一八九五年夏，战争落幕，关口重新放行。

一众由南北上的闯关东人群中，一行车队逆流入关。

关口守卫查验身份文碟后恭恭敬敬予以放行。

风拂过，吹起车厢的帘子，一对相互依偎的人影转瞬即逝。

温苒一袭蓝色棉麻长裙，黑发尽数编成麻花辫从左肩垂下，脸上习惯抹黑泛黄的皮肤白皙透红，倚靠在霍骁北怀里，清丽的面容上因连日赶路浮现丝丝疲惫。

京奉铁路刚修建不过几百里，后战事爆发，修路计划搁置。

从奉天到直隶，当初她们怎么来的如今要原样重走一遍。

遥想来时的路上，一群人风餐露宿啃窝头挖野菜，随机遇到流民围堵抢劫。

如今鸟枪换炮，前有骡车后有马车，两旁随行持刀驾马的‘护卫’。

小股流民望而远之，吸引来的净是专门打家劫舍的土匪。

入关后一路南下，直隶、河南、安徽，入江苏松江府上海县。

上海县城租界内外是截然不同的两个世界。

松江知府的嫡子曾是郭朝宗读书时的同窗，在他的帮助下，一行人在公共租界落脚。

歇息几日，霍骁北同温苒前往墩醇堂，即英国在上海的领事馆。

墩醇堂内，享用早餐的阿伦德尔伯爵听到管家汇报：“伯爵大人，一对夫妻前来拜访，其中那位先生自称是四十年前来华的霍斯廷斯伯爵夫妇的孙子。”

阿伦德尔伯爵停下刀叉，浅蓝色的眼睛诧异地睁大，“谁？霍斯廷斯伯爵的孙子？”

管家颔首，“是这样的伯爵大人。”

“守门的卫兵禀报，对方向他出示了霍斯廷斯伯爵夫妇曾经来华时的‘护照’，以及霍斯廷斯家族的家主戒指。”

阿伦德尔伯爵嘲讽的笑声卡在喉咙里，倏地拍桌而起，尖声道：“当真？！”

霍骁北和温苒很快被请进墩醇堂。

这是一座四进的园林，廊曲径幽，假山湖水。

会客的宅院里，阿伦德尔的管家命人送上茶点，微笑道：“伯爵大人正在更衣，霍斯廷斯先生和夫人先请用些点心。”

霍骁北面无表情颔首，启唇后是一口流利地道的伦敦腔：“多谢。”

他换回华语，“先尝哪个？”

温苒用眼神示意，“一小块就可以。”

霍骁北动手给温苒拿了两块小点心、切了一块蛋糕、添了两杯茶，动作随意态度自然。

阿伦德尔的管家嘴角抽抽。

霍斯廷斯先生是一位绅士，但这位夫人却称不上是一位淑女。

瞧瞧，瞧瞧，没有淑女会在人前吃掉这么多食物，即便她动作优雅也不可以。

书房里，阿伦德尔伯爵终于接通了电话，语气急切：“霍斯廷斯伯爵，我是阿伦德尔伯爵，听说您一直在寻找令兄的下落，我这里刚来了一位年轻人……”

电话另一端传出激动的语声，阿伦德尔伯爵惊讶，“您要亲自过来？好的，届时我会为您安排好在上海的一切行程，欢迎您的到来，霍斯廷斯伯爵。”

一刻钟后，会客的院子里阿伦德尔伯爵终于姗姗来迟，“早上好！你就是小霍斯廷斯？”

霍骁北和温苒同时不急不躁地站起来，“久闻大名，阿伦德尔伯爵，你可以叫我威廉霍斯廷斯。”

阿伦德尔伯爵朝霍骁北伸手，在他回握后说道：“没记错的话，这也是你祖父的名字。”

霍骁北主动松开力道，“也是我父亲的名字。”

阿伦德尔伯爵坐到上首，“不知你父亲现在何处？”

霍骁北垂下蓝色的眼睛，“母亲于五年前过世，父亲悲痛不已，两年后也随其过世。”

