裁判低头看了眼计时器，目光扫过空荡的场边通道，将扩音器举至唇前。

“美国队，凯文·史密斯选手，未于五分钟宽限时间内登场。”

声音在球场上空回荡，瞬间压下了原本的喧嚣。

“根据比赛规定，视为弃权处理。”

现场一片哗然。

裁判随即宣布：“本场比赛，由日本队，黄濑凉太选手，获胜。”

“等等！”

黄濑凉太抬手，朝裁判那边挥了挥。

“我可以再等一会儿的！没关系！”

他笑得灿烂，站在场中，阳光正好照在那片金发上，整个人仿佛发着光。

“我相信凯文选手只是遇到一些事情耽误了而已！”

裁判看了他一眼，摇了摇头。

“比赛规则就是这样，五分钟宽限已过，视为弃权。”

黄濑笑容一滞，有些着急地上前一步：“诶？可是……就这么算了吗？”

“我可是已经准备好要大显身手了耶！”

说着，他晃了晃手里的球拍，脸上写满失落。

白秋看了一眼中村。

那人脸上浮现出明显的惊讶，眉头紧皱，甚至带上了一丝肉眼可见的焦急。

中村根本没注意到白秋的目光，低声嘀咕着什么，飞快从兜里拿出手机，试图拨打凯文的号码。

可看他的神情就知道，根本没打通。

白秋收回视线，正好看到黄濑低着脑袋慢吞吞地走来。

他拖着拍子，一边走，一边还在喃喃自语，情绪低落得像个被夺走了舞台灯光的演员。

“怎么可以这样啊……”

--

“奇怪，为什么会弃权啊，依莱？”

观众席上，方才那个阳光的少年泰勒站起身，脸上的笑容消失，有些失望地望向球场：“我超——期待凯文出场的呢！”

“可能是出了什么意料之外的状况吧？”依莱推推镜框，语气冷静。

“不过，”泰勒很快又恢复精神，“今天的比赛真的超厉害，看得好满足啊！”

“是啊。”依莱点点头，声音低了些，“没想到日本国中生，竟然已经强到这个地步。”

坐在他们旁边的艺术家一样的少年米洛微微歪头，语气轻柔：“你们不知道吗？这段时间日本国中届出现了一个超级黑马，叫帝光中学。”

他望向场边正懊恼垂头、慢慢走回教练席的黄濑。

“那个有着特殊打法的黑子，让人完全无法回击的绿间，还有……”他指了指场边，“刚才即将面对凯文也如此轻松的黄濑，全都是帝光中学的。”

“我们又不像你一样关注场外情报啦。”泰勒笑着搭上他的肩，语气轻快。

米洛压低声音：“听说，他们还有一个称号。”

“‘奇迹的世代’。”

“奇迹的世代……吗？”依莱轻声重复了一遍，眼底闪过一丝凝重。

泰勒歪着头，一脸困惑地看向身边的同伴。

“依莱，你怎么突然变得这么严肃啊？”

依莱没有立刻回答，反问道：“你有从你表哥那里听说过什么消息吗？跟U17有关的。”

“诶？”泰勒先是愣了一下，迷茫地摇了摇头。

“没有啊，他都没时间理我。”

话音刚落，他突然想起什么，右手握拳砸在左掌上，眼睛一亮。

“不过，奇柯表哥的确有说过，让我这次稍微注意一下凯文的表现。”

依莱听到这里，眼中光芒微闪，神色比之前更加笃定了几分。

“果然……”他低声道，“这届U17，看来会有不小的变化。”

他的目光扫过场上列队的日本队。

“或许，真的会有国中生加入。”

--

比赛正式结束，裁判在一片欢呼声中宣布日本队获胜。

通常来说，双方应在球场中央列队致意。

可直到裁判话音落下，美国队那边却始终没有一个人出现，就连不久前才刚退场的阿诺德，也没有重新露面。

这一幕在观众席中引起了一些骚动，但很快就被胜者的光芒掩盖。

尖叫声此起彼伏，大多都是对日本队的惊叹和称赞。

面对场边观众的热情，日本队几人挥手致谢。

在掌声的欢送下，他们转身离开球场，逐步隐没在选手通道的阴影里。

黄濑凉太一边走着，一边一脸怨念地抱着黑子哲也，下巴搭在他的头顶上。

“好过分，真的好过分！”

绿间真太郎一手扶眼镜，一手抱着手肘，目光嫌弃：“这句话你已经重复十一遍了。”

“可是就是很过分啊！”黄濑控诉似的瞪了绿间一眼，“怎么可以就这样消失掉！我还特地想了很帅气的招式！”

