数日前, 京都。

关于张庭诸多恶言在乞丐人群中小范围扩散。管事给了她们每人一百文银子，要乞丐们四处宣扬。

残败灌风的破庙里，稻草散落一地, 桌案上积了厚厚的灰尘。

乞儿们挣着抢着去领活计, 唯恐落后一步。

只有郑小棠抱着双膝缩在角落，攥紧破布衣裳。

都想害张大人，这群黑心的贪官！

肚里叽里咕噜闹着饥荒，她强撑发软的双腿站起, 趁众人不注意，悄悄从灌风的缝隙中钻出去。

她绝不允许这些奸臣贼子, 往张大人身上泼脏水！

郑小棠上次没听从徐相的意思构陷好官, 就被上峰穿小鞋、泼黑水，一路贬官, 最后被逼的穷途末路, 准备辞官回老家。

但这些人还不肯放过她，派混子偷了盘缠, 昔日的同僚还落井下石, 带人抢走了路引。

身无分文的郑小棠，又在几经针对后, 沦落成乞丐。

自己没有可信赖的人，她应该把这事告诉谁呢？

郑小棠愁着脸，千辛万苦走到一处破旧的院落前。

院落破旧, 可见主人生活清贫，不是大奸大贪之辈。

几番思索犹疑后, 她敲响了大门。

“罗大人在吗？”

以前她听旁人说起过，探花娘子与张大人关系最要好，想来罗子君是可以信任的。

没一会儿, 一个苍老的老翁来开门。

“你找我家大人有何事？”他睁着浑浊的眼，打量了她一下，“进来吧。”

两刻钟后。

“我知晓了。”罗子君微眯着眼，目中射出刀锋般的凌厉。不知哪些个杂碎，竟又妄想欺负姐姐！

转身看向郑小棠，她抱拳相谢，郑重地说：“多谢你冒险前来，姐姐若知你的恩义，必定十分感激。”

“我必不会让姐姐置于危险当中，”她在屋内踱步一圈，忽然走近说，“恩公，我有官在身，若是行动那太过瞩目，恐会打草惊蛇，还需劳烦你一件事。”

若能够帮到张大人，别说一件事，就是十件事，郑小棠也愿意去做。

她附耳过去。

听完神色愣怔，“这，这行得通吗？”他们这些人也就罢了，见证过张大人的勇武贤达，心甘情愿为她效马前卒。

可宫里的内官，是皇帝的走狗，只忠心皇帝一人，不懂什么天下大义、国家大事。

这样的人能够信任吗？

罗子君颔首，叫她速去速回。

瞥了眼郑小棠离去的身影，她垂下眸子，掩住眼中翻涌的阴鸷。

她倒要看看，到底是什么东西，胆敢污蔑姐姐？

此事重大，她回了房间，火速写下几封书信，寄给姐姐的两位师姐和老师。

罗子君眸色深深，紧攥着拳头。她绝不允许有人攀咬她的明月！

宫闱岂是说进就能进？郑小棠卡在了第一关，便是消息都递不进去。

她绕着圈儿打转，焦急的不行。

恰逢有采买的宫婢路过，她将人拦下，请求对方捎句话进去，带给胥总管。

宫婢嗤笑：“你一个脏污低贱的乞丐，竟敢攀附胥总管？也不撒泡尿照照自己的德性！”

甭说她一个小小的乞丐了，就是她们这些宫婢，想见总管一面都难，简直就是异想天开！

其中某个宫婢是胥总管的侄女，她见郑晓棠语言得体，仪态尚可，没有轻慢她，甚至好奇对方的用意。

“你想给总管带什么话？”

郑小棠在这里转了许久，等的就是她这句话。据罗大人所描述，这一位与胥总管关系密切。

连忙将她单独叫下来，小声告诉对方来意。

胥冬林：“！”

转头惊愕看向对方，追问道：“此言当真？”

