张铁狗没多想, 大大咧咧地坐下来，问道：“什么大事？”

李梦娘笑容不减，把许黟寄来的信推给他看, 说道：“你自个瞧了就知是什么事了。干娘都焦急坏了，恨不得这会便在昭化，给黟哥儿出主意呢。”

“黟兄弟寄来的信？”张铁狗听了，急不可耐地把信拿了去。

不一会儿, 他看到许黟在信中写的, 激动神色丝毫不亚于陈娘子。

陈娘子惆怅道：“黟哥儿难得有心仪之人，他在信里问我该怎么做, 这孩子一人在外, 带着两个小的, 更不晓得处理这事，你们说说，我能不着急吗。”

“干娘, 你作何打算？”张铁狗问陈娘子。

陈娘子思索再三, 觉得她得亲自跑一趟昭化。

“昭化离着盐亭可远着，干娘你这身体吃得消？”李梦娘有些担忧，“路上舟车劳顿的，又是要赶路，不如就让铁狗去，他现在也算是黟哥儿的义兄弟, 能替他做主。”

陈娘子拍了拍自己的手臂，喊道：“我身子骨硬朗着, 再说了, 黟哥儿好不容易寄一趟信，我怎能不去。”

张铁狗点头附和：“是这个理, 我也跟干娘一起去，正好路上能照顾干娘。”

陈娘子道：“行，你跟我去。”说完，她想着自己也没有经验，就想着先去找何娘子。

“梦娘，你梳洗打扮一下，跟着我去何娘子家。”陈娘子安排着说道，“铁狗你去拉驴车过来，对了，把庄子里挖的蔬菜带一筐，也给何娘子送去。”

自许黟带着阿旭兄妹俩出门游历，东郊庄子就陈六和小豆子他们在负责。

一开始他们也是在庄子里种种药材，都是许黟离开时提前备好的种子。半年生的药材，已经收获了一批，一些需要几年份生长的，还没有收割呢。

庄子里的田地多，种了药材，还剩不少地儿空中。

陈六见不得这么多地闲置着，就开始了种田日常。像平民百姓饭桌上最常见的菘菜，他就种了快一亩地，后来又开始种姜、葱、蒜。这些个东西产量大，种多了自个吃不完。

许黟允许他们在照看好庄子的同时牟利，陈六就把多出来的蔬菜，一部分送到了宅子里，还有陈娘子、何娘子和鑫家郎君他们那儿，一部分留着自个吃，一部分则拉着去市井里卖。

后来，陈娘子接管了庄子，她也允许陈六把种出来的农作物去卖，不过每回都会留一部分，替许黟打理着部分交情往来。

张铁狗在院子里搬了一筐蔬果到车厢里，载着陈娘子和李梦娘她们，去到了东郊何家。

何家院子。

何娘子和方彩衣坐在藤椅上方，摇着蒲扇纳凉。

两人都穿着露胳膊的短袖衫，里面是清凉的抹胸裙。

旁边放着解暑的冰镇寒瓜［注1］，何娘子拿了一块咬了口，柔和地笑着喊道：“青哥儿跑慢着点，可别摔跤了。”

方彩衣摸了摸有些鼓起来的肚子，抿嘴笑道：“青哥儿是越发调皮了，昨日还嚷嚷着要去找安哥儿。”

“安哥儿如今可没空跟他玩了。”何娘子感叹罢，就说她也好些日子没见到安哥儿了。

方彩衣跟她说道：“他去私塾开蒙了，每日要上半天的学，下学回来还要写大字，可忙了。”

何娘子笑着打趣：“这张铁狗不是读书的料，结果生个孩子，竟是个爱读书的，我就没见过五岁不到，自己喊着要去读书的孩子。”

方彩衣眉眼弯弯，捧场道：“也许是像他干爹。我听娘说，黟哥儿以前也好读书，安哥儿认他做干爹，兴许讨到这个好处。”

何娘子眉目中露出思索的神情。

“叩叩”

