作为一个鬼兵, 鬼兵阿甲几百年的鬼生是相当无聊的。

这与他的职守有关。自从三百年前考编上岸之后，鬼兵甲先在走无常的办事处待了二十年，很快就被分到了牛头马面手下, 负责管理地府中接引皇帝魂魄的工作。天下的皇帝拢共就只有那么几个，服务的工作量当然要小得多。但工作量轻松却绝不代表工作好做, 数千年以来所有的独夫民贼拟人君主都要由他们一一照应, 可以想像那种强度。

这种年年对抗的高强度赛事经历多了, 本来也该习惯了, 但今天分发的接引任务却仍旧让阿甲非常紧张。因为生死簿办事处发过来的新人名单上，居然特意标上了红色。

地府办事也是有潜规则的，明面上大家一团和气, 所谓死的都是客，全凭嘴一张；在地府的善恶赏罚没有出炉之前, 都要对初入幽冥的新人平等以待；但实际上手腕高明的员工肯定要未雨绸缪, 提前查一查内幕消息。而根据不成文的默契, 如果在名单上标记了红色, 则证明这一回死下来的皇帝将会出奇的刻薄、尖酸、难以应付，搞不好会变成整个管理系统的噩梦。

就算在类人辈出的皇帝圈子里，有这种风评的君主也是不多见的。至少阿甲从业百余年以来, 还从没有经历过这样的狠角。所以领票接人之时，心中难免有点打鼓。

但出乎意料，他奉命迎接的新人居然表现得很安静、很从容，丝毫没有地府传说中其余红名皇帝的狂躁与可怕（据说当初隋朝炀皇帝魂归幽冥之时, 办事处找了两个牛头才把他摁住），全程都躲在天子陪葬的轿辇中不出声；只有在阿甲办完交接手续之后，云辇内才当啷一声，悠悠作响, 似乎是在里面敲了一回铜磬。

阿甲轻声咳嗽，然后翻动了名册。

“请问陛下是‘灵霄上清’——”

他眨了眨眼睛，念不下去了。

地府办事是有规矩的，在迎接皇帝时要高声念诵这位君主经正式流程拟定的尊号与谥号，表示对过往全面的总结与回顾。这份差事原本很好做，但从则天当政，搞出了圣神皇帝之类的报菜名操作以后，历代天子的尊号谥号越加越长，以至于鬼兵往往要练练口条，才能一气到底，毫不结巴的念出那动辄几十个字的废话文学。

可虽然如此，这一回的废话文学，似乎也——

阿甲愣了片刻，翻了一页名单，然后再翻了一页名单，最后又翻了一页名单。

诶不是，谁家好人会把道号往名册里塞啊？

这确定不是拿错了什么新兴宗教大教主的名单吗？别的不说，单单只看这册子上洋洋洒洒几百个字，什么“清微”、“阴阳”、“紫极”——这是形容正经皇帝该有的词吗？

他原本以为则天的“慈氏越古金轮圣神皇帝”已经够神经、够离谱了，想不到如今还有人比则天皇帝更加勇猛——这到底是什么来路？

阿甲倒吸一口凉气，觉得手上的名册都灼灼滚烫，几乎要烧得掌心发痛。他在名册上挑了半日，终于只能硬着头皮念出自己好歹还能看懂的称呼：

“……飞玄真君？”

华美的车辇中哼了一声，车帘内伸出了一只修长白皙的手，端坐许久的皇帝终于纡尊降贵，掀开了重重的帷幔，露出一张清癯而高华，飘然脱俗的脸。

这样仙风道骨的面容，似乎应该出现在传闻中飘渺不可寻觅的上界，而不是被标注了红名的重点关注名单上。所以阿甲都不觉愣了一愣，直到看到飞玄真君两眼一翻，冷冷出声：

“朕要上诉天庭！”

·

“朕要上诉天庭！”

即使车辇已经驶上了道路，真君依旧愤愤不平。他盘坐在一大堆丝绸瓷器与金银的碎片里——显然，在地府使者出面迎接之前，真君已经在自己的陪葬品上尽情发泄过一回怒气了——他眼角连连抽搐，胸口因为四处打砸的剧烈活动而迅速起伏，极大破坏了那种飘然高远的气度；而当他继续发声时，那种形象与实际的崩坏感就更严重了：

