凌晨时分惠州兵攻破禹都侧门, 胡宴带兵杀入城中。

东门攻破的消息传过来，正门这边的惠州兵士气大振tຊ。

待到天色彻底亮开之时，惠州兵攻破禹都, 朝州府杀去。城中百姓全都躲藏在家中，门窗紧闭，生怕遭遇飞来横祸。

街道上混乱的脚步声和喊杀声震耳欲聋，躲在家中的四口恐惧地龟缩在角落里。

他们已经把家里头值钱的藏起来了, 被妇人抱在怀里的稚子并未意识到什么, 但见大人们紧张, 也有些害怕想哭, 嘴却被妇人死死捂住。

为了安抚小儿的情绪, 妇人亲昵地蹭了蹭他的头。男主人把妻儿老母护在身后，手里握着一根棍棒做防备之态。

像他们这样的家庭数不胜数。

禹都城内有数万人, 若是提前知晓风声, 多数百姓都会潜逃, 无奈惠州进攻得太突然, 打得张昌威措手不及。

上万的官兵一窝蜂杀进城, 交州才只有数千兵, 再加之徐昭、裴长秀、胡宴等人皆是好手, 仅仅一日交州兵就败阵下来。

营帐里的陈贤乐是被谢必宗送出来的，前来伺候她的是金玉院的仆人黄氏。

陈贤乐认得她, 死里逃生不由得热泪盈眶。

黄氏也激动不已, 行礼道：“奴婢受主母之命前来接五娘子回去, 天可怜见, 五娘子总算平安出来了。”

陈贤乐红眼道：“阿娘可安好？”

黄氏抹泪点头，“安好，安好。”又道, “娘子为着五娘子的安危寝食难安，如今奴婢见着你毫发无损，也能回去交差了。”

陈贤乐泣不成声，所有委屈都在见到自己人的那一刻宣泄而出。黄氏也跟着落泪。

外头的崔珏歪着头仰望天空，心想若陈九娘见到这情形，只怕想扭断他的脖子。

晚些时候陈贤乐把一身狼狈清理干净后，才去见崔珏。

二人相互行礼，陈贤乐道：“五娘能得崔郎君搭救，实属万幸，请崔郎君受我一拜。”

崔珏虚扶道：“五娘子客气了，崔某临行前主公曾万般嘱托，务必要把你全须全尾带回去。如今五娘子顺利脱险，是崔某分内之责。”

陈贤乐试探问：“父亲当真这般嘱托？”

崔珏点头，“主公甚是关心五娘子的安危，命徐都尉立下军令状，可见父爱如山。”

陈贤乐这才觉得心里头舒坦了些，她还想说什么，但见崔珏表情冷淡疏离的样子，只得闭嘴。

傍晚时分城内的混乱情形得到控制，刘大俊前来汇报战绩，州府里的官员皆被软禁，斩杀交州兵两千多人，俘虏两千多，还有数百兵逃了。

崔珏问：“张家人呢，可有外逃？”

刘大俊：“尽数被屠。”

崔珏点头，满意道：“甚好。”顿了顿，“传令下去，惠州兵不得扰民，若不然陈九娘过来收拾烂摊子，你们要挨批。”

刘大俊笑道：“领命。”

第二天待城内都清理得差不多后，崔珏才进州府主事。官兵走街串巷，鸣锣提醒百姓非急症勿要出门，若不然格杀勿论。

人们惴惴不安的心这才稍稍放了下来，比他们想象中的烧杀抢掠似乎要好些。

这得益于惠州的军纪严明。

徐昭等人自不消说，早就被陈皎洗礼过。沈乾敏也认可不扰民的军纪，因为战后治理特别麻烦。他见过陈皎等人在闵州耗费的心力，若把交州搞得一团糟乱，铁定挨训。

底下的官兵们默认打过一场仗就有奖赏，倒也守规矩。

州府里的官员全都被软禁在官舍，个个心神不宁，张昌威族人昨日被屠杀。那些死去的士兵和家仆被拖出去焚烧，有胆子大的官兵从尸体上扒拉物什，徐昭等人是不会管的，属于他们应得范围。

