当交州兵败的消息传到京中时, 崔珏等人狠狠地松了口气，因为意味着陈皎彻底掌控了南方的权势，京城的危机解除。

为了把许州粮仓打下来, 李士永等人到处搜罗做火药需要的硝石硫磺等物。

崔珏曾试探问过陈皎火药的由来，她并未细说，他也不敢多问，毕竟是她翻身的筹码, 恐引起她的抵触猜忌。

现在吴应中这些中流砥柱镇守京中, 手上的活儿多得很, 因为前阵子陈皎又清杀过一批文官。她在前线开疆扩土, 他们则守后方供给, 共同协作把南方做大做强。

这群志同道合者不再像之前那般忌讳内部党派矛盾，因为现在大家全都是自己人, 谁若拖后腿, 是会被群嘲的。

那种积极奋进的斗志促使老头儿们跟打鸡血似的充满着活力, 仿佛看到驱逐胡人的脚步越来越近。

在交州整顿士兵期间, 陈皎再次配置火药, 用于攻打许州。裴长秀协助她制作, 并不清楚具体配比, 马春则在旁边打杂。

目前陈皎弄的东西非常简单实用，只要适合远攻和近攻就行。又因着做这类热武器, 需要军工人才, 暂时也未寻到合适的人来参与。

一来她不放心交给陌生人, 二来……她就是不放心交给陌生人。

这是她立足的命脉, 自要牢牢把控在手中，自己辛苦点都无所谓了。

入冬的时候沈乾敏野心勃勃出兵攻打许州，他尝到了火药的甜头, 对陈皎无比崇拜。

事实上这群武将无不对她敬佩，因为一枚火药桶投放出去，横扫千军，大大的减少了我军的伤亡，比以前用冷兵器去打杀轻松多了。

如果说以前知道她具有领导能力，那现在则折服于她超前的敏锐意识。因为陈皎曾说过是从道士炼丹炸炉得到的灵感，从而造就出来的。

人们半信半疑。

当然，陈皎不会告诉他们她在作弊，谁还没有点小虚荣呢？

进攻许州就这么如火如荼拉开了序幕，以前那边易守难攻，现在则轻松许多，大不了多用□□。

通往许州的隘口被火药狂轰滥炸，硬生生把山体tຊ炸出一条道来。

惊天动地的轰鸣爆炸声引得官兵们激动，鸟雀惊飞，飞石四溅，火光冲天，浓烟滚滚。

守在隘口的许州兵瞬间灰飞烟灭，血肉之躯混杂着碎石飞得老远。

待浓烟散尽，众人纷纷去把乱石清理开来，整整清理了一日，辎重粮草才能顺利通行。

许州二十一郡，地大物广，把它打下来南方才有逐鹿中原的底气。

这场战役足足打到开春才消停，借助□□的力量，但凡遇到险要关口，直接投放火药轰炸，总能事半功倍。

陈皎不畏严寒，随军而行。她虽不懂兵法布阵，但能稳定军心，好似定海神针，只要她在哪里，将士们就会感到心安。

那种心安很奇妙，因为她手里的东西能保住他们的性命。

许州境内已经安稳了好些年，当地百姓的日子过得比外头要稍稍舒坦些。

他们打进去后军纪严明，只针对许州兵，并未扰民，甚至连地里的庄稼都不会随意践踏。因为陈皎告诉他们，那些庄稼是养兵的饭碗，要抢夺就去抢胡人的财物。

隆冬时下过一场大雪，京中接到捷报，许氏拿陈恩寻开心，坐在病榻前夸赞自家闺女有本事，说最迟年初应该就能把许州拿下。

陈恩不想理会，心中却不是滋味。偌大的宫殿，冷冷清清的一个人，除了许氏外，甚少有人能进出。他成日里昏昏沉沉，不知时光为何物。

这是他一生中最煎熬的时期，却是许氏最快活的时光，因为宫里头她就是主子。无聊了便与苏氏闲聊逛御花园，要么磋磨陈恩消遣，无需仰人鼻息，小日子简直不要太好。

苏氏经常说自己沾了光，前半生谨小慎微，后半生倒是轻松多了。她打趣日后市井里都得鼓吹生闺女才是，可比儿子管用多了。

陈皎一行人在外闯荡，给她们创造安稳。而陈贤盛为了避嫌，不再任职，他一生没甚志气，只想做个闲散子弟。

因着身上流淌着陈氏血脉，不想被人拿捏利用，自个安分守己，吃吃喝喝，只想护佑一双儿女。

崔珏是个多疑谨慎的人，陈贤盛知道氏族子弟都是他杀的，不愿去触霉头。余家后辈亦是如此，他们好不容易才从陈皎的屠刀下苟活，不愿作死。

京中太平安稳，一切按部就班。

待到年底时，大军攻到州府江宁。这场围堵持续了半月之久，最终州牧赵乾领百官投降，从此许州被划入版图，成为最重要的后勤补给。

相较而言，攻打许州可比当年攻打朱州要容易得多。一来这边的兵力比不上朱州兵力，二来有火药开路，大大的减少了时间成本和人员伤亡。

春暖花开，万物复苏，许州投降的消息传至京中，百官无不振奋叫好。

吴应中情绪激动道：“好！好！好！攻下许州粮仓，挥军北上驱逐胡人指日可待！”

