几天后，霍骁北上交了一份计划书。

开办粮食种植园和工厂，招募华工，扩张霍斯廷斯家族在美洲的势力。

老霍斯廷斯看完，合上计划书，“你应当知道排华法案。”

霍骁北双腿交叠，往后靠在椅背上，目光望向窗外。

“您应当知道，所谓限制对贵族无效。”

老霍斯廷斯嘴角忍不住上扬，“威廉，我打算尽快回英国，华国的两家工厂交给你处理。”

沙发上的温苒耳朵动了动，眼睛亮起来，好机会啊！

霍骁北点头，“您的要求。”

老霍斯廷斯拿起拐杖站起来，“全权交由你，后续我不再过问。”

霍骁北明白了，然后他就把两家工厂无偿赠与给了温苒。

得知这个处理办法的老霍斯廷斯：“……”

好吧，他不气，他知道这在华国文化中叫做聘礼！

两家工厂而已，这一点点聘礼根本不符合霍斯廷斯家族高贵的身份！

老霍斯廷斯认为温苒还需要英国的一处城堡，法国的一处葡萄庄园，以及美国的一处小岛。

老霍斯廷斯思来想去，让老管家给伦敦发电报，催促那边的进度。

温苒成功收获两家工厂，但问题来了，该派什么人管理厂子？

反正她们家从老到小都要去美国，林大厨一家显然没有这方面的才能，三娘她们抓药看病还行管理厂子有点儿悬，所以温苒把求助的目光投向了郭朝宗。

推荐些人才啊！

郭朝宗狠狠拿捏了一番喝茶的姿势，才道：“我也没有特别信得过的人。”

他族里倒是还有人，但当年父母弟妹被放火烧死，很难说其中那些人没有掺和一脚。

温苒：“同窗呢？”

郭朝宗：“我的同窗家世都不错，有些都能自己办厂，为什么要过来给你做工？”

温苒：“……”

可恶！她竟然也有一天会被郭朝宗这个穷鬼炫耀到？

温苒去找霍骁北，他在西侧洋楼的书房里。

“我们最好再留一段时间，至少半年。”

她得处理好工厂的事情，找到能接手的人。

霍骁北拉着她坐到自己腿上，说道：“不如让大哥来？”

温苒想也不想就摇头，“大哥还要去美国，再说大伯大伯娘不会同意离大哥这么远。”

霍骁北想了想，“为什么不问问大哥的想法？”

温苒看了他一眼，拿起电话，拨通一行人所在公馆的号码。

约莫过了一刻钟，电话接通，响起了郭晨的声音。

“喂，是少爷吗？”

温苒：“是我，我想找大哥说话。”

此时的郭晨身边，所有人都安安静静竖着耳朵，试图听到话筒对面的声音。

宋守言话音都不敢撂重了，“阿晨，啥事啊？”

郭晨摇摇头，把话筒递给了温一荣。

那边不晓得说了什么，温一荣沉默下来，看得众人心脏都提到了嗓子眼，别是坏事吧？

许久后，温一荣轻轻点了点头，“我想试试。”

温苒欲言又止，最终还是忍不住说道：“大哥你不用勉强自己，仔细考虑清楚。如果你决定留下，大伯大伯娘那里你也要安抚好她们。”

话筒里温一荣的声音略有失真，沉稳的语气不失温和，“我知道，我会尽快去天津卫，家里人都好，你不用担心。”

挂掉电话，温苒总觉得心里不是滋味。

大哥最看重家人，因为这些年连番的遭

遇，曾经那么温和的人被逼的一点点变得坚硬冷漠。

如今大家同去美国，却要独留下他自己。

霍骁北低头看着躲到自己怀里的人，猜测她肯定眼睛通红，偷偷摸摸掉泪。

掌心轻抚过她的头发，霍骁北无奈地叹气，“我们还有几年时间，处理好工厂的事务再离开也不迟，到时一起去美国，后续只需要大哥每年定期往返两国。”

温苒的声音闷闷地传出来，“嗯。”

