夏日炎炎, 从南方运送至中原的粮草已经先行在路上。百姓们听说陈九娘要再次挥军北上，无不激动。

这数十年来汉人从未直起过腰杆，南方也有许多是从中原逃难过来的, 若能重回家乡，自然期盼。

现在南方倾其国力逐鹿中原，守在新城的宋青等人翘首以盼。

得多亏胡宴带兵过去援助，他们才成功打赢了新城保卫战。因为郦州的胡人又一次伸出了试探的脚, 结果被炸了回去。

待京中的所有安排都稳定后, 陈皎领兵出发。

临走的那天她亲自去跟陈恩道别, 故意穿上光鲜靓丽的铠甲, 站到病榻前。

陈恩在昏昏沉沉中看到她的身影, 意识一点点清醒。

陈皎居高临下俯视，英气的眉眼, 威仪的体态, 她被岁月洗礼, 尽管才二十五岁, 却已初现王者气势。

那个曾经在柏堂里挣扎求存的少女, 洗去了满身卑微, 以一种全新的面貌出现。

十年, 她用十年的时间从一无所有摸爬滚打，拥有至今的无上权势。时间赋予她重生的力量, 更赋予了她登顶的野望。

陈恩的目光逐渐聚拢, 像不认识这个人一样。

陈皎朝他笑, 心情愉悦道：“爹, 儿即将奔赴中原的战场，临行前来跟你道别，望爹好生保重身子, 待儿凯旋。”

说罢向他行礼。

陈恩嘴唇嚅动，直直地盯着她，沙哑道：“你，要上战场。”

陈皎点头，“那是自然，因为我把爹养的士兵当人看，愿意亲上战场与他们共同进退。”

陈恩心中翻涌，驭人术被她学得淋漓尽致。

陈皎忽地问道：“爹想知道我是怎么收服那些部下的吗？”

陈恩没有回答。

陈皎自顾道：“信仰。”停顿片刻，“或许你一辈子都不知道信仰是什么东西，你只想安安稳稳做个淮安王。可是他们，想重回中原，回到曾经的故土。而我陈九娘，今日便带他们回家，杀光胡人，讨回家园。”

陈恩冷冷道：“狂妄……至极。”

陈皎：“儿有今天的战绩，难道不该狂妄吗？”

陈恩被问住了。

陈皎：“你可千万要保重身子，儿无比期待爹能看到儿君临天下的那一天。中原一统，百官高呼万岁，女帝福泽万民，这才是我陈九娘应得的奖赏。”

说完这话，她优雅地行了一礼，迈步离开了。

陈恩侧目看着她走远的背影，心中滋味万千。他陈恩那么多儿子，没有一个成器。不曾想，一群家犬里钻进一头豺狼虎豹。

明明最初的时候，她分明也跟家犬一样。

陈恩觉得老天给他开了一个玩笑，这个玩笑一点都不好笑。

许氏到底舍不得自己的闺女上战场，碎碎念叨。陈皎问她，“阿娘觉得我这身好看吗？”

许氏点头道：“我儿巾帼不让须眉，自然是好看的。”

陈皎：“我是一个女郎，若想要三军听令，就得穿上这身戎装上战场与他们共同进退，而不是坐在庙堂指点江山，动动嘴皮子。我得服众，让他们信服女人也能当家做主。

“今日儿出征，便是要告诉天下人，我陈九娘能干男人做的事，当得起他们跪拜臣服。”

这番话听得许氏心潮澎湃，握住她的手道：“我儿言之有理，你只管北上，为娘不会拖你的后腿。”

陈皎朝她行礼，“待儿凯旋，定会终身侍奉阿娘，以尽孝道。”

许氏眼眶微红，望着那张朝气蓬勃的脸庞，点头道：“好好好，我安心等着，等着你驱逐胡人凯旋的那一天。”

陈皎上前抱了她一下，“儿走了。”

