外帘官们弥封的弥封, 誊写的誊写，内侍们在一旁给他们递东厂裁剪好的纸条，做好的浆糊, 统一的宣纸和笔墨，还帮忙整理考生原卷, 又称墨卷，以及誊录官们誊写好的卷录, 又称红卷。

随后，对读官们与内侍们, 以二比一来分组，检阅墨卷与红卷是否有出入或者误录信息。

所有检查确认无差错的红卷，由考差与内侍一同搬去内帘官们所在的考署内厅。这才到了阅卷的环节。

秦朝宁、几位副主考官、二十名内帘官这时候已经分别在几张长案桌侧依序就座。

从考署外厅搬运过来的红卷，会先由内帘官们初阅初评, 他们打分过后, 再传递到几位副主考官们手里。

其中，这些红卷中倘若有答得十分优秀的考卷，则由外帘官在红卷卷面空白处写上荐语, 等到了副主考官们手里的时候，他们就会着重审阅这些考卷。

若是副主考官们亦对该答卷同样十分欣赏与看好, 则也需要在空白处写上他们的荐语。随后, 这些有双重荐语的答案，就会被呈送到秦朝宁面前，由他这位主考官定夺名次。

本场秋闱, 应试学子共六千三百二十一人，整个考署忙碌到二更天, 也不过是处理了三分之一。

这还是因为是第一场乡试，众人的精力好, 才这般高效。

深夜时分，秦朝宁让众人喝过公厨送来的羹汤后，在内侍们与五军营兵卒的护送下，前往考署后方的大通铺歇息。

而那些未处理的答卷，则会在东厂内侍、五军营将士、顺天府考差三方的见证下入箱封存，贴上封条。

待到翌日白天，再拆封，继续弥封、誊写、评阅等。

后面几日的乡试，流程与第一场的相差无几。整个贡院内，所有事情都有条不紊地进行着。

偶发有几名学子身子不适这种，也有考差、内侍带着贡院指定的大夫在考场内该学子的号房就诊。

最后，这些学子是否选择坚持应试，还是提前离场，皆有考差、内侍协助与监察。

等乡试结束后，京城贡院的许多事情传遍了整个冀州。

无他，考题实在是太难了！！

但是，考场环境与各种对考生的安排又太有朝廷对老百姓的关爱！！真是……让人既爱又恨。

这些考题还被学子们拿来与冀州考场的考题做对比，又和以往的乡试试题对比。

一对比，学子们就知道问题点出在哪里了！

秦大人注重实事与实务！！

他们敢说，本次乡试排名靠前的那些举子们，要么是读书破万卷的世家子弟或者官家子弟，要么是行过万里路阅人无数经历沉淀过的。

只有那些世家与官家才能提供那般丰富的藏书供子嗣后代学习，知识一代传一代。

也只有那些有着厚重的切身经历的人，才能眼里心里有着天下事，百姓事。

而其他平平无奇，凿实中规中矩一步一个脚印读书的那些学子，在这次京城考场的秋闱中，确实难以交出一份有深度有实用性见解的文章。

本场乡试又怎么会有好名次？

这些事，哪怕贡院的考署仍旧在封闭状态，阅卷评卷未结束，也早早被呈到了厉帝的案桌上了。

他看得好笑，特别是看到那些学子们聚在各个文社里面嗷嗷叫的趣闻，心情好得不行。

秦朝宁这么做，厉帝不觉得有任何问题，内心甚至还有几分欣慰。

宣国历史上最年轻的状元郎，当年就是他钦点的。

他选出来的状元郎，出点儿难题，还不是为了帮他这个皇帝筛掉那些草包，甄选出有真才实学的能人来！

待到贡院那边所有的阅卷评卷结束，那些外帘官们、内帘官们，无一不是看上去老了好几岁的模样，身上的官服也是皱巴巴的，隐约还有股味道。

秦朝宁也是面色憔悴。

他把本次乡试的上榜名单依照名次抄录好之后，让副主考们在奏折上同样签下名字，盖上官印，才宣布考署解封。

所有人按序离场，他则在内侍与五军营的将士护卫之下，入宫把名单交给礼部、内阁与陛下。

一同带过去的还有几箱墨卷与红卷。

这些是京城贡院乡试前一百名学子的答卷。礼部、内阁、厉帝都可随时抽查。

与此同时，回到东厂的阮储，马不停蹄地就去他干爹面前尽孝问安。

周总管太监见他虽然疲惫，但精神气甚佳，便知晓他们此次秋闱的差事做得不错。

于是，他便交代他，“秋闱一事已结束，这些就该上了。”

他的双手有些干枯，还有不少老人斑，只见他抬手点了点那个鸡翅木做的小匣子。

阮储愣了愣神，随即反应过来，连忙把小匣子拢入怀里。

他放低了嗓音，环顾四周，确认只有自己和干爹二人在此处，才求教道，“干爹，此事没其他人知道吧？”

