一刻后。

这人被冲干净了身上的血，换了身洁净的囚服，方被押到季承宁面前。

一股暖甜的香气拂面。

他才被从脏污的牢狱中放出来，乍闻此香如入仙境，他下意识抬头望向案前的身影，后者垂首蹙眉，若含三分愁意，因着这柔和的情态，令此人身上的凶煞气都被冲淡了不少。

在贡院时他满心慌乱，根本没敢留意季承宁的模样，现在看来，真是太年轻了。

这样轻的年岁，这样显赫的身份，令他不由得对季承宁查案的能力起了疑心。

“你是孟显？”

季承宁的声音从不远处传来。

隔着层层香气，缈远得似隔天堑。

孟显一惊，定了定心绪，“学生是孟显。”

“你有什么话要对本官说，且说罢。”

孟显吞了下口水，“学生和大人据实回奏前，大人能否应允我两件小事？”

季承宁晃笔的手一顿。

不知死活。

李璧在心中冷嗤道。

事已至此，对司长事无巨细地说实话于孟显而言才是最聪明的做法。

毕竟，他将事情交代明白还能算是将功折罪，不然，等别的学生先开口了，哪里还轮得到他！

“说吧。”

孟显道：“一则，牢房内太过拥挤，关得又是一群疯子，”他语气不忿，“学生想换个居所。”

“可以。”

这点季承宁应得很痛快。

“二则，学生想，”他抬眼，望向季承宁的方向，喉结紧张滚动得好像要破开肌肤，“学生此举大约算告发奸人，还请大人对学生的处置能够酌情考量。”

季承宁微微笑。

孟显心跳得愈发急促。

一下，又一下。

并且随着季承宁似笑非笑，越来越快，越来越快！

就在他等得浑身都要发抖时，他终于听到了季承宁的回答，“只要你说的是实话。”

未尽之言，孟显很清楚。

他等得太久，闻得季大人屈尊降贵地一声应，不啻听到了圣旨，立刻道：“回大人，学生不敢隐瞒。学生是在会试十日前与同窗夏愈明研读诗文，傍晚，夏愈明神神秘秘地找到学生，说有保证登科折桂之法，学生，”他眼珠往上翻了下，“学生好奇难当，便问了什么法子。”

季承宁颔首。

示意书吏将孟显说的话尽数记录在案。

孟显精神紧绷，对此浑然未觉，继续道：“夏愈明有心卖弄给学生看了一张纸，道是本次会试策题，年年有人押题，学生对此不以为意，只当他被人骗了，之后，之后，兴许是看了那策题的缘故，学生脑子里便时不时闪过那题目，就……”

捉贼拿赃，他被逮了个正着，一时想不到更好的理由抵赖，急得满头大汗。

“就请人做了锦绣文章，写到亵衣内，以备不时之需？”季承宁笑吟吟地接口。

“是……不，不是。”

面前一直微笑着的青年陡地沉下脸，厉声喝问：“是，还是，不是？”

孟显被吓得一颤，“是，是！”

季承宁偏头，“记。”

孟显这才反应过来，“大人，您在记什么？”

而后，他瞳仁猛缩，忽地想起按照本朝律法，凡犯人的口供都要书吏写清楚，经过犯人核对，画押签字。

而若被查出口供与事实有出入，隐瞒罪状，罪加一等！

这不是他贡生身份能保住他的罪。

孟显大惊失色，心思飞快流转，“大人，学生忽地想起来了，之前的事学生只隐隐约约记得，学生……”

“隐隐约约？”

话音虽平淡，却含着，令人不由得震颤的威严。

孟显双膝一软，扑通一下跌倒在地，“请大人，大人容学生改口供。”

“你的意思是，你方才所说，皆不是实话？”

孟显慌乱道：“十中□□都是实话，大人明察秋毫，学生不敢撒谎！”

季承宁冷冷道：“你已经在撒谎了。”

他似乎后悔自己居然在这等人身上浪费时间，不耐地说：“人犯欺骗朝廷，不思悔改，按律，该杖十。”

