仅仅两三日, 吴应中就把牢里的烂账清理干净了。

接下来他又开始翻阅近年来已经结案的记录，但凡有疑点的，皆扒出来重审。

去年时疫州府里下放得有钱银补贴, 陈皎从账册里发现可疑之处，也一并丢给他复查。

不仅如此，百姓听闻父母官被查，有不服气的老百姓壮大胆子二次上告。

一家姓何的夫妻原是在东街那边靠卖豆腐为生, 前两年何大郎生了一场重病, 为治病把家底掏空了。

当时他们的闺女何月年仅十四岁, 主动去往士绅王家做丫鬟, 签的是活契。

那何月在王家当差半年, 每月都有五百钱月例，帮家里头渡过难关。

起初何家夫妇还能见一见女儿, 哪晓得后来怎么都见不着人了。

王家月例照给, 却总找理由搪塞, 何大郎不禁生疑, 数次交涉无果, 便告到了衙门。

结果王家竟然说何月自己跟外男私奔跑了, 他们也不知情形, 可把何大郎气得半死。

好好的一个闺女，生不见人死不见尸。

郑县令把事情压了下来, 草草结案。何大郎悔不当初, 曾私下里偷偷打探, 却无女儿踪迹。

现在得知郑县令被清查, 夫妻俩又一次前往衙门，恳请上头主持公道。

也该他们运气好，恰逢陈皎外出碰见二人求助, 便随口问了一嘴。

夫妻说起闺女的情形，何大郎连连抹泪，陈皎吩咐道：“把二人领到吴主记那儿去。”

马春应是，当即差人把他们带给吴应中。

这还是第一个牵连到士绅的案子，鉴于陈皎想搞士绅群体，吴应中对何家的情形特别上心。

事情是前年发生的，吴应中翻阅档案，确实发现了不少疑点。

傍晚陈皎回来，吴应中就何家的事一番讨论。

陈皎看过档案后，觉得何家闺女多半遇难了，说道：“一个才十四五岁的女郎，凭白无故没有了踪迹，且她平日跟家中关系尚可，断然没有理由私奔。”

吴应中捋胡子，“明日差人走一趟王家，查问个清楚。”

陈皎点头，“此案疑点重重，确实值得推敲。”

二人又说起这些日郑县令手下判的糊涂案，吴应中说他嘴巴硬得很，怎么都撬不开。

陈皎轻哼一声，“他承不承认已经不重要了，你只需把一笔笔账清算出来。”

吴应中忽地说道：“只怕县里的士绅和薛家坐不住了。”

陈皎：“坐不住才好。”顿了顿，“越是在这个时候，就越要谨慎行事。”

说罢看向他，“让胡宴他们继续蹲守，都给我沉住气，我就不信摸不到大鱼。”

她怀疑魏县的山匪跟当地的官绅有牵连，当初才来时被进犯，哪有那么巧合的事？

翌日李士永受了差遣，带着王学华和于二毛去往何家了解王士绅那边的情况。

夫妻把三人请进院子，备上茶水招待，李士永坐到方凳上，问：“你们家的何小娘子是在王家做什么活计？”

何大郎答道：“她是内院的粗使丫鬟，上头的管事是一个婆子，姓冯。”

王学华好奇问：“你俩见不着人，那去问过冯婆子吗？”

何大郎：“问过好几回，每次她都搪塞，后来回数多了，连见都不愿见了。”

李士永觉得冯婆子作为何月的管事，肯定是晓得她的去向的，当即又问冯婆子的情况。

何大郎一一应答。

三人在这里耽搁了一个多时辰，决定去冯婆子那里打探。

他们行事的方式可没有衙门差役那般和软，手段极其粗暴。

当天冯婆子下值得迟，等她回到家天都已经黑了。她的儿子和儿媳妇皆被捆绑起来，听到外头的响动，嘴里发出“呜呜”声。

冯婆子刚进院子就意识到不对劲，试探喊了两声。

厢房里的二人连忙回应，冯婆子听到声响，立马进来探情形。

哪晓得一只大手不知从哪里伸了出来，忽地捂住了她的嘴，用蛮力把她拽进了屋里。

油灯照亮了昏暗，一家子像鹌鹑似的被扔到了一块儿。

见到屋里的三个壮汉，冯婆子委实被吓得够呛。

李士永给王学华使眼色，他出去把大门反锁了。

冯婆子年近六十，虽生得壮硕，到底害怕丧命，恐慌道：“各位英雄好汉，我们家平头百姓，实在不明白到底哪里得罪了各位，还请各位指条明路。”