阿伦德尔伯爵的眼神顿时染上狐疑，这么巧？

他盯着霍骁北的黑发和稍稍显黑的皮肤，“你的母亲可是华人女子？”

霍骁北点头，态度大方自然，“是的，母亲是一名华人女子，也是我妻子的表姨。”

阿伦德尔伯爵目光一转，终于可以正大光明地落在英俊男子身侧，那抹婉约清丽的倩影上。

伯爵脑海中凭空浮现出一句话：像天边的明月，洁白无暇，温婉朦胧。

阿伦德尔伯爵眼珠转动，起了些许心思。

霍骁北眼睛微微眯起，“伯爵，我的妻子是祖父祖母在时亲自为我定下的。”

阿伦德尔伯爵讪笑，端起茶杯时隐秘的眼神飞向某处。

放下茶杯，阿伦德尔伯爵笑着开口：

“小霍斯廷斯，不知道你的祖父提起过吗？伦敦欣百丽剧院最受欢迎的女演员格丽丝，她是侯爵的私生女，她的母亲是一名来自华国的贵女，同你一样是英国贵族和华国女子的混血。”

阿伦德尔的语气高高在上，充满了不屑与贬低。

霍骁北面不改色，“抱歉，祖父回忆中，他与祖母离开英国时欣百丽剧院刚刚开业，当时伦敦最红火的剧院是奥奇兰剧院，最受欢迎的女演员是伊丽莎白。祖父祖母就是因这名女演员的剧目结缘，两人自由恋爱，取得家族同意后才结婚。”

阿伦德尔伯爵：“……”

没有得到预想的反应，他甚至惊讶地发现，这个小霍斯廷斯所说竟然全部对得上？

难道这个男人真的是霍斯廷斯伯爵流落在此的血脉？

阿伦德尔伯爵立刻收敛了眼底的不屑，开怀大笑：“对！对！是我记错了！小霍斯廷斯，看来你真的是你祖父的孙子！”

温苒默不作声喝着茶，落在自己身上的视线令人不适，现在终于消失了。

阿伦德尔伯爵邀请两人留下用午饭，霍骁北拒绝了。

再待下去，他会忍不住动手。

阿伦德尔伯爵没有勉强，只好道：“下个周三租界里有一场宴会，希望小霍斯廷斯带你的夫人一起参加。”

起身送两人离开，阿伦德尔伯爵又透露道：“你祖父的弟弟，现任霍斯廷斯伯爵现在在天津卫，我接到你前来的消息和他通过电话，他回复不日就前来上海。”

现任霍斯廷斯伯爵就在华国！

回去的马车上，霍骁北揽着温苒的肩膀，“接下来要小心了。”

按照英国贵族爵位继承法，霍骁北这个身份的祖父失踪且没有后代的情况下，爵位自然而然落到他弟弟头上。

但现在霍骁北出现了。

在争抢爵位上，他有优势，他是那位伯爵唯一的血脉。

他也有劣势，他是‘混血’，在那样一个看重血脉的家族里，他是异类。

回到租界小院，几个人头碰头交流情况。

郭朝宗：“咱们之前不就商量好了，爵位不要也罢，卖那位伯爵一个人情，咱们再自己掏钱买个小爵位，到时候打着霍斯廷斯家族的名头去美国发展，也是一样的。”

爵位不仅意味着高高在上的地位，还意味着庞大的财富。

到手的东西让人家吐出来，无异于痴心妄想。

几天后，霍骁北和温苒在为墩醇堂的宴会准备衣服，阿伦德尔的管家突然上门。

“霍斯廷斯先生，真是非常抱歉，我们伯爵大人刚刚接到电话，您祖父的弟弟霍斯廷斯伯爵突发急

病无法前来上海，需要您亲自去一趟天津卫。”

病了？

是偶然？还是别有图谋？

阿伦德尔的管家递上船票，“这是上海到天津卫轮船的贵宾包厢，一张船票可以携带五名仆人。”

“霍斯廷斯伯爵希望与您尽快相见，伯爵大人说他十分想念您的祖父。”

管家走后，大家都围上来。

宋守言指着船票，“谁跟你们俩一起去？”