她只是突然生出来一种感觉，每个人都有自己想做的自己要做的，身边重要的人会一个个陆续离开，而她却无法阻止。

生离死别，这些是上辈子才活了二十几年的温苒不曾切身体会到的。

上海的公馆里，电话挂掉所有人都动起来，围上温一荣追问。

温老汉：“一荣是小苒的电话不？啥事你快说？”

宋守言：“你也要去天津卫？为啥？是不是认亲出乱子了？”

说起来那五个人一走走了大半年，过年都没回，如今已经快到光绪二十二年的端午节了。

温一荣言简意赅地解释，“那边一切都好，是伯爵……”

他顿了顿，“是妹夫的叔祖父，给了小妹两家工厂，让我过去管理。”

啥？

送了两家工厂？

不是？

工厂那是能说送就送的吗？

恕她们孤陋寡闻，听过送地送宅子送庄子的，真没听过送工厂的。

大伯温向生拍了拍儿子肩膀，他现在眼前都发飘，“一荣你别去，你啥也不懂给你小妹把厂子办砸了咋办？”

张玉香拱开自家男人，“你一边儿去！你会不会说话我儿子咋就啥也不懂了？你个脑仁比不过花生大的，你还想不明白吗？那厂子是人家霍家给小苒的聘礼！”

温老汉反应过来，用力拍了下大腿，“是啊！还是玉香脑子灵，老大你滚一边儿去，听你媳妇儿说。”

温向生委屈巴巴地缩脖子，得，他还是别碍着聪明人了。

宋守言也颇觉张玉香的话有理，“小苒手上没有可用的人，一荣是她大哥，他去管倒也合适。”

“只不过，”他慢吞吞吐出口烟，正色道：“一荣，咱们都要去美国，你管着厂子就得留下来，你、你好好想想吧。”

经宋守言这么一提醒，大家都回过这个意思来。

对啊！

管着两家厂子那是能说走就走的吗？

缩成鹌鹑的温向生第一个不答应，“不成！不成不成！一荣得跟我们一起走！”

张玉香也犹豫了，厂子什么不要就不要了，儿子可是亲生的！

但知儿莫若母，刚才她亲耳听见儿子的话，儿子说想试一试，儿子说要去天津卫……

张玉香一咬牙一狠心，说道：“一荣你想留就留！”

温向生嗖地扭过头，差点儿给脖子都扭过，傻眼地看着自己婆娘。

“你你你他娘你见钱眼开连儿子也不要了？！”

张玉香抬腿就是一脚，头也不回地看着儿子，“但你要答应娘一件事，我们去美国之前你要娶妻成亲！”

这话一出，先前还咋呼的温向生老实了，服气了，开心了。

他小鸡啄米一样点头，“对对对！成亲！只要你成亲，你想去哪儿就去哪儿，只要定期回来看看我跟你娘就行。”

温一荣：“……”

温一荣今年二十三，逃难那一年他十六，如今七年过去，别说成亲，他七年前只认识周三娘她们三个女子，七年后还是只认识她们三个女子。

这七年里，温一荣除了工作就是看书。

温一茂都叫人鼓动着曾经对妓院产生了好奇心，温一荣那可是雷打不动的清心寡欲。

和霍骁北有的一拼。

不过霍骁北是迫不得已，谁让那时候温苒年纪小，也就这两年才能做点别的。

说到这个连温老汉也来劲了，“一荣，你喜欢什么样的女子？现在咱家有了点积蓄，买得起宅子置得了庄子，你想娶个读书识字的大家闺秀，有门第的瞧不上咱，咱可以找那家道中落的，你说咋样？”

其实温老汉觉着小孙女的三个玩伴都不错，年纪最小的那个小菊跟他二孙子看对眼了，另外两个他正打算鼓动鼓动，万一就有哪个转错筋瞧上这个和尚孙子呢？

温一荣头疼，“郭大哥都快三十岁了都没成亲，郭二哥也是，我年纪也不算大，说不定我就是算命术士讲的适合晚婚的人呢？”

