卢忠贤的表现让不少官吏都忍不住抬眸看了他一眼。

众多官吏猜想, 这次恩科不会再来一个盐边县状元吧？

瞧瞧，这个学子把历帝哄得也太开怀了。

见状，无论是新科进士们, 亦或者是官吏们，所有人都心思各异, 多少有些不满。

同一个地方要是出来两个状元郎，这件事不会让他们感到开心, 只会感到膈应。

在他们看来，老乡情谊的关系, 比同年关系还要稳固。

秦朝宁如今势头这般猛，保不住这些人将来都会成为他在朝堂上的一分势力。

他们知道秦朝宁功劳多。

但是，这不代表他们愿意看到别人官途亨通，半点阻力皆无, 日后步步高升。

在朝堂上, 有多少官员在一个坑里干了几十年，都没升过一官半职的！！

然而，历帝在饶有兴趣地听过盐边县趣闻之后, 事后做出的殿试排名却并未如卢忠贤谋划的那般，亦未如朝臣们所想。

卢忠贤在历帝眼里, 和那些假模假样的文官太像了。

他最近和朝堂上的文官们总是意见不合, 但是文官们又拧成一团，团结得很，连他想纳个爱妃都天天弹劾。

历帝心里憋着一口气, 都快呕死了。

他都当皇帝了，普天下最贵重的一个人, 他抬举他自己心爱的人还没这个权利吗？！

所以，他直接把卢忠贤的排名压后了。

数日后, 待到了恩科放榜，卢忠贤的名次仅位列二甲。

榜纸一贴出来，卢忠贤顿时大惊失色。

他万般不得其解，讷讷道，“为何如此……不可能呀。”

由于他过于震惊，使得他差点儿就在等待放榜的诸位学子间失了态。

不过，他还是很快就稳住了，面上立即装作表现得对荣誉很是坦然。

事已至此，他也没办法，指甲都快掐进掌心的肉里了。

对于那些学子们这会儿的劝慰，他还要一一道谢，把面子功夫做全了。他这下，心里更梗塞了。

但是周围的新科进士们见他这般宠辱不惊，面对失利还能维持如此风度，他们对他的个人感到更信服了。

连恩科新科一甲的三人，都不由得为卢忠贤感到可惜。他们在庆幸自己高中之余，又有一丝愧对于他，当下便都均对卢忠贤释放善意。

“卢兄您的前途定不会止步于科举的。”

“是呀是呀。”

……

“诸位仁兄真心善，在下谢过大家。”

