汉世宗孝武皇帝从自己一手搭建的窝棚中走出, 得意洋洋的眺望远处辽阔苍凉的风景。

人——鬼——的一生非常无聊，在阴间度过了过于漫长的岁月之后，羁留已久的皇帝会逐渐磨损掉对一切事物的新异兴趣, 仅仅依靠惯性维持乏味而冗长的生活。古代的帝王为自己陪葬了整个世界的珍宝，现在这些珍宝弃置满地, 比沙砾尚且不如；诸多稀奇古怪的珍玩, 唯一的作用是充作手工材料——武皇帝现在居住的窝棚木材, 就是用他那长达数十尺的黄肠题凑搭出来的, 门外悬挂的金玉珠帘，则是拆了金缕玉衣后一根根缝上去的；缝制的工艺还是高后亲自传授，否则他现在都只能躺在棺材板上晒屁股。

行尸走肉, 行尸走肉，原来根本不需要什么残忍酷烈的刑罚, 只要将魂魄困在地下一千年, 再雄心壮志的鬼魂也只能成了行尸走肉。

在这种枯燥乏味到近乎癫狂的活地狱中, 任何一点新鲜事物都是救命的养料。这也是武皇帝这几日为何大改常态, 愿意在凌晨起床的缘故。只要他起得够早，耳朵够尖，就能在微风中听到心旷神怡的声音：

“啊——嗷——天呀！——祖宗饶命！”

阴间就是这点好, 无论嘶吼多少次，歇一歇后嗓子都会恢复原样，再不受影响。所以武皇帝每天可以自自在在，从容的聆听受害者唱完一整个八度, 由低到高，由粗到细，由粗犷至尖锐：

“噫——嗷——啊啊啊——妈呀——！”

“今天的音调起高了。”精于音律的武皇帝聆听许久，准确评价：“失之中正, 夭细而近淫，其郑、卫之声乎？盈不可守，恐怕叫不了多久了。”

果然，尖锐的嘶吼持续片刻，便骤然喑哑消失，只余粗粝狂乱的莫名吼叫，再也没有细听的价值了。

期待已久的武皇帝叹息一声，略略摇头。他回味片刻，自今日的惨叫中汲取了足够的情绪价值，终于从容发问：

“今天挨打的是谁？”

等在附近的卫青沉默片刻，稍稍有些尴尬。出于数十年来君臣相知的情谊——当然也可能是本人就被埋在旁边实在不好走脱——虽然卫青霍去病早已获得自由，但仍不时折返地府，敬谒至尊至贵的皇帝陛下。而也正是在此数百回的往来会晤中，卫青才不能不违背本心，痛苦地承认一些残酷的现实。

——比如说，在地府呆了一千多年以后，天子的思路是真有些不大正常了。

不出他的意料，略微停顿片刻之后，武帝再度开口了，语气中隐约有一种恶毒的快意：

“是老朱家那个‘世宗’吗？”

果不其然，又是这个！

——也不知是什么时候染上的怪癖，可能是在梓宫里睡太久了心态扭曲了，武帝在两百年前找到了一个新的爱好；为了重振被天皇大帝及则天皇帝糟蹋到无以复加的庙号及谥号系统，为了恢复世宗的荣光，可爱而又迷人的正派王道人物武皇帝下定决心，毅然重拾了他品评人物激扬文字通三统于一尊的才华。

简单来说，他要郑重点评每一个朝代的“世宗”，并且勒令所有不符合标准的水货更改这个庙号，从此不许以此名号行事。

你什么档次，也配和我一起叫世宗？

显而易见，这种做法简直是当爹有瘾，莫名其妙。但以武帝生平考虑，似乎也不算离奇。当然，其他朝代的皇帝绝不甘心束手就范，但武帝却总能执行自己的意愿。这几百年以来，他就郑重褫夺过晋世宗司马师、隋世宗杨昭等等品行拙劣、功业稀松、溢美过甚之水货的“世宗”称谓，同时允许周世宗等尚有作为的皇帝保留尊号，但要在自己的领导下，共同维护庙号系统的尊严。

——由此，一个以武皇帝为核心的世宗联盟，便在阴间堂堂诞生了。

这样的霸业持续已有百年，至今无往不利。但数载之前，武皇帝却遭遇了他阴间生涯中相当有分量的一次挑战——大安飞玄真君万寿帝君在阳间龙驭宾天之后，居然也顶着世宗的庙号下地府了！

