在啪的一声爆响之后, 飞玄真君的尖叫响彻了整个荒野的上空。

说起来也算是真君活该。以老朱家的规矩，亲爹有事大儿服其劳，这顿皮带本来该是太宗皇帝上手抽的；太宗皇帝久历战阵, 经验娴熟，在皮带的使用上极有心得, 相当知道轻重分寸。但这一回真君到处打滚狡辩, 是将老祖宗洪武皇帝得罪了个彻彻底底, 朱洪武夺过皮带奋力一挥, 将真君抽得原地旋转七百二十度，一个倒栽葱扑进了土堆里！

这第一鞭还只是开胃小菜。朱洪武气沉丹田，勒紧腰带；弓步前冲, 展臂拧腰，借着腰腹部肌肉旋转时瞬间的爆发力, 手腕及上臂迅即挥动, 劈头盖脸就是一顿暴雨似的凶猛抽打——步伐老到, 手法神妙, 有张有弛，运用自如——这是洪武皇帝当年亲征沙场时掌握的精妙技巧，时隔数百余年, 竟尔宝刀未老，锋锐一如往常！

——皇室秘技·闪电五连鞭！

叫你胡说八道！

叫你欺瞒祖宗！

叫你荒怠政务！

叫你妄用奸佞！

叫你无耻放荡！

健步如飞，身手灵动；认穴精准，直击痛点；劈劈啪啪爆响连连, 清脆悦耳好似鞭炮，真是别有一番喜庆。高皇帝久经行伍，经验老道，手法步法配合默契, 一轮抢攻又急又快，断不容受害人挣脱分毫。所谓抽了屁股抽大腿，抽了大腿抽手臂，铜头皮带直接招呼关节，保管爬都爬不起来！

可怜飞玄真君养尊处优，哪里体会过高皇帝的慈爱？第一鞭时他已经是倒在地上大声惨叫，拼命挤出了罕见的眼泪；等到秘技·闪电五连鞭全数施展，铜头皮带雨点般挥下，真君就只能满地打滚，痛哭嚎啕，像陀螺一样的旋转了。

“嗷嗷！”大概是嘴被抽肿了，他的哭嚎活像驴叫：“嗷嗷嗷嗷嗷！妈呀——嗷嗷！娘呀——哎哟——”

地府的好处就在这里，再怎么打也误不了事。太宗及汉王先前还装模作样的劝说两句，请老祖宗息怒安心；但很快也就远远避开，站在干岸上兴高采烈的欣赏高皇帝的手艺，以及在嗖嗖的狂暴抽打中间歇发出的尖利叫声——事到如今，真君也实在是装不下去他矜持数十年的的心计谋算了，只顾屁滚尿流的求饶：

“嗷！哎哟！娘呀！饶命！”

“在这里动手其实也有好处。”听到四面回音袅袅，太宗皇帝锐评道：“上一次在李二的地盘抓人就是太不小心了，拖下车直接就打，多么不体面！结果叫李家的人看了个清清楚楚，现在都还在传我们的笑话……家丑不可外扬嘛，有的事情私下解决也就是了。”

汉王连连点头附和，大表赞同。两百年前他们老朱家闹的那摊子事实在太大，区区斗殴还是小事，要命的是英宗的事迹也随这次群殴而广泛流布，成为了地府中几乎所有皇室的笑柄。除了老赵家这种实在没有脸议论旁人的鄙视链底层之外，刘家李家那些闲的发痒的先帝四面八方的蛐蛐人，把他们全家的名声糟蹋得是无以复加，好似臭泥，真是连出个门都不好意思跟人招呼，印象委实深刻之至。

——姓刘的爱蛐蛐人也就不说了，姓李的不也养出了玄宗这种好大儿吗？神气什么？！

一念及此，不止汉王，连太宗都有些气不打一处来。其实老朱家的名声本等也不算什么，但李二的子孙总是上门蛐蛐人，却给洪武皇帝制造了极为恶劣的印象——他看到李二这个唐太宗，就会想起自家得位同样不是很正的另一位太宗，于是激愤之余，难免就要殃及池鱼了。