孟显悚然巨震，面上无丁点人色。

“拖出去，打完后不必送来。”

李璧终于等到了这个机会，霍然起身，“属下领命！”

掷地有声。

孟显惊恐地瞪大双眼，杖责犯人的棍子可不是寻常木棍，而是内里灌铅的外面包铁的大杖，只要行刑人力道够，能将活人生生打成肉馅！

孟显凑热闹见过被打大杖的犯人，下半身血肉模糊，腿软趴趴地搁在身后，俨然成了个残废。

孟显只觉一股寒气从脚底板往上窜，再顾不得旁的，头猛地叩地，“大人，大人小的错了，小的有眼无珠，竟敢欺骗大人，小的罪该万死，只求大人看在小的是初犯的份上，饶小人一回！”

磕头的砰砰声呜咽声混杂在一处，诡异得人头皮发麻。

“咔。”

毛笔被季承宁扔到笔洗中。

孟显如被人下了定身咒似的，一下停住。

一线鲜红顺着他发间滚落。

他现在才开始后悔，后悔自己没有一开始就说实话，以至于自己落到此等境地，又恨，恨季承宁心狠手辣，竟毫不留情。

“说。”

这是季大人的回答。

孟显知道，他没有第二次机会了。

瞬间倒豆子一般地将事情来龙去脉说得清清楚楚，道是自己和夏愈明出去吃酒，谈及会试，即有人前来搭话，其自称自己有通天之法，可探得会试策题，还可请巨擘为孟显做文章，三千两银子一位，童叟无欺。

季承宁面色发沉，“你继续说。”

孟显哭着道：“小的一时被鬼上身迷了心魂，就答应了，然后，然后他们果然给了小的策题，四日后，又给了小的文章，让小的背下来。”

然而不知道怎么，那些心比天高的穷学生竟也知道了策题泄露之事，闹得鸡飞狗跳。

孟显怕了，将那文章烧得干干净净。

然而，得益于季承宁杀了张毓怀，会试正常进行，那人也说，策题泄露场场会试都有，无非看闹得大不大罢了，这次陛下的亲信杀带头闹事者，就是粉饰太平之意，你怕什么。

更何况，法不责众呢。

那人蛊惑般的声音萦绕在耳边。

孟显声音哽咽，“小的，真是被人骗了。”

要是知道季承宁是这么个难缠的煞星，他宁可落榜也不敢作弊啊！

“你既然提前知道题目，为何……”季承宁话音顿住。

为何还要将文章写在衣服内这句话还未说完，他已经知道了答案。

因为这个急功近利，不走正路的废物根本连文章都没背下来！

他发现的皆是将作弊摆在明面上的，可若，季承宁呼吸蓦地沉了，可若有人早就将文章背下来了呢？

可若，有读卷官帮忙修改策卷呢？

再直接点，直接买通考官，谋个大好前程，岂非比前两者更荫蔽，更不为人知吗！

天不怕地不怕的季小侯爷后颈上浮出了层鸡皮疙瘩。

那种惊恐厌恶之感，无异于季承宁掀开软床香榻上的锦被，发现下面密密匝匝地爬满了千足虫。

季承宁咬牙道：“你在什么地方吃的酒？”

“珠玑楼，是珠玑楼！”说着，又伏地大哭。

季承宁见他瘫软得如同烂泥一般，知道再问话他也答不出什么了，遂令将他单独关起来，又派属下围住珠玑楼，搜查可疑之人。

而大牢那边，有孟显做例，众人心思都有些活络了。

瞅着地上被老鼠啃食的馒头，更饥肠辘辘，大生悔意，仿佛那不是寻常馒头，而是龙肝凤髓。

更别说……

有人鼻翼翕动，“有肉香？”

“肉香，我看你是饿傻了吧，哪里来的肉，等等？”