外面有人敲门，门房跑去开门了，见到是陈娘子他们，欢欢喜喜地迎她们进来。

“夫人和太太都在家里呢。”门房交代道。

“嗯。”陈娘子应了一声，回头看向张铁狗，叫他把东西搬进来后就可以离开了。

她带着干媳妇进到内院，去见何娘子等人。

方彩衣扶着肚子起身，朝着陈娘子欠身行礼。陈娘子连忙扶住她，笑吟吟地说道：“你怀有身孕呢，万万小心，这些虚礼不做也罢。”

“彩衣听着了。”方彩衣扶着椅子坐了回去。

何娘子看向陈娘子，笑着说：“说曹操曹操就到，我们正聊到你们家安哥儿呢。”

“咦，青哥儿快来叫人。”

青哥儿小短腿跑得慢，跑来跟前，奶身奶气地喊着人：“陈太婆好，李娘子好。”

“乖哟，都会喊人了。”陈娘子见着他，心生欢喜，掏出几个糖豆给他吃。

何娘子道：“会说几句话了，就是不爱说话。”

陈娘子摸了一把孩子肥嫩嫩的脸蛋，坐到旁边丫鬟端来的藤椅上，一面拉着何娘子的手，满脸笑容地说：“我今日来，不是找你聊闲话的，是有关黟哥儿的大事。”

扇着风的何娘子手顿住，悬心吊胆地询问：“出了何事了？”

“何娘子放心，不是坏事。”一旁的李梦娘盈盈笑着说道。

接着，她就把今日收到许黟的来信，一五一十地告诉了何娘子她们。

何娘子和方彩衣旋即喜逐颜开，这是有关许黟的大好事啊。

“有眉目了？”何娘子不确定地盘问。

陈娘子笃定道：“嗯，他都提到了想求娶一事，应是有眉目了。”

“好呀好呀，我就担心着他，现在可好了，他成家了，我们也能放心了。”何娘子说着，鼻头微微地犯起酸意。

当初许黟婉拒了她帮忙张罗亲事，何娘子就担忧他以后亲事无人做主，阴差阳错下，陈娘子成了许黟的干娘，如今，倒是可以给许黟做主了。

“好姐姐，你怎么还哭上了。”陈娘子看她情不自已，笑着拿出帕子给她擦眼泪。

她们也不年轻了，都是当婆婆辈的人了，还在小辈面前哭，实在丢面子。

何娘子闻言，抽过她手里的帕子，埋怨道：“还不是你，这黟哥儿也是的，这么大的事，不跟我说一声。”

说罢，她就问陈娘子，“这事儿，你做什么打算？”

陈娘子道：“这不是拿不定主意，厚着脸皮来找你问个明白。”

……

对此，许黟一概不知。

他将信寄出去后，就派阿锦去请昭化的媒妈妈，媒妈妈听完他的要求，神色怪异地拒绝了这趟好差。

直到媒妈妈走了好一会儿，许黟依旧拧着眉梢，不语。

阿锦送走了人回来，看他如此，好奇地问：“郎君在担忧什么？这个媒妈妈是个不识趣的，我们换其他媒妈妈就好了。”

“那媒妈妈的神色不对。”许黟叹气，道：“你叫阿旭进来。”

阿旭进来后，许黟交代他去打听打听，媒妈妈的神色实在耐人寻味。

“这么说，确实有些不对。”阿锦皱着眉，猜不明白地说，“颜小娘子看着蛾眉螓首，这等好颜色的小娘子到岁数还没定下亲事，难不成有别的问题？”

许黟敛沉着眉梢，良久，他道：“查了便知。”

很快，阿旭不负所望，将颜家小娘子的事打听到了。

“那些个媒妈妈，之前都受委托去颜家提亲过，可惜，这颜家兄长一直不答应。”阿旭一板一眼地说道，“后来，就传出来一些不好听的话，说这颜小娘子行无规矩，不似女娘，整日跟着一群标师们打打杀杀的，不成体统。”

