次日丑时, 举试班甲乙两班中过了第一场应试的七人，加上秦朝宁，在东篱书院管事的带领下继续前往县衙参加第二场应试。

第二场的应试流程与第一场无二, 均是各个学子需早早来到县衙排队，等候考差的检查, 检查通过者入县衙备考。

今日的学子队伍，肉眼可见少了许多人。

秦朝宁等人默默跟在队伍后面排着队。

忽地, 一阵齐整的脚步声、马蹄声传来，顿时惊得众学子那一点点仅存的瞌睡都飞走了。

在场的所有人, 包括衙役等皆伸长了脖颈往临街看去。

等一会儿后，他们终于看清了前方何事。原是盐边县军户营区的士卒们在拔营，途径县衙所在的这条临街。

这些士卒们分列三队，动作整齐划一, 外貌英姿飒爽, 看上去纪律严明，勇猛非常。在他们进入临街，途经这些学子的队伍时, 士卒们依旧目视前方，步履不停。

在学子队伍里的秦朝宁睁圆了眼, 多次踮起脚朝这些士卒的列队里面四处张望, 一心想要找到他爹的身影。

这几队士卒列队的后半段，此时此刻坐在马背上的姜子钧，柏虎等人, 倒是距离百米外就看到了左顾右盼的秦朝宁。

无他，全因秦朝宁的个子矮得突兀也, 十分显眼。

姜子钧在马背上和柏虎打趣道，“没想到这小子今年就下场应试了。”

他的语气里有几分欣慰。

“指不定还能捞个状元回来, 日后就是大哥你我等人的同僚了”，柏虎哈哈大笑道，话语里还有一丝为之自豪。

他的笑声如洪钟，霎时间吸引了学子们的目光，纷纷扭头朝他们看过去。

秦朝宁这时也看到了他们，急忙跳起挥手，“叔！——”

他的这一声“叔”，让自己刹那间成为了众学子们的好奇围观对象。

众多考生们纷纷转身看向了这个蒙童：“！！”

难怪年幼如斯便下场举试，把银子不当银子，原是出身于武官之家。

秦朝宁被他们这般注视着，手臂的鸡皮疙瘩都起来了。

直到柏虎驱马朝他过来，下了马拍了拍他，秦朝宁才回过神来。

“叔！”

“你这小子”，柏虎无视那些打量的视线，弯下腰摸了摸秦朝宁的脑袋，“好好考，迟些日子便来临聿府城参考，叔带你进军营参观。”

“嗯！”秦朝宁双眸明亮得恍若有星辰，甚是认真严肃地回应道，“幺儿记住了！”

这会，他哪里还有心思留意别人的目光，满心满眼都是临聿府城的盐边县军营。

“你爹在后面，待会你别进去县衙那么快，指不定还能见他一面。”柏虎悄悄告诉他道。

秦朝宁：“！”

他的小脸蛋瞬即满脸笑容，“谢谢叔！”

柏虎同样笑了笑，开怀地跳上马背，驱使马匹调头，回到士卒们的队伍里。

随即，秦朝宁和东篱书院的各位师兄换了个位置，排到了他们的最后面。他急切地盯着士卒队伍的后方，生怕错过了与他爹相见一面。

而甲乙班的学子们皆是等柏虎离开了，才敢凑上前和秦朝宁讲话。

“幺儿，你是盐边县军营的人？”

“嗯”，秦朝宁毫无半点迟疑应道。

县衙门槛的考差适时喊道，“下一位上前！”

闻声，举试班甲乙班的这几位学子本来有很多话都想问秦朝宁这个小师弟，但是反应过来现下的场合不合适，只得在心底里先忍着。

待过了一会，秦朝宁当真看到秦石了！他即刻连蹦带跳挥手，“爹——爹——爹！”