崔珏主仆进府，首先查看的就是州府里的户籍田地档案有没有受损。把府里的情况了解后，亲笔书信送往惠州，传达捷报。

待这边的大局稳定下来后，陈贤乐被送回惠州。怕她在半道上出岔子，是徐昭亲自领兵护送。

当初他立下军令状，得把活人拿回去交差。也幸亏有崔珏出手，侥幸把她捞了出来，徐昭无比庆幸这回运气好没出岔子。

陈贤乐抵达樊阳那天艳阳高照，她一进府门就直奔金玉院。

郑氏早就盼着她回来了，正望眼欲穿，忽听家奴激动来报，说五娘平安归家。

郑氏忙从榻上起身，一旁的曹婆子忙搀扶她出去，陈贤乐一进院子就高声呼喊：“阿娘！”

听到她的声音，郑氏心肝儿都碎了，红眼应道：“天可怜见，我儿平安回来了！平安回来了！”

“阿娘！”

看到自家亲娘，陈贤乐眼泪花花。郑氏亦是辛酸落泪，喉头发堵道：“我的儿，你受罪了……”

母女久别重逢，抱头痛哭，周边的仆人们无不红了眼眶。

曹婆子抹泪道：“娘子有什么话就到屋里去说罢，外头人多，嘈杂。”

母女这才进了边厢说话。

方才哭了一场，仆人打来温水供她们擦脸。各自的眼睛红红的，郑氏握着陈贤乐的手，细细打量她道：“我儿定是受了不少罪，清减成这般。”

陈贤乐不想提交州的过往，说道：“此次儿能回来是不幸中的万幸，数年不见，阿娘都憔悴许多。”

郑氏落泪道：“这些年为娘的日日都念叨着你，可是阿娘不中用，护不住你。”

陈贤乐：“阿娘，往事休要再提。”

郑氏见她不痛快，忙道：“好好好，不提，不提，咱们得往前看，往前走。”

稍后老五陈贤举过来，姐弟俩是双胞胎，见他愈发成熟稳重，陈贤乐欣慰道：“五郎长变了许多，比以往更挺拔了。”顿了顿，问，“可有定亲？”

陈贤举不好意思道：“有，莫约明年成婚。”

陈贤乐看向郑氏：“是哪家的小娘子，我可认得？”

三人热络叙起家常，只要不提交州过往，陈贤乐就不会展现出不快，仿佛那段耻辱已经被她遗忘。

梨香院这边得知情形，许氏眉头紧皱。当时陈皎在教马春识字，她心情甚好，因为交州大捷。

不一会儿许氏过来，欲言又止。陈皎抬头，看向她，问道：“阿娘怎么了？”

许氏道：“我方才听到消息，说五娘回府了，我们怎么都得过去问候一下。”

陈皎挑眉，“爹回府了吗？”

许氏：“应该快了。”

陈皎：“待他回来后再说。”

许氏想说什么，默默忍了下去，马春也有些担忧，说道：“五娘子不是个安分之人，她定会刁难小娘子。”

陈皎冷冷道：“那便杀了她。”

马春眼皮子狂跳，因为她知道自家主子是什么性子。

正午时分陈恩从官署回来，亲自去了一趟金玉院。

陈贤乐早已看透这个父亲，心中明明厌恨，面上却未表露出来，只泪眼婆娑，满腹委屈。

陈恩果然心疼不已，扶她起身道：“我的五娘受委屈了。”

陈贤乐哽咽道：“爹……”

说罢扑倒他怀里，泣不成声，“儿好害怕，害怕再也回不了家，再也看不到阿娘和爹了……”

她哭得伤心，惹得郑氏也跟着落泪。陈恩也红了眼眶，轻抚她的背脊道：“我儿在交州受委屈了，爹答应你，以后再也不会让你受分毫委屈。”

陈贤乐眼泪汪汪，“爹可要说话算话。”