相较于前十几位世宗的功过分明、易于判断，大安世宗飞玄真君的人生就要复杂微妙得多了。地府广为流布的消息之中，不是没有人称颂飞玄真君开边拓土、变法维新的赫赫功绩；但武皇帝仍然坚定不移地相信着自己的直觉——他一眼就看出，这飞玄真君万寿帝君肯定是个刻薄寡恩、阴损狠辣、六亲不认、玩弄权术的老比登；所有美称好评，都不过是徒有其表的沽名钓誉而已！

你问武皇帝为什么会知道？那当然是因为武帝在人生最后几年也是一个刻薄寡恩、阴损毒辣、六亲不认、玩弄权术的老比登；所以没有人能比武皇帝更懂老登！

小样，看我还不榨出你道袍中的小来！

这种装模作样、欺世盗名的老登，真是格外叫武帝泛起生理性的恶心。所以他也曾秣马厉兵，决定要将真君堂堂讨伐，褫夺尊号揭露真相。但刚刚显露意愿，却遭遇了心腹骁将的连番劝阻。卫青相当委婉，只说朱氏奄有天下，亦为华夏正统；贸然兴兵似乎有亏诸夏亲亲之谊。而霍去病就很粗暴了：

“别去，他们人多。”

——是的，武帝能在一众皇帝中耀武扬威，是因为老刘家人数多名头响，随时可以拉亲近的武将高人助阵；天威所至，历代帝王，敢怒不敢言耳。但老朱家别的不说就是人口多，高皇帝将铜锅一敲，拉十几个汉子总不成问题，那还不知道谁打谁呢。

打仗就是人多打人少，手中人数不够，天威也只有偃旗息鼓了。

事实如此，武皇帝不能不悻悻作罢。但他无可解释的怨愤亦很快就消解了。因为昭烈帝与关圣及诸葛丞相间的深切关系，老刘家的消息向来相当灵通。他迅速就听闻，大安的那个什么张太岳入地府时带了一本书，而老朱家的祖宗朱重八只翻一翻扉页，就大叫一声，仰面栽倒了过去。从此以后，武皇帝就能在每天清晨聆听到花样翻新，但同样叫人心旷神怡的惨叫声了。

这种欣赏中显然有不可言说的怨毒，细想起来颇不体面。但卫青亦不能谏诤，默然许久后开口：

“是……飞玄真君。”

“喔。”武帝果然有了兴趣：“为什么？”

“好像是洪武皇帝又命人在读那本书。”霍去病道：“读到了‘二十余年不上朝，纲纪弛矣’，所以大怒。”

武帝：…………

武帝茫然了。他一千多年来博收广取，其实也算见多了世面。但这样闻所未闻、古怪之至的词汇，却实在是完全超出了他的理解范围：

“……什么叫‘二十余年不上朝’？”

二十余年不上朝，这皇帝还叫皇帝吗？

卫青与霍去病显然都没有当过皇帝，所以瞠目片刻，只有沉默了。

·

“二十余年不视朝，纲纪弛矣；富有四海，不曰民之脂膏在是也，而侈兴土木……”

张太岳摊开那本书籍，平铺直叙的念诵其中收录全文的《治安疏》。他的语气平淡而又呆板，将惊心动魄的奏折读得好像白开水，音调没有任何起伏，大失以往的水准。但这也是不得已而为之，因为治安疏本身的内容已经足够劲爆了，即使张太岳已经竭力抹平言辞中的感情色彩，高皇帝仍然会被短短几段文字刺激得喘息连连，乃至于两眼圆凸，下意识的去摸自己的铜头皮带。

不过，当铜头皮带握在手中之后，高皇帝却下意识有了迟疑。可能是觉得这描述太匪夷所思了，他愣了片刻，看向站立在侧的张太岳：

“什么叫‘二十余年不视朝’？”

张太岳表情有些踌躇，但也不能不说实话。虽然他身处的世界与书中的描述颇有差异，但有些特点却是共通的，比如——

“世宗显皇帝独居西苑之后，就很少召见外朝大臣，只与重臣议论政事。”他简明扼要的回答，语气中绝无偏向：“除祭祀等大典外，外朝臣子很难觐见圣颜。政事都是用奏折来料理。”

“——但奏折我都是批了的！”被汉王压在地上的飞玄真君赶紧大喊，拼命为自己辩解：“我并未耽搁大事——嗷！”