不止这些话，还有更难听的，譬如，颜小娘子没人要，是因为她长得蛇蝎心肠，不是那等贤惠淑良的好娘子；还有给起绰号的，方就有“母虫子”“恶狗”等难听的。

许黟听得眉头直皱，周身气场都冷了起来。

阿旭他们离得近，不免被激得一抖。

阿锦气愤道：“这些个人也太坏了吧，娶不到颜小娘子，就开始败坏她的名声。”

“怪不得，上回颜小娘子会问郎君那些话。”阿旭也在一旁点头附和。

“郎君，如今该怎么办？”阿锦焦急地问。

没有媒妈妈上门提亲，莫不成是要郎君亲自上门提亲了？

可……这事，合规矩吗？

许黟道：“等。”等陈娘子回信。

这一等，便等了数日之久，盐亭终于有信来了。

许黟拆开信，看到陈娘子已然启程从盐亭赶来昭化，这几日心底的焦灼仿佛如逢甘霖。

许黟听到他们要来，那就不合适再住客栈了。

当天，他就带着阿旭来到牙行，通过牙行经纪租赁下一座小院。

小院里的物事一应俱全，什么物事家用都有，许黟只需要请几个粗使婆子打扫完毕，就可直接拎包入住。

闲了好些日子，众人又有事能忙了。

阿旭和二庆充当苦力，备着的物事搬上车厢，又搬下车厢，搬进到院子里的柴房里。

接着，又将买来的柴米油盐拿到灶房，忙到一半，阿旭撸起袖子进到里头，先收拾出来一顿美味的吃食。

阿锦取了银钱，去到布行里挑选好几款上好的绫罗绸缎，拿回院子里做绫被去。

“陈娘子来了，张郎君也要来，不知李娘子会不会来？”阿锦嘟囔着，嘴里这么说，但活儿没停，打算将她那份也算上。

哦对了，安哥儿也有五岁了，这次他们都来昭化，不晓得安哥儿有没有来。

哎呀，陈娘子怎么没有在信里说清楚。

阿锦做不得主意，跑来询问许黟。

许黟一听她要亲手做绫被，就道：“都备上吧。”他们如今不差这些钱。

这边阿锦问完，另一边阿旭也跑来问。

“等陈娘子他们到，这天怕是要炎热了起来，眼下冰块是买不到了，郎君你说怎么办？”阿旭问完，站定看向许黟。

许黟捏了捏眉心，还能如何，只能是重操旧业。

许黟道：“你去买些硝石回来。”

之前路上，他们夜宿驿站，驿站里虽没提供冰块，但有一些商贩寻到这商机，蹲守在驿站里高价卖冰块。

出门在外，自己炮制冰块不易，不如多花些钱享用，许黟买过几次，但阿旭阿锦他们嫌弃价太贵了，都不舍得买。

“多买一些。”许黟交代。

把阿旭打发走，许黟以为自己便能清闲下来，能好好地整理病案了。

哪想，许黟刚坐下来，还没翻开医册，二庆急匆匆地跑进来。

“许大夫，许大夫……”

许黟：“……”

他叹口气，搁下书籍抬头，问他：“何事？”

二庆道：“许大夫，外面有人找你，是颜家女使。”

许黟没有犹豫，起身往外走，他一面走，一面想着会不会颜曲月有事找他。

这会，巧琴安分地站在门外等着，看到许黟出来，她连忙迎了上去。

巧琴欠身道：“许大夫。”

“姑娘不用多礼。”许黟颔首，笑着说道，“不知姑娘过来，可是颜小娘子有事交代？”

巧琴点点头，把佩囊拿出来，递到许黟面前：“这是我家小娘子交代奴婢给许大夫的，是虎霸王的雕像。”

许黟脑海里不由地想起那个四不像的雕像。

当时他昧着良心说像自己，后来拿出来仔细瞧，别说，除了不像他，还是像个人的。

许黟把自己的雕像随身带着，这些日子都没摘下来过。

“这虎霸王的雕像，辛苦你家小娘子了。”许黟说着，回头去看二庆，“你去我书房里，拿……”

说到一半，他到嘴的话顿住，他改变主意了。

“姑娘，你等我片刻。”