郭晨：“……”

你说少爷就说少爷，你说我做什么？

那是我不想吗？那还不是人家都瞧不上我？

宋守言一看给这孩子烦的，顿时笑了，举着烟斗点了点几个猴急的家长，“你们就别瞎操心了，孩子都没开窍呢。再说他这情况正合适留下来，一边找媳妇儿一边给小苒看厂子，难不成你们还想他找个洋人姑娘当媳妇儿不成？”

啊这？

那当然更不行了！

端午节后，温一荣带着家人满满的祝福，指一大包粽子，踏上了前往天津卫的船。

温一荣离开，公馆里大小事都由郭晨处理。

轮船行到天津港，温一荣西装革履地走下船。

港口等候的一群人涌上来。

周凯夺过箱子，“大哥你可算来了！”

温一茂胳膊搂过兄弟，“我们准备了大餐，想吃什么都有！”

霍骁北：“先上车。”

两辆轿车一前一后，温一茂和周凯在后，由老管家开车，温一荣和霍骁北温苒在前，由郭朝宗开车。

路上，温苒向他大致介绍了这边的情况，以及她们对工厂的安排。

“工厂这边稳定下来以后，只需要每年定期过来检查工作，上海到美国有直达的轮船，来往还算方便，大哥你说呢？”

温一荣听完，打从心底里松了口气。

“最好不过。”

温苒看他这个反应，疑惑：“大哥？”

温一荣扯起嘴角苦笑，“爹娘还有爷爷想让我成亲。”

温苒攥紧了拳头，咬着嘴唇，“……哦。”

温一荣木着脸，“想笑就笑吧。”

温苒笑倒在霍骁北身上。

公馆里，老伯爵仰面躺在沙发上，一杯红酒又一杯红酒，简直不亦说乎！

不知不觉两瓶红酒下肚，老伯爵打了个酒嗝，面上通红。

仆人来报，老伯爵晕乎乎听他说：“伯爵大人，子爵和夫人的车子已经到了门口。”

老伯爵目光呆滞，少顷一个弹跳蹦起来，“快快快！把酒杯酒瓶都收起来千万不能让威廉和索菲亚知道！”

不然威廉一定会用那种黑漆漆的让人害怕的眼神看着他！

索菲亚会抽出长长的银针扎进他的身体！还会煮黑乎乎的又苦又恶心的魔药逼他喝下去！

一阵兵荒马乱后，老头儿偷酒喝的秘密还是被发现了。

笑话，书房里那么浓的酒气，霍骁北又不是鼻子坏了。

老霍斯廷斯坐在沙发一角，驼背躬腰，竭力缩成一团，“威廉，叔祖父只是口渴了……”

霍骁北不说话，眼神淡淡的，就那么盯着他。

然后老霍斯廷斯就说不下去了。

威廉这眼神太可怕了，比当年他淘气弄坏来自华国的精美瓷器时祖父的眼神还要可怕。

老霍斯廷斯低头认错，“威廉，叔祖父错了，叔祖父自愿放弃这个月的奖励时间。”

温苒：“……”

知道错了还耍心眼儿呢？这老头儿真是不见棺材不落泪。

霍骁北站起来，老霍斯廷吓得一抖，“威廉……”

霍骁北：“半年。”

老霍斯廷斯蹦起来，“半、半年？！不可以！我不接受！”

霍骁北抿直唇线，冷冷瞥了他一眼，一言不发转身就走。

老霍斯廷斯急了，“好好好，半年就半年，叔祖父答应。”

霍骁北站定，挑了挑眉，却改口：“一年。”

“今天夫人的堂兄到天津卫，您却一身酒气，如此失礼。”

老霍斯廷斯：“……”

老霍斯廷斯老眼含泪，“好，一年！”

三人下楼，温苒没忍住，偏头笑出声来。

可能这就是所谓的一物降一物吧，老头儿就吃霍骁北这一套。

察觉到什么，走在前面的老霍斯廷斯猛地回头，刚好捕捉到温苒脸上没来得及消散的笑意。

老霍斯廷斯怒目而视。

温苒立马换上微笑，笑盈盈道：“小心路啊，叔祖父。”