陈恩心疼道：“爹对天发誓，再也不会让五娘受罪。”

陈贤乐哭哭啼啼，陈恩安慰了好一番她才作罢。

各房妾室陆续过来探望，二房李氏没来，也不想来。她一直耿耿于怀，为什么陈五娘能受这般待遇，她的大郎却无人问津。

李氏咽不下这口窝囊气，陈贤盛也无奈，很是担心陈贤树能不能活着回来，更何况交州已被吞并，陈贤树在京中的处境可想而知。

下午陈恩还要处理公务，后宅妻妾们聚在金玉院叙家常。

许氏母女约四房苏氏前去探望，陈皎知道陈贤乐看她不顺眼，脸皮还是贼厚，装作若无其事。

这不，几年未见，陈贤乐用奇怪的眼神打量她。印象中的陈九娘体态纤瘦，一副营养不良的模样，而今却蜕变成为她无法想象的样子。

五官彻底长开了，眉眼中透着攻击性极强的英气。个头也长高许多，身段窈窕中透着寻常女郎没有的力量感，通身都散发着蓬勃向上的生机活力。

看着那双眼睛，陈贤乐浑身不舒服，因为她从对方的眼里看到了难以言叙的威仪。

是的，那种审视的威仪令她厌恶抵触，因为让她想到了父辈权威。

原本活跃的气氛因着许氏母女的到来变得怪异。

三房越氏故意道：“五娘是有所不知，这些年府里甚少能见到九娘。”

陈皎瞥了她一眼，笑眯眯应答道：“对，这些年九娘都在外头跟tຊ野男人厮混，连家都不回的。”

此话一出，越氏面色一僵，忙道：“九娘休要胡说。”

陈皎淡淡道：“府里不都这样传吗？”顿了顿，“我在外头跟官兵同住，跟官吏同僚行事，还杀过人，这都是事实。”

她三言两语搞得越氏连屁都不敢放，六房赵氏忙打圆场道：“九娘是女中豪杰，连家主都说你是巾帼不让须眉呢。你在外头奔忙皆是为了咱们惠州，我们这些姨娘都沾你的光，能在后宅得安稳。”

陈皎摆手，“六姨娘言重了，九娘不敢当，只是嫌后宅没劲儿出去走走，运气好爹赏脸，给了机会而已。”

说罢看向陈贤乐道：“五姐既已平安归来，也该出去看看惠州的大好河山，这四方宅院成日里算计的都是一些鸡毛蒜皮，实在无趣得紧。”

这话是在提醒陈贤乐扯头花没趣，郑氏没听出来，不客气道：“女儿家嫁人生子方才是正经，九娘今年也十九岁了，到了适婚之龄，也可相看适合的郎君，收收心。”

许氏忙接茬儿道：“姐姐说得极是，你若有合适的人选，倒可替九娘相看相看。”

郑氏问：“不知九娘钟意哪样的郎君？”

陈皎一本正经道：“自然是生得俊的年轻小郎君，家里头没有侍妾通房，家世背景差些没关系，不聪明也无甚大碍。”

许氏不由得皱眉，“这样的草包拿来作甚？”

陈皎：“草包好啊，草包容易掌控，我只图一张脸，身家清白干净，其余的都不在乎。”

赵氏掩嘴笑道：“俗话说嫁汉嫁汉穿衣吃饭，这样的郎君实在配不上九娘。”

陈皎开朗道：“无妨的，没钱，我陈九娘可以去挣。只要爹能稳坐淮安王，我就能在他手底下讨口吃的，只要我有吃的，养小郎君应不成问题。”

这话引得众人哄堂大笑，许氏也笑着打了她一下，“莫要没个正经。”

当时屋里还有几个年纪尚小的妹妹，郑氏道：“十娘、十一娘可别学她，哪有女人养男人的道理？”