郭朝宗一马当先，“我必须跟着。”

霍骁北点了温一茂和周凯，“大哥和郭晨留下看家，接下来对方可能会派人过来打探消息。”

此行去天津卫危险重重，身手好最重要。

留在上海要面对多方打探，沉稳敏锐更合适。

次日一早，阿伦德尔伯爵派来两辆轿车，接送一行人到港口。

轿车平稳地行驶在路上，接近港口时，一阵喧哗吵闹传过来。

霍骁北睁开眼睛，“发生了什么？”

他问司机。

司机是阿伦德尔伯爵派来的。

他下车去查看情况，很快鼻青脸肿地回来，“是青帮在争夺地盘，已经波及到了等船的乘客，霍斯廷斯先生，我们先回租界？”

霍骁北沉吟着摇头，“通知工部局，让他们来处理。”

司机又下了车。

周凯从前座往后抻着脖子，“姐，姐夫，这事我看不一般。”

青帮内部有不成文的规定，不许伤害老百姓，能不招惹洋人就不招惹。

虽说私底下行事违背的次数不少，但这么明目张胆却不多见。

周凯小声，“是不是那个伯爵，想除掉姐夫啊？”

冒充伯爵血脉这件事，打一开始大家就觉得悬乎。

现在就更悬了。

不仅心脏悬起来，脑袋也快悬起来了。

今天赶船起得早，温苒频频打哈欠，“也不一定，说不定是对方的考验呢？”

这几日她翻了翻霍斯廷斯家族的族谱，上面这位现任伯爵有一个婚生子两个婚生女，私生子女不计入在内。

所以考验之说是无稽之谈，人家有儿有女的，没有理由会放弃伯爵之位和庞大的财富。

检票坐船已经是下午了。

换上自备的床单被褥，温苒扑上去倒头就睡。

这一路，贵宾包厢里经历了投毒、放火、枪击和刀袭等种种威胁事件。

郭朝宗再一次把人敲晕，五花大绑的绑成粽子，丢到角落里。

他跺着脚大声嚎：“烦死了！快点见到人吧，霍骁北你必须第一时间开口放弃继承爵位，不然你就只能看到我们的尸体了！”

温苒缩在沙发上，俏脸苍白，实在没想到她会晕船？

“你还是先想想，能不能见到人再说吧。”

“按照这个频率来看对方的决心可见一斑，下船后麻烦会更多。”

郭朝宗：“……”

所以他当初为什么会同意这个计划？他脑子抽了吧？

船到天津港停下，一行人绷着弦下船，眼观六路耳听八方。

霍斯廷斯伯爵的管家前来接应，态度友好，将她们迎上车。

“费斯特子爵大人，您的叔祖父霍斯廷斯伯爵无比期待您的到来！”

这位管家更是一开口就称呼霍骁北为费斯特子爵。

温苒：“？”

一路的刺杀是不存在吗？

还是这是对方，那位伯爵漏的口风，告诉霍骁北认下这个子爵咱们就爷俩好，不然就要你命？

恩威并施也不是这么玩儿的吧？

一路上十分安静，只有那位管家和霍骁北在说话，没有枪击没有劫路没有刺杀。

诡异的情况让人心里直打鼓。

霍斯廷斯伯爵在天津的住所是一所自建洋楼。

车子驶进大门，后视镜里一辆轿车紧随其后。

管家看到，向霍骁北解释：“这是伯爵大人您叔祖父的远房堂侄，叫约瑟夫。”

说完这句，温苒看到他的表情闪过一丝犹豫，似乎不知道该不该继续往下说。

车子停下，立马有人过来，“费斯特子爵，伯爵大人有请。”

这么着急？

郭朝宗给了霍骁北一个祝你平安的眼神，然后飞快走到温苒身后。

霍骁北一手拎箱子，一手牵着温苒，“我和我夫人一起。”

对方犹豫，“可是伯爵大人……”

霍骁北加重语气，“我和我夫人一起。”

管家这时出声，“由我带领子爵和夫人去见伯爵大人，这三位是子爵的朋友，你带他们到会客室。”