凭什么呀？

太宗抚今追昔，不觉略为感伤。但感伤也要分场合，眼见鬼兵阿甲已经在马车上不安地挪动屁股，他轻轻咳嗽一声，抬头示意汉王。

人高马大的汉王立刻小步跑了过去，束手在高皇帝身后小声进谏，先是劝爷爷“不要太动气，仔细打多了手疼”，又劝爷爷“打死这孽种不要紧，不能让其他人看了笑话”——列朝列代的皇室因果都重，为了等候清算在幽冥已经滞留了上千年，到了闲的皮痒有只蚂蚁都是大新闻的地步；虽然如今是掩人耳目半路办事，但要是让外人闻出味道，那就又是一场连绵上百年的笑话了。

高皇帝狂怒着又挥出几鞭，终于嘎吱一声，将铜头抽得四散断裂，漫天迸飞。他冷哼了一声，随手抛下了皮带。

一时激情上头没有收力，打到现在人毕竟也累了，再说总不能把鬼兵长久地酿着看好戏，所以高皇帝喘息片刻，还是鉴纳了孙子的谏言。

“那就有劳使者久待了。”他道：“既然这样——老四！先把人拎走，回家再料理清楚！”

太宗巴不得这一声，回身向阿甲告了一句罪，恭敬捡起被高皇帝抛下的皮带，往真君瘦骨嶙峋的两条腿一套，用用力拔了出来——刚刚真君旋转得好似陀螺，半个脑袋都埋在了土里，如今拖出来还要费好些力气。

真君一个头肿得有两个大，又青又红连五官都辨认不出了，当然不可能下地走路；太宗皇帝又断然不肯背他的不肖子孙，所以左右看了一看，干脆将真君往破烂的车辇上一丢，大头朝下，屁股朝上，还有两条腿从车窗外伸出，无助的在空中晃荡。

反正幽冥的车没马也能跑，只要丢的不是自己的脸，太宗才不管这么多呢。

太宗略等了一等，见亲老子再无吩咐，才亲自请阿甲起身，很热情地寒暄问候；为了弥补他们一家三代半路劫道式的凶蛮作风，为地府官吏留点好印象，他还特意文绉绉地招呼：

“不知使者用过饭没有？今日家慈贴了好大一炉油饼，正等着开饭呢。使者若不嫌寡淡，不妨用一点？”

·

在度过最初的惊惶之后，每个下了地府的皇帝所必然感受到的强烈印象，恐怕还不是什么生离死别之悲，而是地位上急剧的变更，天悬地隔的差异。

社会基础的改变会瞬间摧毁整个上层建筑，死过一次的皇帝未必听过这句名言，但肯定立刻就能明白其中的道理。从他们告别皇位而驾临地府的那一刻起，生前一切的权势地位就都成了梦幻泡影，飘渺不可复得；没有制度，没有礼法，没有人类以数千年时间所构筑的精妙暴力机器，初来乍到的至尊也不过是另一个赤手空拳的普通人而已，称孤道寡的至尊成了名副其实的孤家寡人，那就是连个小孩子都支使不动了。

既然支使不动，那就只有自力更生。地府当然不会死第二回，但该饿的还是饿该冷的还是冷，皇帝们再心高气傲不屑琐事，总不能饿着肚子光着腚满大街晃荡，渐渐也只能学者自己动手料理。而高皇帝在家族中一言九鼎的至尊地位，也正是由此而底定——十几个皇帝太子王爷都是坐吃山空的造粪机器，也只有出身寒微的高皇帝高皇后还会做饭修房子补衣服，忙前忙后还能拉扯好一家子，要不然朱家十几号富贵闲人，就都只能干坐着号丧了。

吃人的嘴短，拿人的手软；哪怕太宗这样响当当的好汉子，也只能在亲爹的铜头皮带下潜身缩首，苟图衣食，大气都不敢多喘一声。血缘压制是一方面，要是惹毛了高皇帝不开心，今晚晚饭还要不要了？

大事已了，几人赶着马车回了朱家老宅，下车洗手更衣，恭敬拜见了高皇后马氏，然后再分新烙的油饼吃。按照高皇帝在阴间新拟定的《大诰》，出外勤的子孙有份外补贴；所以太宗后汉王都分到了两个脸盆大的炸油饼，中间还特别夹上撒了孜然和芝麻的烤肉，待遇甚是丰厚