“巧言令色，两面三刀！居心叵测，坏我江山！”皇帝越说越是激动，干脆破口大骂：“悖逆恶贼！虫彘不食！驴球的货色！狗养的小人！天庭居然放任这样的逆贼下凡肆虐，岂不是大大的有失职守？混账，忘八！”

阿甲一头雾水，同样的茫然坐在一地碎片之中。遵照《地府办事规定》，他等到真君痛痛快快的一气骂完，才小心询问：

“不知陛下要上诉的是谁……”

“还能是谁？”皇帝恶声恶气道：“当然是祸乱天下、为祸人间的那个谪仙人！此人若不重惩，天道纲纪何在？”

阿甲更茫然了。他拼命回忆片刻，实在记不起人间什么时候多了个谪仙人，更不觉得现在的人间有什么祸乱的征兆。但客户是不容违拗的，所以思索片刻，只能按《规定》复述：

“如果陛下想要投诉仙人，可以按地府统一的公文模版准备上诉材料，由我转交给孟婆办，经十殿阎罗呈递给天庭驻地府办事处，交有关神祇办理……因为两界悬隔，时间难免拖延，陛下可以尽快准备。”

“大概多久才能有结果。”

“三十年左右吧。”阿甲道：“天庭的事务毕竟积压了不少……”

皇帝的眼睛骤然睁大了。显然，这个离谱的数字再一次激发起了刚刚有所缓和的愤恨，并成功催生出了新一轮的怒火——自他飞玄真君万寿帝君驾临幽冥以来，处处见到的就都是这样冷淡而落寞的景象；没有人贴身服侍、没有人随时奉承，没有人察言观色，沿途所见的只是冷冰冰死僵僵的金银珠宝（还被砸碎了！），以及这种推三阻四，嘴里没有半句实在话的小官！

真君自落地以来，生平何曾受过这样的待遇？想想他光辉灿烂的皇权人生，那股怨气真是冲天而起，恨不能将天灵盖都给顶翻！

要换做往日，真君就该大怒呵斥，命人严惩不贷了。但现在，他仔细看了看那地府小官手上那根一看就打人很疼的铁棒，还是勉强按捺住了火气，改为语言攻击：

“地府就是这么办事的吗？何等拖沓搪塞！”

“这都是按规定来的。”阿甲心平气和：“至于拖沓搪塞的罪名，我们当然不敢反驳。不过敢问陛下，陛下生前统御的朝廷，难道就能高效而精准的处理各项事务么？”

飞玄真君的嘴角猛烈抽搐了一下，再不说话了。

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当然，这种攻击对真君的伤害其实不大，因为他很快就自我调适了过来，觉得一码归一码，地府办事拖沓自然是地府的人不用心，但朝廷效率低下却肯定都是他手下大臣的错，都怪他们没有领会到君主的本意，才将事情执行得一团乱糟。

调试好心情之后，真君打算继续找茬泄愤。但他左右望了一圈，却不由大为皱眉：

“此处怎的这般荒凉？不是都说事死如事生，皇帝地下的居所也该用心打理么？”

“自是用心打理了的。”阿甲从容不迫：“这只是一段近路而已。按照地府的规制，为陛下登记入住之前，还要造访先朝的列祖列宗。”

“什么规……”真君的抱怨只说到了一半，整个人忽的就僵住了，他怔然片刻，渐渐瞪大了眼睛：“‘列祖列宗’？”

“是的，所谓‘思厥先祖父，暴霜露，斩荆棘，以有尺寸之地’，后世继业的子孙，当然要向先祖致敬。”阿甲引经据典：“根据惯例，要从开基定业的始祖以降，一一谒见列位先祖，贡献随身礼物之后，才能获准入住。幽冥不远，陛下可以提前想想谒见时的措辞。”

真是奇妙，短短几句话后，真君的脸色就渐渐改变了。他先前那种不可自制的狂怒与躁郁已经完全消失，转而露出了某种迷茫、疑惑，甚至近乎于惶恐的神色；他呆滞了片刻，语气骤然变得温柔而和蔼了：

“是这样啊……但朕初来乍到，毕竟不熟悉这里的规矩。可否请尊使稍稍假借，容我下次再谒见——哎哟！”