许氏轻轻的“嗯”了一声，目送她离去。

待陈皎一行人去到崇阳门那边时，许氏忽然出现在城楼上，朝她高声道：“儿啊！战场上刀剑无眼，你可要平安回来！”

陈皎朝她挥手。

许氏红着眼眶道：“阿娘在京中等你回来，你定要记住，京中还有一个老母等着你养老送终，断不可忘了你的责任……”

陈皎大声回道：“阿娘放心，儿记下了！”

许氏终归不忍她离去，热泪盈眶目送，直到再也看不到他们的身影才作罢。

旁边的江婆子安慰道：“娘子无需为九娘操心，她如今已是一头猛虎，不再是以前任人宰割的羔羊，去到了那战场，定能所向披靡。”

许氏取手帕拭泪道：“我就是心疼她，这么多年来风里走雨里去，不曾停息过分毫，怕她扛不住。”

江婆子：“九娘还年轻，有裴将军护佑，马春照料饮食起居，定能妥当周全。”

许氏：“都是做娘的，你倒是宽心，马春跟着去了就放心？”

江婆子笑了笑，“老奴有这么一个女儿，着实为她骄傲。同样，娘子也该为九娘骄傲自豪才对。”

她好一番安慰，许氏心里头舒坦不少。亦或许江婆子说得不错，她的九娘是要做那万人之上，注定要登高的人，小小的南方怎么能困得住呢？

大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。

有些人，注定不会平凡。

城门口恭送的百官默默等待着他们的女王驾临。

没过多时，马蹄声响，陈皎一行人疾驰而来，所有人纷纷看向他们。

陈皎在门口勒停战马，崔珏送上饯行酒。

待众人饮尽，方世林道：tຊ“方某在此预祝诸位凯旋。”

陈皎：“京中就交由诸位同僚协作了。”

崔珏应道：“九娘子放心，粮草供给定会源源不断送往中原。”

方月笙也前来相送，他拄着拐杖，由方世宏搀扶。

还记得当初在西山县见到陈皎时的模样，如今已有女王风范。他无比欣慰方家的抉择，因为一切都在向上走。

“九娘子此去中原，定要万分小心，当初南逃而来的中原百姓，都盼着能重回故里呐。”

陈皎微笑道：“方老年事已高，也要保重身体，中原大好河山，你定要熬到重回的那一天。”

方月笙点头，“我这老儿就伸长脖子等着。”

这话把众人逗笑了。

那时陈皎骑在战马上，跟这群志同道合的同僚们道别。眼见时候不早了，一行人打马而去。

所有人向远去的将士们行注目礼，崔珏在城门口站了许久，待众人陆续散去后，仍旧没有离开。

汪倪道：“家主。”

崔珏：“回罢。”

乘坐马车回府的途中，他从袖袋里取出一枚金锁。那枚金锁是陈皎满百日那天陈恩送的，许氏曾用性命去护它。

他送她一套铠甲，她还礼一枚金锁。

拇指轻轻摩挲金锁上精美的图案，不得不承认她拿捏人的本事。

那物件对她极有纪念意义，她却把它送了出去。

崔珏的虚荣心得到了满足，因为金锁代表着他对她来说是不一样的，但同时也是第二次把许氏嘱托给他照料。

一枚物件，把男人哄得心花怒放。当初陈恩就是这么上当的，现在崔珏正在走他的老路。

只不过他比陈恩更聪明，因为他知道怎么才能让自己在她手里活下去。

此去中原，大军浩浩荡荡。

那些士兵们一点都不害怕中原的胡人，打不赢就拿火药轰炸，因为许州就是活生生的例子，任你铜墙铁壁，也经受不住火药排山倒海的威力。

裴长秀等这日等了好些年，就算一路风尘仆仆，也是精神抖擞。她和陈皎并肩在官道上赛马，马春在后头追赶，忙道：“慢点！你们慢点！”