许黟回到屋里，取出一张冷金笺，用庞博弈送的毛笔和砚台，写了一句：“诗缘情而绮靡，赋体物而浏亮。”

写完，他附赠了一串沉香珠，放在锦盒中，拿给巧琴。

“有劳姑娘代某送之。”许黟对着巧琴温和道。

巧琴第一次替小娘子做这等事，很是忐忑，但见这许大夫沈腰潘鬓，性情温和，瞧着就与她家小娘子很相配。

她绷个小脸，紧张地点头：“奴婢一定带到。”

许黟见着自己准备的礼物送了出去，心情不错往回走。

他一面走着，一面打开这个佩囊，取出来里面的木偶，见着那木偶，他失笑了起来。

这是虎霸王？

嗯，是虎霸王。

许黟在心里安慰自己，这是颜小娘子专门送他的。

身后，二庆看到许黟拿着个怪怪的东西傻笑，他愣了一下，眼睑垂着，若有所思地想着什么。

第二天，二庆偷摸带着小黄出了门。

他牵着小黄来到市井里，在几处摊子前走走停停，见到什么有趣的，就掏钱买下。

不到半日时间，他就买了一箱子小玩意。

二庆把这箱小玩意搬到自个屋里，见阿锦从外面回来，站定在门房处喊住她。

“阿锦。”

他有些慌张地喊。

阿锦挑起眉，眯着眼看他：“你叫我什么？”

“……阿锦。”二庆口吻坚定了一些。

阿锦没真的计较他对自己的称呼变了，笑着看他：“说吧，什么事儿叫我？”

二庆羞涩着脸红道：“我有些物事买多了，想着不如送给你。”

阿锦不明所以，她怎么不知道二庆多买了什么。只见他说完，也不等她回答，反而自顾自地去屋里搬着个小箱子出来。

阿锦：“……”

她低头看向箱子里的物事，顿时哭笑不得：“你是不是呆子！”

“啊？”

二庆呆呆看她。

阿锦有些恨铁不成钢道：“你要是想送我东西，不如就送个簪子给我。”

二庆还没意识到什么，本能地顺着她的话问：“送、送什么样的呀？”

阿锦见他这样的木鱼脑袋，有些气恼，不过却耐心地说道：“上回我们在千金斋里，见到的蝴蝶镶珠簪，我便喜欢。”

“我，我给你买。”二庆喊道。

阿锦扬起嘴角，甜甜地喊了个“好”，接着道，“那这箱东西，我就勉强收下了。”

……

“快到了吗？”陈娘子打起帘子，看向不远处的城墙。

外面的车把式回话道：“前面是普安嘞，再过几日，就能到昭化了。”

陈娘子松开口气，手掌揉着后腰，这些日子一直在路上颠簸，她才晓得这出行不易。

想到她这些日子在客栈里吃不好睡不好的，这么想来，许黟这些日子过得也挺辛苦的。

“干娘，你甭着急，今晚我们先去驿站落脚，明早再出发。”张铁狗看她脸带疲惫，做主说道。

陈娘子没反对，坐回到蒲团。

小小只的安哥儿看到太婆［注2］如此，主动地拿着水囊送到她跟前，乖巧道：“太婆，你喝些水，别累到了。”

“乖——”陈娘子摸着他的脑袋，心疼道，“这么小就跟着我们出来，这一路也辛苦我们安哥儿了。”

安哥儿摇头：“我不辛苦，是阿爹和太婆辛苦。”

张铁狗听到儿子这话，嘿嘿地憨厚笑了起来。

临出发前，本是张铁狗陪同陈娘子一道来，但这消息被这小子知道了，哭着吵着就要来。

平时里他乖巧懂事，从没见过他有这么大的反应，连李梦娘都劝不住。最后，只好也把他带上，张铁狗本来还想带李梦娘的，但李梦娘要在家里照顾着姐儿，就没答应。

张铁狗能打，这条道他跟着余秋林来过几回。

早就再熟悉不过了，驴车一停下，他就扛着箱笼，安哥儿由陈娘子牵着，进到驿站暂住一夜。

次日，他们刚出了城门，就见到了范大夫和范小娘子。

范大夫：“张兄弟这是要去哪里呀？”