李士永双手抱胸，说道：“指明路也无妨，不过我问过你儿子，他不老实。”

冯婆子紧张地看向自家儿子，她那报应儿子吃喝嫖赌样样精通，近来又染上了五石散，糟心得要命。

以为是报应儿惹来的祸事，冯婆子怒目骂道：“你这混账东西，究竟干了什么混账事，把诸位英雄给招惹了？”

程刚哭丧摇头，于二毛把他嘴里勒紧的破布取掉，他急忙辩解道：“阿娘，我没有啊！我都不认识他们！”

冯婆子压根就不信他的鬼话，气恼道：“诸位英雄有冤报冤，有仇报仇，我冯氏绝无半点怨言！”

程刚急了，“阿娘，我真没招惹他们，是你出了岔子！”

此话一出，冯婆子拔高声音，尖声问：“混账东西，你老娘能出什么岔子？！”

话语一落，李士永就问：“十里巷何大昌家的闺女何月，可是在你手里当差？”

听到这话，冯婆子愣了愣，有些反应不过来。

于二毛没甚耐心，朝她吼道：“问你话呢，哑巴了？”

冯婆子被吓得缩了缩脖子，支支吾吾道：“何月那丫头我记得。”

李士永冷声问：“她去了何处？”

冯婆子回答道：“她跑了，十四五岁的女郎，正是怀春的年纪，受不起外头的引……”

话还未说完，于二毛抡起一巴掌扇到程刚脸上，他痛呼一声，被打翻在地，甚至连嘴角都沁出血来。

冯婆子被唬住了，惊恐地住了嘴。

李士永指了指她，“编，继续编。”

程刚是个怕死的，哭丧道：“阿娘，儿不想死啊！”

冯婆子脸色发白，李士永做了个手势，于二毛一把揪住程刚的头发把他拖了出去。

王学华故意道：“我这个兄弟是个暴脾气，下手不知轻重，若是不慎折断了两根骨头，只怕日后下地都难。”

冯婆子听得眼皮子狂跳，咬牙道：“你们这群强盗，还有没有王法了？！”

李士永把方凳一摔，“老虔婆，别以为你在王家当差就了不得！今儿爷爷我就是王法，有本事去把王tຊ家请来，说道说道！”

见他口气这般狂妄，冯婆子知道遇到了硬茬儿，气势顿时软了不少。

李士永继续道：“你这老媪，莫要考验我的耐性，问你话就如实回答，若敢撒谎，折了你儿子，就该来折你了。”

王学华接茬儿问：“何月在内院当差，你又是她的管事，她的踪迹你肯定比任何人都晓得，倘若真是私逃了，那当初何家来问人时何故遮遮掩掩搪塞？”

冯婆子嘴硬，辩解道：“英雄，老婆子真没撒谎，说的都是……”

外头忽然传来程刚的惨叫声，冯婆子冷汗淋漓。

李士永道：“说，继续说。”

王学华：“我再问你，何月去哪里了，是不是被王家杀了？”

冯婆子压制不住内心的恐慌，嗫嚅道：“我真的不知道，真的……”

“阿娘，你就招认了吧！冤有头债有主，他们寻不到程家的头上！”

“你闭嘴！”

“阿娘，儿想活命呐，我若没了，以后谁来给你养老送终？”

