季承宁眼前一亮，“果真是殿下想得周全。”

周琢还没来得及笑，季承宁面色却忽地黯然，“张毓怀其父到底是翰林，清流出身，若是因此得罪文官，朝廷，恐怕，没有我的立足之处了。”

装模作样！

周琢在心中大骂。

小侯爷平时拿弹劾他的奏疏当厕纸，现在却顾忌起了在文官中的风评。

无非是，周琢眼中划过一抹暗色，哄抬价码罢了。

“一个从四品官罢了，”他温声说：“小侯爷放心，御史台那定然不会有分毫风声。”

季承宁似笑非笑地看着他。

周琢这话说得实在不老实。

自本朝以策论举士后，翰林院就被誉为储相所在，两朝三十年来出过十七位宰相，只有四位不出身翰林，翰林院的官员们官位虽不高，但极清贵，为朝中臣子，尤其是文官尊崇。

周琢静默几秒，“我听闻小侯爷甚爱明月阁中的迁公子，若小侯爷不弃，我……”

季承宁断然道：“不必。”

周琢看他的眼神中多了几分意味深长，似乎在感叹小侯爷实在薄情，旧爱随意抛之脑后。

季承宁顿了顿，但又觉得没必要和周琢解释，只道：“白银万两，二殿下的礼太重了，无功不受禄，我岂敢承受？”

周琢心中冷笑。

季承宁非是不敢承受，而是嫌弃他给的好处太少，太无足轻重。

周琢忽地压低了声音，“我言辞轻佻，唐突了小侯爷，”沉默几息，“户部员外郎正有空缺，官阶虽不高，”却是实打实的肥缺，九州万方年税过手，“小侯爷若有意，我愿为小侯爷举荐。”

周琢的意思再明白不过。

季承宁将此事解决，作为交换，他愿意拿出一实权官职来送给季承宁。

无论是季承宁拿来收买人心也好，培植自己的亲信也罢，随君所欲。

季承宁定定看了周琢几秒。

他眼睛黑沉，不含笑意时，就无端透出股凶煞的味道。

周琢方才升起的垂涎之心瞬间散了个干净，他忍不住摸了下自己的脖子，“怎么了，承宁？”

季承宁噗嗤一笑。

气氛焕然冰消。

季承宁抬手一拍周琢的肩膀，“殿下如此礼重，臣若是再不答应，便是不知好歹了。”他勾唇，润泽殷红的唇瓣间泄露出点森森白齿，“殿下放心，我一定，将此事处理得，尽善尽美。”

周琢猝不及防，被季承宁拍了下。

他合该觉得冒犯。

然而小侯爷衣袖上的香气随着他的动作飘散过来，沉郁，又华丽。

高不可攀。

一如季承宁。

周琢顺势按了下季承宁的手，笑道：“我静候佳音。”

美中不足的是，小侯爷生得如此美貌，手却很硬，是一双确凿无疑的，男子的手。

周琢略略扫兴，又往季承宁脸上看了眼，“小侯爷公务繁忙，我就不多叨扰了。”

季承宁随意地拂去他的手，“我送殿下。”

太傲慢无礼。

明明主动伸出手的人是他，毫不犹豫地打掉自己手的还是他。

长眉微挑，骄傲而睥睨，是个，将世间万物都不放在眼中的矜傲模样。

却莫名地……

周琢喉结一滚，“好。”

季承宁刚送走周琢的车驾往书房走，就听背后有人大喊，“大人，人犯抬回来了。”