那人松了口气，回道：“伯爵大人在三楼书房。”

霍骁北和温苒正要跟上管家的脚步，身后传来一道声音：“这就是伯爵大人兄长的孙子吗？幸会！我是约瑟夫霍斯廷斯，按照辈分是你的叔叔。”

随着声音落下，约瑟夫走到霍骁北前面，站定，然后转身，朝霍骁北伸手。

霍骁北瞥了眼，对方的手在半空中停顿两秒，转道来到他的肩膀上，重重地拍了下去。

“你的母亲是华国女人？”

对方表情飞速变换，最后停留在诧异和惋惜上。

温苒：“……”

她不会扯谎，一扯谎就露馅儿。

这人显然也没比她高明多少。

演技太差了这也！

霍骁北只开口礼貌回应：“你好。”

语气却很平常冷淡，一点情绪都没有漏出来。

约瑟夫愣在原地，回过神来就见眼前的身影消失。

这什么态度，根本没把他放在眼里？

约瑟夫脸色涨红，一个肮脏的混血罢了，难不成真以为能继承爵位？

他垂在身侧的双手捏起，眼底闪过阴狠。

去到三楼的路上，管家小声道：“约瑟夫少爷是伯爵大人挑选的继任者候选人，费斯特大人您千万要当心他。”

温苒怀疑这个管家和约瑟夫有仇，这句话分明是在离间霍骁北和约瑟夫，同时也是在鼓动霍骁北对约瑟夫下手。

伯爵继任者啊，只要去掉后面三个字成了货真价实的伯爵，无数的财富就会轻而易举落在手里，谁能忍得住？

停在三楼书房门外，管家轻敲三下门，门里传出一道摇铃声。

管家侧身，“伯爵大人请二位进去。”

他拧开门把，躬身做出‘请进’的姿势。

霍骁北牵着温苒走进去，门在身后轻轻合上。

窗户旁，宽大的书桌后一道人影失态地冲过来，“你就是兄长的孙子威廉？威廉，你和兄长长得一样高大英俊，快，快过来和我说说兄长和侄儿的事情。”

霍骁北被拽着胳膊拽到沙发上。

温苒被他牵着，也一同在沙发上落座。

她心头升起浓浓的警惕，对方这态度太诡异了。

霍骁北面上依旧淡定，只当对方是一位思念手足而失态的老人。

温苒在心里补充，有点胖的老人，也不怎么高。

想到那份花大价钱向系统买来的认亲证据，那里面有这位伯爵的兄长的照片，也是不怎么高，但要瘦很多。

所以这兄弟俩到底哪里和又高又瘦的霍骁北像了？

霍骁北废话不多话，直接开箱。

“祖父在山里遇到意外身故，这些是他留下来的手稿。”

老霍斯廷斯捧着泛黄发旧的纸张痛哭流涕，这是兄长的字迹。

“这是父亲刚出生时和祖父祖母的合照。”

老霍斯廷斯立马夺过照片嚎啕大哭，险些哭晕过去。

温苒：“……”

哭得这么狠，看来身体也没那么差。

有这两样，其他的护照信件和家主戒指都得往后排，老霍斯廷斯一一看过后，又拉着霍骁北追问他兄长和侄儿的事情。

巧的是，对方问了和阿伦德尔伯爵一样的问题。

“你祖父可跟你讲过欣百丽剧院的事，他和你祖母就是在那家剧院结缘的。”

老霍斯廷斯不动声色观察着霍骁北的反应。

霍骁北重复了一遍当日的回答，“叔祖父您大概记错了，我祖父祖母是在奥奇兰剧院相识，当时的女演员伊丽莎白是祖母年轻时的好友。”

老霍斯廷斯露出满意的笑容。

两人谈话时，温苒就在一旁默默发呆。

老霍斯廷斯的话题不经意间就转到了她身上，“威廉，你应该娶一位英国贵族的女子做夫人。”

他以为温苒听不懂英语。

况且，听懂了又如何？

温苒的身份做个情人就够勉强了。

霍骁北正色，“夫人是祖父祖母在时为我定下的结婚对象，她是母亲表姐的女儿。”