清脆响亮的童声响彻临街，列队中许多士卒忍不住往这边看了过来。

认出自家幺子的声音，秦石猛地转过头来，登时也看到秦朝宁了。不过，现下的秦石不能离开队伍，他只能抬手和秦朝宁笔划。

秦朝宁按照自己的理解看完了他爹的手势，随后朝他爹喊道，“我会努力的！然后我就去临聿府城找爹您！”

幺儿定会好好应试的！爹，你要等幺儿呐！

他瞬时之间热血沸腾，眼眶微热，有一点可怜地吸了吸鼻子。

而实际上，只是单纯想让他注意保暖，示意他站在师兄们身后躲躲风，可别被冻伤寒了的秦石：“……好！”

他这一刻无比感激祖先们让他拥有这般好的三个子女。

父子俩远远地看了对方一会，心中均甚是不舍，却依旧只能随着各自的队伍前行，就此离别。

甲乙班的学子们此时的内心是麻木的。

皆因他们亲眼目睹了秦朝宁和他爹互动的整个过程后，他们才惊觉小师弟竟是军余幼丁。他们在前不久那位骑马的将士出现时，还以为秦朝宁怕是出身自武官之家的，眼下岂能料到，竟是出身于老百姓中最差的军户。

东篱书院的“小表弟”幺儿，身上可是半点没有贫穷压身的行事瑟缩，小家子气。并且，六岁的这小子做学问都比他们做得好！可恶！！

这使得他们眼下的心情均是十分复杂。

不过，还没等他们表示同情、深入思考或是疑惑发问，就陆续被县衙的考差点名让他们上前验明正身，准备进入考场了。

在他们身后的秦朝宁，因为已经有了固定的房号，这会等师兄们都进去了，才轮到他上前被检查。

这时，核对他座位号牌子和考引的老考差，确认一切均无问题后，不由得抬头多看了他两眼，然后勉励道，“好好考。”

“谢过叔！”

秦朝宁看到秦石的高兴劲还在，又犯起了逢人便喊叔的小毛病。

闻言，对方笑了笑，就让他赶紧进去。

等秦朝宁到了县衙大堂里面，他走到前排寻找了片刻，才在第一排第三个号房看到对应的丙乙牌号，便自行走了进去。

在他进入房号时，位于上座的县令大人、县丞、县尉、主簿皆停下手中的动作，抬眸往他那边看了一眼。

其中，梁县丞与老主簿瞬间就把秦朝宁认了出来的。

他们一个是因为这小儿是自家儿子的同窗，另一个是因为曾经给这虎头虎脑的孩童上过幼丁户籍。

他们二人对于秦朝宁，算是印象深刻，现下心里皆是甚是吃惊。

梁县丞恍惚了一瞬，情不自禁心中感到啧啧称奇。

他虽知道梁梓稳的同窗性情持重，人也聪慧。但是，他真没料到此子竟是这般聪明睿达。

要知道，秦朝宁此时的号房，就是上一场应试第三名的意思！

而这个号房的考卷，昨日可是曾被县令大人糊了名字来找他们几人皆问过，此卷该当几名。

他和县尉、主簿当时看完考卷后，毫不犹豫的回答都是“此卷当得第一！”

梁县丞现在的心情真的很复杂。

他虽不知眼下为何最后县令大人把秦朝宁放到了排名第三的号房，但是那答卷当真对答得甚好，在他看来理应第一，堪称案首之才！

梁县丞之所以这么想，也是有缘故。

按照惯例，县试最难的一场应试就是第一场，尔后的第二场考的[1]是八股文一篇，律赋或是孝经论一篇二选一，再者默写《圣谕广训》指定部分内容；第三场考的是八股文一篇，律赋一篇，试帖诗一首，默写《圣谕广训》指定部分内容；第四场与第五场考的内容一致，主要考四书五经的默写。