外头阳光明媚，崔珏却怕冷，跂坐在榻上，腿上盖着羊绒薄毯，笑盈盈道：“照这般神速，只怕两三年就能把中原夺回来。”

吴应中捋胡子，神采飞扬，“如今兵力物力都有，就该一鼓作气。”

崔珏：“待九娘回来再商议。”顿了顿，“那边的官绅清理也得提上日程了。”

吴应中点头，“这差事我熟络，交给我去办就行。”

二人就目前南方的局势议了一番，他们跟方家不一样，可以说是陈皎白手起家一路前行过来的人，关系自要紧密些。

提及往后的宏愿，两人无不兴致勃勃，对未来充满着憧憬。

现在许州局势已经稳定下来，京中派人员过去清理官绅。

陈皎从许州收拢了五千兵到手，当地物资丰富，不仅有煤矿铁矿，还有硝石产地。她跟老鼠掉进了米缸似的，高兴坏了。

这边多年太平，州府里累积着不少粮，陈皎跟土匪似的，把那些粮草给惦记上了。

人们把南方的所有兵丁整合，有三万出头。

裴长秀野心勃勃，掰着手指头算，说道：“倾尽南方所有国力去屠中原的胡人，我就不信，他们还能继续猖狂。”

陈皎点头，“许州物资丰厚，只要这边的供给不断，拿下中原应用不了几年。”

徐昭也是摩拳擦掌，“我恨不得现在就到那边去与胡人打一场。”

为了确保南方不再出现分裂，各州的军政被收走，州牧只有行政权。因为要北上打仗，兵器作坊日夜忙碌，徐昭负责兵器监管，沈乾敏则负责练兵。

等京中的吴应中一行人过来了，首要任务是从许州筹备粮草运送出去，为北伐做准备。

人们各司其职。

约莫到三月初时，陈皎回了一趟京城。崔珏送了她一份礼，是一套由精铜打造的铠甲，二十多斤重。

那铠甲极其精美，既有护身作用，打造的鸟兽纹也好看。

裴长秀酸得不行。

这是崔珏第一次送给陈皎的礼物，知道女郎家爱美，就算穿铠甲也得体体面面。

陈皎兴致勃勃试穿，裴长秀替她整理，酸溜溜道：“崔郎君倒是个心细之人。”

她艳羡地抚摸铠甲上精美的兽纹，陈皎道：“你若喜欢，待攻下中原后，我也给你打造一套。”

裴长秀眼睛一亮，“九娘可莫要食言。”

马春也啧啧称赞那铠甲漂亮，胸前的兽头威仪而不失精巧之美。

待她穿戴整齐，往衣冠镜前一站，陈皎整个人像斗志昂扬的公鸡，她问道：“我俊不俊？”

裴长秀笑道：“俊！”

马春拍马屁道：“娘子巾帼不让须眉，穿这身去训三军，气势十足。”

陈皎：“你可莫要哄我。”

马春忙道：“不哄你，这身甚好看，威仪霸气，比任何华丽的衣袍都要好看！”

裴长秀接茬儿道：“那是当然，能上战场的女人，光往那儿一站，就是一道光。”

陈皎也觉得甚好看，贼威风。这套铠甲显然是符合她审美的，崔珏那厮还挺会做人，她对这份礼物很满意。

翌日进宫探望便宜爹，碰到崔珏在门口等候，二人一同前行。他们走在长长的甬道里，陈皎道：“崔郎君有心了，你送的铠甲我甚是满意。”

崔珏微微一笑，“九娘子喜欢就好。”

陈皎歪着头问：“你以前是不是经常送女人物什？”

崔珏：“？？？”

陈皎调侃道：“拿捏女人的心思你倒是学得不错。”

崔珏颇有几分无语，怼她道：“崔某若有这个本事，那九娘子可曾被我拿捏？”

陈皎笑道：“那还欠缺点火候。”

崔珏撇嘴，“兰花螳螂的教训崔某时刻都谨记着，不敢有丝毫忘记。”

陈皎背着手，那时阳光洒落到甬道里，两人沐着暖光而行，她说道：“你是个聪明人，知道我要的是什么。”

崔珏：“崔某跟九娘子行事这么多年，若连这点觉悟都没有，只怕早就被你做掉了。”顿了顿，“九娘子重权欲，不好珠宝华服，喜欢掌生杀大权之乐，我说得对吗？”

陈皎丝毫不避讳谈论她的野心，回答道：“对，也不对。”

“此话怎讲？”