汉王仔仔细细吃完自己的份量，洗完碗后找祖母求了半个焦掉的煎饼，顺便倒碗刷锅水一冲，大摇大摆走到马车面前，将碗往地下一摆：

“嗟，来食！”

地府就是这点好，再重的毒打半天就能恢复，一点也不妨碍下一次的毒打，所以真君已经缓了过来，正缩在车垫上瑟瑟发抖；虽然如此，他从车帘内看了看地上的狗屎，仍然不胜悲愤之至：

“要杀就杀，凭什么这么侮辱我！”

“侮辱？谁会拿吃的东西侮辱你？”汉王不屑一顾：“你知道地下能吃口热乎饭有多难得吗？你也配被这么侮辱？”

地府与阳间的形势恰恰相反。因果浅薄的凡人死后很快超脱而出，只留下后代的供品堆积满地、无人拾捡。但上供的食品显然不会搞得多么精细，要想将一堆粗糙堆砌的食材收拾得勉强可以入口，就非常考验厨师的能耐了——而地府茫茫众鬼之中，缺的恰恰就是这样的专业人才。

所以说，汉王殿下还真没有骗人。这样一份焦香可口、甚是美味的油饼，绝对不是一般人能拿得到手的。也就是高皇帝高皇后本领高明，几百年都没有忘掉老手艺；要是像老李家那种金银富贵窝里长大的皇帝，就真只能看着白水煮肉干瞪眼了。

真君看了看汉王那支比他大腿更粗的臂膀，实在不敢造次，只好尝试打感情牌：

“我虽然有错，错总不至于此。怎么就只能吃刷锅水了？这未免太苛刻了些……”

“有一口刷锅水吃，恰恰是你没什么大罪。”汉王横了他一眼：“一百年前来的那什么叫门皇帝，那个下场哟……啧啧，那才是老爷子真正的手腕呢。你这只能算悬而未决，待遇可要好得多了。”

“‘待遇可要好得多了？’”真君重复了一遍，再低头看看地上那碗刷锅水，只觉恐惧不能自已：“这都叫待遇好，那你们给英……叫门吃的是什么？潲水吗？”

汉王微微一笑，不发一语，其言外之意，却越发叫真君胆寒。显然，在地府这样资源紧缺的特殊地界，高皇帝是绝不会在不肖子孙身上浪费什么厨余垃圾的；等待英宗皇帝的，恐怕只有……

一念及此，真君腿都软了。铜头皮带的当头暴打当然可怕，但这种零敲碎打动辄几百年的折磨似乎也绝不是人类可以忍受的——别的不说，要是刷锅水泡饼再吃上十几年，他还不如找根绳子吊上去算了。

……喔对了，现在就是把自己吊在绳子上也无济于事了，想想真是悲哀。

真君害怕到了极点，只能拼命拉拢眼下唯一一个说得话的人。他也顾不上嫌弃刷锅水寒碜，赶紧爬过去讨好他最尊敬最可亲的汉王殿下。他在话里话外拼命的暗示，自己驾崩之前已经拟定好了礼制，打算以推崇太宗为由降低祭祀仁宗和宣宗的规格；已知汉王殿下是叫宣宗皇帝做成烤鸭的，如今宣宗待遇削减身份下降，四舍五入也算为汉王老祖宗出了口恶气嘛。

汉王显然颇为受用，所以沉吟再三，决定透露一个消息。

“你最终的待遇还要等等再看。”他道：“今天下午高皇帝要开会讨论你的问题，你最好仔细准备。”

·

一如汉王所言，吃饱喝足之后，高皇帝在厨房后腾出了一块空地，命人将真君押赴到阵，细细的审问，一一盘查十余年以来所有的细节。

如果说先前狂猛挥鞭，还只是一时激情上头，情绪不能控制。现在一轮轮盘问下来，高皇帝的心就渐渐坠落，真真是哇凉哇凉了——虽然真君竭力试图掩饰，但高皇帝及太宗依然从审问中迅速分辨出了某些可怕底细——

“你说那居心叵测的谪仙人力主外贸与海防，他为什么力主外贸与海防？”

“不，不清楚……”

“他这么积极踊跃的要打倭国和西、葡，但自己又与这几国没有什么私仇；这又是为了什么？”

“不，不晓得……”

“设立外事处显然会彻底架空六部，你为什么要答应？”