程刚到底怕死，一个劲儿哭嚎，扰得冯婆子心神不宁。

边上的邻里听到这边的动静，无人敢过来管闲事。

冯婆子还想硬撑，程刚又挨了揍。

听到他的惨叫和某种折断的声音，冯婆子彻底慌了。她虽然嘴上嫌弃，但终归是独子，还是承受不住丧子之痛，连忙哭道：“英雄，英雄，我说！我说！”

李士永双手抱胸，等着下文。

冯婆子不敢敷衍，哆嗦道：“那丫头命不好，原本在王家当差好好的，不曾想一次偶然，夫人得知她的生辰八字，便动了心思。”

李士永听不明白，皱眉问：“什么心思？”

冯婆子心惊胆战道：“夫人曾有一个小儿子，才养到十一岁就夭折了。

“按当地习俗，未婚配的子孙是入不了祖坟的，此事一直是夫人的心病。

“后来有观花婆出主意，说若寻得与小郎君匹配的未婚女郎凑成阴婚，便可把小郎君的坟迁回王家。

“恰好何月那丫头的八字跟小郎君是相合的，便被凑成了阴婚，入了小郎君的墓。”

听到这里，王学华炸了，用俚语骂骂咧咧道：“你个悖时砍脑壳的，人家才十四五岁，就被活活弄死了，简直猪狗不如！”

李士永倒是听过冥婚，但素来都是死去的男女配对，把活人拿去配阴婚还是头一回听说，也不由得毛骨悚然。

一个才十四五岁的丫头，活生生的一条命，临死前得有多绝望啊。

这内情委实震碎了他们的三观，个个都心情沉重。若是何家父母知晓女儿的下落，不知是什么心情。

现在问清楚何月的下落，三人并未逗留。

待他们走后，冯婆子连忙出去看程刚，还以为他伤得有多重，结果并无大碍。

冯婆子气恼地打了他一下，焦灼道：“大祸临头，大祸临头了！”

程刚不满自己受到的折磨，诉苦道：“这是王家自己造的孽，与我们何干？”

“你懂个屁！”

“我不懂！我只知道冤有头债有主，我只想活命！”

程刚冲自家老娘咆哮，又挨了她一巴掌。

第二天上午李士永三人偷偷去了一趟王家的坟地。他们家的祖坟埋在城郊的龙井坡，有家奴守墓。

三人避开守墓人，挨着坟头一个个找，多数都是老坟，只有最后方才有新的泥土痕迹。

他们没上过学，自然不认识字，王学华也姓王，只晓得“王”字。

于二毛只认得数字，昨晚听冯婆子说王家夭折的小郎君好像排行第七，于二毛指着墓碑上的“七”字，觉得这个坟应该就是夭折的王七郎的坟。

三人又把墓地里的所有坟都看了个遍，最后一致认为那个有新印泥土的坟肯定就是迁移来的。

因为只有它的痕迹最新，跟冯婆子的说法吻合。

把得知何月去向的消息带回衙门后，陈皎和吴应中皆震惊不已。陈皎当即差人去把冯婆子捉来审问，决定亲自过问这个案子。

那冯婆子昨晚遭受恐吓，哪里经受得住第二波吓唬，招认得比谁都快。

吴应中让她签字画押后，陈皎命徐昭带兵去往王家墓，要亲自开棺验尸。

王学华匆匆走了一趟十里巷，让夫妻二人立马去龙井坡。

何大郎不知内情，困惑问道：“军爷叫我们夫妻去龙井坡作甚？”

王学华心有不忍，回答道：“你们只管去，九娘子已经往那边去了。”

得了他话，夫妻不作多想，豆腐也不卖了，匆忙收摊子离开。

陈皎和徐昭领了二十多名士兵前往城郊王家墓，并且还带了仵作。

看守墓地的家奴见到那般阵仗，着实被吓坏了。

李士永带众人强行闯入墓地，家奴意欲阻拦，被他们掀翻在地。

陈皎跟在身后，由李士永引到王七郎的墓碑前，毕恭毕敬道：“九娘子，这就是王七郎的墓。”