年轻的生命力充满着向阳而生的朝气，她们不畏艰险奔赴未来。

大军陆续抵达新城已经是入冬了，宋青得知他们过来欢喜不已。去年陈皎回去造反，把新城留给他们镇守，他们不辱使命，守得新城百姓安稳。

当城内的汉人百姓们知道南方那边来了大量官兵时无不振奋，因为他们的到来，意味着中原的局势将有改变。

将领们聚集到州府，说起双方的情形。之前陈皎他们来过，对这边已经熟络，沈乾敏等人则相对陌生。

宋青提起郦州的胡人，说他们来过两次，一次被炸了回去，一次则虚晃一枪，对新城贼心不死。

陈皎道：“那便送郦州的胡人上天。”

此话一出，众人全都笑了起来。

从南方过来，有的官兵水土不服，需要休整，他们并不急于进攻郦州。

陈皎也开始自己的工作，配置火药。

待到冬月初八，大军攻打郦州永盛。

郦州十二郡，州府设在越阳，徐昭计划从永盛切入。鉴于新城是他们的退路，存储着大量粮草，陈皎和裴长秀、宋青等人镇守。

大军带着火药浩浩荡荡出兵永盛，跟之前攻打许州那般，投放火药轰炸城门。

轰炸那天是凌晨，地动山摇的魔鬼之音传入城内百姓的耳中，惊得他们恐慌连连。

对于拿冷兵器作战的胡人官兵来说，血肉之躯哪里抵得住火药吞噬。纵使他们马术精湛，身强力壮，勇猛无比，在火药的威慑下显得软弱无力。

第二波轰炸彻底打开了城门，大军趁乱冲杀而入，借助竹筒火药开路，恣意屠杀。

城中百姓哭喊连天，胡人官兵自顾不暇。那些杀进城的南方兵疯狂打杀，不少百姓出逃，有汉人也有胡人。

整座永盛城内火光冲天，犹如人间地狱。街道上尸横遍野，房屋被烧毁大半。城内居住着大量胡人百姓惨遭屠杀，就像当初胡人屠城那样，一报还一报。

上万的官兵涌入城中大肆屠杀抢夺财物，徐昭放任他们为所欲为，因为抢来的财物会上交一半到陈皎手里，用于后续安置汉人百姓。

这场屠杀整整持续了一日，尝到甜头的官兵们无不振奋。只要不奸-淫，可以抢夺可以屠杀，他们也愿意上交抢来的一半财物，因为后面还有很多胡人供他们抢夺。

永盛得手的消息传到新城，陈皎正在提笔书写。因着这边大片荒芜，需要治理，把秩序维护起来，故而需要大量文官援助。

陈皎书信回南方，让崔珏他们着手安排人员过来治理，把满目疮痍的中原重新恢复生机。

裴长秀进屋来，欢喜道：“永盛已经拿下了。”

陈皎挑眉，“这么快？”

裴长秀得意道：“小小郦州，不足挂齿。”

陈皎失笑，说道：“若在年底能把郦州打下，今年也算完美收官。”

裴长秀点头，“现在我军士气大振，定能一鼓作气。”

陈皎有些头痛，“这边的烂摊子着实叫人头大，百废待兴，不知得花多少精力才能恢复成南方那边的情形。”

裴长秀乐观道：“只要世道别动荡，一旦能安稳下来，总能向上。”又道，“待这边稳固之后，曾经南逃的中原百姓也会陆续回归。到那时，有足够多的田地供他们耕种，只要把赋税减少下来，农耕定能恢复生机。”

陈皎点头表示赞许，“民以食为天，土地是百姓的根儿，只要地在哪里，他们就会在哪里扎根。”