卢忠贤把他们三人的情绪和心思都看在眼里，态度即刻变得很是隐忍，强作坚强似的说道。

然后，他反而还宽慰他们三人，并表示替他们高中感到开心。

见他这般处事，让一甲三人的愧疚感更甚了。

毕竟卢忠贤会试成绩比他们高，可见学问是实打实的。

此时，又见他君子之风如斯，他们三人就更恨不能从此与他称兄道弟。

自此，卢忠贤开始了他在京城往上爬的帷幕。

另一边，远在豫州的秦朝宁对于京城的恩科结果就没关注。

他和朱知府他们的精力，至今还是在黄河流域分段治理上面。

直到正历十三年，秦朝宁在豫州的第三个年头，整个豫州的经济民生都比早些年有了很大的转变。

豫州城内渐县繁华，半点没了正历十一年那般简陋。大街小巷里，百姓们脸上的笑容多了太多。

这一年，豫州的特产经济在宣国全国内开始有了名气。

干果、果酒那些的销处不仅仅是京城了，像冀州、兖州、 青州、 徐州、 扬州、 荆州、 梁州、 雍州、南州等地，也都有不少杂货铺子上架了豫州特产。

豫州老百姓们的生活肉眼可见地在变好。

朱知府他们在秦朝宁的建议下，还开始在豫州境内开设多个学堂。这些学堂都是由豫州府衙从煤炭的获益里面拨款，免费给所有贫困百姓家的孩子启蒙。

尔后，他们又把孤独鳏寡群体的安置，通过开设德善堂救济，来展开全境内的针对性帮扶。

这些支出也都是依赖煤炭的获利。

这下，豫州的盛况出现了，全境内人人有活干，人人有活路，老人孩子都有所依……有种只要人活在豫州境内，都能有得穿有得吃，日子有滋有味。

于是，豫州的各种消息飞快往外传。

在其他州府讨生活的那些百姓，或是遇到天灾人祸的，或是有各种缘由难以维持生计的，听到豫州的情况后，都毫不犹豫开始往豫州迁徙。

这使得豫州，历史以来第一次迎来了人口的爆发。

又一年下来，兴文教、增人口、黄河得到初步治理、民生安稳无患，豫州上下的官吏不出所料在今年的政绩考核又是人人皆优！！

正历十三年年底，朝廷嘉奖豫州官吏，从奖励纹银若干，到官位升迁，全豫州官吏全员皆有。

圣上还在圣旨里赞扬他们，豫州官吏们堪当宣国官吏典范。

于是乎，府衙上下全体官吏在接旨后，均鼓舞欢忻。每个人的脸上都是眉飞眼笑，乐得人都傻了。

其中，朱知府高升京官正四品佥都御史。但是，圣旨里明言他需留任一年豫州，让豫州所有事务彻底交接到新任知府手里，才可以动身入京上任。

而秦朝宁，圣旨里同样让他留任豫州一年，也是为了协助新任知府能够顺利接手豫州黄河治理事务，以及各项民生事务。

至于他官位的后续安排，圣旨里就只字未提，只是让他明年年底返京后听候差遣。

这就颇为神神秘秘的。

豫州府衙的官吏们都摸不透，朱知府亦想不明白。

按道理，豫州的今时今日，头功当属秦朝宁。

秦朝宁倒无所谓，和同僚们乐呵呵地，一块去庆贺。

正历十四年初夏，宣国突发迎来了二十年难得一遇的特大暴雨，全国各地的河道水量都是呈暴涨的态势。

朝堂上下都慌了，人人心里都没底，只能盯着各州府会否出现突发水灾，再见招拆招。

这里面，官吏们最多的目光是放到了豫州黄河一带。没法子，豫州依旧是宣国国境内水灾多发区。

若是豫州传出灾情，那么那位小秦大人可就立马跌落神坛了！！要是生灵涂炭，好端端的一个少年状元郎，可能就人头落地了。

刘旭、晋鹏他们私下都愁上了，还派人去豫州打探最新的消息。

务必在突发问题发生时，保住秦朝宁！

历帝同样焦急地等着，想看看豫州在面对此等降水量的情况下，究竟有没有扛住。

国库空虚，倘若出现大型水灾，户部真没能力拨款救助了。全国上下，要费银子的地方太多了。

直到大雨过后的十来天，才开始有奏折上报朝廷。最初传回来的消息，是南方出现小型水灾，是由湖水外溢，河水暴涨冲毁河堤这一类造成的。

随着灾情上报，文武百官立即忙碌了起来。

不过，最让他们牵挂的还是豫州那边，那个历年来水灾最多的片区。

豫州一天没有奏折抵达京城，他们就一直悬着一颗心。

七月初七，文武百官上朝期间，来自降麻官的一声“报！豫州急报！——”，大殿上的所有官员即刻打起了十二分的精神，齐刷刷朝该降麻官看了过去。

历帝连呼吸滞了须臾，急忙招呼该降麻官，“快拿来给朕看看。”

他接过奏折的那一刻，手指都是僵硬的。

一方面是宣国自正历十一年后，好不容易进入了短暂的休养生息阶段。过去三年的全国各地的民情，多多少少都有了些许改善。当真，经不起大型天灾的考验！！

另一方面则是，秦朝宁所有行为的正确性，不仅仅是秦朝宁自己在为国为民做出贡献，更是证明了他这个天子的英明与能力。

豫州黄河水患治理的意义，很重大。

他此时此刻，发自内心非常害怕从奏折里面看到任何不好的消息。

待他忐忑地看完奏折，他紧绷的肩膀才瞬间放松了下来，眉眼都舒展了。

历帝缓缓把奏折合上，抬眸看向底下的文武百官，缓缓道，“豫州没有受灾，奏折上报迟了是因为上京沿途都遇到了不少小灾，耽误了时间。”