话还没说完，华美的车辇就猛地向左一栽，哐当直击地面，堆砌了一车厢的珍宝碎片随之倾斜而下，将猝不及防的真君砸得头晕目眩；还没等他挣扎着从金银珠宝中爬起来，一只粗壮的手臂撕开车顶，拎住真君的领子，一把拖下车来。

“爷爷！”披甲佩剑的壮汉吼道：“我抓到人了！”

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这一抓的劲力实在太大了，居然将半截马车都硬生生扯了下来。真君只来得及发出一声惊恐绝伦的尖叫，就连着软榻一起翻倒，直接在地面上栽了个倒栽葱。倒是阿甲非常会审时度势，用手中的棒子往地下一撑，拨开头顶洋洋洒洒的黄金破烂之后，从已经残破的车门里爬了出来。

他掸掉衣袖的土灰，仔细点检完随身的文件，才慢慢叹一口气，转过头来。

“见过洪武陛下。”他揉着脑袋抱怨：“陛下何必这么急促呢？到了地方再动手也是一样的……”

围在路边的几个壮汉恭敬侧身，束手不动，露出了后面神色沉着的洪武皇帝。办大事的人都有心有惊雷而面如平湖的修为，虽然场面已经被搞得像是抢劫现场，但高祖洪武皇帝仍旧是面色不动，只是慢慢环视一圈，默然看了一眼被他家好孙子拎在手里的飞玄真君。

“冒犯尊使，实在是我们的疏失。”他道：“但家丑不可外扬，有些事只能从速料理，请尊使见谅。咱日后定当补报。”

阿甲摇一摇头，再也答不出什么。说实话，他之所以违背常理带着真君抄小道，就是防着高皇帝这一招。二百年前他们也是奉命去接崩逝的什么英宗皇帝，结果走大路穿越唐朝皇帝的地盘时被朱洪武带齐人马截了下来，当场将英宗拖下车来一通毒打，打得都看不出人形了——看不出人形本来也没什么所谓，但殴打中难免波及到老李家的坛坛罐罐，于是唐朝皇帝勃然大怒，召集了手下包围现场，险些搞出一场群殴……

这一次事故的余波不断，地府擦了两百年都没擦干净屁股。办事人员创巨痛深，所以这次才特别做了提醒，要他们设法绕路……但想不到这样的荒郊野岭，居然也避不开高皇帝的侦查！

避不开那就没办法了。阿甲那小胳膊小腿，当然顶不过高皇帝亲孙汉王殿下的武力，所以只望了望周围，就乖乖在马车外坐下了。

高皇帝深深吸气，仿佛强力忍耐片刻，才转头看向他筹谋许久，辛辛苦苦才抓到手的好大孙。不过，即使做了如此之久的心理建设，看到满地散落的金银时，他的表情仍然有点开裂了。

“世宗显皇帝。”高祖咬着牙念了一遍真君的庙号：“咱家要请世宗皇帝驾临一趟，还真得花不少心思呢。”

世宗皇帝依旧被汉王拎在手里，两只脚软软拖在地上，一张脸惨白得近乎毫无人色。汉王倒没有对他下什么狠手，但在听到“洪武皇帝”四个字后，原本还打算拼死挣扎的真君几乎是在瞬间就失去了抵抗的意志。他哆嗦着瘫软了下去，只能发出一些模糊不清的哀鸣。

陵清髙而自远，振羽衣以相属；飞玄真君初临冥界，尚且还是宽衣缓带、飘逸清远，洒脱如仙人降世的形象；但如今泥泞灰土，抖颤满身，真仿佛是是拔了毛的凤凰不如鸡了。就连阿甲全程目睹，夜难免生出一点怜悯。

虽然如此，高祖朱洪武却绝无假借，他注视片刻，语气愈发阴冷：

“世宗皇帝，你在阳间倒是做得好大事！——老四，这是你的种，你说！应该该如何处置？”

按逻辑来算，朱老四的种难道就不是朱重八的种？可惜，太宗皇帝还不敢在亲爹面前讨论逻辑。跟在高祖身边的黑髯壮汉向前一步，义正词严，毫无宽容：

“按规矩，应该动家法。”

“怎么动家法？”