他怕惹急了蔡总管太监那些人。

锦衣卫的人数，在东厂这里，那边占七成，他们这边只有三成。他怕那些人狗急跳墙。

周总管太监好笑地抬手拍了拍他的脑壳，“你当你干爹三岁小儿，那点尾巴都收拾不干净？”

“还不是蔡大那厮失人心，底下只要不顺从他作奸犯科的内侍也讨不了好。要不然，你以为仅凭你干爹和你那几个义兄，能这般轻易搜集到蔡大的罪证？”

“别贫嘴，入夜后，谨慎地送到韦之贯韦大人的府上，务必亲自交到韦大人手中。”

“儿子定当把事情办妥！”阮储拍胸脯保证。

另一边，京城西街的一处三进宅子里，蔡大与他的干儿子们正在逍遥快活，沉迷酒色。

蔡大身居总管太监之位，年纪倒是比周伯通小上许多，如今不过年过五旬。

这几年养尊处优，让他整个人都大腹便便的。

他底下的太监，东厂他这一派的二头目薛承德匆匆赶到这处宅子，火急火燎找到他给他告密道，“蔡总管大人，咱们威胁收买的那个御史传信，刑部与一些官员明日会在朝堂上再次参咱们。”

闻言，蔡大顿时变了脸色。

他让身边的几个美娇娥把他从软榻上扶起来。

抬手挥退这些人之后，他让薛承德把他的十八个干儿子叫进来。

周伯通这辈子认了七个义子，他就认够十八个，从人数上就要压对方一头。

后来在东厂的争权，以及在陛下那边的争宠，事实证明他都是对的。

他的这些义子们可是帮他做过不少事，又擅长钻营。

其中，他们做过最好的事，便是把邱道长找来给他。

现在的邱道长可是厉帝跟前的大红人，不仅自己有能耐，还时常拉扯他们这些人一把，在陛下面前多有美言。

“义父！——”十八个高低肥瘦都有的公公涌入，皆是十分谄媚地冲上去蔡大面前。

蔡大拉着他们，以及薛承德，针对那些“不安分”的文官们、武官们，嘀嘀咕咕地商议该如何解决他们。

他的义子中有人建议私下派出锦衣卫去刺杀的，有人建议宜早不宜迟弄几个仙人跳的局去套住那些人的，有人建议先下手为强他们先去厉帝跟前告状的……

一旁的薛承德不知为何，越听越有一股不安的情绪涌上心头。

换做平日里，他们这般做，都有十成十的把握了。除去那些十分硬骨头的官吏，均是无往不利。

蔡大一抬头就看到薛承德走神了，不似他的义子们那边讨论得热火朝天。

他不满地问薛承德，“承德，你是有更好的法子？”

闻言，薛承德立即反应过来，顷刻间挂上讨好的笑容，“小的才智不足，哪里有什么旁的想法。”

“小的还指望蔡总管大人您指点，带着小的过好日子呢。”

听罢，蔡大的脸色和煦了几分，不再计较薛承德态度不敬的事。

经过一下午的商议，蔡大把他们需要做的事吩咐下去。而他自己，在夜里独自神神秘秘地带着几个宝箱入了宫。

翌日，到了朝会时间，厉帝仍未见人影。

文武百官在太和殿内站了半晌，殿内依旧没半点儿动静。

刘旭皱了皱眉，朝龙椅前的内侍请教道，“这位公公，不知道陛下何事耽误了上朝？还望帮本官与众官员解惑？”

这几位公公态度恭敬回话，“小的回刘首辅的话，今日一大早邱道长那边因为炼制仙丹有很大的进展，急匆匆派小道士过来请陛下过去察看。”

文武百官一时间哑然：“……”

这，这……！何其荒唐！！

瞬间，百官皆炸开了锅一般，七嘴八舌说着话。

大皇子、二皇子对于他们父皇近日沉迷炼丹一事有所耳闻，但是也没想过，有朝一日他们父皇会因为妖道而不上早朝呀！

见下面的官员们乱哄哄地，还有好多人朝他们二人看了过来，他们二人也慌了。

这种情况，他们也没遇到过呀！

“首辅大人，这，这该如何是好？”他们二人站到刘旭身侧问道。

曹明洋朝大皇子看了过去，提醒他，“大皇子殿下，这会儿怕是殿下忘了朝会一事，您不妨往绛紫宫跑上一趟，提醒陛下一番？”

他并不觉得厉帝已经糊涂至此了。

那边怕是有事情耽搁，要是大皇子跑上这么一趟，不仅能够在厉帝面前刷个孝子的好感，还能在文官百官这里留下有担当的形象。

闻言，暨元望迫不及待就想应下。

可是，就在他想出言之际，刘旭发声了，“这事，还是先让公公们跑一趟看看是发生了何事吧。”