等得到肯定的答复，胥冬林沉着脸应下，“小乞儿你放心，我必定将你的意思传达总管。”他爷爷的，什么不开眼儿的玩意儿，胆敢往张大人身上泼黑水！

张大人多正直、多善良、多仁慈、多温柔的一个好官啊，这群黑心肝的狗东西，总是要跟她过不去！

她非要让姑姑好生治治这人不可！

绝不能让张大人平白受了这等人的欺负！

胥萩靠在榻上，回忆近日种种。待念及今日那敕封的圣旨，心头舒泰。这段时日的筹谋总算没有白费。

她缓缓从榻上站起，将案前的灯芯挑得更亮。

光明就应该闪耀在更广阔的视野，落到所有人身上，所有吃不饱的黎明百姓身上。

朝堂内，清流与高相针锋相对，力保漳州府知府，打得头破血流，竟都有了……不惜一切代价都要取得胜利的势头。

这事保全的哪里是漳州府知府？分明就是她背后的张庭。

新科进士间，广泛流传着张庭的贤明，以及深厚的才学，尤其是近日，甚嚣尘上。京都新进的官员中，对张庭的拥护力度又增加了。

其中有两个还在观政的进士，频繁组织集会，疯狂为张庭聚集人脉和威信。

所求的不过就是，让低级官员和学生心中的天平向张庭倾斜，增加她胜利的筹码。

还有京都的百姓，谣言满城风雨，最万众瞩目的竟然是男女之间的私房事？是百姓更关注官员的房事，还是其他的流言，他们根本不觉得是真的？

张大人，无论如何我们都会帮你的。

……

远在漳州府的何知府，最近哭惨了。

她觉得自己好冤枉，张庭不是五皇女和高相派来镀金的关系户吗？

怎么这两人非但不帮她，还集火攻击自己？这段时日，她被朝廷被骂惨了。

收到无数封书信。

有高相派人送来，骂她蠢笨无知的；

有五皇女派人送来，骂她不识好歹，目中无人的；

还有各个浊流官员，讨伐斥骂她的文书……

在此之中最引人注目的，便是那一封成泰帝，亲笔训斥她的文书。

骂她昏聩无眼，欺君罔上，目无君母！

何知府诚惶诚恐，如履薄冰。

她原本只是想顺着五皇女的意头，举荐张庭，搭上未来储君的船罢了。

怎么累活做完，反倒还把船给掀翻了？

何知府望着供奉在案前的陛下亲笔文书，悔恨万分。

早知道张庭在朝廷人缘那么差，跟五皇女屁关系都没有，她就该把功劳夺回来，为自己请功。

钱得了，名得了，利得了。还不会平白惹上一身骚。

如今该怎么办呢？五皇女那边是彻底搭不上船，陛下这边也是挂了坏名头的。

说出去的话，写出去的信，怎么就跟泼出去的水一样，不能收回啊？

何知府扼腕长叹，又忍不住泪流满面。

张庭这个混账东西！害死本官了！！

何知府灰心丧气回府，看着满桌子琳琅满目的菜色，感觉自己在吃断头饭一般，心头郁结，难以下咽。

在去书房的路上，回忆往事种种，不禁嚎啕大哭。

她绝对是上辈子造了天大的孽，上天才派张庭来收拾自己！

不过何知府的坏心情没持续多久，她很快得到一条惊人的消息。

何知府蹭的站起，目瞪口呆，“你说什么？再说一遍！”

小吏笑容满面，“回禀大人天大的好事，张大人被陛下敕封为咱们州府的知州了！”想到往后又能与张大人共事，她就忍不住高兴。

何知府愣怔片刻，随即狂喜。这不就是说明陛下对她没有深恶痛绝吗？自己的后路也没有完全断了。

几瞬过后，她又立马拉下脸。

不对呀，凭啥张庭升官发财，自己收到这么多骂声？

她走到桌案前，捧出一大叠书信，全都是骂她，各式各样的，又脏又臭！其中还包括成泰帝。

她就不明白了，自己举荐张庭被陛下骂惨了，然后对方转头就同意，那自己被骂算什么？算什么！！

何知府又气又恼，但只得憋屈，敢怒不敢言。

总有一天、总有一天，她要……何知府挥舞着手指脸都扭曲了，最终弱弱地放下来。

……当面叩谢圣恩。

张庭接到敕封的文书，是在一个春光明媚的早上。

她抱着世乐坐在藤椅上晒太阳，见到传旨的内官，微愣。

是成泰帝受不了自己的威严被藐视，怒火滔天，不顾名声也要让她好看吗？

君要臣死，臣不得不死。

她将孩子交给了小厮，掀了袍子跪下，准备迎接皇帝的怒火。

沉重的闭上眼睛，思索还有哪些后路可走。

入耳的却是内官喜气洋洋报喜声，圣旨上敕封她为漳州府知州，从五品。

这个几率太渺茫，连张庭自己都放弃了退缩了，预备韬光养晦，暗中积蓄力量，可却在今日，被一群甚至不知姓名的人送到了她的手上。

接下圣旨，她陷入了长久的愣怔当中。

无数的结局，曾在她脑海中推演，可唯独没有一个是这样的。

是谁在为她奔走？是谁为她正名？又是谁在为她以命相争？

难以言状的情绪在她心头翻涌，有什么东西即将破土而出，陌生的，奇怪的，令人无所适从的。

她在原地呆滞很久很久。

内官以为她高兴疯了，毕竟才升任县令不足一年，一越三阶官，这可是前所未有的旷世奇闻！

她喜着脸，“张大人，陛下真是爱重您呢。”

张庭这才从呆愣中抽身回神，牵起笑意给了内官孝敬银子，又命人引她前去休息用饭。

背过身，她将圣旨攥得紧紧，像是刹那间被灌注了奇异浑厚的力量，走路都有些不稳。

拭了拭微湿的眼角，心里酸涩极了。