老霍斯廷斯沉下脸，“兄长真是胡闹！让你父亲娶一个华国女子，也让你娶一个华国女子，简直胡闹！”

温苒：“……”

她只好假装没听到，把一切问题都交给霍骁北解决。

霍骁北态度坚定，“祖父只有祖母一个妻子，父亲只有母亲一个妻子，我也会只有夫人一个妻子。”

老霍斯廷斯叫他气得直拍沙发，“你！你！胡闹！”

他喘了会儿粗气，“你当真要如此？即便你没办法继承伯爵的爵位？”

霍骁北本来也不是奔着爵位来的，他只是要和‘霍斯廷斯’这个姓氏扯上关系而已。

老霍斯廷斯这样问，正好给了他名正言顺放弃爵位的理由。

于是霍骁北点头，“我执意如此。”

老霍斯廷斯挥手让他滚。

霍骁北没管箱子里的证据，牵上温苒就走。

老霍斯廷斯看到他毫不犹豫的动作，脑子里嗡一下，痛呼出声栽倒在沙发上，发出重响。

两人回头被他这反应吓一跳，赶忙上前查看情况。

温苒捏着老霍斯廷斯的手腕把脉，一面吩咐霍骁北：“你扶他躺在沙发上。”

老霍斯廷斯疼得身体缩成一团，却哼哼唧唧地扭动着想要躲开温苒。

霍骁北强硬地擒住他手臂，压送到温苒面前，“怎么样？”

老霍斯廷斯瞪大眼睛，死死瞪着霍骁北的背影，恨不得瞪出来俩窟窿。

温苒今天穿了长裙，伸手摸到后腰带上，从里面掏出布卷，展开是一排银针。

“痛风。”

“很严重。”

瞅了一眼叫声微弱的老头儿，温苒用英语补充：“最近多次酗酒，多亏了圣母玛利亚保佑。”

老霍斯廷斯的目光唰一下转到温苒身上，这小丫头你故意的是吧？

就在这个想法冒出来的下一秒，老霍斯廷斯就见温苒抽出一根手指般长的银针，吩咐威廉卷起他的裤子。

老霍斯廷斯几乎要把眼珠子瞪出来，疯狂晃着脑袋，你你你这小丫头想做什么？

老霍斯廷斯浑身被病痛掌控，动一下都艰难，霍骁北摁住他的手臂，轻松将他裤腿卷起来。

老霍斯廷斯眼睁睁看着，刚才温婉安静的小丫头面无表情捏着针，竟是要扎在他身上？！

针尖缓缓没入身体，他吓得闭上眼睛，惊呼出声：“威廉救我！”

温苒一连扎了许多针。

良久后老霍斯廷斯睁开眼睛，好奇又疑惑地盯着扎针的位置，“威廉，为什么不疼？”

霍骁北面无表情回答：“因为您有病。”

老霍斯廷斯：“……”

虽然不疼，但老霍斯廷斯感觉好了很多。

他不满地冷哼，“你要因为一个华国女子而与叔祖父生疏吗？”

霍骁北冷着脸，“这取决于您。”

“温苒是我的妻子，您看不起她，就是看不起我，也是看不起为我们两个定下婚约的祖父祖母。”

老霍斯廷斯张了张嘴，很长时间才找回声音，“你让我想想。”

拔完针，窗外已经暗下来。

霍斯廷斯伯爵去换衣服，书房里只剩霍骁北和温苒。

温苒小声问他：“你说他信了吗？”

掌心包着她的手，霍骁北摇头，“没有。”

刚才看似温情的认亲场面，老霍斯廷斯三句一个坑。

对方会怀疑的理由也很充分。

为什么霍骁北这时候才会出现？

为什么霍骁北的父亲，那位本该是下一任的霍斯廷斯伯爵没有回国交接爵位？

即便不回国，为什么这么多年杳无音信，一封书信也没有寄回家族？

这当中必定有问题。

老霍斯廷斯去换衣服的这段时间，想必就会派人去调查霍骁北和温苒。