“说对，是因为掌生杀大权能主宰自己的命运。这十年我是怎么走过来的你也清楚，从来都是身不由己。而今天，我可以做自己的主人了。”

“此话甚有道理。”

“说不对，是因为没有人天生就喜欢杀戮。可这乱世注定要杀戮，弱肉强食的世道谁都无法避免，我若不图谋上进掌控权力，就会被他人吞噬。死贫道和道友，还是死道友好了。”

崔珏失笑，一时无法反驳，只问道：“若有朝一日九娘子登高，可会容下崔某？”

陈皎不答反问：“你会恃宠而骄吗？”

崔珏：“我还年轻，倘若中原被打下，自然盼着多活些日子。”

陈皎很满意他的识时务，说道：“崔郎君若知进退，我陈九娘自会给你留立足之地。可若你非要作死往前，兰花螳螂的例子还请崔郎君牢记于心。”

崔珏不屑道：“你只管放心，我会活很长很长。”

这算是两人就往后的协作许下承诺。陈皎爱自己胜过于一切，但凡身边有人威胁到她手里的权势，格杀勿论。

那是她豁出性命去挣来的前程，岂有拱手相让的道理？

她素来不是什么好人，也没什么善心，委屈他人是她的专长。

去到陈恩的宫殿，崔珏守在门外。陈皎缓缓而入，病榻上的陈恩听到脚步声，一动不动。

陈皎走上前，行礼道：“爹，儿回来看你了。”

陈恩的视线一点点聚拢，看到她的面庞，发出轻蔑的嗤笑。陈皎好tຊ奇问：“爹笑什么？”

陈恩喉头滚动，整个人瘦削许多，口齿不清道：“孽女，你、你杀了我、杀了我……”

陈皎坐到一旁，似有不解，“我为何要杀你？”

陈恩的神情变得痛苦起来，他受不了废人一般的日子，想挣扎着起身，却愈发虚弱。

陈皎淡淡道：“今日儿来给爹报喜，许州那个粮仓被我打下来了，想来过不了多久，儿就要再次北上，把中原给你打下来，好不好？”

陈恩瞪着她，“你、你痴心、妄想。”

陈皎抿嘴笑，“举南方的所有国力去打中原，你难道不信我能把那些胡人屠尽？”

陈恩冷冷地笑了起来，“畜生，你、你想做、做皇帝。”

陈皎挑眉，“有何不可？”

陈恩：“天下人、定定会非议你、你一介……”

陈皎打断道：“女人又如何？我陈九娘亲自带兵去逐鹿中原，靠的是我自己打下来的江山，跟爹扶持的三哥可完全不一样。

“当初三哥靠的是父辈庇护坐享其成，而我是靠自己去挣来的前程，天下人谁敢非议？

“他们非议我什么？非议我巾帼不让须眉驱逐胡人，还是非议自己连女人都不如？

“爹，这世道从来都是胜者为王，我陈九娘便要让天下的男人看看，女人也能当家做主。”

面对她蓬勃的野心欲望，陈恩无比后悔当初眼瞎一而再再而三被她忽悠哄骗。

倘若没有这个女儿，或许现在他还能安稳地做着他的淮安王。可是一切都回不去了，他被她推着前行，从顶端跌入地狱。

摔得粉身碎骨，再无翻身的可能。

“崔、崔珏……”

“崔珏怎么了？”

陈恩吃力道：“他、他不会臣服、臣服于你。”

陈皎撇嘴，无耻道：“爹啊，你是男人，正所谓牡丹花下死做鬼也风流。他呀，早就被我哄到了榻上，与我同流合污了。”

陈恩：“……”

陈皎厚颜道：“我的无耻，皆来自于你的传承，你说我像不像你，嗯？”

陈恩被这话气着了，挣扎着要打她，恨声道：“他是、他是一条毒、毒蛇。”

陈皎淡淡道：“我也不是什么好东西，对付男人那点伎俩，有的是力气与手段。”

门外的崔珏竖起耳朵倾听父女的对话，默默仰头望天儿，发现他成为了她的一块跳板。

那个女人真的很精明，亲自上战场树立军威，往后把军政牢牢握到手里。

一个把兵权握到手里的女人，才是真正的命运主宰者。

想到这里，崔珏不禁有些无奈，曾经徐昭与他历经生死南逃，而今除了往日情谊外，几乎都被陈皎收拢了。

她用人格魅力折服那群武将为她拼死卖活，他们这群文官是甭想动摇她的根基的。

她确实在下一盘很大的棋，若亲上中原战场，与徐昭和沈乾敏他们那群武将同生共死，过命的交情，铁打的关系，谁也甭想挑开。

她若想要登顶，谁敢说不？

有时候崔珏觉得陈九娘就是一团燃烧的火焰，而他则是一只飞蛾。

飞蛾扑火，明知道会是什么下场，仍旧会自主走近她，被她吸引。

纵使我知道你会毁灭我，仍旧心甘情愿为你赴死。

因为她如骄阳一般，值得所有人的仰慕。