老霍斯廷斯转回头去，算了，她也是关心自己。

见到温一荣，老霍斯廷斯

比初见温一茂和周凯时还要高兴。

“索菲亚，你还有别的兄弟吗？你大哥温和儒雅风度翩翩，二哥和弟弟英俊高大，都很优秀。”

最重要的是，温一荣还说得一口流利的英语，两个人交流起来完全不费劲。

温一荣作为温苒的娘家人到来，老霍斯廷斯自然要尽一尽地主之谊。

逛街看戏吃包子，甚至老霍斯廷斯还安排了一趟去北京城的行程。

又一次来到主楼书房，温苒刚翻开医书，就听伯爵说要去北京。

“去北京做什么？”

说实话，她对现在的北京城还是很感兴趣的。

当年逃难路过，想着多一事不如少一事，她们连外城都没去，回想起来都可惜。

老霍斯廷斯闭着眼，手指敲在膝盖上，摇头晃脑，嘴里哼唧着不成调的曲子。

“去听戏，听说清国的太后过寿，召了一批戏班子进京，我们也去开开眼界。”

温苒视线回到医书上，好吧，这是戏瘾犯了。

老霍斯廷斯哼着曲儿，给他在华国的好友拉萨尔侯爵去了个电话。

“威廉，到时我介绍你和这位侯爵认识。拉萨尔家族是英国在华国势力的开拓者，如今输入华国的大烟有两成都来自这个家族，拉萨尔家族可谓是躺在了黄金上。”

“威廉，你和索菲亚生长在华国，如果想在华国发展势力，拉萨尔侯爵是个不错的合作对象。”

霍骁北和温苒的脸色不约而同冷下来。

除两个工厂外，霍斯廷斯家族并未在华国发展其他势力。

诸如每个来华的贵族必备的大烟生意，伯爵并未涉足。

这当然不是伯爵厌恶不想不愿意，而是霍斯廷斯家族能力有限，把大部分势力投入到美洲发展，加之华国的利益都被早先前来的家族瓜分。

这也正好省下霍骁北亲自动手的机会。

他们管不了别的家族，但霍斯廷斯既然干净就一直干净下去。

可跟贩卖大烟的拉萨尔侯爵合作，绝无可能！

霍骁北冷着脸合上账本，开始编故事。

“您不是一直好奇，父亲为何多年来不向家族回信吗？”

老霍斯廷斯看着霍骁北，不明白为什么他突然就变了脸。

但这个问题确实是他一直好奇的，如果威廉能解释清楚这个问题，那他对威廉的身份就再无疑虑。

霍骁北：“祖父误入深山身亡，祖母接受不了，身体极速败坏不久也过世。”

老霍斯廷斯双眼含泪，兄长！

霍骁北：“骤然失去两位亲人，父亲染上大烟，长日沉迷虚幻中无法自拔，为了支撑大烟的消费，父亲当掉了祖母的戒指。”

老霍斯廷斯豁然起身，大烟！他的威廉侄子竟然染上了大烟？！

老霍斯廷斯失神地摇着头，喃喃自语：“难怪？难怪！”

难怪威廉堂侄一直没有任何消息！

霍骁北闭上眼睛，“为了不让父亲接触大烟，母亲尝试了很多办法，最后决定带父亲去关外。”

“关外地广人稀，找一处与世隔绝的深山，过着不知岁月的日子。”

“几年前母亲过世，父亲伤心欲绝很快也过世。”

“我和温苒彼时刚刚成亲，为父母守孝三年后，决定去英国寻找亲人。”

老霍斯廷斯跌回了沙发上，面色惨白，抬手制止住霍骁北，“威廉，别再说了。”

