抛弃掉所有期待与希望的滤镜之后，理查德重新看向场上的不二周助。

他很快注意到，那一点不和谐的杂音。

不二的演技很好，或者说，有些时候根本称不上“演技”。

因为他确实没有在刻意掩饰什么，只是顺其自然地没有使出全力。

而在最关键的时刻，一切，又会骤然变得完全不同。

理查德一直信奉利益至上。

但他从不怀疑，自己有足够专业的眼光。

否则，他也无法从美国各地那些被世界抛弃、空有天赋却没有路径的人群中，把这些队员一个个挖出来，组建成今天的美国西海岸少年队。

也正因如此，在他得知不二从未将那场相遇告诉白秋时，某种迟来的警觉终于在他心中坐实。

这个表面温和、笑意温润的家伙，在内心深处，绝对拥有一套独特的，清晰且坚定到无法动摇的行事逻辑。

比赛比分板跳到“4-0”。

理查德面无表情，毫不意外。

波比一边走下场，一边揉着肩膀，嘴里嘟囔着：“肯定是刚才那个医生没处理好……疼死我了，不然这局我肯定能赢。”

理查德忽然开口，语气紧张：“你的伤势的确非常严重。”

波比一愣，转头看他。

“严重到——”理查德语气放得很轻，像是生怕刺激到他似的，停顿了一下，才缓缓补完，“可能会影响你未来的网球生涯。”

这句话像一颗钝钝的石子，丢进了波比的脑子里，一下子搅得混乱不堪。

“你说什么？！”

他瞪大了眼，脸上的血色瞬间褪去，却仍强撑着拔高声音，“那个庸医刚才不是说已经处理好了？！你到底在说什么？！”

他的嗓音因为焦躁而发紧，甚至带着一点失控的颤音，像随时可能暴走。

理查德脸上露出一丝无奈的神色：“当然，医生处理得很好，只不过，你的身体承受能力，可能已经接近极限了。”

“别误会，我不是在指责你。”他拍了拍波比的肩膀，安抚道，“你已经做得很好了。”

波比张了张嘴，这次却一个字都没能说出来。

理查德看着他的神情变化：“要不然……这场弃权吧？”

波比一怔，几乎是本能反应：“不行！我还能打！”

理查德眯了眯眼，眼底的温度悄然收起。

“我知道你不甘心，”他语气和缓，“但你有没有想过，如果强撑着继续上场，伤势恶化，可能真的会毁掉你整个网球生涯。”

他顿了一下，看着波比脸上逐渐凝住的表情，轻轻叹了口气：“你是我最看重的选手之一。”

“比起比赛的结果……我更希望你能拥有未来。”

“我们都不只为了一场胜负而活，不是吗？”

波比低着头咬了咬牙，拳头握紧，又慢慢松开。

他的肩还在疼，心里有一万句不甘心，却怎么也说不出口，就像是被按进一盆冷水，挣不脱、喊不出，最终只能低声道：“……我知道了。”

理查德拍了拍他的背，然后转身走向裁判席，低声交涉几句。

很快，裁判宣布：“美国队，弃权。”

这场弃权的结果，出乎了白秋和不二的预料。

不二轻轻吐了口气，眼神中带着几分淡淡的遗憾。

但结局已定，对方连犹豫都没有，干脆地离开了。

他们并肩沿着选手通道往回走，走了一段，白秋忽然问道：“理查德刚才提到了赌约，他，是跟你说了什么吗？”

不二笑了笑，轻描淡写道：“贝克先生只是讲了几个有趣的故事而已。”

白秋侧头看了他一眼，没有多问。

他当然知道事情不可能只是“讲故事”那么简单。

但他更清楚，不二不会轻易被动摇，事实也确实如此。

就在他们即将转过通道尽头那个拐角时，白秋忽然停下了脚步。

不二的眼神也随之一敛。

前方，通道的阴影处，理查德靠着墙站着，像是在等什么人。

他低头沉思着，看上去并不因这一场的失利急躁，听见脚步声后，他缓缓抬起头。

白秋原本没打算理会，打算就这样走过去。

但理查德开口了。

“白秋。”

他直直朝他们这边走来。

不二眼神一凛，往前一步，站在白秋身前，视线警惕地盯住对方。

理查德在不二面前停住，抬眼看向白秋。

他的脸色很平静，声音也听不出怒意：“你赢了。”

“从你打出那通电话开始，我就一步步落进了你的陷阱。”

“不，”白秋静静地看着他，“无论有多少场外的招数，最终决定一切的，只有选手们的实力。”

理查德抱臂，轻轻冷笑了一声：“这点我当然知道，不然也不会——”

他没继续说下去，只是眼神沉了几分。

早知道，那时候中村说帝光和立海大都很强的时候，就该认真查一查。

而不是像现在这样，仅仅象征性地下了一点不痛不痒的限制。

他还想说什么，口袋里的手机忽然震动了两下。

理查德低头拿出手机看了一眼，眼神陡然一变，脸色瞬间沉了下来。

他抬起头，重新看向白秋，声音低下去：“所以……这就是你做这一切的原因？”

他将手机屏幕朝白秋晃了晃。

上面是《网球月刊》的报道，封面正是他昨天自信满满的发言照片。

而在底下的另一个页面，则是一张在网球论坛匿名爆料帖的截图。

内容直指本场比赛前，美国队与日本网协之间可能存在不正当交易。

《网球月刊》在日本网坛向来极具权威。

这次临时加刊引发的讨论已经不小，而偏偏刊登的内容又只是毫无实质意义的自夸。

就在这样的关注热度之下，又出现了“匿名爆料”这种极具传播力的引线……

可想而知，接下来会引起怎样的舆论效应。

理查德站在他们面前，忽然大笑了起来，带着几分压抑不住的讽刺与癫狂，回荡在空旷的通道里，显得格外突兀。

不二微微皱眉，动作不着痕迹地将白秋又往后护了一步。

理查德的笑声逐渐收住，表情也随之冷了下来。㈨午②衣溜龄貮吧Ⅲ

他盯着白秋，语气低沉：“你以为这样就能让我坠入地狱？别开玩笑了！”

