随着历帝的状态恶化, 朝臣们逐渐人心涣散，各自乱七八糟的想法浮动，有些官员隐隐有了站队皇子们的打算。

刘旭眼睁睁看着朝廷乱了起来, 特别是曹明洋在内阁都公然拉拢了除他和砚之以外的阁老，他觉得自己很有必要找机会私下去一趟乾明殿了。

韦之贯同样有此想法。

他还记得自己重新回到朝堂上的任务, 是历帝需要他拔除掉皇贵妃身后的外戚与他们结党营私的那一批官吏。

对于刘旭和韦之贯与自己不是一路人，曹明洋凿实半点儿不惊讶。

这都几乎是明面上人尽皆知的事了, 只是过去从未有人去戳破。

现在历帝这个情形，他是一点儿都不在乎刘旭这个小老头和势单力薄的韦之贯两人怎么看他发展势力这件事。

作为大皇子的外戚, 他没有退路。以前没有，现在也没有。成则家族兴盛延续，败则人头落地。

没多久后，朝会上开始有官员启奏, 恳请历帝为了江山社稷着想, 早立太子。

这位老御史把话说得声情并茂，搬出一堆老祖宗的事例来增加说服力，完整地把奏折说下来, 颇有几分煽动力。

当时，太和殿上的文武百官都震惊了。

但是, 他们无一人附和, 或是制止。他们就那般静静地看着，想看历帝是何种反应，想确认这只老虎是不是孱弱无能, 失去了其凶猛的战斗力。

秦朝宁听罢后，心下暗觉不好。

他微微看了一眼前排的刘旭、韦之贯等人, 见他们保持了沉默，便也压下自己的想法, 默不作声规矩站着。

作为唯一一个已经分府移居的皇子，大皇子倒是面上坦然自若，半垂着脑袋如朝臣们一般恭敬模样。实际上，他的心跳已经乱了。

这个人，是他们这边安排的，就是想抛出去砸一下，看看会砸出怎样的水花，还是会打破湖面虚假的平静，把底下的暗流涌动都震出来。

二皇子暨嘉祯的脸色，在那一瞬间，则明显白了。

他在朝廷几乎毫无根基。趁着父皇龙体欠安请奏立太子的人，他们的出发点绝对不会是想让“太子”之位落在他头上。

用手肘撑着龙椅的历帝，一言不发地把底下文武百官的众生态都看在眼里，心里又气又悔恨。

片刻后，他冷笑一声，当场就让人把该官员拖出去杖刑一百大板。

“陛下饶命！——陛下饶过微臣吧，微臣这把老骨头，一百大板下去就没了呀……”那位老御史被侍卫拖出去的时候还在哭天抢地，惊恐的面容几欲变形。

“陛下，你不能杀老臣呀，你要是杀了御史，以后的史书上会怎么写？陛下你的一世英名，可不能被老臣给玷污了……”

对此，历帝恍若未闻。

史书上还能怎么写？在他活着的时候，他想怎么写就怎么写！

这几日，他戒断五石散的事情并不顺利。

毒瘾发作的时候，让人简直生不如死，使得他的精神更差了，身子骨明显无力。

本就满腔烦躁暴戾无处宣泄，竟然还有人胆敢触他虎须，试探他，他便遂了他们的意！

来一个，杀一个。他们不要命在先，他作为君皇，难不成还得求他们惜命？！

朝臣们见历帝这般杀伐果断地处置了上奏立太子的那位老御史，所有人当下皆被震慑了一番。

在场的官员无人不懂其中深意。

历帝对朝臣们亮出了獠牙，告诉朝臣们，有些事情，这位君王还没无能无力到那一步。

卧榻之侧岂容他人鼾睡！他还无需他们指点他做事。

一时间，大殿上都安静了。

这时候，曹明洋的脑袋低得比平日里矮了一分。

他知道自己这一步棋走得急了。但是，他不后悔。

大皇子则后背都湿了，默默缩了缩身子，希望他的父皇可千万别注意到他，把此事联想到他的身上。

好一会儿后，还是刘旭站出来打破了太和殿上的沉寂气氛。

他出列启奏道，“启禀陛下，恩科春闱一事，各地主考官名单内阁已拟定，还望陛下过目裁夺。”

历帝看过后，直接批复，“准了，一切都依内阁安排即可。”