陈皎上前看墓碑和周边的痕迹，随即命人去把守墓人找来问话。

守墓人恐慌不已，心里已有猜测。不出所料，陈皎问他王七郎的详细情况，他支支吾吾说不出个所以然。

陈皎没有耐心跟他耗，当即下令刨坟开棺验尸。

守墓人吓坏了，连忙道：“使不得！使不得！”又道，“我家小郎君气性大，若诸位惹得他不痛快，恐找上门儿来啊！”

陈皎柳眉一横，啐道：“我呸！一个连毛都没长齐的小子，活着的时候没有能耐，死了还能翻天不成？！

“挖！给老子挖！他若有那气性，就来找老子，老子不怕！”

得了她的令，士兵们七手八脚拿工具开挖。

守墓人见阻拦不住，只得窝囊去通知王家。

当王家得知祖坟被刨时，士绅王震荣肺都气炸了，连忙领人快马加鞭过来讨要说法。

居住在龙井坡附近的村民听到这边的阵仗，不少人过来看热闹。

时下日头厉害，陈皎坐到方凳上，马春给她撑青伞，派头十足。

仵作则守在旁边看士兵们刨坟。

那坟茔暂且由泥土垒成，日后待合适的日子还会修建，不曾想被陈皎等人挖了。

人多力量大，他们很快就刨到底。一口棺材露了出来，李士永道：“九娘子，见棺了！”

陈皎问：“几口棺？”

李士永：“只有一口！”

陈皎看向仵作，问道：“贾仵作，开棺验尸有什么讲究吗？”

贾仵作道：“九娘子且离远一些，恐冲撞了煞气。”

陈皎不懂中间的规矩，倒也没有多问，只起身配合走得远了些。

现下太阳大，贾仵作让士兵们支起带来的布棚，准备现场验尸。

匆匆赶过来的何家夫妻心中已有不祥的预感，他们从围观的村民中挤了进来，得知女儿可能就埋在王七郎的棺中，夫妻俩顿时腿软。

何母两眼泪花花，承受不住那种冲击，跌坐到地上，再也起不来。

王学华那小子倒还有点良心，上前把他们扶到树荫下，好一番安抚。

在太阳底下开棺验尸还是有讲究的，迷信的说法，需得用绸布遮挡阳光，防止活人的影子照进棺中。

人们脸上蒙着布巾，合力把棺材抬了出来，放置布棚下，随后打开棺盖。

一股腐臭气息扑鼻而来。

李士永胆子大，看向棺中，里头存放着两具尸体，他当即汇报道：“九娘子，棺中有两具尸。”

听到两具尸体，陈皎问：“是怎么个情形，且说一说。”

棺中的两具尸体腐败情形完全不一，一具已经白骨化，但衣着还新。另一具则呈腐败现象，可见年头没多久。

这么两具尸体摆放在一起，确实有些诡异。

李士永把看到的情形细说一番，几乎已能确定何月的归宿。

人们把两具尸体抬到预先准备的木板上，供贾仵作查验。

他先验的男尸，观骨骼外形，断其年岁，以及死亡时间，详细信息由笔吏一一记录。

把男尸的信息记录完，王家来了一大帮人讨要说法。

陈皎不允他们扰乱验尸现场，亲自坐阵命徐昭等人阻拦。

那王震荣五十多的年纪，脸型瘦长，个头高瘦，穿着一袭华服，额头上汗津津的，携了宗族亲眷提刀带棒而来。

王家祖辈在魏县德高望重，养的都是读书人。宗族里的族人有的曾在州府里任职，有的则在其他州。

他们哪里受过这等待遇，全都义愤填膺。

徐昭一杆红缨枪，大马金刀阻拦在王家人跟前。他身材魁梧，通身都是煞气，横眉冷对的样子很是唬人。

十五名官兵一一排开，个个亮了兵刃，凶神恶煞，叫人不敢触犯。

陈皎站在青伞下，先礼后兵，说道：“王士绅得罪了，何家状告tຊ你们王家把他们的闺女何月谋杀，葬入王七郎墓中促成冥婚。

“我陈九娘接了这桩案子开棺验尸，尔等若敢坏我办案，可别怪刀剑无眼。”