白秋神情平静，眼神毫无波澜。

“我并不这么想。”他的语气温和得近乎冷淡，“我只是告知了真相，每个人，都需要为自己做出的事情负责。”

理查德定定地看着他，沉默了几秒，里面涌动着看不清的复杂情绪。

然后他轻轻一笑，慢慢开口：“我记住你了，白秋和也。”

说完，他转身，毫不犹豫地离开了。

脚步声在空荡的通道中渐行渐远，直到消失在拐角尽头。

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白秋和也。

理查德不断默念着这个名字，直到在美国队的休息室门口，碰上了中村。

中村的脸色比之前好了些许，眼中的焦躁淡了不少，神情也不再那样憔悴。

“太可惜了。”他开口，语气略带惋惜，“如果不是受伤，波比选手赢的可能性其实很大。”

“不过，赞助商们肯定也能看出来，他刚才的表现的确很有实力，只是运气差了一点。”

理查德听着，唇角微微一勾，皮笑肉不笑地说道：“中村先生，我有一件非常紧急的事情需要处理。”

“之后的两场比赛，能请您代替我坐在教练席上吗？”

中村一怔，明显有些犹豫。

理查德语气不动声色地继续：“您也看到了，我们的选手正在逐步扳回局势。接下来的两场，我有着绝对的信心。”

中村沉吟了两秒，点了点头：“……好吧。”

理查德轻轻颔首：“谢谢。”

说完，他推开休息室的门走了进去。

门在身后合上，隔绝了外头所有杂音。

屋内一片安静，美国队的几名选手正坐在沙发上，神情不一。

理查德站在门口，目光扫过众人，开口。

“你们现在，有一个选择的机会。”

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白秋和也没有选择回休息室。

他独自穿过场馆边缘的通道，推开侧门，走向外面僻静的空地。

空气里带着晒热过的水泥味，阳光被遮挡在建筑边缘，只余微弱的光线洒在他肩上。

他一边走，一边低头打字，修长的指节在屏幕上飞快跳动，神情专注。

也正因为如此，他没有注意到前方有人。

肩膀撞上一堵结实的东西，震得他手机差点脱手。

白秋停下脚步，抬起头，对上一双深色的眼睛。

那人有着一头凌乱而张扬的金发，发丝垂到肩头，被白色头带随意束起。

面容棱角分明，鼻梁高挺，下颌有几日未刮的胡渣，使整张脸在阳光下显得更加粗粝冷硬，右手正持着手机打电话。

他没说话，目光在白秋身上扫过，像是在评估，又像是在确认什么。

真田出来的时候看到的就是这一幕。

白秋站在空地中央，面前是一名气势逼人的陌生男人，金发披肩，身形高大，站姿随意却压迫感十足。

他眉头一皱，下意识地快步跑了过去。

看着挡在自己面前的真田的背影，白秋轻轻叹了口气。

他其实并不觉得这个金发大叔会做什么，尽管对方气势强大，但眼神沉稳，动作内敛，并无敌意。

对于其他人突然升起的过度的保护欲，他有些无奈。

白秋抬眼看向对方，语气温和地说道：“对不起，刚才没注意。”

然后转头拉住真田的衣袖，带着他一同往回走去。

金发男子站在原地，目光追随着白秋和也远去的背影。

他右手持着手机，还维持着接电话的姿势。

听筒中突然传来一道轻快的声音，带着毫不掩饰的笑意：“怎么样，平等院？我说过这届初中生很不得了吧？”

是入江奏多的声音。

最近不知为何，他总是执着地向海外远征的选手推荐日本的后辈们，甚至连平等院也没放过，三天两头打电话骚扰。

正巧在美国修行，被这个人连续几天电话轰炸，最终还是拗不过他那点“你一定会感兴趣”的执念，平等院凤凰终于应邀来到了比赛现场。

他注视着白秋离开的方向，沉默片刻，低声开口。

“……还嫩着呢。”

日本队休息室内，切原坐在沙发上，手指下意识地敲着膝盖。

他知道，作为替补，自己大概率是上不了场的。

哪怕他不愿意承认，也始终觉得，只要给他时间，他一定能超越他们。

但就现在来看，无论是真田副部长还是黄濑，都要更厉害。

……知道是一回事，但心里，还是忍不住会有一点点期待。

就在这时，休息室的门被推开。

真田走进来，身后跟着白秋和也。

白秋环视了一圈，视线落在切原身上，语气平静而清晰：“切原同学，准备上场吧。”

休息室内一瞬间安静了下来。

黄濑听到白秋喊出“切原”的名字时，原本笑着的表情迅速垮下，嘴角微微撇着，眼神里透出一股明显的委屈，小声开口：“小白秋……”

白秋看了他一眼，轻轻摇了摇头。

“你是单打一。”

听到这句话，黄濑眼睛一亮，委屈瞬间一扫而空，笑容又重新回到了脸上。

而另一侧的切原却怔住了。

黄濑是单打一，那他如果是单打二的话，岂不是……

他反应过来，猛地转头看向真田，声音不自觉地提高了一点：“真田副部长？！”

绿间看向真田，推了推眼镜，语气中带着一丝猜测：“……为了后辈吗？”

切原咬着牙，情绪激动：“我不需要这种出场机会！”

真田沉默地看了他一眼，缓缓抬手，脱下了自己的队服外套。