“一，一时也没想那么多。”真君怯生生道：“再说，太宗爷爷不也重用了内阁……”

“滚！”

…………

在一通急风骤雨的审问后，两位老祖宗不得不停下来喘一口气，顺带着平复汹涌激烈的心绪——他们终于可以确认，在统治生涯最后的十年里，自己这位好大孙为了奢侈享乐，为了好大喜功，为了长生妄念，已经在不知不觉中让度了太多权力，破坏了太多制度，制造了极大的不稳定性。而最要命的是，十年来大手大脚做了这么多事情，真君却居然根本不知道那个仙人索要权力是为了什么！

权谋是把握人心的艺术，皇帝威权独揽，更要对臣下的心思洞若观火，随时玩于掌中。一个行事动机诡秘莫测，而权力日益增长的重臣，无疑是皇权最大的不稳定因素。

当然，高祖太宗也不能不承认，这位谪仙人的迷惑性还是很强的。他们的好大孙虽然尖酸刻毒阴狠自私道德水平初具人形，但在权术手腕上还是颇有可采之处的。真君能这么毫无顾忌的放出权力，一面是被什么“妖书”的忠诚值迷惑；另一面却也是那谪仙人的行事着实古怪，难以揣摩。十年以来，此人虽然在迅速扩张权力，却从没有触犯过真正的禁忌——比如说军权，比如说情报，比如说宫廷的小金库。

没有财权没有兵权没有独立的情报渠道，那就是兼领了再多的职位权限，也只不过是朝廷完美的工具人，用完即可丢弃的草纸，不能构成任何威胁。真君放任这样的角色揽权办事，其实也并不违背权术的基本准则。

……如果按照这个逻辑，那真君似乎也没犯什么大罪？

如此做派实在诡异，就连见多识广的先祖都有些摸不清路数。高祖与太宗议论了一阵，怎么想怎么觉得不对——主要吧，是谪仙人那一套似乎也真能富国强兵，收效显著；设若没有冒犯皇权之虞，那就算换做他们两位，恐怕也是必得动心的。

所以，对方费力吧啦整这么一出，又是为了些什么呢？

当然，你可以说仙人思路与凡人不同，翻手为云覆手为雨随心所欲；但现实逻辑中毕竟不能引入超自然元素，所以一众元老想来想去，只能勉强斟酌出一个最大的可能——这位谪仙人可能是要走王莽路线，积累功业名望动摇天下，以此篡权夺位什么的。

至于富国强兵、变法图强的种种措施……“王莽谦恭未篡时”嘛！真面目暴露之前，人家自然能伪装得很好……吧？

·

总之，朱家内部终于审问出了（或者说拼凑出了）一个结果。但对于这个结果，高皇帝本人估计也有些狐疑，踌躇不能论定。这种踌躇直接体现在了真君的待遇上——会议开完以后，他的伙食又提了一档，不但远远高于英宗皇帝，甚至高于高皇帝养的狗和马，能够吃上一口热乎饭了，分到一张粗布床单了；有时候景泰皇帝和兴献皇帝悄摸给他带点零食，还能开荤打打牙祭呢。

当然，这样的待遇并不是终结。主事的几位大佬饱览史册，非常清楚夺权的步骤；如果那位谪仙人真要走王莽路线，那肯定会借着真君升天嗣君即位的空当大作文章，撕下面具大肆掠夺。因此高祖等人日等夜等，都在焦急期盼着最新的消息，以此作为判定的最后依据——或者说，决定好大孙最终的待遇。

真君死后半年多的功夫，不少年迈重臣也陆陆续续到了地府；高祖派人打听，收到的消息却大大出乎意料。所有重臣都异口同声的保证，真君的长子裕王已经顺利继位，皇权传承的过程中没有出现波折；内阁和外事处都运行良好，并无政治清洗的征兆。不少在宫廷有人脉的老臣还信誓旦旦的保证，在新皇帝权力稳固之后，内阁再次做了调整，穆祺在中枢的排位居然还是下降的。