空中啪的一声爆响，皮带猛挥而下，一同落下的还有高祖的怒喝：

“小犊子还敢狡辩！”

的确是狡辩。在场——包括张太岳在内——基本都干过皇帝这份工作，当然对政治的运行非常熟悉。高层的政治说起来是高深莫测庄严神圣，实际也就是几座衙门分锅吃饭，由一群老登中登和小登凑合着搭起来的草台班子。而由人类所搭建成的草台班子，当然也就摆脱不了智人与生俱来的劣根性：要是没有个大爹天天拿着鞭子当面抽人，那官僚系统就绝对敢摆给你看。

躺在西苑不见外人，依靠朝廷制度遥控局势，借助权谋秘术统御人心。这样的操作听起来既轻松又美好，所谓以躺兼管，两难自解，不用很忙很累就能掌握大权；但实际上，稍有高层政治经验的正常人，都会迅速意识到这种躺法背后的巨大风险。

以官僚的禀性而言，三天见不到皇帝，他们就敢迟到早退，在家办公；五天见不到皇帝，他们就敢推三阻四、拈轻怕重——二十余年见不到皇帝呢？那当然是“纲纪弛矣”、“天下吏贪将弱，民不聊生”了。

真以为靠着一点阴谋心术，就能玩弄百官于掌中么？要是侥幸至此，未免把世上的大事想得太容易了！

定期朝见、巡视各地当然只是形式上的东西，但政治这玩意儿既讲究名也讲究实；名分上都守不住了，实践中就更会一败涂地。取乎上者得其中，取乎中者则仅得其下，像真君这种够用就行的糊弄学，你觉得会糊弄出个什么狗屎来？

实际上，就算有甲寅变法缝缝补补，到高、张二人接手的时候，朝廷的行政能力也基本是不堪问了。两任首辅都不得不拼力裱糊，严加考勤，厉行纪律；连拉带踹，好容易才把整个体系拉通了能继续运转，为此得罪的不知凡几——这还是有变法后的强力财政做支撑，朝廷可以靠加俸禄平息不满；至于原本历史上张首辅猛推考成法，那激起的风浪，恐怕就更不可预料……

某种意义上，无论历史如何变化，张太岳都算用了半辈子给老登擦屁股。至于最后有没有擦干净，那恐怕都是未知之数。

所以，所谓“不耽误大事云云”，基本只是放屁。以高皇帝的聪明睿哲，只要稍稍做一点联想，当然就知道治安疏中“天下之人不值陛下久矣”的末世景象，绝对不是什么夸张。

过于重大的打击会严重摧残人的精神，高皇帝夺过皮带嗖嗖抽出几鞭，狂怒愤恨之余，不觉又头晕目眩，心神恍惚；想出声怒斥这不孝的孽种，张嘴后却是一阵心灰意冷，几乎不能言语——事已至此，他还能说些什么？

太宗赶紧上来扶住亲爹（顺便猛踩了地上的真君一脚），赶紧安慰——或许是被叫门天子刺激得过头了，他的接受程度居然要好得多：

“爹，爹，实在不必生气，这都是另一个世界的事情，一种可能而已——”

没错，太宗依然搞不懂随书寄来的信件中的什么“平行世界”，可不妨碍他领悟其精髓：这只是事物发展的其中一种可能，三千大千世界不可思议的未来之一——但并不会影响现在。

无论书中的形容如何凄惨，至少现在的皇室还是……

“‘一种可能’？”高皇帝面无表情，就连语气都有些轻飘恍惚、失去底气了——这是极为罕见、极为古怪的神色，大概只在高皇后崩逝的几个月里显现过：“这孽种的秉性就是如此——刻薄、阴湿、贪婪，以这样的本性，所谓的‘可能’本来都该是事实，之所以有万一的变化，不过是都因为侥幸而已。”

他慢慢叹了口气，神色一下子就苍老了下去：

“有怎么样的爷爷，当然就会有怎么样的孙子。咱还百般诧异，为什么新皇帝会是那个样子。现在看来……”

现在看来，歹竹果然难出好笋。龙生龙凤生凤，老登的金孙当然也该是小登，遗传学还是发挥稳定，绝不叫人失望。

他沉默片刻，转头望向了张太岳。说起来真是奇怪，他们明明素未谋面，仅仅依靠开国皇帝与臣下的那一点虚无缥缈的名分维持着交流。但如今四目相对，两人居然都有了同病相怜之感。