“回来就回……”季承宁话音顿住。

等等，抬回来？

季承宁心中升起中不好的预感，他蓦地转身，只见四个护卫各抬支架一边，正中间蜷缩着个有进气没出气的人，满身血红，将雪白的麻布都染得黑红交织。

季承宁疾步上前。

浓郁的血腥气扑面而来。

饶是季承宁自负没心没肺，都为面前的场面倒吸一口冷气。

支架上的几乎已经已经不能算是人了，像是被刮去鳞片的鱼，全身上下没有一块好肉，尤其是手腕脚踝处，伤口狰狞地外翻，显然是被挑断了手筋脚筋。

唯有微弱起伏的胸口，昭示着此人还活着。

季承宁想过大理寺会审问张毓怀，想过他可能会受伤，但其父毕竟是官身，且自己还有功名，在没定罪之前，按律不得动刑。

但他没想过，大理寺竟敢将人打成这样。

但又不敢让张毓怀死，所以在季承宁派人去接他时，迫不及待地将这个只剩下半条命的烫手山芋甩给轻吕卫。

最好的结果，就是张毓怀刚到轻吕卫就死了，主谋伏诛，皆大欢喜，就算有过错，也是用刑过度的轻吕卫之过。

毕竟，人终究死在他们手上。

大理寺在算计他。

不，不是大理寺在算计他。

季承宁冷冷地想。

从他答应接下这桩案子起，所有被牵涉进来的人，都在盯着他。

“快，”季承宁沉声道：“就近送到房中，叫陈缄来。”

季承宁面色阴沉，目光落在张毓怀脸上。

半干涩的血块凝在头发上、睫毛上，诡异异常，看不出样貌。

陈缄迅速过来时，见到张毓怀说的第一句话是：“哎呦，小侯爷，您这是刚从乱葬岗挖出具尸体来逗属下玩的？”

季承宁按了按眉心，“别说笑话。”

陈缄好脾气地哎了声。

他不愧随军数年过，先给张毓怀喂了止血散，又命药僮去煎补血养气的药，而后干脆利落地剪去张毓怀身上和破布一样的衣服，清理伤口，上药包扎。

房中血味愈发浓重。

被擦去污血的伤口渐渐暴漏出来，最深的一处在大腿处，犹如一只狰狞的红蜘蛛伏在死白的皮肉上。

陈缄的动作绝对算不上温柔小心，但速度飞快。

他一直觉得，与其磨磨蹭蹭钝刀子割肉，不如伸头一刀。

张毓怀疼得身体发颤，却仍紧咬牙关，一线混杂着血丝的唾液顺着唇边淌下。

季承宁皱眉。

二指一捏张毓怀的两腮，迫使他张嘴，而后飞快地塞进去块干净麻布。

恐他咬舌自尽。

陈缄刚包扎好他腿上的伤，见季承宁若有所思地盯着张毓怀看，纤长苍白的手指虚虚刮过张毓怀脸上的伤口，“可惜，长得如此清秀，这样深的伤口定会留下疤痕，日后可做不得官了。”

以此人乡试第一的成绩，若不出意外，本次会试，定然也名列前茅。

“小侯爷，”他倏地凑近，温婉秀丽的脸在季承宁眼前放大，他温声问：“要不要，用让他快速醒来的办法？”

“哦？”

“两军对垒，常有细作潜伏在军中，抓到后动刑过重，但还要拷问，或者换俘时，既不要人死，但也不要其活太久，就用一种药，能使人精力大增，若小侯爷同意，我可在他身上试试，一刻足以。”

“回光返照。”季承宁冷漠地评价。

陈缄摸了摸鼻子。

“不必。”季承宁起身，“无需急于一时，你只当他是寻常病人便可。”

他虽有话要问张毓怀，但绝无杀心。

至少此刻没有。

若用此药，张毓怀必死无疑。

如果只杀张毓怀，皇帝、士子、清流都不会满意，但他会因此获得世家豪族的好感，更何况，他本就是公侯之家的郎君，天然，就该与豪门大族休戚与共。

但他很好奇，究竟是谁，在背后推动此事。

若不杀张毓怀，如从前那般杀主考官，平息物议，更换策题了事，提前拿到策题的世族们一场空，亦会对他心生不满。

同样，这种粉饰太平的举动，未必就会讨好皇帝。

季承宁一路思索着回书房。

崔杳不在。

但桌上似乎放了碟白白的小东西。

季承宁上前，定睛一看，乃是四只肥肥大大的兔子，胖得不像兔，倒像球。

碟子下镇了张小小信筏，道：家有急事，请世子恕我早离官署。

崔杳敬拜。

季承宁移开目光，捏了一只肥兔子，放入口中。

酸甜的果酱与醇厚的奶味相融合，瞬间在口中扩散。

季承宁又咬了一口。

鲜红的馅料随着他的动作从端头处流淌，舌尖一卷，尽数收入口中。

他显然没法做到让所有人都皆大欢喜。

濡湿的果酱顺着指尖滑落，季承宁猛然回神，然后绝望地发现自己越来越不讲究了。

随意擦了擦手，季承宁沉默一会，长袖无意似地刮过桌案，转身离去。

碟子内还剩三只兔子点心。

碟子外，信笺消失得无影无踪。

季承宁如常出去操练护卫、巡街，后回书房理事，直到夜幕西沉，才有人来报：“世子，人犯醒了。”