随后，朝会如常进行，官员们和历帝都默契不再关注此前的事，双方针对宣国各地的各种事务进行议事。

散朝后，历帝在乾明殿召见刘旭。等刘旭离开后，他又召见了韦之贯。这之后，他还召见了六部尚书。

秦朝宁是傍晚时分被内侍传召到乾明殿的。

路上，带路的内侍有意给他透露消息，他才得知历帝已经召见了那么多人。

想不明白，见一步走一步。秦朝宁深呼吸一口气。

等到了乾明殿，他就知道历帝为何传召他了。

至于其他官员被传召是所为何事，他依旧不得而知，这会儿也不想探究。

历帝见秦朝宁听完自己的话后，此时此刻的反应不够积极上心，心情不由得有一丝不快。

“爱卿，你读的杂书多，可知这五石散的毒瘾，是否有法子能解？”他按耐住体内的暴躁，尽量语气平和地问道。

秦朝宁不是太医，他知道自己召来秦朝宁也不过是病急乱投医。

可是，秦朝宁自打入朝为官，遇事皆能顺势解决，其中还不乏奇思妙想。这些都是过去几年里，大家有目共睹的。

历帝现在想看看，秦朝宁这样的运道能不能帮到他解决身上的丹毒和五石散后遗症。

秦朝宁面对历帝有些狂热的目光，莫名出了一身汗。

这一刻，他的神经紧绷，下意识地求生欲爆棚，半垂下了脑袋，老老实实应道，“启禀陛下，微臣未曾接触过相关杂记。”

他的话音一落，历帝就一脸错愕地跌落回了龙椅，唇瓣微张，久久没有发声。

瞬间，乾明殿上落针可闻，殿内伺候的内侍连呼吸都费力敛了起来。

没有人敢发出点儿声音。

历帝沉默了片刻，神色变幻了几轮，心里犹如压了一块千斤重的巨石。

他的目光死死地盯了秦朝宁数次，都未在秦朝宁的脸上看出些什么来，只得抬手示意他可以退下了。

待秦朝宁退出了乾明殿，走远了，他才惊觉自己手心也满是汗水。

冷风吹过，让他打了个激灵，思绪乱糟糟地，连忙离开皇宫。

五石散的戒断，很难……哪怕历帝意志坚定，能够熬过去反反复复发作的折磨，也会不死也掉一层皮，元气大伤。

更何况，历帝体内还有各种杂七杂八丹药里面的重金属残留。

太医院那边都没办法治好的话，他哪里敢提什么法子。

要是历帝出了什么差池，那就不仅仅牵涉到他自己的人头，而是牵连九族。

他一离开了右掖门，就立即让车夫直接把他送去韦府。

韦府上，韦之贯见秦朝宁这个时辰过来，有所感地从饭桌上离开，当下就领着秦朝宁去了书房。

韦夫人见状，便让书童小五去庖厨拿两份饭菜送去书房，同时叮嘱他放下就离开。

随后，她又让管家管好府里的下人们，闲杂人等不得靠近书房那边。

韦之贯和秦朝宁简单吃过饭菜，才开始聊起正事。

秦朝宁先把自己今日去乾明殿的事告诉了韦之贯。

然后，他才明言，历帝的身子怕是受了大损伤，接下来朝堂动荡在所难免了。

他最怕的事是，历帝一旦撑不过一年半载，有可能连天下百姓都要受到牵连。

倘若后宫的皇子们知道了历帝的身子骨的实情，皇位之争便是箭在弦上，一触即发。

韦之贯听罢后，沉沉地长叹一声。

他今日被传召过去乾明殿时，同样发现了这个问题。

历帝传召他，是催促他早日对曹明洋等人动手。历帝知道自己的情况，所以等不及了。

两人寥寥几句，便都把能够让对方知道的消息交换完了。

梳理完现状后，他们皆心下沉了沉。

后宫那边，历帝又歇在了坤德殿。

他任由皇后伺候他，给他擦拭手和脸，享受着眼前片刻的安宁。

他看着皇后眼角的细纹，过去那些岁月的记忆浮上心头。

历帝忽地握住了皇后的手，愧疚地对她说道，“蓉儿，这些年委屈你了。”

“你把祯儿、钰儿教导得很好。”他这段留在坤德殿的日子里，难得地感受到了寻常父子间的温情。

闻言，皇后的动作一顿。

她恭顺地浅笑了一刹那，温柔地继续擦着历帝的指尖，“陛下日理万机，后宫这些事，本宫的分内事而已，哪里称得上委屈。”

迟来的深情，对她来说好像已经可有可无了。

但是，历帝是她和儿子们的依仗，她不能让他察觉出来自己的真实想法。

“祯儿、钰儿一直以来都乖巧懂事，也不需要我多费心。”她在说这句话的时候，才多了几分真心实意。

历帝不置可否，面上笑了笑。

他和她当枕边人多年，把她细小的情绪变化都看在眼里，顿时觉得内心产生了几分苦涩。

第二天起，历帝就不再歇在坤德殿，而是转去了储秀宫。

储秀宫那边新进些秀女，他选了个本分听话的，给对方抬了品阶，夜夜留宿在那边。

对此，皇后没生出什么失望之情。

她每日准时熬好了汤药让宫女送过去，确保储秀宫那边什么都不缺，能够伺候好历帝就行。

不久后，天牢里的邱阳云重新被历帝秘密地再次用了起来，专门给他炼制五石散的丹药。

这件事，只有他和太医院院使，以及几个暗卫知道。