黑子哲也平静地仰头：“黄濑君也可以现在打出来，观众还没散场。”

黄濑马上摇头，一脸认真地拒绝：“不要，没有对手的话太无聊了。”

选手通道的尽头，早已等候在那里的未出场成员纷纷迎了上来。

“真是吓死我了！”

菊丸英二扑到不二周助身旁，夸张地捂住胸口：“刚才差点以为真的要输了喵！”

仁王雅治咧嘴一笑，眼神在切原身上转了一圈：“嘛——赤也刚才差点哭出来了呢。”

“怎么可能！”切原瞬间炸毛，涨红着脸大声反驳，“你肯定看错了，仁王前辈！”

“我也看到了。”柳生比吕士推了推眼镜，语气平静地补刀。

“柳生前辈！”切原震惊地扭过头。

一时间，众人笑作一团，空气中弥漫着胜利之后的轻松与热闹。

白秋和也旁观着这一幕，忽然察觉站在队伍边缘的桃井五月神情似乎有些不安。

他走过去，语气柔和，低声问道：“怎么了，桃井同学？”咾锕移正理’7伶酒泗留叁七叁0

“……青峰君不见了。”桃井抬起头，声音有些迟疑，“他说要去买水，比赛结束后就回来，可到现在都还没出现。”

她低头看了眼手里的手机，眉头拧得更紧了些。

“我刚刚试着给他打电话，但一直打不通……”

还没等白秋和也开口询问，脑海中就响起系统的声音。

【青峰马上就过来了！】

话音刚落，走廊转角处便传来了脚步声，青峰大辉的身影从阴影中走出。

“青峰君！”

桃井松了一口气，一边快步迎上去，一边抱怨：“怎么才回来？电话也不接？”

“手机刚才不小心摔坏了。”青峰挠了挠头，神情有些无奈。

看到青峰，黄濑凉太一个箭步跳了过去，控诉着放他鸽子的凯文。

黄濑正说得起劲，忽然发现青峰的神情有点不对。

他停下话头，戳了戳青峰的肩：“你在听我说话吗，小青峰？”

青峰沉默了一下，移开视线，有些不自在地开口：“……总之，赢了就行了吧。”

白秋和也轻轻拍了拍手，周围的喧闹声逐渐安静下来。

“大家今天都辛苦了，”他看着一圈人，微笑着开口，“晚上的庆功宴已经安排好了，先回酒店稍作休息，两小时后出发。”

“好诶！”

几道欢呼声接连响起，带着少年特有的明快和活力。

白秋站在一旁，看着这些逐渐兴奋起来的身影，笑意悄然浮在唇角。

榊太郎与华村葵走到他身边。

“终于结束了，”华村语气带着放松，“总算能好好歇一下了。”

“是啊，”榊点头，眉头却仍未完全松开，“今天意外不少，好在大家都没有受影响。”

白秋轻轻颔首：“嗯，不过比起比赛的成绩，更重要的是，大家都在这场比赛里获得了成长。”

三人视线交汇。

即便是一直面无表情的榊太郎，此刻眼神中也隐约浮现一丝笑意。

回程的大巴车上，方才还兴奋不已的少年们此刻已经倒了一片。

座位间歪歪扭扭地靠着彼此，偶尔传来一两句模糊的梦话。

白秋和也坐在靠窗的位置，拿出耳机戴上，手指轻点手机屏幕。

画面亮起，屏幕中出现的身影，正是刚才第四局开始后便再未现身的理查德。

镜头前，闪光灯一连串地闪烁着，理查德微微眯起眼，脸上没什么表情。

他垂下眼帘，心中划过一丝自嘲。

真是第一次觉得，这些灯光这么刺眼。

台下，那些昨天还在热烈吹捧他的记者，如今就像突然喝下了遗忘药剂，把那些夸赞忘得干干净净。

“理查德先生，”身材高大的记者站起身，话语中丝毫不留情面，“您昨天说日本队与美国队实力相差巨大。”

“从今天的比赛结果来看，确实差距不小，只是强的……似乎是日本队。”

接着，又有几个记者接连起身，开始围攻理查德昨天那些自信满满的发言。

面对嘈杂的提问声，理查德抬起手，做了个让大家安静的手势。

全场渐渐平息，他凑近话筒，声音清晰地传入每一个人的耳中。

“没错，这是我的问题。”

话音落下，台下一片哗然。

谁也没料到，他竟会如此干脆地承认。

理查德缓缓起身，朝着镜头与记者席深深鞠了一躬。

鞠躬的时间不短，直到场面彻底安静，他才重新坐下。

“我承认，我的判断出了问题。”他没有丝毫推诿，“我确实拥有发掘天赋的眼睛，但……”