温苒默默看着，不出声不说话，现场编故事这种事不是她的特长。

老霍斯廷斯只在心里庆幸，幸好，幸好家族并未涉及大烟生意。

不然，不然他只要一想到，威廉堂侄吸食的某一次大烟可能出自霍斯廷斯家族，他一定会后悔得自愿去见上帝！

“但是威廉，我们只能约束霍斯廷斯家族的族人，其他家族我们无法干涉。”老霍斯廷斯干巴巴劝道。

霍骁北轻轻点头，“我知道。”

当初的计划本来就是如此。

买个爵位蹭名头，家族里其他人做什么生意暂时不掺和，后续积蓄力量一点点铲除看不过眼的。

或者，如果继承爵位掌权，就下死手整治，不能做的一个不留。

编的那个故事完美解决了老霍斯廷斯心中最大的一个疑虑，此后他待霍骁北和温苒的态度更加亲近和纵容，几乎到了她俩要星星老伯爵就一起把月亮薅下来的程度。

当然，这其中霍骁北远超预期的优秀能力是必不可少的原因。

出发去北京的路上，霍骁北开车，温苒坐副驾，老霍斯廷斯一个人独占后座。

其他人坐别的车。

“威廉，回国后你尽快接手家族事务，我好闲下来养老，去海边度假去森林打猎去我的酒庄品尝新酿的红酒……”

‘酒’字还没说出口，老霍斯廷斯就在霍骁北注视下闭上了嘴，“我知道的威廉，一年时间不能喝酒。”

天津卫和北京有直达的火车，是最近刚通的铁路。

老霍斯廷斯说道：“我们还要在华国待一段时间，下次来京城可以试一试乘坐火车，你们两个还没坐过吧？”

现如今的华国，铁路建设真正的刚刚起步，除了正在修建中的京奉铁路，只有南方上海周边存在一些洋人私建的短途铁路。

相比铁路的起步，公路的身影几乎还没有出现，在大清叫做官道更合适。

轿车慢悠悠前进，平坦的大路上，骤然出现一棵倒塌的大树。

霍骁北停下车，神情严肃，从座位下抽出两把枪丢给温苒和老霍斯廷斯，“都趴下，不要抬头。”

老霍斯廷斯从瞌睡中惊醒，“怎么了？有什么不对吗威廉？”

话音刚落，四周不知从哪儿冒出来一群人，个个手持大刀，为首的几个还有枪！

枪！

老霍斯廷斯心念急转，“是拉萨尔！”

霍骁北放下车窗露出一条缝隙，飞快给子弹上膛，抬手就是一枪。

他抽空回道：“不是。”

拉萨尔家族的主要势力在华国，而华国霍斯廷斯家族只有两家工厂，谁看得上？

子弹射穿眉心，精准地命中一名拿枪的男人。

“是他！”老霍斯廷斯躲在后座，举着胳膊放冷枪，“我看到了他的私生子！”

温苒举着她的药箱做遮挡，也是一枪一个。

后面几辆车反应过来，有枪的打枪，没枪的开车直接撞向那群人。

温苒匆匆一瞥，还看到二哥怒冲冲下车，拎着刀上去刷刷砍了两个人。

不是哥！他们有枪！

霍骁北换上新的弹夹，抬手一枪崩掉一个持枪的劫匪。

掉落的枪被别的劫匪捡起来，一梭子弹从后面的车上射过去，枪重新掉回地上。

温苒百忙之中询问老伯爵，“拉萨尔为什么要杀你？”

老霍斯廷斯也想知道原因啊！

他和拉萨尔还是戏友呢，关系一向不错，两个家族的势力范围也完全不重叠，他为什么要派人杀自己？

霍骁北缩着身体换弹夹，老霍斯廷斯一看干脆把自己的枪给他，欣慰道：“威廉你是个神枪手，你如果从军一定能成为叱咤战场的大将军！”

霍骁北接过枪，把自己的枪扔给他，“帮我换上弹夹。”

话落，又是一梭子子弹打出去。

老霍斯廷斯换好弹夹，闲下来开始回想，“难道之前约瑟夫的堂兄也是拉萨尔杀的？”