原本紧绷的氛围一下子就被陈皎搞活跃了，她短短几句就把陈贤乐敲打了一番，明目张胆告诉她，自己这些年在淮安王眼里的地位，警醒她识趣。

平时陈皎甚少在府里，今日难得的聚到一起，这些姨娘们不免七嘴八舌。

她也耐性极好，同这群后宅妇人唠起在外的经历。在听说大粪能解弥香散时，姨娘们无不埋汰，却又觉得稀奇新鲜。

她们长年累月被关在后宅，哪里知道外头的广阔天地，听她说起地方趣闻，个个都一惊一乍。

有智斗官绅，有为民平冤，也有百姓之苦，林林总总跟唠家常那般，成为焦点。

陈贤乐从头到尾都没有吭声，说内心没有受到冲击肯定是假的。

那时的陈九娘犹如一颗会发光的星星，言谈举止落落大方，笑的时候丝毫没有后宅女郎的忸怩，身上一点都没有被礼教约束的拘谨感。

她实在太奇怪了，起初陈贤乐鄙薄这人是柏堂里的混子下九流，但她所展现出来的气度与见识，是自己远远达不到的。

晚些时候待场子散了，陈贤乐问起陈九娘这些年在府里的情形。郑氏说道：“你爹抬举她，像野马似的放出去，不知天高地厚。”

陈贤乐不耐烦问：“她在外头都干了些什么？”

郑氏怕影响她的心情，欲言又止道：“那般粗鄙之人，我儿切莫与她一般见识。”

陈贤乐：“阿娘，我想听实话，她到底都在外头干了些什么？”

见她面色不快，郑氏这才一五一十说了。

在听到淮安王把魏县的税收作为食邑赏给陈皎时，陈贤乐难以置信道：“爹是不是疯了，她再有功劳，大不了赏钱银田地，哪有赏食邑的？”

郑氏无奈道：“这确实出格了些，可是九娘不费一兵一卒就夺取了通州，又拉拢了闵州倒戈淮安王府，这份奖赏，她当得起。”

陈贤乐整个人都裂了，仿佛听到了天方夜谭，“她一介女流，能图谋通州？！

“阿娘你是不是糊涂了，她陈九娘柏堂里出来的混子，无甚学识，岂有这般才干？！定是背后有人指使，让她冒领了功劳，诓骗爹！”

见她情绪激动，显然受到了刺激，郑氏道：“我也曾质疑过，九娘从魏县之始就一发不可收拾。起初权当她运气好，可是她的好运气压都压不住。此次交州的后续治理，你爹多半会把她指派过去清理官绅。”

陈贤乐质问道：“爹此举，岂不是把她当成府里的郎君来差使了？”

郑氏点头，“当初闵州之乱大郎他们不在府里，是余簿曹举荐九娘过去的。许氏还跟你爹闹过一回，说什么脏活累活都丢给九娘干。

“那次我无比庆幸你爹没让三郎过去，那边实在是混乱。九娘能把闵州平下来，又拉拢朝廷派下来的州牧，可见有几分心劲。

“现在你爹就是把她当成男儿在用，我提起她的婚事，你爹都没放到心上，说要再养几年，可见不愿意把她嫁出去。

“有时候我无比庆幸她是女儿身，许氏也没有其他孩子，不管九娘怎么蹦，总归拿不了陈家的家业。我唯一担心的是她与我们有过节，若被二房拉拢，那就麻烦了。”

陈贤乐听着她说的这番话，整个人都是懵的，因为陈九娘完全超出了她对女性的认知。但一想到背她出来的裴长秀，似乎又明白了一些道理。

一群羊中总有那么两个异类。

弄清楚了陈皎在淮安王眼里的地位，陈贤乐确实不急于找茬儿。陈恩心疼她这些年在交州的不易，赏下大量财物田产弥补亏欠。

陈贤乐受下了，这是她应得的。

现在交州那边的局势被控制，陈恩不养闲人，命陈皎跟徐昭过去治理。

“交州是惠州门户，当地不能出任何民乱岔子，让朝廷有机可乘。我儿有治理经验，交州换了主，地方郡县恐生变，务必要它稳定下来，明白吗？”