季承宁放下书信，起身而去。

他迈入房间，陈缄见状快步出来，然后关上门。

“嘎吱。”

张毓怀艰难地抬了下头，灰蒙蒙的眼中毫无生机。

季承宁一撩衣袍，坐到张毓怀身边，“张郎君。”

张毓怀以为他会问，别来无恙，或者感觉如何，再不然，也要问一句，你害怕吗？来给他施压。

而后，见这位年轻的司长大人启唇，道：“谁人指使你？”

这话比张毓怀想象中的更没新意，也，更令人作呕。

张毓怀冷笑道：“无人指使。”

季承宁一掸衣袍下拜根本不存在的灰尘，“无人指使？若无人指使你从哪里得知策题泄露的消息，若无人指使，是谁张贴的榜文，你个文弱书生难道有飞檐走壁的本事吗？”

面部被撕裂的伤口传来阵阵剧痛。

张毓怀掷地有声，“无人指使。”

季承宁微微笑，“张郎君，你可能不知道，陛下已将你带头围堵贡院的事情全权交给我，也就是说，不会再有其他人将你带走。”

他捏起张毓怀的下巴，“我杀你，会比大理寺杀你，更名正言顺。”

张毓怀额角沁出冷汗。

麻药去后，神智渐渐回笼的痛苦所致的冷汗。

他毫不畏惧地看着季承宁，褐色的眼眸中清晰地倒映着后者的面容。

面若桃夭，心似蛇蝎。

一点温热的，带着香气的吐息吹拂。

张毓怀面颊抽出了下，旋即，大笑出声。

季承宁放下手，拿手帕拭去指尖上的血。

他动作慢条斯理，显然没有将张毓怀放在眼中。

是啊，于这位季小侯爷而言，他不过是他青云直上之路的，一块垫脚石而已。

张毓怀陡地收声。

他面无表情地看着季承宁，“永宁侯为国征战，立下赫赫战功，季大人，你辜负乃父之名。”

季承宁擦手的动作一顿。

张毓怀心口砰砰直跳。

他虽不怕，但对疼痛的恐惧是人的本能。

他相信，这个能随意将他救回的小侯爷，杀了他，不会比拂去尘埃更难。

然而想象中的剧痛却并没有到来，季承宁抚掌，“说得好，家声这东西就是拿来败坏的。”他不以为耻，笑道：“你的父亲是清流领袖，你现在，不也是本官的阶下囚吗？”

张毓怀被气得眼珠子都朦上了一层血色。

他艰难地喘了两口气，只觉肋骨阵阵发疼。

季承宁却还不放过他，继续道：“你本是官员之子，前途无量，为何非要淌这趟浑水？”

张毓怀却答非所问，“若以门第选官是万全之策，那先帝为何要改弦更张？可既以凭学识选官，放任科举舞弊，必生大祸。”

说到最后，声音已沙哑得不能听。

季承宁盯着他。

片刻后，张毓怀觉得下颌一凉。

是小侯爷沾了他血的指尖。

他听到一道极好听，含情脉脉的声音在耳畔道：“你活得好痛苦。”

“你这样做，你的同窗未必会感谢你，受你牵连的人必会怨你、恨你、外面的人也不会赞颂你的勇气，只会笑话你受流言蜚语蒙蔽，自讨苦吃。”

那声音太缠绵动人了，好像缠着丝丝缕缕的情意，直绕到人心底。

张毓怀熬过十几道刑罚，在此刻，却蓦地一颤。

如闻魔障，勾魂摄魄。

“好可怜，我给你个解脱，如何？”

张毓怀闭上眼。

他嘶声道：“杀了我。”