闻言，众人瞬间倒吸一口气。

成了？！黄河水患治理竟然扛住了这二十年一遇的大暴雨？！！小秦大人的能耐真到了这等程度了吗？？！！天呐！！

“恭喜陛下！喜得良才！”

“天佑宣国！千秋万载！”

……

顷刻间，文武百官夸啦啦地跪了一地，一堆好话不要钱地往历帝身上砸。

只要无需救灾，无需拨款，今天就算秦朝宁本人在场，他们都会把人夸上天去！！他值得这些夸奖！！

对于秦朝宁这个人，这下，朝廷上无论文武官，无论哪个派系，都想把他拉拢到自己的阵营。

然而，这一切就只等他回京了！

到了年底，远在豫州的秦朝宁与朱大人才准备齐齐动身启程，想在开春前往京中报到。

说实话，这个时间点其实不太适合赶路，特别是朱大人那样拖家带口的。

但是，豫州的各种事务忙到前不久才堪堪落地，他们也只能在冬日里出发了。

豫州在立冬后，全境内时不时就会下雨夹雪。

而秦朝宁他们启程的这天，却是天气晴朗，万里无云。

哪怕秦朝宁他们再三说了无需相送，府衙的所有官吏，包括新知府大人还是坚持都出来送他与朱大人一程。

不仅如此，几乎是全城的百姓都纷纷走上街头，红着眼想把自家做的果干、果酒各种物什塞给秦朝宁和朱大人的手里，以表达自己对他们的不舍与感激。

“小秦大人，他朝得了闲，可千万要回来豫州看看呀！”

“咱们百姓都念着您的情！没有你就没有如今人人有饱饭吃的豫州！”

“小秦大人，要么您干脆就别走了！一直呆在咱们豫州不行吗？”

“小秦大人，咱们家给您供了长生牌，希望您长命百岁，一生无病无灾！好人有好报！”

……

“小秦大人，这是咱们老百姓给您和朱知府做的万民伞，还望两位大人收下，从此官途亨通，实现抱负！”

……

眼前的一幕幕，让秦朝宁和朱大人不由得也红了眼眶，心下百感交集地接过了万民伞，一一和围上来的百姓握手辞别。

还是庄元洲提醒他们，百姓实在太多了，早些离去好些，他们才上了马车。

随着他们上了马车，那些自发送行的百姓们径直下跪，朝着马车方向磕头。

“小秦大人一路顺风！——”

“小秦大人，百姓们都感谢您！——”

“朱大人！记得常回来豫州看看呀！——”

……

一眼看过去，成千上万的百姓一个个地磕头过去，使得豫州的新知府大人都动容了。

他和底下的官吏们说，“瞧瞧，能让百姓们过上了好日子，这才是有能力的官吏呀！”

“老百姓自己的日子过得好不好，他们自己知道。一个官是不是好官，百姓们会用行动告诉你，半点不需要自己营造名声。”他心下感叹，对这位十四岁就独身来到豫州的小状元郎佩服极了。

谁十四岁能够做出这么多大事呀！！

反正他不行。

他摸了摸自己的胡须，觉得自己真是抢到了个好地方。

就豫州这个势头，日后多年都无需担心难做政绩！！

“大人说的是！”豫州府衙的众位官吏们应道。

他们之间有的人还悄悄擦了擦眼角，实在是太舍不得秦朝宁的离开。

豫州的变化，对于他们这部分几代人的根都在豫州的人而言，感触真是太深了。

这些变革，不仅是他们这一代人受惠，而是子孙后代都会受益！世世代代的命运从秦朝宁到来之后就都改变了！！

到了正历十五年开春，秦朝宁一行人终于赶到了京城。

离家几年，再次回来，他已经长成了十八岁的青年。

“小秦大人，本官先去亲戚府里安顿下来。您离家多年，不必送本官了，早些归家去吧。”朱大人对秦朝宁慈爱地说道。

他对秦朝宁这个后背真心喜爱得恨，私下多次想认个干亲，就是开不了口。

“好，那么下官便先告辞了。”秦朝宁对朱大人行礼道。

他确实也有些归家心切了。

随即，他就对庄元洲以及五军营的众位将士道，“朝宁过去几年谢过诸位的保护！日后若有用得上朝宁的地方，可以随时来找我。”