张铁狗：“昭化，找黟哥儿。”

范宜惊讶地问：“许大夫如今还在昭化？”

“对，他有事在昭化耽搁了。”张铁狗笑着，却识趣地没透露是何事。

范宜心里意动，问他：“不知许大夫何时会离开昭化？我有些医学上不明白的事想请教他。”

张铁狗道：“我想，他应该会在昭化停留一段时间，若是范小娘子信我，我可以帮忙告知。”

“多谢了。”范宜欣喜，急忙将随身带在身边的册子拿出来，她将素日里所见所闻，有不解的疑难杂题都记录在这册子里。

“这里面记录的疑难杂题有些多了，烦请张壮士替宜带话，容请宜失礼了，这些疑题诸多，若是许大夫无心为宜解惑，宜自不会埋怨。”范宜欠了欠身，将这册子递送到张铁狗面前。

张铁狗拿好，爽快道：“好说，我一定带到。”

与范大夫他们道别后，一行人再度出发，前往昭化。

金乌西坠，天一黑，院子屋里都点上了灯火，小黄在昏暗的黑色中，狗吠了几声。

但很快，又安静了。

许黟给它的碗里丢了一根带肉的大骨头，小黄看向从院子外跳进来的狸花猫都顺眼了。

“虎霸王，你怎么找到这里来的？”许黟在看到虎霸王时，有些许惊讶，他想到这猫能四处游荡不迷路，应该是有自己的识路法子。

罢了，只要能每次平安回家，也是好的。

他伸手摸了摸虎霸王的脑袋，虎霸王在黑夜里变得闪闪发亮的眼睛，这会儿面对许黟的抚摸，一面虎视眈眈地盯着小黄的大棒骨，一面拿额头蹭许黟的手掌心。

它想表达的意思太明显了，许黟摸了一会，就去给它找肉干。

他身上带了不少肉干，多半都是为了虎霸王准备的。

“你就这么跑出来，你家主子会着急的。”许黟看着它吃得欢快，叹口气。

不如，他把这袋肉干送给颜曲月，这样虎霸王就不会跑出来觅食了。

不过这样一来，他想见到虎霸王就不容易了。

摸着虎霸王的脑袋，许黟陷入两难。

虎霸王可不管许黟心中苦恼，它吃完了肉干还想要，伸出爪子搭到他的手臂，抬着爪要去勾肉干的袋子。

“喵~喵~”

许黟回神，倒出肉干再度喂它，这次他没分神。

虎霸王一如既往，吃饱了舔舔爪子就要跑，许黟眼疾手快，抓住它的后脖颈。

今晚，虎霸王就被迫留在院子里过夜了。

等到第二天，虎霸王以及一袋肉干，被一并送回了颜家。

颜家兄妹俩见到许黟拜访，各怀心思地来见对方。

颜景明和妻子文淑谨还在观察许黟，他们都有心想要对方做妹夫，就是怕许黟看不上他家月姐儿的名声。

时下女子重名节，他妹妹反其道而行之，本就不是只会女红、熟读女德的大家闺秀。要是许黟注重这些，那他和月姐儿恐怕就没什么事了。

颜景明心里叹了一口气，面色不变地笑说：“许大夫今日突然到访，所为何事啊？”

许黟道：“来归还一物。”

颜景明：“？”

他还没来得及问，就见许黟身后的随从，把提着的箱笼递上前来，接着当着他们的面打开。

下一刻，箱笼里窜出一只狸奴，虎霸王优雅落地，漫不经心地端坐在地上，舔着爪子。

颜曲月惊喜问道：“虎霸王是去找你了？”

许黟方笑道：“嗯，它来找我讨要肉干。”

颜曲月生气道：“气煞我了，我给它做的肉干，它都不吃。”

许黟神色自若地问她：“你可有在肉干里加了佐料？”