王震荣愤怒道：“荒谬！何家从哪里听来的传言，简直岂有此理！”

陈皎从袖袋里取出冯婆子的口供，展开示人，“这上头有王家内院管事冯氏的口供，她亲口与我指认王家杀害何月与王七郎配阴婚一事，白纸黑字皆是证据。

“待我开棺验尸，一切真相皆可大白，王士绅有什么话，可等着仵作验尸后再作申辩。”

边上围观的村民窃窃私语，王震荣哪里忍得下他刨小儿子的坟，愤怒狡辩道：“陈九娘你休要仗势欺人！就算我王家配阴婚，也断然轮不到何家！”

陈皎轻描淡写，“待仵作验完尸，一切自有定论。”

说罢便坐回方凳上，不想再费口舌。

王家自是不依，王震荣悲愤欲绝，煽动边上围观的村民，大声道：

“乡亲们，陈九娘欺人太甚！未经准允私闯祖宗坟地已是过分，现在竟然刨我王家坟，这是要置我王家于断子绝孙之境啊！”

“对！擅自刨坟着实可憎！谁家受得了这等欺辱？！”

“陈九娘仗势欺人，我惠州还有没有王法公道了？！”

王家人纷纷叫喊抗议，现场二三十人叫嚣，个个面红耳赤。

围观的百姓各有说法，一些觉得欠妥，一些看热闹不嫌事大。

徐昭知道今日肯定会发生肢体冲突，叫王学华把陈皎护到后头，恐伤到她。

不出所料，王家是个硬茬儿，硬是率先动起手来，一窝蜂上前讨要说法。

场面顿时陷入混乱中。

起初徐昭等人不跟他们一般见识，以逼退为主。哪晓得那群人吃准他们不会见血，导致两名士兵被打伤。

徐昭动了怒，一杆红缨枪击伤数人，打得王家人嗷嗷叫。

偏生他们还不怕死，还要上前挑衅权威。陈皎决不姑息，厉声道：“妨碍公务者，格杀勿论！”

得了她的令，徐昭开了杀戒，当场捅死了两三人。

冲突中见了血，王家人一时被震慑住了，全都后退几步。

陈皎暴喝道：“今日就算天皇老子来了，老子也照杀不误！”

随即下令道：“诸位将士听令，胆敢妨碍我陈九娘办案者，来一人杀一人，来一双杀一双！”

官兵们精神一振，齐声道：“领命！”

他们的骨子里到底跟土匪强盗差不多，个个都磨刀霍霍，随时会将手里的屠刀劈向王家。

先前看热闹的村民纷纷跑了，生怕遭遇飞来横祸。

僵持不下的王家人似被那气势唬住了，一群家丁没有经过专业训练，哪里敢跟官兵抗衡，全都不敢轻举妄动。

也在这时，贾仵作把女尸的详细信息检验了出来，跟何月的信息相差无几。

但女尸已经腐败，也无法确定她就是何月。

何母说女儿以前经常牙疼，有龋病，也就是虫牙，就在右边最里头那颗，应是龋齿。

贾仵作经过查验，确实有发现那颗龋齿，跟何母所言吻合。

何家夫妇嚎啕大哭，呜咽声传遍了墓地的每一个角落。

贾仵作上前汇报验尸得来的情形，已经确认女尸就是失踪已久的何月。

陈皎看向王震荣，质问道：“王士绅还有什么话要说吗？”

王震荣死不承认，狡辩道：“你休要血口喷人！那哪是什么……”

陈皎不想跟他费口舌，指着他干脆利落下令：“抓。”

官兵们纷纷上前抓捕王震荣，王家人奋起反抗，这又涉及到是否要见血的问题。

徐昭没有她的令是不会轻易下死手的，问道：“拒捕者，当该如何处置？”

陈皎冷冷地看着混乱的众人，脑中忽然想起了一个猛人。

唐朝的黄巢。

薄唇轻启，她冷酷地抛出几个字，“拒捕者，通杀。”