他深深吸了两口气，空气中漂浮着的，含着淡淡辣味与油香的味道，不是烤肉香，还能是什么？

在场诸人皆是天蒙蒙亮用的早膳，有过于紧张者，早上只喝了两盏浓茶，折腾了大半天，又怕又累，水却都没喝上一口，闻到飘散来的肉香，只觉小腹内五脏六腑都长了牙，在互相啃食。

口水迅速地在嘴里滋生。

他们从来不知道，司空见惯的肉居然能香到这种地步，此刻就算让他们拿百两银子买一块烤肉他们也愿意。

“那位，那位上官，”有人一面唤护卫，一面解玉佩，“此乃我家传了三代的宝物，触手生温，你……”

护卫警惕地看着他，“干什么？”

他口齿生津，说话时不由得吞了下口水，见状脸涨得通红，“若上官垂怜，能去庖内给在下割一块肉，在下愿意将此物送给上官。”

“放饭的时间过了。”护卫硬邦邦地回答。

被坚决拒绝，他只得讪讪退回去。

然而，人虽能退后，香气却无孔不入。

不多时，众人只觉被烤的肉不是猪，而是他们。

如置身炭火中，坐立难安。

“大，大人！”不知过了多久，一个声音响起，将众人吓得一个激灵，他像是下定了某种决心，“我要见季大人！”

此人很快就被带走。

如同装满了黄豆的布囊被撕开了个口子，豆子瞬间都辘辘滚出。

一时间，几十个人挤在栏杆前，都要见季承宁，眼睛亮得发绿。

有个年轻些的护卫忍不住往后退了半步，生怕被抓住咬上一口。

疼倒不要紧，万一染上什么传染病可如何是好。

……

只要打通了最初的关节，案件就进展的飞快。

江临舟先率人在珠玑楼抓住了一策题贩子，押回轻吕卫。

刑讯之下，他招得毫无保留，“大人，大人小的不过是个中间人，一份策题三千两，小的冒着被杀头的风险只能拿二，上面拿八啊！”

“上面？”

“小的只听上面说过什么九丘殿，”

殿字只来得及发出一个轻飘飘的气音。

“砰！”

在场诸护卫还未听清，皆聚精会神地盯着第一个罗网的题贩子，毫无防备，被吓了一大跳，恼怒地往声源看去。

却见是季小侯爷一面揉着脑袋，一面拿靴子尖踢了踢倒在地上的空闲绑柱。

修长指下，一道青红若隐若现，显然是被砸得不轻。

“怎么立的。”季承宁嘟囔。

“大人，大人您没事吧！”

众人俱是季承宁信赖可用的下属，自季承宁在轻吕卫为官后，事情不断，危险与机会并存，这些人围绕在季承宁身边，渐有成心腹之势。

其中以李璧的反应最为夸张，三步并两步跳到季承宁面前，“大人，大人您要不要紧？大人属下去找陈先生，大人您若是疼，属下给您吹……”

一直默不作声的江临舟意味不明地看了眼李璧。

季承宁捂着脑袋，“没事。”

“大人，”江临舟道：“人犯昏过去了。”

李璧忙道：“请陈先生来，先给大人看看，再给他治伤。”

季承宁扭不过这个在自己面前蹦来蹦去，好像大狗似的下属，闷闷地嗯了声。

他垂眸，眼中划过一丝不可置信。

九丘殿乃宫中藏书所在，聚集了一干饱学官员，著书立传，修篆国史等，礼部出题前，会请教九丘殿内的官员无可厚非，自然，就有泄题的可能。

然而，此地虽算不得与世无争，但也绝不像朝中其他官署那般。

更何况，九丘殿位于宫中。

正常出题流程应该是：礼部请教九丘殿学士出五道题，请陛下挑选，再将挑选后的题目发往礼部，而后在会试当天策题明发考生。

每一个环节，都本该绝对保密。

季承宁使劲按了按脑袋上的肿块。

倘若那人说的是实话，季承宁神色愈发难看，怎么会在第一个环节就出事了！

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作者有话说：卧床静养ing，感谢老婆的关心。