“以罪行深浅为记。”太宗如数家珍：“轻罪用鞭刑，重罪用廷杖，伤残勿论；破国亡家之类无可饶恕的罪行，用凌迟，或者下油锅——放心，这里是地府，不会再死一遍了。”

他向真君笑了一笑，大概还是想表示安慰。但效果却适得其反，真君听到油锅两个字后，彻底崩溃了：

“凭什么？凭什么？”他手舞足蹈，嘶声嚎叫，居然挣脱了汉王有形的大手，踉踉跄跄扑了出来：“朕——我有何罪，要遭此刑罚？！我不服，我不服！”

“你还敢不服？”高皇帝的脸终于扭曲了：“贪婪奢侈，恣意妄为，任用奸佞，一意玄修，荒怠朝政！——这哪一桩哪一件，是冤枉了你这个昏君忘八蛋？事实俱在，你还敢强辩？老四！”

太宗断喝一声，立刻抢步上前，左手往腰间一拉，立刻多了一条锃光瓦亮闪闪发光的铜头皮带，挥舞时嗖嗖发响，铜头亮光四射，端的是一条足工足量的好皮带——这一皮带抽将下去，就是铁汉子也只能满地乱爬！

真君只抬头看得一眼，登时魂飞魄散，腿脚发软；但眼见汉王横亘在前，自己绝无逃生之路，于是将心一横，索性咬牙大叫：

“这又是什么道理！就算我有些小错，什么时候又搅扰过大事？！”

真难得，一生孤傲不低头的真君居然也肯低头承认小错了，看来铜头皮带果然极有奇效；可惜这句服软尚且不够，太宗已经在甩动皮带了。

“我荒废了军事吗？我荒废了财务吗？我荒废了政务吗？！”真君嘶声竭力，扯着嗓子长嚎：“我都没有荒废，你不能打我！”

“你这龟孙还要狡辩？”朱洪武怒不可遏：“老子查过账本，你这狗草的一年开销是一千一百万两，几乎是前代的三倍——”

“那又怎么样！”真君尖叫：“我登基的时候国库存银一千五百万两，我驾崩的时候国库存银三千九百万两！就算我花了这么多，那又影响财务大局了吗？”

“你——”

朱洪武怒气填膺，正要声斥，但刚开一个头，却忽然愣了一愣。而真君不管不顾，抓住空当继续大叫：

“什么‘荒怠政事’，我也不敢承认——是，我是在西苑休假休得久了一点，但那也是一时闲暇，无碍朝局。我登基之前，蒙古小王子年年都要进犯九边，我驾崩前一年，戚元靖已经打到捕鱼儿海了；这能叫荒怠政事吗？天下有这样荒怠的政事吗？列祖列宗在上，应该晓得捕鱼儿海的份量！”

这下就连太宗都愣住了。他迟疑的挥了挥手上的铜头皮带，转过头去看了看同样在发怔的高祖皇帝。

“……捕鱼儿海？”太宗道。

“是的。”坐在马车边上的阿甲终于能说出一句话了；相对于只能靠故旧亲朋打听消息的皇帝，他的情报要及时得多：“实际上，还不止捕鱼儿海，戚元靖今年又出了一次兵，在漠北的杭爱山找到了昔日班固勒石记功的碑文，拓印之后带回了京城。京城很高兴，打算封他为冠军侯。”

“……冠军侯。”太宗沉吟片刻，慢慢开口：“那倒也很合适。”

的确很合适，因为高皇帝哼了一声，并没有发表什么异议。

或许是从这略微的迟疑中嗅出了什么微妙的风向，真君往后退了一步，音量骤然变大了：

“这是财务和军务，至于政务，我也是问心无愧的！前几代皇帝——不，不止前几代皇帝，就是在‘仁宣之治’的时候，皇城根哪一年没有饿殍，没有流民的冻尸？只有我当政的最后几年，流民还能勉强吃饱，不至于冻毙于城墙，就算寒冬腊月的时候，也能在炼铁厂讨一口饭吃？其他皇帝做得到吗？其他皇帝做得到吗？！但只这一点，也谈不上什么‘怠政’！”