“不敢当不敢当，小秦大人客气了！”

“小秦大人再会！”

“小秦大人保重！”

……

“小秦大人长命安康！”

最后一位将领的话一出，大家都没忍住“噗嗤”一声笑了。

不过十八岁的青年，正年轻着，但是他们和豫州的老百姓们一样，脱口而出就用给老一辈祝寿的好话，希望秦朝宁长命百岁！

说实话，这样的好官，谁不希望他长命呀！！

随后，他们一行人在入城后就分开，秦朝宁由老杨叔送回府里。

而当秦石和秦柳氏打开院门，就看到幺子的时候，他们夫妻俩惊讶得愣在了原地，还以为自己做梦呢。

“爹，娘，朝宁回来了。”秦朝宁在冷冰冰的寒风里手心微汗，看着爹娘头上多了不少的白发，莫名情怯。

“朝宁……真是朝宁。”秦柳氏宽袖下的手颤了颤，难以置信地扶住了秦石的手臂，站稳了身子。

等他们反应过来，眼前俊俏的青年确实是他们的幺子，夫妻俩眼眶瞬间都红了。

他们上前抓住秦朝宁的手，下意识就把他上上下下打量一遍。

待秦石夫妻俩确认了他整个人都没受什么伤，人还是好好的，才哽咽着道，“回来就好，回来就好！”

“在豫州是不是很辛苦呀，我儿辛苦了。”

“我儿长大了。”

……

秦石和秦柳氏这会儿想说的话太多，恨不得把心窝里这几年的牵挂都掏出来。

“朝宁一切还好，五军营的将领们、工部的三位大人还有老杨叔，都一直陪着朝宁呢。”秦朝宁抬手帮爹娘轻轻拍了拍后背，给他们顺顺气。

“今晚爹娘给你做好吃的，你和老杨叔快去把行李安置一下。”秦柳氏抹了抹湿润的眼眶，叮嘱秦朝宁道。

“嗯！”

而听闻秦朝宁回来了，秦晚霞夫妻俩带上一堆礼，傍晚就赶过去了秦府。

黄瑾带着孩子，以及她的爹娘，也都从隔壁院子过来了。

这小子可算回来了！！

除了秦朝阳因为还在南方姜卫指挥使营下任职，没能回京，现在秦府里面，大家都齐聚一堂了。

一大家子其乐融融地吃过饭，相互之间都有说不完的话。

陆杰修与秦朝宁多年不见，再见的时候，一个已经当了爹，孩子都三岁多了，一个脱去了稚气真长大了。

俩人吃饱了饭，也喝了些许小酒，便一起到院子里散散酒气。

“朝堂这几年的变化很多”，陆杰修看向秦朝宁说道。

他们这几年书信往来很多，朝堂上的变动，他时常把信息都写进信里给秦朝宁寄过去。但是，文字远没有自己亲自经历得更让人深受影响。

“朝宁谢过姐夫指点”，秦朝宁龇牙笑了笑。

杰修兄给他时常同步朝堂上的信息，让他哪怕远离朝堂也对朝廷的动向半点不陌生。

他知道，比起文官、武官，历帝现下对宦官们的信任会更多。

而宦官们权利所在的东厂，现在的规模已经与正历十年那个初建的模样大不相同。

东厂如今可是文武百官闻之色变之地。官吏们对其厌恶至极，又无法摆脱。

在正经官员们的眼里，阉人身体残缺，人性也是扭曲和阴暗的，总是不干人事。

为此，东厂的名声极差。