雪常去集市淘小玩意儿，手中玛瑙与鼎城商贩卖的别无二致。
商贩语气颇为不屑，“穿得人模狗样，没成想是个装货，买不起就别看。”
这厮做西域打扮，却说一口流利的虞语，显然是虞人假扮，摊位卖的玛瑙八成是从延北进的。
傅初雪佯装为难，“并非买不起，只是……此物比延北售价高出百倍，我为何要从这买？”
“我这是从西域进的，印着通关纹章。”商贩向傅初雪展示串珠上的圆形纹章，“凭此物可进安寿楼，安寿楼知道吧？就是能见到丞相的地方！”
原来是从延北进货，去西域印了纹章再于此处售卖，目标群体是想通过巴结曹明诚平步青云的暴发户。
曹明诚赚玉石差价，又收商户摊位费，还能在安寿楼结党营私，一箭三雕。
焦宝付钱，不解道：“主子明知贵，为何还要买。”
傅初雪：“弹劾曹明诚利用公职谋取私利的证物，当然要买。”
路过糕点铺子，香味儿往脑袋里钻，傅初雪驻足。
店门口排着百十来米长的队，店员只有两人，一人做糕点一人称重收钱，若是排到自己，怕是要半个时辰。
他是馋、但也不是特别馋，何况沐川每日都来送糕点，这点心不是非吃不可。
傅初雪捂住鼻子快步向前走，刚路过糕点铺子被拉住。
沐川提着飘香四溢的篮子，眼尾含笑，“祈安。”
原来，他每天都来这里排队。
焦宝接过篮子，“谢东川侯！”
傅初雪冷哼，“我不爱吃甜食，你都吃了吧。”
焦宝心领神会，“对对对，之前东川侯送来的糕点主子从来没吃过，都是我吃的！”
沐川拉住傅初雪的手，傅初雪甩开，“这么多人看着呢！”
“那去人少的地方。”
傅初雪大步流星往前走，沐川快步跟在身后，七拐八拐拐进小胡同。
骆驼们在胡同口小憩，脚边堆满杂七杂八的货物，空气中漂浮着香精的味道。
傅初雪靠在墙壁，被沐川完全包裹。
“想没想我？”
“没。”
“那你带我来这做什么？”
“走着走着就到这了。”
傅初雪撞进深邃的眸，胸口小鹿乱撞，垫脚环住他的脖颈。
沐川食指挑起他的下颌，傅初雪下意识闭眼，沐川掏出只机械小鸟，说：“送你。”
气氛正好，看什么鸟啊？
傅初雪抢过小鸟，手臂刚抬起又放下，沐川的一番心意，就这么摔了怪可惜。
“捡猫买鸟，东川侯好兴致。”
沐川不语，只静静看着机械鸟。
之前冷暴力，现在黏黏糊糊的，张嘴就是肉麻的话，受气就不吭声，真是……拿他一点办法没有。
细看小鸟通体雪白，肚子圆滚滚的，拧上发条挥动翅膀飞不高，胖胖笨笨的还挺好看。
犯了错，就要受罚，给东西当然收着。
傅初雪口是心非，“天天祈安祈安的叫，你好粘人。”
沐川不接话，自顾自说：“使臣防范意识很高，我打探不出与曹明诚的业务往来情况。”
半月没抱到，刚贴一起就聊公事，真是的！
傅初雪没好气道：“滦庄城墙是工部十年前修的，李斯跟曹明诚共事十年，没中噬心蛊，定会签投名状。”
“他会有曹明诚的把柄？”
傅初雪笑得狡黠，“你将曹蕴偷来的账薄呈与他看，他定会求曹明诚保他，而曹明诚现在是泥菩萨过河，八成会搪塞，待二人心生间隙……”
沐川接话，“皇帝偏向于我们，李斯为求自保，会给我们送投名状。”
傅初雪点头。
二人默契依旧，很多细节一个眼神便能心领神会，不必明说。
沐川：“哦对了，江冲确实中过噬心蛊，他说解蛊的雄蛊是皇帝给的。”
“嘉宣？”
“对。”
“对什么啊。”傅初雪皱眉，“倘若嘉宣有雄蛊，为群臣解蛊，大可早日摆脱奸党的束缚。”
“还有一种可能。”沐川说，“皇帝手中有雄蛊，但不多。”
仔细想想，江冲区区一个户部侍郎，为人刚正屡屡谏言，若背后没有靠山，不会在吃人不吐骨头的朝堂活这么久。
原来，江冲背后的人是嘉宣。
嘉宣需要有人制衡曹党，便给江冲解了蛊。
倒曹的棋局早已布下，而他们都是皇帝的棋子罢了。
傅初雪：“你没去问嘉宣吧？”
“没。”沐川揽着他的腰，“北街都是假商人，南街是真的西域货商，卖好多稀奇古怪的小玩意儿，改日再给你买。”
傅初雪抛砖引玉，“你怎么知道买来的东西，我喜欢不喜欢？”
“那……我带你去？”
傅初雪不语，沐川追问：“什么时间方便？”
“天天与曹党周旋，我很忙的。”傅初雪想装矜持点儿，见沐川皱眉，嘴一秃噜，“明日晌午吧。”
说完察觉自相矛盾，找补道：“我是怕下午集市没好货。”
沐川看破不说破，“好。”
在暗巷中紧紧拥抱彼此，直到这刻，心中的结才彻底解开。
傅初雪舔舔唇，手臂搭上沐川脖颈，问：“你想吻我，为何迟迟没动作？”
“我……”
傅初雪贴上他的唇，“比起等，我更喜欢自己拿。”