生死关头潜力猛增，皇帝的大脑在极短的时间内激发出了一切的记忆力，他迅速的搜索过往批阅的一切奏折、公文、密报，回忆起了与亲近大臣所有的交谈，在极短的时间内组织起了语言攻势——夸大优势隐藏劣势，巧言令色乃至强词夺理，一切曾被真君亲身领教过的话术技巧，此时都是信手拈来、挥洒自如，交织为错综复杂而难以辨别的网络。

——回来了，都回来了，在躺平数十年后，真君的意志及精力在恐的刺激下迅猛增长，仿佛重回了与杨廷和正面对垒时的光辉岁月！

这样一席话倾盆而下，滔滔不绝而略无停顿，其声势逼人之处，竟然听得高祖与太宗面面相觑，微有沉默。当然，这倒不是两位老祖宗看不透后辈的把戏，而纯粹是出于另一种迷惑——以他们掌握的消息看，这小子说的话居然……并不算谎言？

“对内不说，就算对外的布置，我自问也交代得过去！”皇帝理直气壮，大声嚷嚷：“蒙古这个老大难就不提了，女真人我也在设法料理。至于对倭、对葡、对西，我什么时候丢过阵？我既没有和亲，也没有弃边，更没有纳贡，如何就‘恣意妄为’了？列祖列宗要打要骂，小辈都只能受着；但这个罪名，实实在在是不能承受……”

越说越是激动，越说越是亢奋，说到最后几句，皇帝胸口一热，只觉眼角发酸，忍耐不住——他居然把自己给说感动了！

这不是做戏，也不是表演性人格，而是真真正正的悲从中来，由心生发——真君在嚎叫中回顾了自己的一生，发现自己这一辈子真是太光辉、太伟大、太了不起了，简直没有一点错漏；而像自己这样光辉、伟大、了不起的人物，居然还要被不懂事的列祖列宗百般刁难，这不正是忠而见疑，可悲之至吗？

哎，曾母犹有投杼之惑，就算高皇帝一流的人物，也免不了会冤枉人呐！

真君两眼发酸，已经要隐约落下眼泪了。高皇帝冷冷注目许久，忽然发问：

“你说的都是当政后期的事情，更准确地说，是最后十年的事情。”朱洪武面无表情：“那你之前把天下搅扰得家家皆净，又有何话说？”

真君自怜自伤的眼泪卡住了。他费力思索了片刻，只能道：

“那是因为当时的我还不太有执政经验。”

太宗：…………

太宗忍不住看了他一眼，真不知道此人是从哪里继承来的厚脸皮。

“我没有经验，所以做坏了事，这当然也是过错。”真君理清了思路，振振有词：“但我后来不是学会了经验，逐渐改过了吗？知错能改，善莫大焉。”

高祖面色不变：

“你积攒经验要三四十年？”

“我是藩王出身，从没有学过正统的帝王术嘛！皇位突然从天上砸下来，谁不需要时间适应？”真君道：“别的不说，太宗皇帝应该能知道这个苦衷。”

被莫名拖下水的太宗皇帝实在受不了了：

“满嘴胡言！你小子不过就是因人成事，顺手推舟而已。没有内阁，没有外事处，没有那姓穆的小子，你能做成什么事？”

或许是被“穆”字激起了遗忘的怒火，又或许是大怒大惧之后情绪管理有些失控，真君的嘴角猛然抽搐，咬着牙开口了：

“‘因人成事’？太宗爷爷有所不知，那姓穆的根本就是居心叵测的妖人，贼人，恶人！他施展邪法，混迹宫掖，意图不轨……”

真君的声音渐渐小了下去。因为他突然发现，高祖皇帝的脸同样开始抽搐了——那是某种怪异的、扭曲的、难以想象的抽搐。

“你说，那个姓穆的‘居心叵测’？”高皇帝轻声道。

莫名的寒意笼上了真君的心头，他居然再也施展不出那种滚刀肉一样大声嚷嚷的战术，只能僵硬点一点头。

“你有凭证么？”

“……有。”真君的声音有些发颤：“我有一本天书，上面……”

高皇帝举起了一只手，真君的喉咙哑住了。

“也就是说。”高皇帝的声音更低了：“你把制造火器、训练军队、对外贸易的权力都给了一个居心叵测的人——以及他组建的机构，是吧？”

真君：…………

“老四。”高皇帝转过身：“准备皮带。”