一朝天子一朝臣，新皇帝要给自己的老师腾位置，挪一挪职位其实也很正常。但要放在一个居心叵测的王莽式权臣身上，这事情就太不正常了！

王莽要是辛苦奋斗了十年，朝堂排位与实际权力还列在幸进之辈的后面，那他还混个蛋呀？

一年及两年后，这种迷惑就更深刻了——从新入地府的各方大臣证词来看，新皇帝懒是懒了点，但对权力的控制尚且稳固；那位谪仙人管理的机构还在扩张，但无论如何也没有到一手遮天的地步，朝中依然有大量的反对派制衡中枢；更关键的是，朝廷运转居然也没有出什么问题，对内对外的改革在平稳运转，依旧在源源不断的产生利益……

权力稳固、财政充裕、军事强力，你要非说这是居心叵测之人做下的恶局……那是不是也太牵强了些？

总之，这样的消息连续不断的送了两三年后，那就连最多疑最保守的高皇帝都有些迷惑了。他明面上不说什么，私下里却让太宗调整了分配的条例。而真君在苦熬三年之后，地位亦终于有了一个史诗级的飞升——他可以上桌吃饭了！

这多么的不容易啊，尤其是在见识过英宗皇帝的待遇之后！

所以说还是实践最能改造人。熬过这几年以后，真君的改变真是脱胎换骨、堪称重新做人——在高祖铜头皮带的教育下，他再也不挑挑拣拣、阴阳怪气、穿着道袍飘来飘去的装神弄鬼了。如今有幸能上桌吃一口热饭，居然也由心的生发出了感恩之情、拳拳之心，道德水平有了质的飞跃。

铜头皮带，有德啊！

·

在怀疑与推测中度过十年之后，他们终于收到了新的消息——真君的好大儿隆庆皇帝，终于不堪旦旦而伐的损耗，如今也龙驭上宾了。

这个消息立刻激起了极大的紧张情绪。与上一次皇位传承不同，这一回皇帝走得太早而太子实在太小，主少国疑之时，朝局动荡的风险难免大大增加。王莽不就是趁汉帝年少、上下疑虑，借声望功业夺取的权位吗？如果谪仙人真要有所图谋，那这无疑是最后也是最好的机会。

以地府的办事效率，皇帝死后都要走一段相当长的流程；如今规制更动，没法半道劫人，众人只能在家中苦苦等待。数月之后，他们没有等到隆庆皇帝的行踪，却等来了另一个惊人的消息：

“穆祺自请南下了？”

高皇帝脱口而出，几乎不可思议：

“消息确实吗？”

“千真万确！”奉命打听情报的好圣孙宣宗皇帝气喘吁吁：“新下地府的人都这么说，还说宫中已经批了折子，让他到天津预备乘船了……”

高皇帝仔细听完，神色间居然难得出现了一点茫然，似乎大大受到了震撼。汉王随侍在侧，壮着胆子试探：

“这是不是什么……障眼法？”

“不会。”太宗道：“如果真想谋夺皇位，那就绝不能在这样关键的时候离开京城。夺权九死一生，靠的就是一股气，当头的走了没有主心骨，下面人的心气全部都会散，心气一散，结果也就不问而知了。”

太宗久经考验，在夺权上果然别有心得。高祖皇帝哼了一声，算是承认了好大儿这句话——毫无疑问，在皇位承继的关键当口远离京城，那就绝无威胁皇权的意图；如果没有威胁皇权的意图，那所谓“居心叵测”的指控，似乎也……

高皇帝看向飞玄真君：

“这又是怎么回事？”

比起先前的冷暴力与热暴力，这一句话虽尔语气平平，却已经让真君受宠若惊，惊喜到不能自已了。他想了一想，小心道：

“我——臣也不知道为什么。可能那妖……天书所说的‘忠诚值’，并无差错吧？”

高皇帝嗯了一声，随意点一点头：

“天书的忠诚值并无差错……也就是说，这仙人其实是个好的？”

到了现在，真君也没有别的选择了。他要是再坚持什么“居心叵测”，那用人不明的罪过往头上一扣，就只能再去喝刷锅水——于是想了一想，只能咬牙承认：

“是。先前可能是臣怒急攻心，言语不当……”

“原来如此。”高皇帝淡淡道：“这仙人还是个好的……不过咱隐约记得，你说那仙人在天书中对你百般詈骂，极为无礼？”

“既然仙人是个忠的，那被好人怒骂的皇帝又算什么呢？”

真君：………………

·

“啊——！——哎哟！”