因此，真实情况就是，第一场的成绩是大抵上决定了县试的结果，已经最能够看得出该学子的学识水平。

后面几场考试不过是筛掉人所用，但凡不要作答得太差，第一场结果里的前二十的学子排名基本不变。

所以，梁县丞的心情别提多七上八下了。他都有点儿想立马回家揪着自家儿子的耳朵问问他，你舍友兼同窗这般堪称神童，你都不知道沾点光吗？

与此同时，底下的秦朝宁这会正忙着啃鸡蛋和馒头。待吃过两个鸡蛋和一个馒头，他又拿起水囊喝了两口水。

此外，他还藏了一个鸡蛋在考篮里。这是他早上问管事多要的。那时，他直白告诉管事他考完试就饿得很，所以他想向书院多要一个鸡蛋，日后待他们家送他返校时再补回鸡蛋给到书院里。

听罢，管事的没半点迟疑地应了声好，便多给他一个。

其他举试班甲乙班的学子们见状，纷纷也多要了一个。

说实话，待到下午时分，他们也饿得慌！

管事的都一一应下，把鸡蛋给他们分了下去。

县衙大堂里没一会儿，考差们陆续发下第二场的考题，底下的众位学子窸窸窣窣地开始动了起来。

秦朝宁接过考卷后，小心翼翼地打开自己手上的考券。待他粗略地把题目看完后，他才在考桌铺上草稿用纸，然后将正式的答卷仔细卷好，放置在考桌最左侧备用。

这之后，他目光专注地二次阅览考题，一字一字地往下看。

县试第二场的考题同样是三道。

题目一：[2]子曰：“君子不重则不威，学则不固。主忠信，无友不如己者，过，则勿惮改。”

题目二：

可选一：以山村野趣为题作律赋一篇。

可选二：[3]子曰：“夫孝，德之本也，教之所由生也。复坐，吾语汝。”以出自《孝经》此句作经纶一篇。

题目三：默写《圣谕广训》重农桑以足衣食篇。

秦朝宁面对这三道考题思考了一阵子，才在脑海里定下来了答题思路来。

题目一的出处，他记得源自是《论语.学而篇》，[4]其中原文是，子曰：“君子，不重则不威；学则不固。主忠信。无友不如己者；过则勿惮改。”曾子曰：“终追远，民德归厚矣。”

这篇其中的重点，是孔子提出了君子应有的品德是哪些。

秦朝宁打算从君子的仁、孝、信等道德标准破题，不深究曾子所言。

题目二这里，他选择写律赋一篇。因为《孝经》，他压根没看过。

秦朝宁在孙夫子的藏书室看了很多书，但是还没看过《孝经》。今日的考题对于他而言，警醒到他了。

他差点儿就一身冷汗。

为了预防日后府试等，同样会遇到此类考题，他得找时间查漏补缺，尽快看多些书。

至于题目三，默写一事则是他所擅长的。而《圣谕广训》全书，他是看过的，现下哪怕全文写出来都不是难事。

确认自己整理好了思路，秦朝宁便开始提笔、点墨，行文流畅地在草稿用纸上作答。

在他认真书写期间，县令大人、县丞、县尉、主簿都悄悄走到了他的号房侧，安静地看向他的草稿用纸。

他们驻足看了许久，直到秦朝宁写完了第一篇八股文才离开。

此场考试里，秦朝宁依旧是把三道大题在草稿用纸写完，待检查无误后，才转抄至正式答卷上。

不过，今日的他，答题结束得比上一场考试还要早。这让他着实犹豫了，自己究竟要不要先缴卷。

想了想，他把考篮里的鸡蛋掏出来，慢悠悠地剥壳，小口小口地啃着。

一直有留意这边动静的县令、县丞、县尉、主簿：“……”

哪怕再颖悟绝伦，也确实不过是个六岁稚儿。

秦朝宁吃完了鸡蛋后，见仍旧无人缴卷，他只好自己举手示意考差。

于是，他作为这场第一个缴卷的学子，在他起身提着考篮离开号房时，就被周围号房中的学子注意到了。

这些学子们疑惑地打量着他的身影。不仅仅是因为他缴卷快，而是因为他是从前二十的号房出来的，并且还仅仅是个垂髫小童！

怀疑的念头，不由自主地在部分学子的脑海里扎根。