“有呀，我怕它觉得味道不好，还让巧琴多加几味香料呢。”颜曲月冷笑道，“结果倒好，这虎霸王爱搭不理的，碰都不碰一下。”

许黟听了这话，见她脸上气色绯红，就知她被气到了，禁不住笑道：“猫不能吃太多调味的吃食，你只需把鲜肉蒸熟了再晒干，它就爱吃了。”

颜曲月愣了一瞬，道：“早知道，就该问你好了。”

……

转眼便是夏至，炎天暑月，有条件的人家都安排上了冰盆和冰镇香饮子。

许家临时的院子里早几日就安排上了冰盆，许黟今年没做薄荷枇杷饮，他做了几回冰镇绿豆汁。

准确的来说，是许黟指导，阿旭动手。

泡过一夜的绿豆一捏就碎，这时就可以用干净的药碾子，把绿豆捞出来沥干水分，和新鲜的薄荷叶捣成泥状。

绿豆泥加水煮沸，过滤掉漂浮起来的外壳，接着加入糖，熬成沙沙的口感，这绿豆汁就算成功了。

接着就可以装入冰镇的器具里，把它埋在冰盆里面。

想要喝时，取出来倒进碗里，随时就能饮用。

许黟深知酷暑时节，该多喝些解暑的饮子，这点上，宋人做得不比他差多少。

街市里卖香饮子的摊子、铺子不少，多种多样，阿旭和阿锦都买了一些回来。

其中也有绿豆饮，不过这绿豆饮就是单纯地把豆子煮熟，加入一点糖水，喝着有些甜味罢了。

与他做的绿豆汁比起来，差别还挺大。

许黟估算着时间，觉得陈娘子他们差不多要到时，带上阿旭他们，去城门口外守着。

他们没干巴巴地守着什么都不干。

几个人搭手就把一个简易的遮阳棚子搭建好，挂上牌子，就地摆摊卖绿豆汁。

牌子上写着——

“绿豆汁，一碗五文钱。”

城门处，每天人往人来，好不热闹。

在这处摆摊的小贩不少，多是卖茶水，饮子的。

见有新的小贩抢生意，都偷偷地打量，看清卖的是啥时，大家皆是嗤之以鼻。

一个绿豆饮都敢卖这么贵，就不怕被掀翻了摊子。

哪想，很快就有个人在摊子面前停下来，那人看到许黟，有些意外：“许兄弟，你、你怎么在这里摆摊？”

许黟看到眼前这人，很快想起他是谁，拱手道：“卖香饮子。”

昌扬繁愣了好一会，咽了咽口水，觉得有些渴，不如捧场买一碗。

但他还是头回做这事，有些不自然地掏出五个钱，递给在旁收钱的阿锦，干笑着说：“烦请许兄弟给我来一碗。”

“嗯。”许黟淡笑，神色自在地给他倒了一碗。

昌扬繁没多想，拿着碗一饮，整个人怔住。

“不是绿豆汁吗？”

为何喝着口感很是奇妙，喝完后，喉咙都是清凉甘甜的。

许黟道：“是绿豆汁，我在里面加了薄荷。”

也就是说，这不是纯粹的绿豆汁了。

更像是冰镇版药茶，但许黟更喜欢用香饮子介绍它。

话说回来，这里是城门处，人来人往的，有人在摊子前驻留，便有其他人注意到许黟这个摊子。

市井里卖的绿豆饮，多是一碗两文钱，路过的人还没见过这么贵的绿豆饮，不由地有些好奇，这“绿豆汁”和普通的绿豆饮有什么区别。

有人好奇就会有人买。

很快，就有掏钱买的人，这人是个读书人，打算和一群同窗们去郊外庄子解暑。

“你这饮子好喝？”读书人疑惑地问许黟。

许黟道：“好喝。”

读书人怪异地看了一眼他，不知想到什么，掏了钱买了一碗。

“咦？”

读书人眼里露出惊艳神色：“清香甘洌，好饮子，这饮子真乃不错！”

他看向那壶绿豆汁，神色都变了，迫不及待地对许黟道：“这些我都买了，连带着这壶我也要了。”