陈皎点头，“儿定不负爹所托。”顿了顿，“只是儿外出，放心不下阿娘，还请爹多多费心照料着些，让儿在外头不至于分心。”

陈恩：“你阿娘行事低调，也谦让，爹会让她安安稳稳的，不会受到任何委屈。”

陈皎试探道：“儿有句话不知当讲不当讲。”

陈恩：“但说无妨。”

陈皎直言道：“当初儿与主母曾生出过节，想来五姐对我心生怨恨，儿担心阿娘……”

陈恩打断道：“爹不会放任后宅的鸡毛蒜皮影响你在外行事，明白吗？”

陈皎：“爹向我保证。”

陈恩摸摸她的头道：“拉钩为证。”

陈皎笑了笑，与他拉钩。

现在她的用处巨大，且又是亲生的崽，更重要的是不是儿子，不怕放权太过，故而陈恩对她的态度素来抬举，也愿意花心思哄她。

陈皎很知趣，从来不会仗势欺人，许氏在府里行事也很低调，陈恩对这对母女还是挺欣慰的。虽然许氏脾气暴躁，有时候会跟他闹，但都是两人之间的冲突，并未掺杂他人，陈恩权当调剂。

眼下交州为重，没过两日陈皎就要离府，许氏很是不舍。

陈皎离去前再三叮嘱江婆子，若遇到什么事就去找碧华堂的王妈妈。她特地使钱银打点过，那边也卖她面子。

江婆子连连称是。

许氏看着养的闺女日渐强大，已经能靠自己的本事罩她了，不免窝心，说道：“阿英在外只管放心，你老娘在府里虽是妾，可养着你这么一个厉害的闺女，她们不敢欺负到头上来。”

陈皎严肃道：“阿娘一定得硬气，你闺女是连老子都敢打的人，这府里头就没人不敢打，你断不可窝窝囊囊，受他人欺负。”

许氏抿嘴笑道：“我知道。”

陈皎：“我跟你说正经的，你的腰板是靠我在外头卖命挣来的，如今府里正是用人之际，爹愿意抬举我，亦是因为我有用处。

“我靠本事替你挣来的尊严，容不得他人践踏，若不然我何苦在外头吃灰奔忙？

“倘若陈五娘她们找你的茬儿，能当场发作就勿要憋着忍气吞声，闹大了爹自会处置。他素来知晓权衡利弊，断不会因为这些后宅琐碎就使我难堪，阿娘明白吗？”

许氏握着她的手道：“我听得明白。”

陈皎唠叨了许久才出城离开了，许氏望着他们消失的背影，喃喃tຊ自语道：“我儿长成大人了。”

江婆子：“是啊，小娘子愈发能独当一面，甚至比府里的郎君们更有气势，日后娘子也算有了倚靠。”

许氏：“我这也算运气好，上辈子一定积了不少德，才能得这么一个心疼人的闺女。只是她实在辛劳，像个儿郎一般闯荡，担起男人的责任，委实不易。”

江婆子：“老奴看小娘子的模样，应也是欢喜的，她在府里的这些日子，反倒处处觉得无趣，说不定天生就适合折腾。”

许氏失笑，“这倒也是，这些日在府里磨皮擦痒，只怕早就憋不住想跑出去了。”

江婆子接茬儿道：“毕竟在外头野惯了的，府里处处讲规矩，多半不习惯。”

当时她们都觉得府里不会出什么岔子，毕竟之前那么多年一直都平安无事，郑氏也不敢无故找茬儿。

正如陈皎所说，她在外拼死卖活挣下来的体面不容人践踏，而许氏就是她的脸面。

陈恩也深知许氏是她的逆鳞，一直偏袒。再加之许氏精明，素来低调，也甚少跟几房人往来，丝毫不给她们钻空子的机会。

不曾想，还是出了岔子，因为陈五娘回来了。

只是所有人都没料到，陈皎那个猛人真真是会杀人的，一支银钗捅穿陈贤戎的手掌，生生扎出一个血窟窿来。

什么狗屁太子，踢出去让他见识一下什么叫做人间险恶！