“……继续吧。”高皇帝低声道：“这个孽种混了半辈子，混出的结果是家家皆净，那他的好孙子又做了些什么？”

大概是因为被指定了接受人的关系，那本《恶紫之夺朱》必须要由张太岳授权翻阅。而以朱家列祖列宗的精神状态，如今也实在不适合在一瞬间接受过于大量的信息，所以拖延数日，一切消息都是由张太岳转述——自然，效果是同样拔群。

以张太岳的记忆力，几天下来已经足以把这本书倒背如流。但他依然还是慢慢翻阅，仔仔细细一字字核对之后，才缓慢开口：

“以书中的记载，当今的皇帝也不喜欢上朝办事。”

“喔，又是一个几十年不视朝。”高祖漠然道：“他爷爷是要炼丹修仙，他呢？是吃喝嫖赌，还是游猎无度？”

“……不知道。”

“不知道？”

“书上只说，万历帝荒废政务，很少见大臣。”张太岳如实复述：“最严重的时候，甚至不看奏折、不回公文、不召内阁。六部堂官空缺一半，也不予补充。”

高皇帝：…………

高皇帝望了望天，仿佛在刹那间不敢相信这样的荒谬。但他终于还是接受了——虽然已经再无力愤怒乃至绝望，而只能以一句近乎冷漠的话形容所有的心情：

“气数尽了。”

张太岳：…………

“是的。”他轻声道。

·

说完这几句话后，场面居然陷入了沉默。

高祖、太宗，乃至张太岳，在场的都是顶尖的政治人物。顶尖的政治人物窥一斑而知全豹，一个“气数尽了”，就已经可以概括所有的愤恨、绝望，乃至感慨。西晋时索靖知天下之将亡，用马鞭指着宫殿旁的铜骆驼叹息落泪，说“会见汝在荆棘中”。而对于政客来说，那就连落泪都不必——在场谁会不知道亡国的后果？

《恶紫之夺朱也》后面还附了一本《桃花扇》，曲目中描述亡国亡天下的遗民走投无路，在绝境中向祖宗哭诉，所谓“高皇帝，在九京，不管亡家破鼎。那知他圣子神孙，反不如飘蓬断梗。十七年忧国如病，呼不应天灵祖灵”——但高皇帝要真有那副眼泪，大概早在万历上位、国事昏聩时就已经哭干净了；凡人畏果，菩萨畏因，后续的山河破碎、生灵涂炭，都只能算是荒唐糜烂后不可挽回的因果，神灵又为之如何？

真正的心寒不是大喊大叫，暴跳如雷。或者说，事到如此，高祖太宗们就是连发怒的力气都没有了。如此相顾无言，许久寂寂，连真君都吓得不敢呜咽叫痛了。倒是张太岳由于许久，还是决定开口安慰。

“……高皇帝也不必过于忧怀。”他道：“而今毕竟与书中的记载不同，是有些变数的，向来结局不会太坏。”

高皇帝垂下了目光，笔直盯着张太岳。

“变数。”高祖语气低缓，已经近乎喃喃自语：“以今而论，大概就是那个姓穆的仙人……他到底想做什么？”

是的，这大概是高皇帝如今麻木空洞的心境之中，唯一能感受到的一点疑惑了。先前真君及隆庆帝的转述都被主观情绪严重扭曲，连所谓“谪仙人”的善恶亦无从分辨；而现在仙人倒是亲自送来了祭物，但纵览全局，却令人更加迷惑而不知所以——如果是想嘲讽朱氏亡国的结局，似乎不应该送一本哀悼气息如此之重的史书；如果是出于善意，又不该不管不顾，在权位的顶峰撒手而去，将偌大的基业抛给一个完全不足以依靠的皇帝。

显然，现在能体会仙人心境的，恐怕亦只有张太岳一人。但张氏也不觉微有沉吟。他将那本史书、那封书信、乃至这十余年的光景从头至尾再回忆了一遍，才慢慢开口：

“或许……是想创造一个新世界吧。”

“新世界？”

高祖霍然抬起了头来，神色中已经有了明显的惊愕。他不是第一次听到“新世界”这个古怪的名词了。早在飞玄真君及隆庆皇帝为他转述仙人的举止时，类似的术语就曾再三重复，多次出现在奏折及文书的犄角旮旯——以高皇帝原本的猜测，这个“新世界”应该指的是“改朝换代”、“鼎故革新”，或者换一个新皇帝。但现在，现在看来——