天气愈发寒冷，南方的粮草源源不断输送过来。不用陈皎书信提醒，崔珏就已经安排周宝雨等骨干前往中原治理。

此行共计五十多人，有通过科举选拔的人才，也有眼光长远，为日后前程铺路的士人自愿前往。

因为一旦中原被打下，以后朝廷多半会在那边兴起，不可能还在南方发展，故而方孝宣再次启程去挣前途。

这群年轻人冒着寒冬出发，途中见到运送粮草的百姓，会同他们唠几句。

那些百姓的子孙们纷纷奔赴中原的战场，见到这些读书人也过去了，心中无不充满着希望。因为方孝宣告诉他们，待打完这场仗，南逃的中原汉人就能归家。

那边有好多田地荒芜，需要大量百姓过去耕种，并且朝廷还会把赋税减下来，让老百姓轻松些。

其中一位掉了牙的老儿欢喜道：“你这小子可莫要诓我，若能减赋税，那我可就要做梦了。”

方孝宣笑着摆手道：“没诓你！是九娘子亲自说过的。她说这些年南方年年征战，老百姓日子过得苦。可是中原是我们汉人的家园，断不能让胡人为所欲为，所以还得继续打一场。

“待中原夺回，百姓就该休养生息过安稳日子。九娘子心里头其实都知道老百姓的不易，若不然当初就不会亲自去郡县清理贪官污吏。我们这次去中原，也是为了整顿秩序，把当地的混乱治理起来。”

老儿连连点头，“我家的孙子也北上去了，他说连九娘子一介女流都敢北上打胡人，他也敢！”

方孝宣朝他行了一礼，“国难之际，老丈为国分忧，请受我一礼。”

老儿忙道：“使不得！使不得！”

方孝宣：“使得！使得！只要是去打胡人，为汉人出力，便都是一家人。”

老儿：“那可不，把劲儿往一处使，总能事半功倍。”

他们唠了好一会儿，方孝宣一行人才继续赶路，而老儿也进行着他的接力。粮草每进入一个地界，当地的百姓就会受命接力过来随军护送。

军民一体，源源不断向北方输送血液供应前线的官兵驱逐胡人。

为了让南方的家里人放心，这边特地开通了一条前往中原的运送线，专门用于战场上将士们寄送给家人的信物。

有的士兵会把从胡人手里抢夺来的财物寄送回来，扣除小部分寄送费后，也非常可观。

这是陈皎给他们的奖赏。

仗要打，钱也要挣，毕竟是用性命去换取的钱银，该得。

此举充满着人情味，得到了官兵们的称赞。有这样的领头人，谁不愿意拥护呢？

郦州那边永盛被夺后，徐昭和沈乾敏兵分两路进攻荆门和虞城。

州内百姓但凡听到汉人军队打过来了，无不逃离。特别是胡人百姓，纷纷跑得飞快，因为他们听到了“天雷”的传闻，并且还有骇人听闻的杀胡令。

靠着火药助力，汉人tຊ官兵所向披靡，但凡走到哪里，那里便是尸横遍野。

陈皎在新城收到了徐昭他们差人护送回来的财物，有好几箱子，一些是从胡人平民手里抢来的，一些则是从府衙里抢夺来的。

她饶有兴致看着木箱里琳琅满目的物什，若是以前，她还得进献给便宜爹。如今她自己能当家了，若塞进腰包，也无人敢说什么。

当家做主的滋味着实爽！

她把裴长秀唤来，叫她把那些物什登记。裴长秀看得乍舌，调侃道：“郦州十二郡，那得收刮出多少财物来啊？”

陈皎：“你若相中了什么，自行去取。”

裴长秀笑眯了眼，“那敢情好！”

陈皎：“一件一件给我记好了，中原这堆烂摊子，还需要大量钱银修复。”

裴长秀点头称是。

陈皎捡起一件红宝石手串，眯起眼把玩。

权力当真是个好东西，不仅能驱使人们去卖命，还能用它夺得财物，享尽荣华。

她爱极了当家做主的滋味，简直不要太爽！