他顿了顿，目光扫过全场，像是在逼迫每一个人都听清下一句话。

“我没有足够的资源去真正培养他们。”

理查德抬起手，在控制台上点了几下，大屏幕上随即切换出几张照片。

第一张，是一个背光的铁皮屋，地面泥泞，四周散落着破旧的运动鞋和书包。

第二张，是泰利和汤姆年幼时坐在街头的背影，两人只有一副破烂的旧拍子，球网是几块绑在树干上的渔网。

第三张，则是阿诺德在垃圾堆里睡觉的身影，衣服脏得几乎看不出颜色。

“这就是他们出发的地方。”

“你们看到的是他们在场上的失败，但我看到的，是他们在这种环境下依旧不放弃的毅力。”

他靠在椅背上，看向台下那些记者：“我不是一个合格的教练，我只是……一个没钱的侦察兵，一个从烂泥地里捞人出来的人。”

全场沉默。

理查德轻轻吐了口气：“我已经清楚地认识到，自己的能力是有限的。”

“这些孩子们，值得更广阔的舞台。”

“他们会从美国青训营重新开始，”他看向屏幕上仍未熄灭的几张照片，“而我……也会以一个全新的身份，从零开始。”

台下再次陷入短暂的沉默。

这番话没有一丝漏洞，既承认了失败，又摆出了退让与承担的姿态，让人挑不出半点错。

就在这时，一个记者突然站起身来，语气比前几个都更锋锐：

“那么，理查德先生，请问您能正面回应一个传言吗？”

“您是否真的以不光彩的手段，刻意限制日本队的行动？”

无数道目光齐刷刷落在台上的男人身上，仿佛在等待他否认、辩解、愤怒。

可理查德却笑了。

不是那种虚伪的外交场面式笑容，而是带着些许自嘲的笑。

他点了点头。

“是的。”

“虽然没有造成实际后果，但这件事……确实是我做错了。”

“有一个人对我说过，”他看向镜头，目光略有停顿，仿佛在透过它看向后面的某人，“人要为自己做出的决定负责。”

“所以，我在这里，诚挚地向日本代表队的所有成员，正式道歉。”

他说完，再次深深鞠了一躬。

等他起身后，只简单补了一句：“我要说的，就是这些。”

然后，没有再接受任何追问，理查德转身离开了发布会现场。

大巴车内，车窗上映着昏黄路灯的光影，少年们仍沉睡着，只有白秋静静地看着手机暗下的屏幕，神情如常。

脑海里，系统突然冒出声音，其中带着些许焦急：

【宿主！你千万别被他骗了！刚才微表情分析显示，他根本没有真的悔过！他只是在演戏！】

白秋将手机收回口袋，目光平静。

“我知道。”

他望向窗外渐沉的夜色，语气不带任何情绪波动。

“这只是断尾求生而已，他把所有的矛头都引到自己身上，其他选手就不会被追问，也就还能留有一丝残存的价值。”

系统还有些不甘：【那你不打算揭穿他吗？】

白秋轻轻地靠在椅背上，闭了闭眼。

“无论真心还是假意，既然他承担了后果，那就已经足够了。”

“我只关心结果。”

而同样看到这场发布会的另一个人，就没这么平静了。

“该死的混账！”

桧原咬牙咒骂，用力把手机砸向墙壁，屏幕炸出细碎的火花，在安静的办公室里显得格外刺耳。

他烦躁地在地毯上来回踱步，额角青筋跳得厉害。

“和日本队对接的是我！现在倒好，他理查德一句认错就全撇干净了？！”

名声坏了？那又怎么样？没人会真去追究他！

但他不一样！

桧原狠狠一拳砸在桌沿，牙关紧咬。

他头上那几位，哪一个不是揪着责任就要追人问罪的？

“他理查德拍拍屁股走人，我这边可没这么轻松！”

更别说下面还有多少人，整天盯着他手里的位子，早就等着看笑话了！

他深吸一口气，眼神冰冷，却压不住逐渐涌上心头的不安。

“咚咚。”

桧原眉头一跳，警惕地看向门口。

“谁？”

“是我，桧原大人。”门外是下属的声音。

他稍微松了口气，走到门边，强压下心中烦躁，一边开门一边皱眉：“怎么这时候突然——”

话说到一半，戛然而止。

门外，不止他的下属。

还有另一个人。

桧原一瞬间僵住，脸上挂上强撑的笑，喉结动了动，语气小心。

“请问……找我有什么事吗？”

“赤司家的少爷。”

作者有话要说：

奇柯是u17美国队的人，u17世界赛可能有一部分人没看过，在这里解释一下