“新世界。”高皇帝重复了一遍：“什么意思？什么样才叫——‘新世界’？”

“……我也不知道。”张太岳道：“所以我想在此暂住片刻，等一等这个新世界。”

·

没错，在反复思量之后，劳心劳力的张太岳居然在地府暂留了下来，就住在老朱家祖宅旁边。这样的安排颇为微妙，但原因也不难解释。一面来说，张太岳虽然清楚“天命已定”，但终究是操了大半辈子的心，不能不怀有一点天真的妄想——万一老天垂怜，能让万历皇帝过早的离开大安人民呢？另一方面讲，张太岳再三读过书信之后，也实在想看一看穆祺所说的“新世界”。

——是的，虽然书信中相当直率的交代了十余年穆氏在大安施行的种种举止，再无遮掩的揭露出他真实的目的。但关于所谓心心念念的“新世界”，穆祺却并无太多着墨。

为什么没有太多着墨？因为就连穆祺本人，也不知道这个新的世界是什么模样。

历史不是戏剧，不会遵循导演的指挥，无论这个导演是英雄、天才，抑或掌握着系统神力的“仙人”。不管穆祺怀有多么热切的希望，付出过多么艰苦的努力，未来的发展都不会以他的意志为转移。在尽完了一切可以尽的人力之后，他也只有等待，并且期望——就如期待天边喷薄而出的朝阳，期待母体中即将诞生的胎胞，期待海边帆船的桅尖——那并不是一种可望而不可及的空洞的东西，但在最后的骰子掷下来之前，谁也不知道终局的答案。

摇摇欲坠的王朝真的会在时代的洪流中垮台么？垮台后会是怎样的局面？后续的局面又该如何收场？时至如今，这恐怕已经是张太岳最后也是最大的疑惑，彻底解脱之前终极的心愿；而他亦非常清楚，既然“仙人“”本人也不知道结局，那穆祺也就一定会在某处默默的等候答案——与他一起等待。

当然，他们等待的心境与目的应该是截然不同的。但事到如今，谁也无力再改变什么了。虽然阴阳远隔、再无相见之日，但如今共同期待结局的心情，又怎么不算是一种默契呢？

于是乎，抱着这样矛盾而微妙的思绪，张太岳也就将就着住了下去。靠着地上子孙隔三差五的祭祀，他的日子过得倒也不算太坏；但每每收到的消息，却未必尽如人意了——从鬼魂们的口口相传来看，小皇帝似乎继承了他祖父那种百般作妖而长寿依旧的体质，现在也没有蹬腿的迹象；而具体的行政举措……哎，不必提了，多提只叫人愈发心乱罢了。

如此心如死灰、百无聊赖消磨了十来年，他们居然在某日等来了鬼兵阿甲。阿甲的职守就是接引皇帝，所以高祖只在屋中看到阿甲的脸，噌一声就钻出了门。

“那个小忘八呢？！”他冷声喝问，目光已经下意识扫向了周围。这是早就排练好的计划，只要他一个眼神示意，太宗汉王等立刻就会左右包抄，截断一切逃生之路；其余则冲进屋内，献上预备的刑具——

“什么小王八？”阿甲莫名其妙：“我不是来送人的，我是来通知你们，可以收拾收拾，预备过堂庭辩了。”

即使多年淤积的情绪翻滚如火，高皇帝仍然愣了一愣。他费了好大力气，才终于回想起来，当初被迎入地府的时候，鬼兵的确通知过他，因为皇帝牵涉太大、因果太重，按例是要等诸事“告一段落”，才轮到他们了结因果，过堂庭辩——而这个段落一告就是数百年，从始皇帝那边的情况看，搞不好还要拖个数百上千年下去。

数百上千年的事务一朝了结，真让人有梦寐恍惚之感，所以高皇帝不敢置信，居然被转移了注意力：

“可以过堂了？为什么？”

·

“可以过堂了？为什么？”

汉武皇帝鼓起眼睛，诧异几乎不可名状：

“地府的效率什么时候这么快了？天下是要灭亡了吗——”

“天下没有灭亡。”负责通知他的鬼兵阿庚很不高兴：“武帝陛下，我们都是按正常流程在走。之所以能够快速进入过堂程序，是因为发生了一个意料不到的变故，地府进入了一个新的阶段，可以对之前做一个清算……”

“新阶段？新什么？”

阿庚翻了翻手中的报单：

“从报告上来看。”他道：“上面好像已经没有皇帝了。”